टेक-आउट ऑर्डर का सच

कहानी

मुंबई स्टेशन की भीड़, शोर और भागमभाग अर्जुन शर्मा के लिए बिल्कुल नई थी। अपने छोटे से गाँव की शांति के बाद, ये शहर उसे एक दैत्य की तरह लग रहा था, जो उसे निगल जाने को तैयार हो। वह अभी ट्रेन से उतरा ही था, कंधे पर एक पुराना सा बैग लटकाए, आँखों में थोड़ी घबराहट और ढेर सारी हैरानी लिए। वह बाहर निकला ही था कि एक इलेक्ट्रिक-बाइक उसके पास आकर रुकी।

बाइक पर एक औरत बैठी थी, जिसके चेहरे पर एक अत्यधिक मीठी, चिपकी हुई सी मुस्कान थी।

“ऐ हैंडसम, रुकने के लिए कोई जगह चाहिए क्या?” उसकी आवाज़ शहद में डूबी हुई थी। “एक रात का सिर्फ़ 30 रुपये। बहुत सस्ता है, एकदम बजट में। और सुनो, तुम चाहो तो टेक-आउट भी ऑर्डर कर सकते हो...”

अर्जुन, जो पहली बार इतने बड़े शहर में आया था, उसकी मिलनसार बातों में आ गया। शहर के लोग कितने हेल्पफुल होते हैं, उसने सोचा।

“सिर्फ़ 30 रुपये? ये तो सच में काफी सस्ता है...” अर्जुन ने धीरे से कहा, शहर के खर्चों के बारे में सुनी कहानियों को याद करते हुए।

“अरे बिल्कुल! इससे सस्ता तो कुछ नहीं मिलेगा। चलो, जल्दी से बैठो पीछे,” इतना कहते ही औरत ने उसे लगभग खींचकर अपनी बाइक पर बिठा लिया।

बाइक संकरी, अंधेरी गलियों में घुस गई। दीवारों पर सीलन की महक और कूड़े की सड़ांध अर्जुन के नथुनों में भर रही थी। ये वो मुंबई नहीं था जो उसने फिल्मों में देखा था। कुछ ही मिनटों में, बाइक एक पुरानी, जर्जर सी दिख रही सरकारी भवन के सामने रुक गई। बिल्डिंग का पेंट जगह-जगह से उखड़ा हुआ था और उसकी हालत देखकर ही कोई भी बता सकता था कि ये जगह ठीक नहीं है।

अंदर घुसते ही एक अजीब सी लाल रोशनी ने उसका स्वागत किया। पहली मंजिल का पूरा माहौल ही अजीब था। हवा में सिगरेट का गाढ़ा धुआँ फैला हुआ था और कुछ औरतें पुराने, फटे हुए सोफों पर बैठी थीं। सबने भड़कीला मेकअप किया हुआ था, उनकी गोरी स्किन लाल रोशनी में चमक रही थी और सबके पैरों में रेशमी मोज़े थे।

जैसे ही अर्जुन अंदर आया, उन सबकी भूखी नज़रें उस पर टिक गईं, जैसे कोई शिकारी अपने शिकार को देख रहा हो।

इससे पहले कि अर्जुन कुछ समझ पाता, बाइक वाली औरत उसे दूसरी मंजिल पर एक छोटे से, घुटन भरे कमरे में ले आई। कमरे में अँधेरा था, मुश्किल से दस स्क्वायर मीटर का रहा होगा। बीचोबीच एक दिल के शेप का बड़ा सा बेड रखा हुआ था, जो इस अँधेरे और सीलन भरी जगह में बेहद अजीब लग रहा था।

“लो, आ गए हम। हैंडसम, कुछ टेक-आउट मंगवाओगे?” औरत ने अपनी वही चापलूसी भरी मुस्कान के साथ पूछा।

“टेक-आउट? हाँ... भूख तो लगी है। क्या-क्या है और कितने का है?” अर्जुन को सच में थोड़ी भूख लग रही थी।

“वो तो तुम्हारे ऑर्डर पर डिपेंड करता है,” औरत ने अपनी आँखें नचाते हुए कहा। “हमारे पास मिनरल वाटर वाला पैकेज है, न्यूट्रिशनल-ड्रिंक वाला है, और सबसे बेस्ट... रेड बुल वाला पैकेज है...”

अर्जुन ने मन में हिसाब लगाया। रेड बुल तो कुछ रुपयों की ही आती है... ये तो महंगा नहीं है।

उसने बिना सोचे-समझे फैसला कर लिया। “ठीक है, तो फिर वही... रेड बुल वाला ले आइए।”

“ज़रूर! अभी अरेंज करती हूँ!”

औरत की आँखों में एक पल के लिए हैरानी और फिर लालच की चमक दौड़ गई। उसे यकीन नहीं हुआ कि ये देहाती सा दिखने वाला लड़का इतना खर्चीला निकलेगा। आते ही सीधा टॉप पैकेज ऑर्डर कर दिया। लगता है आज तो इसकी लॉटरी लग गई! उसने सोचा कि आज जो नई लड़की आई है, उसे ही इसके लिए भेजना होगा। वो लड़की सच में इतनी खूबसूरत थी जितनी उसने सालों में नहीं देखी थी। आज रात इस लड़के की तो किस्मत ही खुल जाएगी...

जैसे ही औरत खाना लाने के लिए बाहर गई, अर्जुन ने अपना बैग नीचे रखा और थकान से चूर होकर उस दिल के शेप वाले बेड पर लेट गया।

अर्जुन शर्मा बीस साल का था। हाई स्कूल में फेल होने के बाद, उसके गाँव के मास्टर कृपाल दास ने उसे अपने कृपाल आश्रम में शिष्य बना लिया था। पिछले चार साल उसने अपने मास्टर के साथ रहकर उनकी सारी विद्या सीखी थी। उसने न सिर्फ उनकी सारी मेडिकल आर्ट्स में महारत हासिल की, बल्कि नाइन शिफ्ट लॉन्ग्जविटी सीक्रेट को भी तीसरी लेयर तक डेवलप कर लिया था।

अब मास्टर कृपाल दास ने उसे दुनियादारी का एक्सपीरियंस लेने के लिए शहर भेजा था, क्योंकि नाइन शिफ्ट लॉन्ग्जविटी सीक्रेट की साधना सिर्फ दुनिया के बीच रहकर ही आगे बढ़ सकती थी। अन्यथा अर्जुन चाहे कितना भी टैलेंटेड क्यों न हो, ज़िंदगी भर तीसरी लेयर पर ही अटका रह जाता।

मुंबई आने की एक और वजह थी—अपने गाँव के एक भाई, रोहन शर्मा के पास रहना। हालाँकि वो सगा भाई नहीं था, पर एक ही गाँव के होने की वजह से रिश्ते गहरे थे। उसे याद था, कुछ साल पहले रोहन अपनी खूबसूरत बीवी के साथ एक छोटी सी कार में गाँव आया था। जाने से पहले उसके परिवार ने रोहन से बात की थी, और उसने एक एड्रेस देकर कहा था कि मुंबई पहुँचकर उसे ढूँढ़ लेना।

लेकिन आज रात ट्रेन से उतरने में उसे थोड़ी देर हो गई थी। इसलिए अर्जुन ने सोचा कि आज रात यहीं आराम करेगा और कल सुबह रोहन को ढूँढ़ेगा।

“खट... खट... खट...”

तभी अचानक दरवाज़े पर किसी ने नॉक किया।

“आपका... आपका ऑर्डर...” एक बहुत ही नर्म और घबराई हुई सी आवाज़ अंदर आई।

“प्लीज़, अंदर आ जाइए,” अर्जुन ने बड़ी विनम्रता से कहा।

चर्रर्र... की आवाज़ के साथ दरवाज़ा खुला।

और अंदर जो औरत आई, उसे देखकर अर्जुन की आँखें एक पल के लिए खुली रह गईं। वो बेहद खूबसूरत थी। उसने हाथ में एक केस पकड़ा हुआ था, एक छोटी सी रेड ड्रेस पहनी थी, और उसकी लंबी, खूबसूरत टाँगें काले रेशमी स्टॉकिंग्स में लिपटी हुई थीं। उसका क्रॉप-टॉप उसकी पतली कमर और भरपूर चेस्ट पर सबका ध्यान खींच रहा था।

एक भीनी-भीनी खुशबू पूरे कमरे में फैल गई, जिससे अर्जुन का चेहरा शर्म से लाल हो गया।

वो औरत धीरे-धीरे अर्जुन के पास आई और बिना कुछ कहे उसके कंधों को धीरे-धीरे दबाने लगी।

“एक मिनट... तुम तो खाना डिलीवर करने वाली थी न? ये मसाज क्यों कर रही हो?” अर्जुन ने हैरान होकर पूछा।

उसका सवाल सुनते ही औरत का जिस्म हल्का सा काँप गया। वो फुसफुसाई, “हाँ... तो... आप पहले रिलैक्स कर लीजिए...”

“ओह... अच्छा...” अर्जुन को लगा कि शायद ये शहर का स्टाइल है। टेक-आउट ऑर्डर करने पर फ्री मसाज भी मिलती है? वाह! यहाँ के लोग तो बहुत जेनरस हैं।

कुछ रुपयों में इतनी बढ़िया सर्विस।

वैसे भी, पूरे दिन ट्रेन में बैठे-बैठे उसका शरीर अकड़ गया था। इतनी सुंदर औरत अगर उसे रिलैक्स करने में हेल्प कर रही थी, तो इसमें हर्ज़ ही क्या था।

“लेट जाओ...” औरत की आवाज़ में एक अजीब सी कंपकंपी थी, जैसे वो खुद बहुत नर्वस हो।

अर्जुन चुपचाप बिस्तर पर लेट गया।

औरत ने बड़ी सावधानी से उसकी शर्ट उतारी और उसकी पीठ पर मसाज करने लगी। उसके हाथ शुरू में बर्फीले ठंडे थे, लेकिन उनका टच बहुत सॉफ्ट और स्मूथ था। वो बहुत आराम से उसकी पीठ को दबा रही थी। उसके लंबे बाल बार-बार अर्जुन की गर्दन को छू रहे थे, जिससे एक अजीब सी गुदगुदी हो रही थी। अर्जुन महसूस कर सकता था कि उसके हाथ लगातार काँप रहे थे, जिससे उसका नर्वस होना साफ पता चल रहा था। शायद वो इस काम में नई है, अर्जुन ने सोचा।

धीरे-धीरे, उसके हाथ उसकी पीठ से आगे की तरफ़ बढ़ने लगे।

“ये... ये तुम क्या कर रही हो?”

इस बार अर्जुन को पक्का यकीन हो गया कि कुछ तो गड़बड़ है। उसने फौरन उसे रोकते हुए पूछा।

“क्यों? ये वही टेक-आउट तो है जो आपने ऑर्डर किया था?” औरत अब उससे भी ज़्यादा कन्फ्यूज़ लग रही थी।

“हाँ, मैंने टेक-आउट ऑर्डर किया था, पर वो है कहाँ?”

औरत: “...”

ये आदमी क्या पागल है? उसके मन में आया। या फिर मजे लेने के लिए जानबूझकर बेवकूफ बन रहा है?

वो खुद ये काम पहली बार कर रही थी और उसे कोई एक्सपीरियंस नहीं था। इस सिचुएशन में वो पूरी तरह ब्लैंक हो गई।

क्लिक!

अर्जुन ने हाथ बढ़ाकर बेड के पास वाला स्विच ऑन कर दिया। कमरे में रोमांटिक लाल रोशनी फैल गई, और अब दोनों के चेहरे साफ दिखाई दे रहे थे।

अर्जुन ने देखा कि वो औरत सिर्फ खूबसूरत ही नहीं थी, उसका चेहरा... उसका चेहरा बहुत जाना-पहचाना लग रहा था।

एक मिनट... ये चेहरा...

कहीं मैंने इन्हें देखा है...

अर्जुन ने झिझकते हुए धीरे से पूछा, “प्रिया... भाभी?”

ये नाम सुनते ही उस औरत का नाजुक शरीर बुरी तरह से काँप गया। उसने भी अपनी डरी हुई आँखों से अर्जुन को घूरना शुरू कर दिया।

“तुम... तुम अर्जुन हो?”

जैसे ही ये शब्द उसके मुँह से निकले, प्रिया को लगा जैसे किसी ने उसके ऊपर खौलता हुआ पानी डाल दिया हो। उसका चेहरा शर्म, डर और बेबसी से एकदम लाल हो गया, जैसे कोई पका हुआ स्ट्रॉबेरी हो जो बस फटने ही वाला हो।

उसने सपने में भी नहीं सोचा था कि मजबूरी में इस दलदल में उतरने के बाद उसका पहला कस्टमर कोई और नहीं, बल्कि उसके पति का छोटा भाई, उसके अपने गाँव का अर्जुन होगा। उसे याद आया, कैसे सालों पहले जब वो रोहन के साथ गाँव जाती थी, तो ये छोटा सा लड़का ‘प्रिया भाभी, प्रिया भाभी’ कहकर उसके पीछे-पीछे घूमता था।

तब वो सिर्फ सोलह साल का एक बच्चा था। और आज... आज वो इतना बड़ा हो गया था!

अब जाकर अर्जुन के दिमाग की सारी बत्तियाँ जलीं। तो शहर में जिसे लोग टेक-आउट कहते हैं, वो ये... ये वाला ‘टेक-आउट’ होता है।

लेकिन प्रिया भाभी... वो इस तरह का काम क्यों कर रही हैं?

और हज़ारों-लाखों लोगों के इस शहर में, मैं सीधा उन्हीं से कैसे टकरा गया...

दोनों एकदम चुप हो गए। कमरे में सिर्फ़ घुटन भरी खामोशी थी, और लाल रोशनी उनके चेहरों पर पड़कर सिचुएशन को और भी ज़्यादा अजीब बना रही थी।

एक लंबे, अनकम्फर्टेबल साइलेंस के बाद, प्रिया ने काँपती हुई आवाज़ में चुप्पी तोड़ी।

“मैं... मैं तुम्हारी प्रिया भाभी नहीं हूँ। तुम्हें कोई गलतफ़हमी हुई है।”

ये कहते हुए प्रिया दिल के शेप वाले बेड पर घुटनों के बल बैठी थी। उसने अपना सिर उठाया, और उसकी खूबसूरत आँखों में अब आँसू भर आए थे, जो लाल रोशनी में मोतियों की तरह चमक रहे थे। जब वो बोल रही थी, तो उसके सुर्ख लाल होंठ खुल और बंद हो रहे थे, जैसे किसी को अपनी ओर खींच रहे हों।

अर्जुन, आखिरकार, बीस साल का एक नौजवान ही था, जिसके अंदर जोश और हॉर्मोन्स का तूफ़ान था। प्रिया की इस हालत को देखकर, उसका गला अचानक सूखने लगा... और उसे एहसास हुआ कि जिस भाई का पता ढूँढ़ने वो इस शहर में आया था, उसकी ज़िंदगी शायद पहले ही तबाह हो चुकी है।

उस एक पल में, कमरे की लाल रोशनी अचानक बहुत ज़्यादा चुभने लगी। प्रिया की आँखों से एक आँसू लुढ़क कर उसके गाल पर आ गया, और अर्जुन को लगा जैसे वो आँसू नहीं, बल्कि पिघला हुआ सीसा हो।

उसे समझ आ गया था—ये रात किसी सर्विस या सौदे की नहीं, बल्कि एक ऐसे खतरनाक राज़ की शुरुआत थी जो उन दोनों को हमेशा के लिए बदल देगा।

तो क्या होगा कहानी में आगे? प्रिया भाभी इस दलदल में कैसे फँस गईं और उनका पति, रोहन शर्मा कहाँ है? क्या अर्जुन, जो खुद इस शहर में नया है, अपनी भाभी को इस नर्क से बचा पाएगा? या फिर ये खतरनाक राज़ उन दोनों की ज़िंदगियों को हमेशा के लिए तबाह कर देगा?