The Mysterious Locket ✅ - Episode 3

रुद्रांश के होंठों पर एक उग्र मुस्कान फैल गई।

वह बिजली की गति से आगे बढ़ा और अपने हाथ को कसकर मुट्ठी में बदल लिया।

उसकी मुट्ठी से निकलती शक्ति मानो एक प्रचंड बाढ़ जैसे ड्रैगन का रूप ले चुकी थी।उसने पूरी ताकत से उस मुट्ठी को एज़्योर टाइगर के सिर पर दे मारा।

“आह्ह!”

एज़्योर टाइगर ने दर्द से करुण गर्जना की और कई फीट दूर जा गिरा।उसकी आँखों में गहरा भय झलक उठा।

वह एक शक्तिशाली याओ बीस्ट था—फिर भी, इस युवक की मुट्ठी इतनी कठोर और शक्तिशाली कैसे हो सकती थी?

लेकिन रुद्रांश ने उसे सोचने का मौका तक नहीं दिया।

उसने ज़मीन पर ज़ोर से पैर पटका और तुरंत आगे बढ़ गया।

अपने दाएँ हाथ से उसने अपने विशेष भंडारण अंगूठी से एक लंबी तलवार निकाल ली।

छन्न!तलवार की चमक बिजली की तरह चमकी।

छपाक!

एज़्योर टाइगर की आँखें फैल गईं—अगले ही क्षण उसका सिर धड़ से अलग होकर हवा में उछल गया।

उसकी आँखों में अविश्वास की झलक साफ दिखाई दे रही थी।

रुद्रांश ने बाघ की लाश को ठंडे भाव से देखा।

उसकी आँखें और भी ठंडी हो गईं।

अगर उसके पास साधना की शक्ति न होती,तो इस समय वह स्वयं एज़्योर टाइगर का भोजन बन चुका होता।

उसे सचमुच महसूस हो रहा था कि उसका शरीर पहले की तुलना में कई गुना अधिक शक्तिशाली हो गया है।

उसने बाघ के शरीर को चीरकर उसका बीस्ट कोर निकाल लिया और उसे सावधानी से रख लिया।

मार्शल दाओ के साधकों और शरीर साधना करने वालों के लिए यह बीस्ट कोर एक अत्यंत मूल्यवान पूरक माना जाता था।

जो आत्म स्टोरेज रिंग वह पहने हुए था, वह उसे उसकी मौसी ने दी थी।

शायद इसलिए कि उस अंगूठी पर ‘क़िन’ अक्षर खुदा हुआ था, कुशवाहा परिवार ने उसे अपने कब्जे में नहीं लिया।

जहाँ तक तलवार की बात थी—वह एक साधारण आध्यात्मिक तलवार थी, जो उसे बचपन में छोटे कुशवाहा परिवार द्वारा दी गई थी, और अब वह काफी पुरानी हो चुकी थी।

उसी समय—एक कमरे के अंदर, एक झुर्रियों वाली बूढ़ी औरत बिस्तर पर रखे सोने-चाँदी के ढेर को देखकर बेहद खुश हो रही थी।

“हा हा हा!” वह जोर से हँसी।

“सिर्फ कुशवाहा परिवार के उस मामूली दामाद से निपटने में मदद की… और इतना ज्यादा मुनाफा मिल गया!”

उसकी आँखों में लालच और संतोष साफ झलक रहा था।

“अब यह बूढ़ी औरत अपने गाँव लौटकर आराम से जिंदगी जी सकती है!”

वह हँसते हुए बोली—“यहाँ तक कि कुछ जवान लड़कों को भी अपने लिए रख सकती हूँ… बाकी जिंदगी मज़े से कटेगी!”

वह और कोई नहीं, बल्कि सन वेश्यालय की मालकिन थी।

सिर्फ कुशवाहा परिवार के साथ मिलकर एक नाटक करने से ही उसने अपने पूरे जीवन की कमाई जुटा ली थी।

आज उसी ने रुद्रांश को वेश्यालय से बाहर फिंकवाया था।

उसने ठंडी आवाज़ में कहा—“वह दामाद तो इसी लायक था!”

तभी—एक शांत लेकिन ठंडी आवाज़ कमरे में गूँजी—

“सच में… क्या वह इसी लायक था?”

बूढ़ी औरत अगला वाक्य बोलने ही वाली थी,

लेकिन अचानक उसका चेहरा डर से भर गया।

वह तेजी से मुड़ी—और जैसे ही उसने सामने खड़े व्यक्ति को देखा—उसका चेहरा पूरी तरह पीला पड़ गया।

छन्न!

एक चमकती हुई चाँदी जैसी तलवार की धार सीधे उसकी भौंहों के बीच पर टिक गई।

जब उसने सामने खड़े व्यक्ति को पहचाना— तो उसका चेहरा भय से विकृत हो गया।

“तु… तुम… ये… ये कैसे हो सकता है…”

उसकी आवाज काँप रही थी।

… रुद्रांश !”

वह विश्वास ही नहीं कर पा रही थी कि सामने खड़ा व्यक्ति रुद्रांश ही है।

उसका बूढ़ा शरीर हल्के-हल्के काँपने लगा। वह मदद के लिए चिल्लाना चाहती थी—लेकिन—

रुद्रांश की ठंडी आवाज़ फिर गूँजी—“अगर मरना चाहती हो, तो चिल्ला सकती हो।

देखते हैं—तुम्हारी आवाज़ तेज़ है या मेरी तलवार।”

तलवार उसकी भौंहों के बीच दबाई हुई थी,

और वहाँ से हल्की-हल्की खून की धार बहने लगी।

बूढ़ी औरत का चेहरा भय से भर गया।वह काँप रही थी और एक शब्द भी बोलने की हिम्मत नहीं कर रही थी।

रुद्रांश ने ठंडी आवाज़ में कहा—“मैं पूछूँगा—तुम जवाब दोगी। अगर एक भी झूठ बोला… और तुम्हारे शरीर का कोई हिस्सा कट जाए… तो मुझे दोष मत देना।”

बूढ़ी औरत काँपते हुए बोली—“त… तुम… पूछो…”

रुद्रांश की आँखें ठंडी हो गईं।“मैं सन वेश्यालय तक कैसे पहुँचा?”

यह सुनते ही बूढ़ी औरत का चेहरा और भी पीला पड़ गया।

तलवार की धार देखकर उसने हकलाते हुए कहा—

“फ… कुशवाहा परिवार का गार्ड कप्तान… वही तुम्हें यहाँ लाया था…”

यह सुनते ही रुद्रांश की आँखों में ठंडक और गहरी हो गई।

वह समझ गया—इस सब के पीछे सचमुच कुशवाहा परिवार ही था।

और इसका मतलब यह भी था कि जयेश का भी इसमें हाथ था।

पिछले बारह वर्षों में, जयेश ने कभी भी उसे परेशान करना बंद नहीं किया था।

रुद्रांश की आँखों में घातक चमक उभरी।

उसने मन ही मन कहा—“जयेश … मैं तुम्हारी जान लेकर रहूँगा!”

"खुशी का मौका भी कभी-कभी शोक सभा में बदल सकता है!"

रुद्रांश की आँखें बेहद ठंडी हो गईं। उसने सीधे वेश्यालय की मालकिन की ओर घूरते हुए पूछा—

"तो फिर मेरा ऊर्जा केंद्र कैसे टूट गया?"

उसकी आवाज़ इतनी ठंडी थी कि मानो बर्फ जम जाए।

मालकिन का दिल डर से काँप उठा।वह सामने खड़े रुद्रांश को देखकर बिल्कुल विश्वास नहीं कर पा रही थी।

क्या यह वही बेकार और कमजोर दामाद रुद्रांश था?

वह इतना कैसे बदल गया?उसकी आँखों में अब पहले जैसी कमजोरी नहीं, बल्कि डरावनी ठंडक और हत्या की भावना दिखाई दे रही थी।

"बोलो!"रुद्रांश ने ठंडी आवाज़ में कहा।

उसकी आँखों में हत्या की भावना साफ दिखाई दे रही थी।

मालकिन हकलाते हुए बोली—"व… वह जयेश था… उसी ने तुम्हें एक दवा की गोली दी थी… और उसके बाद तुम्हारा आत्म केन्द्र टूट गया…"

यह सुनते ही रुद्रांश का चेहरा तुरंत बेहद ठंडा हो गया।

उसकी आँखों से भयानक हत्या की इच्छा चमकने लगी।

उसने गुस्से में दाँत भींचते हुए कहा—"जयेश … तुम मौत को बुला रहे हो!!!"

अब सब कुछ साफ हो चुका था।यह सब कुशवाहा परिवार की ही चाल थी।

उसके दिल में हत्या की भावना और भी गहरी होती चली गई।

मालकिन डरते-डरते बोली—"अ… अब क्या तुम मुझे जाने दोगे?"

उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था।रुद्रांश से निकलती भयानक हत्या की भावना ने उसे पूरी तरह डरा दिया था। वह सचमुच बहुत डर चुकी थी।

रुद्रांश ने हल्की, लेकिन खतरनाक मुस्कान के साथ कहा—"जाने दूँ?"

उसके होंठों पर एक डरावनी मुस्कान फैल गई।

अचानक—उसने अपनी तलवार हल्के से घुमाई।

मालकिन को कुछ समझने का मौका भी नहीं मिला— अगले ही पल—उसका सिर धड़ से अलग होकर हवा में उड़ गया।

चारों तरफ खून बहने लगा। उसकी आँखों में डर की झलक अभी भी मौजूद थी।

रुद्रांश ने ठंडी आवाज़ में कहा—"तुम भी इस साज़िश में शामिल थी… और फिर भी ज़िंदा रहना चाहती थी?"

"क्या मैं तुम्हें कोई संत दिखाई देता हूँ?"उसने बिस्तर पर पड़े पैसों की ओर देखा। कुछ बोले बिना उसने सारा धन उठा लिया, फिर मुड़ा और वहाँ से गायब हो गया।

उसी समय शहर में लोग आपस में बातें कर रहे थे—

"क्या तुमने सुना? आज कुशवाहा परिवार में कोई बड़ा खुशियों का समारोह हो रहा है!"

"पूरा घर लालटेन और सजावट से सजा हुआ है, और शहर के कई बड़े परिवारों को बुलाया गया है!"

दूसरा व्यक्ति बोला—"इतनी अचानक क्यों?"

पहला व्यक्ति बोला—"मुझे भी नहीं पता, लेकिन सनसिटी शहर के कई प्रतिष्ठित लोग भी वहाँ मौजूद हैं।

एक और व्यक्ति बोला—"क्या ऐसा हो सकता है कि आज मिस अमायरा और रुद्रांश की सगाई तोड़ने की घोषणा की जाएगी?"

दूसरा व्यक्ति बोला—"मेरा भाई कुशवाहा परिवार में काम करता है। उसने बताया कि रुद्रांश वेश्यालय में लड़कियों के साथ सोया था, जिससे कुशवाहा परिवार की बदनामी हुई। इसलिए उसे सीधे घर से निकाल दिया गया और मिस अमायरा से उसकी सगाई तोड़ दी गई।"

एक व्यक्ति बोला—"हाँ, शायद यही बात है।"

दूसरा व्यक्ति बोला—"कुशवाहा परिवार ने रुद्रांश पर बहुत उपकार किए थे। जब वह पाँच साल का था, तभी उसे कुशवाहा परिवार में लाया गया और उसकी सगाई मिस अमायरा से कर दी गई। इन बारह वर्षों में कुशवाहा परिवार ने हमेशा उसकी देखभाल की!"

एक और व्यक्ति बोला—"रुद्रांश को तो जीवन भर कुशवाहा परिवार का आभारी रहना चाहिए था… लेकिन उसने वेश्यालय जाकर लड़कियों के साथ समय बिताया। वह सच में पूरी तरह बिगड़ चुका है!"

सनसिटी शहर के लोग लगातार बातें कर रहे थे।

उनकी बातों में रुद्रांश के लिए तिरस्कार और मज़ाक साफ झलक रहा था।

अंधेरे में छिपा रुद्रांश यह सब सुन रहा था।

उसका चेहरा ठंडा और सख्त हो गया।

उसने तिरस्कार भरी हँसी के साथ कहा—"आज ही? बहुत अच्छा…"

"मैं भी देखना चाहता हूँ कि यह कुशवाहा परिवार कौन-सा नया खेल खेलने वाला है!"

उसके होंठों पर एक हल्की मुस्कान आई।

फिर उसने धीरे से कहा—"आज का यह खुशियों का समारोह… शोक सभा में बदल जाएगा!"

उसकी मुस्कान अब और भी खतरनाक हो गई।

सनसिटी शहर आज बहुत व्यस्त और चहल-पहल से भरा हुआ था।

सड़कों पर भीड़ थी, और माहौल बेहद जीवंत था।

लेकिन सबसे ज्यादा हलचल कुशवाहा परिवार के घर पर थी।

पूरा घर लालटेन और रंग-बिरंगी सजावट से सजा हुआ था। ढोल और नगाड़ों की आवाज़ लगातार गूँज रही थी।

कुशवाहा परिवार के बड़े चौक में कई लोग बैठे हुए थे।

उनमें शामिल थे—शहर के शासक सूर्यप्रताप ।

गोयंका परिवार के मुखिया मनीष ।

और सनसिटी शहर के कई छोटे-बड़े परिवारों के सदस्य।

लेकिन उनके चेहरों पर खुशी नहीं, बल्कि असंतोष दिखाई दे रहा था।