जाल की पहली झलक
Mr. Divya Doctorलेकिन ठीक उसी पल, अर्जुन के ज़हन में प्रिया भाभी की वह याद कौंध गई, जब उन्होंने उसे न्यू ईयर पर प्यार से शगुन के पैसे दिए थे। उनकी केयरिंग प्रकृति देखकर उसका दिल टूट गया।
'मैं इतना घटिया कैसे हो सकता हूँ?' उसने खुद को कोसा। 'मैं उनके बारे में ऐसा सोच भी कैसे सकता हूँ? ज़रूर कोई बहुत बड़ी मजबूरी होगी।'
उसने फौरन अपना सिर हिलाया और नरमी से पूछा, “प्रिया भाभी, क्या कोई प्रॉब्लम है? कोई ऐसी बात जो आप बता नहीं पा रही हैं?”
प्रिया भाभी की आँखों में एक अजीब सी बेबसी थी। उनके लिए कुछ भी कहना जैसे नामुमकिन सा हो गया था।
“प्लीज़ कुछ मत पूछो, अर्जुन,” उनकी आवाज़ काँप रही थी। “क्या तुम बस ऐसा बिहेव कर सकते हो जैसे तुम मुझे जानते ही नहीं?” इतना कहकर उन्होंने फिर से अर्जुन को छूने की कोशिश की, जैसे वह अधूरा काम पूरा करना चाहती हों, जिसके लिए उन्हें यहाँ भेजा गया था।
अर्जुन ने एक झटके में उन्हें पीछे धकेल दिया।
वह बेचारगी की हालत में ज़मीन पर गिर पड़ीं। उनकी आँखों से आँसू बहने लगे।
“क्या... क्या तुम भी मुझे गंदा समझ रहे हो?” उनकी आवाज़ में दर्द साफ़ झलक रहा था।
अर्जुन हड़बड़ा गया और अजीब तरह से अपने हाथ हिलाते हुए बोला, “नहीं, नहीं प्रिया भाभी, मेरा वो मतलब बिल्कुल नहीं था...”
“तो फिर बस इतना करो कि ऐसा दिखाओ जैसे हम कभी मिले ही नहीं,” प्रिया भाभी ज़मीन पर घुटनों के बल बैठीं, अपनी भीगी पलकों से अर्जुन को देखती रहीं। उनकी नज़रों में एक गहरी लाचारी थी।
अर्जुन का चेहरा उदासी से भर गया। उसे तो ‘टेक-आउट’ का असली मतलब पता ही नहीं था। अगर उसे ज़रा भी अंदाज़ा होता कि इसका मतलब ये होता है, तो वह कभी भी ये ऑर्डर नहीं करता।
दोनों के बीच एक अजीब सी खामोशी छा गई, एक ऐसा डेडलॉक जिसे कोई तोड़ना नहीं चाह रहा था। तभी अचानक बाहर से एक भद्दी, रौबदार आवाज़ आई।
“अरी ओ शांति देवी, सुना है आज कोई नई ‘चाय’ आई है? आज रात, मैं, विक्रम भाई, उसका टेस्ट लेना चाहता हूँ।”
“अरे, विक्रम भाई, आप यहाँ? माफ़ करना भाई, पर वो नई लड़की अभी एक गेस्ट को अटेंड कर रही है,” ये आवाज़ उसी औरत, शांति देवी की थी, जो अर्जुन को यहाँ लेकर आई थी।
“तो उस गेस्ट को बाहर नहीं फेंक सकती क्या?” विक्रम भाई की आवाज़ में गुस्सा था।
“ये ठीक नहीं होगा, विक्रम भाई। हर धंधे का एक रूल होता है, ‘पहले आओ, पहले पाओ’,” शांति देवी ने डरते-डरते कहा।
“चटाक!” एक ज़ोरदार थप्पड़ की आवाज़ गूंजी।
“भाड़ में गए तेरे रूल्स! इस तरह के धंधे में तू मुझे सिखाएगी? कहाँ है वो गेस्ट? आज पहली ‘चाय’ तो मैं ही चखूँगा!”
थप्पड़ खाने के बाद शांति देवी की हिम्मत जवाब दे गई। उसने काँपती हुई आवाज़ में कमरे का नंबर बता दिया।
जल्द ही, भारी कदमों की आहट तेज़ होती गई और ठीक उसी कमरे के दरवाज़े पर आकर रुकी, जहाँ अर्जुन और प्रिया थे।
बाहर की आवाज़ें इतनी तेज़ थीं कि कमरे के अंदर सब कुछ साफ़ सुनाई दे रहा था। यह सब सुनकर प्रिया भाभी का चेहरा डर से सफ़ेद पड़ गया।
“गड़बड़ हो गई, अर्जुन। लगता है इस एरिया का गैंग लीडर, विक्रम सिंह आ रहा है।”
“धड़ाम!” उसी पल, दरवाज़े पर एक ज़ोरदार लात पड़ी और वो चरमराता हुआ खुल गया। दरवाज़े पर एक हट्टा-कट्टा आदमी खड़ा था। उसके हाथ पर एक काले ड्रैगन का टैटू बना हुआ था, उसने बीच शॉर्ट्स पहने थे और गले में अंगूठे जितनी मोटी सोने की चेन लटक रही थी। वह विक्रम भाई था।
अंदर आते ही उसकी भूखी नज़रें प्रिया भाभी पर टिक गईं। वह उन्हें ऊपर से नीचे तक ऐसे घूर रहा था, जैसे कोई शिकारी अपने शिकार को देख रहा हो।
“आज की ये नई लड़की तो सच में कमाल है,” विक्रम भाई हँसा। “क्या फिगर है और क्या चेहरा! उन सबसे कहीं बेहतर है जिनके साथ मैंने आज तक टाइम स्पेंड किया है।”
यह औरत तो किसी स्टार की तरह खूबसूरत थी! आज तो किस्मत ही खुल गई।
“आओ, बेबी डॉल, मेरे पास आओ,” वह मुस्कुराया, और उसके मुँह के सिगरेट से पीले पड़े दाँत दिखाई दिए।
प्रिया भाभी का दिल डर और नफ़रत से भर गया। ऐसे आदमी के साथ एक पल बिताने से अच्छा तो मर जाना है।
“नहीं, यहाँ मत आना... मुझे पहले ही किसी ने ऑर्डर कर दिया है,” प्रिया ने काँपती हुई आवाज़ में कहा।
“हैं? तू मुझे नीचा दिखा रही है? तुझे क्या लगता है कि वो बच्चा मुझसे बेहतर है? अरे पगली, वह दिखने में मुझसे भले ही ठीक हो, पर होगा तो सिल्वर स्पीयर कैंडल हेड ही,” विक्रम भाई ने बोलते-बोलते अपना बड़ा सा हाथ प्रिया के हिप्स पर मारने के लिए बढ़ाया।
लेकिन ठीक उसी पल, एक हाथ ने उसके टैटू वाले हाथ को हवा में ही रोक लिया।
विक्रम सिंह ने गुस्से से भौंहें चढ़ाईं। उसने देखा कि उसका हाथ पकड़ने वाला कोई और नहीं, बल्कि वह लड़का था जो बगल में खड़ा था।
“हट जा यहाँ से!” विक्रम भाई एक ज़ख्मी शेर की तरह दहाड़ा।
अर्जुन ने ठंडी आवाज़ में कहा, “हटना तो तुम्हें चाहिए!”
“तू मरना चाहता है!” विक्रम भाई चिल्लाया, उसकी बांह की नसें गुस्से से तन गईं। उसने अपना दूसरा हाथ घुमाकर अर्जुन की तरफ एक ज़ोरदार मुक्का मारा।
“कड़ाक!” इससे पहले कि उसका मुक्का अर्जुन तक पहुँचता, अर्जुन ने हल्के से उसकी कलाई घुमाई, और एक हड्डी टूटने की भयानक आवाज़ कमरे में गूंज गई। उसने विक्रम का एक हाथ तोड़ दिया था।
“आआआह!” विक्रम दर्द से चीख पड़ा। उसने सपने में भी नहीं सोचा था कि ये सीधा-सादा दिखने वाला लड़का असल में एक प्रैक्टिशनर निकलेगा।
“बैंग!” अर्जुन ने उसे एक और लात पेट में मारी।
पलक झपकते ही, विक्रम का लगभग 200 पाउंड का भारी-भरकम शरीर हवा में पीछे की ओर उड़ा और ज़ोर से दीवार से जा टकराया।
“छी!” विक्रम ने मुँह से खून थूक दिया। उसकी हालत बेहद खराब लग रही थी।
फिर भी, उसने अपने दाँत पीसते हुए धमकी दी, “बच्चे, तूने मुझे मारने की हिम्मत की, अब तू मरेगा!!”
“हम्म्, मरने वाला तो तू है। तुझे तो ये भी नहीं पता कि तुझे ब्रेन ट्यूमर है। अब ज़्यादा से ज़्यादा आधे महीने का मेहमान है तू!” अर्जुन ने अपने होंठ सिकोड़े, वह विक्रम को और सबक सिखाने के लिए तैयार था।
लेकिन तभी, प्रिया भाभी दौड़कर आईं और उसे खींचते हुए बोलीं, “अर्जुन, चलो जल्दी यहाँ से भागो! उसके आदमियों के आने का वेट मत करो, वरना हम सब मारे जाएँगे।”
अर्जुन को किसी का डर नहीं था, चाहे कितने भी लोग आ जाते। मगर प्रिया भाभी की सेफ्टी और उनकी इज्ज़त का सवाल था। अगर यहाँ ज़्यादा लड़ाई होती और पुलिस आ जाती, तो प्रिया भाभी की बहुत बदनामी होती।
“सिर्फ़ आपकी खातिर, मैं इसे अभी छोड़ रहा हूँ। वैसे भी, इसके पास जीने के लिए ज़्यादा दिन नहीं बचे हैं।”
अर्जुन ने कहा, और प्रिया भाभी का हाथ पकड़कर वहाँ से निकल गया।
शांति देवी ने उन्हें रोकने की हिम्मत नहीं की। आखिरकार, इस लड़के ने विक्रम भाई को पीटा था।
अर्जुन और प्रिया के जाने के बाद, शांति देवी ने डरते-डरते कहा, “विक्रम भाई, क्या आप हॉस्पिटल जाकर चेकअप करवाना चाहेंगे? उस लड़के ने अभी कहा कि आपको ब्रेन ट्यूमर है, और आप आधे महीने से ज़्यादा नहीं जिएँगे...”
“चटाक!” विक्रम ने उसके चेहरे पर एक और थप्पड़ मारा, “ट्यूमर तेरे दिमाग में है!”
“जा, जल्दी जा और उस औरत के घर का एड्रेस और सारी जानकारी निकाल! उसकी पहचान पता कर, फिर देख मैं उन दोनों को कैसे खत्म करता हूँ!”
शांति देवी ने कुछ भी कहने की हिम्मत नहीं की, अपना चेहरा ढककर, चुपचाप सिर हिलाकर वहाँ से चली गई।
अर्जुन और प्रिया उस गली से निकलने के बाद सड़क पर आए और एक टैक्सी रोकी।
प्रिया ने टैक्सी वाले को पता बताया और टैक्सी उनके घर की ओर चल पड़ी। पूरी टैक्सी में प्रिया भाभी अपना सिर नीचे झुकाए बैठी रहीं, एक शब्द भी नहीं बोलीं। उनकी खामोशी में हज़ारों अनकहे दर्द छिपे थे।
अर्जुन को भी बहुत अजीब लग रहा था। उनकी हालत देखकर साफ़ पता चल रहा था कि वह पहली बार ऐसा कुछ कर रही थीं। वह ऐसी बिल्कुल नहीं थीं, ज़रूर इसके पीछे कोई बहुत बड़ा और गहरा राज़ था।
मगर टैक्सी में, अर्जुन भी ज़्यादा कुछ नहीं पूछ सका। माहौल बहुत भारी था।
जल्द ही कार एक अर्बन विलेज में पहुँची। ये मुंबई का वो इलाका था जहाँ ऊंची इमारतों की चमक नहीं, बल्कि तंग गलियों का अँधेरा था।
टैक्सी से बाहर निकलकर, वे उस अर्बन विलेज की गंदी, भीड़-भाड़ वाली गलियों से गुज़रने लगे। प्रिया भाभी ने अपने आँसू पोंछे और टूटी हुई आवाज़ में कहा, “अर्जुन, तुम्हारा भाई, रोहन, वो घर बेच चुका है। अब हम इस अर्बन विलेज में किराए के एक छोटे से कमरे में रहते हैं। तुम हमारे भरोसे यहाँ आए और हम तुम्हें ये दे रहे हैं... हमने तुम्हारे साथ बहुत बुरा किया।”
अर्जुन ने अपना सिर हिलाया। उसे इस बात का बिल्कुल भी बुरा नहीं लगा। उसे तो बस ये जानने की फिक्र थी कि आखिर हुआ क्या।
“प्रिया भाभी, ये सब क्या हो रहा है? रोहन ने घर क्यों बेच दिया?” अर्जुन ने धीरे से पूछा। “और आप... आप वो काम क्यों कर रही थीं?”
ये सवाल सुनते ही प्रिया भाभी को गहरी शर्मिंदगी महसूस हुई, और उनका चेहरा लाल पड़ गया।
अचानक, उस धुंधली, अँधेरी गली में, प्रिया ने अर्जुन को दीवार से सटाकर रोक दिया। उनकी आँखों में एक अजीब सी गहराई थी, एक ऐसी बेबसी जिसे शब्द बयां नहीं कर सकते थे।
“अर्जुन, क्या तुम प्लीज़ कुछ पूछना बंद कर सकते हो?” उनकी आवाज़ एक गहरी सांस के साथ निकली। “ये बात किसी को मत बताना। प्लीज़, प्रिया भाभी के इस सीक्रेट को अपने तक ही रखना।”
“जब तक तुम मेरा ये सीक्रेट रखोगे...”
बज़...
जैसे ही प्रिया भाभी ने उसे दीवार से सटाया, अर्जुन को अपने पूरे शरीर में एक अजीब सी सनसनी महसूस हुई... एक करंट सा दौड़ गया।
उसे एक पल में समझ आ गया था — ये रात किसी गलती या मजबूरी की कहानी नहीं थी, बल्कि एक ऐसे खतरनाक जाल की पहली झलक थी, जिसमें प्रिया भाभी फँस चुकी थीं, और अब वह खुद भी उसमें खिंचा चला आया था।
तो क्या होगा कहानी में आगे? प्रिया भाभी इस दलदल में कैसे और क्यों फँसीं? और उनका पति, रोहन शर्मा आखिर है कहाँ? क्या अर्जुन, जो इस अनजान शहर में खुद अकेला है, अपनी भाभी को विक्रम भाई जैसे खतरनाक गुंडों के चंगुल से बचा पाएगा? या फिर ये गहरा और खतरनाक राज़ उन दोनों को एक ऐसी तबाही की ओर ले जाएगा, जहाँ से लौटना नामुमकिन होगा?