God Level Slayer - Episode 2
God Level Slayerपाँच घंटे बाद, रात हो चुकी थी।
“उगता सूरज” विशेष कचरा उपचार संयंत्र नंबर 23 के ठीक बगल में स्थित था।
हालाँकि इसका नाम सुनने में बहुत अच्छा लगता था, लेकिन यह असल में 'फ्लोटिंग स्पीयर सिटी' का सबसे खस्ताहाल और सस्ता किराए का रिहायशी इलाका था।
जादुई उपकरणों के कब्रिस्तान के ठीक बगल में होने का मतलब था कि यहाँ का मौसम बहुत ही खराब था। पूरे साल हवा में एक तीखी और अजीब सी बदबू फैली रहती थी। जब मुख्य शहर में नीले आसमान और सफेद बादलों का नज़ारा होता था, तब भी यहाँ हमेशा ग्रे रंग के धुंध की चादर बिछी रहती थी। फ्लोटिंग स्पीयर सिटी के उन्नीस रिहायशी इलाकों में, यहाँ का जीवन-स्तर सबसे खराब था। तो ज़ाहिर है, यहाँ का किराया भी सबसे कम था।
किराया चाहे कितना भी कम क्यों न हो, कोई भी कचरा संयंत्र के बगल में नहीं रहना चाहेगा। कई रिहायशी इमारतें पूरी तरह से खाली पड़ी थीं। सालों से बिना किसी मरम्मत के इस्तेमाल होने के कारण, इमारतें अंदर और बाहर से दरारों से भर गई थीं। गलियारों में मकड़ी के जाले लगे थे। देखा जाए तो यह एक भूतों का शहर ही था।
और आर्यन इस “भूतों के शहर” का एक पुराना निवासी था।
उसे यहाँ की शांति पसंद थी। जब वह घर पर अपने जादुई उपकरणों की मरम्मत या उनमें बदलाव करता, तो वह किसी को परेशान नहीं करता था। यह 'कब्रिस्तान' के पास भी था और किराया भी सस्ता था। संक्षेप में, इसके बहुत सारे फायदे थे।
उसका घर लगभग पचास वर्ग मीटर का था। उसमें दो कमरे थे, एक बाहर और एक अंदर। बाहरी कमरा खाने-पीने और मनोरंजन के लिए था। अंदर का बेडरूम जादुई उपकरणों की कार्यशाला ( में बदल दिया गया था।
**[आवाज़ में हैरानी और कौतूहल]**
जब कोई घर में घुसता, तो सबसे पहले उसकी नज़र रस्सियों से लटकते सैकड़ों 'क्रिस्टल प्रोसेसर' पर पड़ती, जो किसी कंकाल की खोपड़ियों की तरह दिखते थे।
ये क्रिस्टल प्रोसेसर ज़्यादातर सैकड़ों साल पुरानी चीज़ें थीं, जो अपनी गणना करने की क्षमता खो चुकी थीं। आर्यन ने इन्हें कबाड़ से उठाया था और अब ये उसके संग्रह ) का हिस्सा बन चुके थे। वह क्रिस्टल प्रोसेसर का दीवाना था और इन उपकरणों में बहुत दिलचस्पी रखता था, जो साधकों के दिमाग की तरह हज़ारों विचारों को एक साथ प्रोसेस कर सकते थे।
इस छोटे से लिविंग रूम में कागज़ की किताबों के ढेर लगे थे, जो इस युग में बहुत कम देखने को मिलते थे। ढेरों में *<जादुई उपकरणों की मरम्मत के लिए एक सामान्य मार्गदर्शिका>*, *<उड़ने वाली तलवारें बनाने पर एक शुरुआती पाठ्यपुस्तक>*, *<एक शिल्पकार की तैयारी>*, *<ब्लैक-माउंटेन एल्डर-डेविल क्लास क्रिस्टल युद्धपोत रखरखाव मैनुअल>* और *<ग्रह को उड़ाने के 99 तरीके>* जैसे शीर्षक दिखाई देते थे। इनमें से कई तो सैकड़ों साल पुराने प्राचीन ग्रंथ थे, जो अब भूरे और पीले हो चुके थे।
किताबों और क्रिस्टल प्रोसेसरों से घिरा हुआ एक पुराना और घिसा हुआ पुआल ) का गद्दा बिछा था। यही आर्यन की मेज, कुर्सी और बिस्तर सब कुछ था।
और अंदर के कमरे की कार्यशाला में कीमती खजानों के ढेर लगे थे, जिन्हें आर्यन ने कचरा संयंत्र से इकट्ठा किया था। वहाँ टिमटिमाती उड़ने वाली तलवारें, रहस्यमयी लिखावट वाले ताबीज़, और बेहद मीठी खुशबू वाली अमृत की बोतलें थीं... इसके अलावा, उसने बहुत से उपकरणों को खोलकर उनके सबसे छोटे पुर्जों में अलग कर दिया था, जो छोटे-मोटे कचरे के पहाड़ों जैसे लग रहे थे।
इस समय, आर्यन के हाथों में एक चाँदी जैसा सफेद घन (cube) के आकार का जादुई उपकरण था। उसकी आँखें ऐसे चमक रही थीं जैसे कोई बड़ा खूंखार भेड़िया किसी छोटे खरगोश को देख रहा हो। उसके मुँह से लगभग लार टपकने वाली थी।
काले पंखों वाली लंबी उड़ने वाली तलवार उसकी पीठ से बाहर निकल रही थी, और एक उत्सुक मोटे सांप की तरह चारों ओर देखने की कोशिश कर रही थी।**
"हैरानी की बात है! यह 'थाउज़ेंड इल्यूज़न गिल्ड' ) की सबसे नई पीढ़ी का ‘3D होलोग्राम प्रोजेक्टर’ है, जिसकी बाज़ार में कीमत 20,000 रुपये से भी ज़्यादा है! अगर मैं इसे ठीक कर लूँ, तो मुझे इसके 10,000 रुपये तक मिल सकते हैं! 'छोटी काली' (Small Black), इस बार हमारे हाथ बड़ा खजाना लगा है!"
आर्यन खुद को एक लंबी सीटी बजाने से नहीं रोक पाया।
काली उड़ने वाली तलवार ने मज़ाकिया अंदाज़ में चीं-चीं की आवाज़ की। उसके दोनों पंख ऊपर-नीचे ऐसे फड़फड़ाए जैसे वह खुशी से नाच रही हो। हैरानी की बात थी कि उसने भी अपने मालिक की तरह “लालच” का भाव दिखाया।
आर्यन के हाथों में तेज़ी आई और सात-आठ अजीब आकार के उपकरण उसकी उंगलियों के बीच प्रकट हुए। कुछ पेचकश जैसे दिखते थे, कुछ छोटे प्लायर जैसे। कुछ लंबी और पतली चाँदी की सुइयाँ थीं।
"छोटी काली, अंदाज़ा लगाओ कितने सेकंड?"
काली उड़ने वाली तलवार ने हवा में उड़ते हुए अपने नुकीले सिरे से “50” का आकार बनाया।
"50 सेकंड? तुम मुझे बहुत कम आँक रही हो!"
उसने अपनी आँखें बंद कीं, एक गहरी सांस ली, और तीन सेकंड के लिए बिल्कुल शांत हो गया। आँखें खोलने के बाद, उसकी आँखों में जो लालच और उत्साह था, वह पूरी तरह से गायब हो चुका था। एक शांत प्राचीन कुएं की तरह, अब जो बचा था वह केवल ठंडा और स्पष्ट आत्मविश्वास था।
**
आर्यन के दोनों हाथ अचानक हरकत में आ गए। उसकी दसों उंगलियां प्रकाश की दस धाराओं में बदल गईं, और उन्होंने पूरी तरह से उस चाँदी जैसे सफेद उपकरण को घेर लिया। जल्द ही, सिर्फ एक चकाचौंध करने वाला प्रकाश दिखाई देने लगा। उस प्रकाश के बीच से केवल सरसराहट ) की आवाज़ आ रही थी।
आधे मिनट बाद, वह प्रकाश हल्का हुआ। आर्यन की आँखें अभी भी उसी जगह टिकी थीं। जहाँ तक उस चाँदी जैसे सफेद उपकरण की बात है, उस “3D होलोग्राम प्रोजेक्टर” को आर्यन ने 425 सबसे छोटे पुर्जों में खोलकर अलग कर दिया था।
"39 सेकंड, और काम खत्म!"
आर्यन ने जीत की खुशी में चिल्लाते हुए, काली उड़ने वाली तलवार को गर्व से आँख मारी।
फिर, वह पूरी एकाग्रता के साथ उसका अध्ययन करने लगा।
"वाह, यह थाउज़ेंड इल्यूज़न गिल्ड का नया मॉडल सच में कुछ खास है। इतनी जटिल संरचना! सबसे अद्भुत हिस्सा यह मास्टर क्रिस्टल चिप है... यह एक नाखून के आकार की है, लेकिन किसी तरह इस चिप पर तीन सौ से अधिक ग्लिफ़ उकेरे गए हैं, जो सभी एक-दूसरे के साथ मिलकर बीस से अधिक ग्लिफ़ एरे बनाते हैं — यह सच में एक कला का नमूना है!"
आर्यन के हाथ में एक आवर्धक लेंस (magnifying glass) था। जितना ज़्यादा उसने इसका अध्ययन किया, उसके चेहरे के भाव उतने ही गहरे होते गए।
"कुछ तो गड़बड़ है... इसमें सिर्फ तीन सौ ग्लिफ़ नहीं हैं। ऐसा लगता है कि यह मास्टर क्रिस्टल चिप 'क्रिस्टल फोल्डिंग तकनीक' ) का उपयोग कर रही है, जिसमें तीन चिप्स को एक के ऊपर एक रखा गया है... इसमें एक हज़ार से अधिक ग्लिफ़ हैं! यह अकल्पनीय है!"
**[आवाज़ में समय के बीतने का एहसास]**
आर्यन पूरी तरह से खो गया, समय का भान ही भूल गया, और उसने पूरे तीन घंटे तक बारीकी से इसका अध्ययन किया। वह एक भी ग्लिफ़ एरे को पूरी तरह से समझने में विफल रहा; इसके बजाय, उसके सिर में चक्कर आने लगा। अभी, उसका स्तर ज़्यादा से ज़्यादा एक “जूनियर आर्टिफैक्ट टेक्नीशियन” का था। एक 'मास्टर आर्टिफिसर' (Master Artificer) के स्तर के बीच की खाई बहुत बड़ी थी।
*
सौभाग्य से, "एसेंस रिज़र्व टूल" का उपयोग करके मूल ऊर्जा ( प्रवाहित करने के बाद, आर्यन ने पाया कि चिप में कोई बड़ी खराबी नहीं थी। समस्या केवल एक 'क्रिस्टल कंड्यूट' में थी जो जल गया था। यह एक आम पुर्जा था और इसे बदलना बहुत आसान था।
**[आवाज़ में जादू और चमत्कार का एहसास]**
अपनी आँखें बंद करके, उसने मन ही मन अभी-अभी उपकरण खोलने की प्रक्रिया को याद किया। उसके हाथ अपने आप हरकत में आ गए, हवा का एक झोंका सा चला, और 3D होलोग्राम प्रोजेक्टर एक बार फिर से जुड़कर तैयार हो गया।
उसने उसमें मूल ऊर्जा की एक नदी प्रवाहित की। शुद्ध सफेद बाहरी हिस्से ने हल्का नीला प्रकाश छोड़ा जैसे वह एक चमकदार पारदर्शी नीलम (हो।
जब नीली चमक उसके माथे से टकराई, तो आर्यन के दिमाग की गहराई से, दर्जनों 'कंट्रोल ग्लिफ़' अपने आप नज़र आने लगे।
"होलोग्राम प्रोजेक्टर, पावर ऑन!" आर्यन ने सोचा।
होलोग्राम प्रोजेक्टर की नीली चमक घूमी और एक विशाल होलोग्राम में बदल गई। जो दिखाई दिया, वह एक अधेड़ उम्र के साधक की छवि थी, जो बिल्कुल असली लग रहा था।
अधेड़ उम्र के साधक का चेहरा भावहीन था। एक पेशेवर आवाज़ में उसने कहा:
"आगे, वित्तीय दुनिया की खबरें। आज की सबसे बड़ी खबर निस्संदेह 'ट्रेसलेस स्वॉर्ड फैक्शन' द्वारा उनके नवीनतम “वायलेट लाइटनिंग” ग्लिफ़ एरे के रिलीज़ होने की घोषणा है। रिपोर्टों का कहना है कि इसके बाद अधिकतम गति को 9 प्रतिशत तक बढ़ाया जा सकता है। उड़ने वाली तलवारों के लिए, प्रदर्शन में यह वृद्धि स्पष्ट रूप से शानदार है।"
"सकारात्मक समीक्षा के कारण, ट्रेसलेस स्वॉर्ड फैक्शन के शेयर की कीमत बढ़ रही है। बाकी 'स्वॉर्ड कल्टीवेशन इंडस्ट्री' पर भी इसका असर है। 'जायंट स्वॉर्ड गेट', 'पोलर नॉर्थ स्वॉर्ड सेक्ट' और 'दक्षिणी सागर स्वॉर्ड फैक्शन' के शेयर भी बाज़ार बंद होने तक बढ़ रहे हैं।"
"इस घोषणा के दूसरे पहलू पर, रक्षा-केंद्रित “गोल्ड आर्मर सेक्ट” के शेयर की कीमत गिर गई है। विशेषज्ञों का मानना है कि आधुनिक बैटल आर्मर अब आक्रामक उड़ने वाली तलवारों के नवीनतम मॉडलों से बचाव करने में असमर्थ हैं।"
"बाज़ार बंद होने के बाद, गोल्डन आर्मर सेक्ट के प्रवक्ता ने नवीनतम पीढ़ी के “स्टार स्ट्राइक शील्ड्स” के विकास की घोषणा की है, जो साल के भीतर उपलब्ध होगा।"
"फेडरेशन के उत्तरी भाग में 'ब्लैक राउंडवर्म एपिडेमिक' नामक आपदा फैलती जा रही है। पीड़ित स्पिरिट बीस्ट्स (spirit beasts) की संख्या 500,000 से अधिक हो गई है। कई बीस्ट टेमिंग सेक्ट्स के शेयर की कीमतें तीन साल के निचले स्तर पर आ गई हैं..."
आर्यन कुछ देर तक देखता रहा। 3D बेहद शानदार था, जो बहुत ही स्पष्ट था और व्यक्ति को उसमें डूब जाने का एहसास कराता था। उपकरण पूरी तरह से ठीक हो चुका था।
थोड़ा सोचने के बाद, उसने अपने मन में सोचा, "मनोरंजन चैनल पर स्विच करो।"
नीली चमक कौंधी और उसकी जगह एक खचाखच भरा हुआ स्टेडियम दिखाई दिया। यह स्टेडियम एक लाख लोगों से भरा था और शोरगुल हवा में गूँज रहा था। इंद्रधनुषी रोशनी की चमक के नीचे, एक लाख जोशीले किशोरों ने अपने हाथ ऊँचे कर रखे थे। वे एक साथ मिलकर एक ही नाम पुकार रहे थे:
"नव्या !"
"नव्या!"
"नव्या!"
मंच के ऊपर एक दर्जन के करीब क्रिस्टल उभरे हुए थे। जब किशोरों की जयकार अपने चरम पर पहुँची, तो सबसे मोटा क्रिस्टल अचानक फट गया।
साफ, ठंडी बर्फ जैसी सूरत, लेकिन लावा जैसी गर्म अभिव्यक्ति वाली, सफेद कपड़े पहने एक युवती क्रिस्टल से बाहर कूद पड़ी। उसकी कमर पर एक ज़िथर (वाद्य यंत्र) था। उसके पतले सफेद हाथ ने तारों को छुआ, और धातु के टकराने की जादुई आवाज़ें किसी शक्तिशाली सेना की दहाड़ की तरह गूँज उठीं।
**[गीत के बोल - पूरे जोश और रॉकस्टार अंदाज़ में]**
"मेरे दिल के भीतर, मुझे गर्व से उड़ने का सपना है। आकाशीय नदी का विपरीत किनारा हमारी दिशा है! यह हमारा है। कल्टीवेट! एक! नया! युग!"
**[आवाज़ में हल्कापन और जुड़ाव का एहसास]**
सभी किशोरों की तरह, आर्यन का खून भी उबलने लगा।
लड़की, “नव्या”, ने पूरे मंच पर ऊर्जा बिखेर दी। वह एक 'आइडल स्कूल' की गायिका थी जो हाल ही के दो सालों में अचानक से मशहूर हुई थी। उसने "चालीस सहस्राब्दी की साधना" गीत की रचना की थी जो छोटे से आधे साल के भीतर पूरे देश में लोकप्रिय हो गया। अनगिनत किशोर इस गीत से प्रेरित होकर साधना के मार्ग पर चल पड़े थे।
आर्यन भी उसके प्रशंसकों में से एक था, लेकिन एक अलग कारण से। नव्या को पसंद करने का कारण यह था कि उनका अतीत एक जैसा था।
वे दोनों अनाथ थे।
आर्यन का जन्म विशेष कचरा उपचार संयंत्र नंबर 23 में हुआ था। जब से वह याद कर सकता था, आसमान हमेशा राख और पीले रंग का ही था।
उसने कचरे के ढेरों से सड़ा हुआ मांस खाया था। उसने दूषित पानी पिया था। वह जीने के लिए संघर्ष करते हुए, अपनी मूल वृत्ति और अपनी यादों की गहराई में छिपे एक छोटे से "रहस्य" पर निर्भर था। उसने इन दस वर्षों में दुख झेले और सहे, और जादुई उपकरणों के कब्रिस्तान के सबसे खतरनाक अस्तित्व, **"गिद्ध" ** में बदल गया।
अगर वह "बूढ़ा आदमी" कभी नहीं आता, तो आर्यन शायद कचरा संयंत्र का हिस्सा बन जाता, और एक "भोलू" या "जंगली भेड़िए" में बदल जाता।
लेकिन छह साल पहले, एक दिन, एक कचरा जहाज ने उस बूढ़े आदमी को दर्जनों टन कचरे के साथ वहीं फेंक दिया था। आर्यन को उस पर दया आ गई और वह घावों से भरे उस बूढ़े आदमी को घसीट कर घर ले आया।
उस दिन के बाद से, उसकी किस्मत पूरी तरह बदल गई।
बूढ़े आदमी ने कभी अपने अतीत के बारे में बात नहीं की। आर्यन केवल इतना जानता था कि वह एक अत्यंत कुशल 'एक्सपर्ट आर्टिफैक्ट मॉडर' था। केवल पाँच वर्षों में, बूढ़े आदमी ने आर्यन को उपकरणों में बदलाव करने के सभी तरह के शानदार कौशल सिखाए। उसने आर्यन को शहर के एक निजी हाई स्कूल में पढ़ाने के लिए पैसे भी खर्च किए।
एक साल पहले, बूढ़े आदमी की एक पुरानी चोट फिर से उभर आई और उसका निधन हो गया। उसने आर्यन के लिए "ब्लैक विंग" (छोटी काली) नाम की एक रहस्यमयी उड़ने वाली तलवार छोड़ी।
अंत में, उसने आर्यन के लिए कुछ शब्द छोड़े थे:
**[बूढ़े आदमी की आवाज़ - एक गंभीर, गहरी और प्रेरणादायक आवाज़ में]**
"छोटे आर्यन, इस बूढ़े आदमी ने अपनी ज़िंदगी में दर्जनों दुनिया देखी हैं। मैंने हज़ारों 'मास्टर आर्टिफिसर' को देखा है। लेकिन, तुम्हारी स्वाभाविक प्रतिभा मैंने अब तक जितनी भी देखी है, सबसे ज़्यादा है!"
"इस बूढ़े आदमी से वादा करो कि तुम ठीक से पढ़ाई करोगे, लड़ोगे और एक विश्वविद्यालय में दाखिला लोगे, और एक साधक बनोगे! ताकि भविष्य में एक दिन तुम... एक 'मास्टर आर्टिफिसर' बन सको!"
**[आवाज़ में संकल्प और जुनून]**
जब बूढ़े आदमी ने ये शब्द कहे थे, तो उसकी आँखें असीम ऊर्जा से भरी हुई थीं। यह याद आर्यन के दिमाग में ताज़ा थी।
एक मास्टर आर्टिफिसर... साधकों की दुनिया का सबसे प्रतिष्ठित (prestigious) पेशा।
उसे नहीं पता था कि क्या वह अंत में उस बूढ़े आदमी को निराश करेगा।
तलवार 'छोटी काली' चुपचाप उसके साथ थी, युवती के ऊर्जावान गीत के साथ नाच रही थी। काफी समय बाद, युवक के होठों पर एक बार फिर से एक शांत मुस्कान आ गई।
"मैं इतना क्यों सोच रहा हूँ? परिणामों की परवाह किए बिना, मुझे बस अपना सब कुछ दांव पर लगाना है!"
"नव्या एक छोटी अनाथ थी और वह फेडरेशन की सबसे लोकप्रिय गायिका बन गई। मैं, एक छोटा कबाड़ी, एक 'मास्टर आर्टिफिसर' क्यों नहीं बन सकता?"
युवक ने बहुत-बहुत समय पहले की एक बात को याद किया। उसे यह वाक्य याद आया:
"इंसान के पास हमेशा सपने होने चाहिए, क्योंकि क्या पता वे किसी दिन सच हो जाएँ?"
क्या आर्यन का यह सपना सच होगा? क्या यह पुराना होलोग्राम प्रोजेक्टर उसकी ज़िंदगी में कोई नया मोड़ लाएगा? जानने के लिए सुनते रहिए... अगला एपिसोड!