Yash - Chapter 25

कम से कम अपनी पूरी ताकत लगाए बिना।

भले ही यश अब युद्ध में बहुत कुशल हो, फिर भी वह अकेले दर्जनों लोगों से नहीं लड सकता था, कम से कम अपनी पूरी ताकत लगाए बिना।

"मुझे घुटने टेकने पर मजबूर करोगी?"

यह सुनकर, यश मल्होत्रा ने रिया शर्मा की तरफ़ देखा, फिर उस गुर्गे (आहू) की गर्दन पर से चाकू हटाया, उसे ज़मीन पर पटक दिया, और कदम-दर-कदम रिया की ओर बढ़ा।

यश को अपनी ओर आते देख, रिया को लगा कि वह डरकर माफ़ी माँगने आ रहा है। वह बेहद उत्साहित हो गई। इस तरह का दबंग व्यवहार उसे बहुत ज़्यादा संतुष्टि दे रहा था। वह पहले से ही सोच रही थी कि बाद में उसे तीन थप्पड कैसे मारेगी।

"आर्यन खन्ना, क्या तुमने फ़ोन नहीं किया था? क्या बल्ली भाई ने यश को जाने नहीं दिया था?"

भीड में, अनिका सचमुच चिंतित थी। बल्ली भाई के अधीन इतने सारे लोगों के साथ, भले ही यश एक लडाकू था, वह अकेले इतने सारे लोगों का मुकाबला कैसे कर सकता था? वह यश को इतने सारे लोगों के सामने अपमानित होते नहीं देखना चाहती थी, और वह उसे रिया के सामने घुटने टेकते हुए तो बिल्कुल नहीं देखना चाहती थी। उसे भी रिया घिनौनी लगी।

"बल्ली भाई ने यश को कोई परेशानी न देने का वादा किया था, लेकिन यश खुद मौत को दावत दे रहा है। वह सीधे आग की लपटों में चला गया; मैं क्या कर सकता हूँ? उसके लिए तो बस दुआ ही कर सकता हूँ।"

आर्यन खन्ना ने व्यंग्य किया। वह तो बस यही चाहता था कि बल्ली भाई यश को एक कठोर सबक सिखाए।

"देव खुराना, क्या तुमने नहीं कहा था कि इस शहर में ऐसी बहुत सी चीज़ें नहीं हैं जिन्हें तुम संभाल नहीं सकते? जाओ और उनसे बात करो।" अनिका ने फिर से देव से विनती की।

देव खुराना ने शांति से कहा, "तुम यश को लेकर इतनी चिंतित क्यों हो? तुम उसे दोस्त समझती हो, लेकिन क्या वह तुम्हें दोस्त समझता है? इसके अलावा, उसने रिया को थप्पड मारा था, इसलिए रिया का बदला लेना स्वाभाविक है। जहाँ तक घुटने टेकने की बात है, वह तो और भी सामान्य है, क्योंकि कमज़ोरों की यही नियति होती है! आज का यश मल्होत्रा अब मल्होत्रा परिवार का शहज़ादा नहीं रहा।"

"उस ज़माने में, यश भी दूसरों को घुटने टेककर माफ़ी माँगने पर मजबूर कर देता था। किस्मत ऐसे ही बदलती है।"

इस दुनिया में, जिनके पास पैसा और संपर्क होते हैं, वे हमेशा हावी रहते हैं। 'पुराने' यश ने एक बार एक वेटर को माफ़ी माँगने के लिए घुटने टेकने पर मजबूर किया था, और उसे इस पर गर्व था।

"क्या? यश ने भी किसी को माफ़ी मांगने के लिए घुटने टेकने पर मजबूर किया था?"

अनिका की यश के प्रति हमदर्दी फिर से कम हो गई। अपनी ज़िद्दी प्रकृति में भी, उसने कभी किसी को घुटने टेकने पर मजबूर नहीं किया था।

"वरना क्या? क्या तुम्हें लगता है कि यश एक 'संत' है?"

देव खुराना ने व्यंग्य किया।

"हम्म, तो उसे नज़रअंदाज़ करो!"

अनिका ने दाँत पीस लिए। चूँकि यश इतना बुरा था, इसलिए ये उसकी सज़ा थी; ये कर्म था।

यश आखिरकार रिया शर्मा के पास पहुँचा। उसके भारी मेकअप वाले चेहरे और उसके बदसूरत (क्रूर) हाव-भाव को देखकर, उसकी भौंहें थोडी सिकुड गईं। जब भी वह उस घमंडी चेहरे को देखता, तो उसे उसे थप्पड मारने की इच्छा क्यों होती?

सोचना मतलब करना—यही यश का सिद्धांत था।

जैसे ही रिया ने यश को थप्पड मारने की तैयारी में अपना हाथ उठाया, यश ने पहला वार किया... एक ज़ोरदार तमाचा!

चटाक!

एक तीखी आवाज़ गूँजी, बहरा करने वाली नहीं, लेकिन फिर भी काफ़ी गूँजती हुई।

यश का थप्पड बेहद ज़ोरदार था, जिससे रिया के होंठ से खून बहने लगा और शायद उसका एक दाँत भी हिल गया।

अपने दोनों जीवन में, यश ने कभी किसी महिला को नहीं मारा था; रिया पहली थी, और वो भी दो बार। उसे पता नहीं क्यों, लेकिन रिया का घमंडी चेहरा देखकर वह उसे थप्पड मारने से खुद को रोक नहीं पाया।

सन्नाटा छा गया, एक भयानक सन्नाटा।

बल्ली भाई समेत सभी स्तब्ध थे। उसने कभी उम्मीद नहीं की थी कि यश उसकी नाक के नीचे उसकी प्रेमिका को थप्पड मार देगा।

"यश मल्होत्रा..."

भीड में, अनिका, जिसने यश की मदद करने का विचार छोड दिया था, अचानक काँप उठी। अगर यश सचमुच रिया के सामने झुक जाता, तो वह उससे पूरी तरह निराश हो जाती। लेकिन यश ने इतनी सारी धमकियों का सामना करते हुए, बहादुरी से रिया को थप्पड मारा था। इससे उसे यश में मर्दानगी का एहसास हुआ!

यह एक असली मर्द था। उसी पल, अनिका के दिल में फिर से यश के लिए सम्मान जाग गया।

"आर्यन खन्ना, यश की मदद करो, मैं तुमसे विनती करती हूँ, वरना उसे पीट-पीटकर मार डाला जाएगा।"

एक नाज़ुक और ज़िद्दी लडकी होने के नाते, अनिका ने पहली बार "विनती" शब्द का इस्तेमाल किया।

आर्यन खन्ना ने अपना सिर हिलाया और कहा, "अभी यह कहने का शायद कोई फायदा नहीं है।"

"तुम... अगर तुममें से कोई यश की मदद करता है, तो मैं उसका एहसान मानूँगी और उसकी एक माँग पूरी करूँगी... बशर्ते वह ज़रूरत से ज़्यादा न हो।" अनिका हताश थी।

"ज़्यादा नहीं? मेरी गर्लफ्रेंड बन जाओगी?"

आर्यन खन्ना और बाकी दोनों की आँखें चमक उठीं।

"ये..." अनिका काँप उठी, फिर दाँत पीसते हुए बोली, "ठीक है, पर ये सिर्फ़ एक ट्रायल रिलेशनशिप होगी, असली गर्लफ्रेंड नहीं।"

"ट्रायल रिलेशनशिप ठीक है! मैं उससे बात करूँगा।"

तीनों रईसजादे अनुभवी थे। ट्रायल रिलेशनशिप का मतलब था कि वे अकेले रोमांटिक पल बिता सकते थे। अनिका, इस नासमझ लेकिन खूबसूरत लडकी को, अपने जाल में फँसाने के उनके पास सौ तरीके थे!

"मैं पहले बात करूँगा।"

आर्यन खन्ना सबसे पहले बल्ली भाई की ओर बढ़ा।

"मार डालो इसे! मार डालो इस बदमाश को!"

बल्ली भाई गुस्से से भर गया। हालाँकि यश का थप्पड रिया के चेहरे पर लगा, लेकिन उसने बल्ली भाई की इज़्ज़त को भी डंक मारा था!

"हाँ, भाई!"

बल्ली भाई के आदेश पर, यश को घेरे हुए बीस से ज़्यादा आदमियों ने तुरंत हमला करने की तैयारी कर ली।

"बल्ली भाई, मार डालो इसे! मैं इसे मरवाना चाहती हूँ!"

रिया की सिसकियाँ गूंज उठीं।

"बल्ली भाई, रुको।"

जैसे ही गुंडे हमला करने ही वाले थे, आर्यन खन्ना की आवाज़ गूंजी। उसने बल्ली भाई से कहा,

"बल्ली भाई, मैं आर्यन खन्ना हूँ। क्या तुम मेरी खातिर... इस बार यश को जाने दे सकते हो?”

आर्यन खन्ना पहले तो मुस्कुरा रहा था, लेकिन जल्द ही उसकी मुस्कान एक अजीब सी खामोशी में बदल गई।

बल्ली भाई ने ठंडे स्वर में कहा, "चले जाओ! तुम खुद को क्या समझते हो? मुझे अपना चेहरा मत दिखाओ! आज मैं इस बच्चे को अपंग बना दूँगा!"

अंडरवर्ल्ड में, एक बार किसी की आँखें लाल हो जाएँ, तो उसे आसानी से रोका नहीं जा सकता। आर्यन खन्ना के पिता ज़्यादा से ज़्यादा एक सरकारी अधिकारी थे। आर्यन को बल्ली भाई की फटकार से अपमानित महसूस हुआ; जाना तो अजीब था, लेकिन रुकना भी उतना ही नासमझी भरा था!

"मैं इसे संभाल लूँगा।"

सौभाग्य से, देव खुराना उसी समय वहाँ पहुँचा और सीधे बल्ली भाई के पास गया। उसने उसके कान में कुछ फुसफुसाया।

इस बार, बल्ली भाई ने देव को उसी तरह नहीं डाँटा जैसे उसने आर्यन को डाँटा था; बल्कि, उसकी नज़रें कुछ गंभीर हो गईं।

देव खुराना का परिवार इस शहर का एक पुराना और रसूखदार परिवार था।

"बल्ली भाई, मेरे परिवार की खातिर, यश को अभी के लिए छोड दो। अब से मैं इसकी ज़िम्मेदारी लूँगा," देव ने मुस्कुराते हुए कहा।

बल्ली भाई चुप रहा, मानो गहरे विचारों में डूबा हो, फिर भी कुछ हिचकिचा रहा हो।