Virat The System Warrior - Chapter 13

जैसे ही विराट को लगा कि स्टार क्रूजर सुरक्षित उतर गया है, वो एक अजीब सी मुस्कान देने से खुद को रोक नहीं सका। जब उसने पहली बार जहाज देखा था, तो उसके मन में एक हिस्सा सोच रहा था कि इस यात्रा में कुछ बहुत बड़ा होगा। लेकिन वो समझ गया कि ये ख्याल बहुत भोले थे।

अगर गॉडस्लेयर ह्यूमनकाइंड एम्पायर गैया महाद्वीप में अपने जहाजों की हिफाजत नहीं कर सकता, तो उनकी ताकत एक मजाक बन जाती।

सैनिकों के मार्गदर्शन में हजारों कैडेट स्टार क्रूजर से उतरे। एक खूबसूरत महिला, बेदाग वर्दी पहने, सबका इंतजार कर रही थी।

विराट उसकी ओर बढ़ने ही वाला था कि एक तेज आवाज गूँजी।

“जो लोग वेव वॉरियर्स बन चुके हैं, वो मेरे साथ आएँ। लेडी सोनिया बाकियों को संभाल लेंगी।” बोलने वाला वही वाइस-कैप्टन जोसेफ था, जिसने विराट का टेस्ट लिया था। स्टार क्रूजर के इंजन की आवाज के बावजूद, सबने उसे साफ सुना।

हालाँकि ज्यादातर लोग नहीं जानते थे कि क्या हो रहा है, फिर भी किसी ने उस शख्स की बात मानने से इनकार नहीं किया। जो पहले से वेव वॉरियर्स बन चुके थे, वो उसकी ओर चल पड़े।

उस स्टार क्रूजर में पाँच हजार से ज्यादा कैडेट थे, लेकिन सिर्फ बयालीस ही वाइस-कैप्टन जोसेफ की ओर बढ़े। ये अनुपात बहुत कम था, लेकिन किसी को ये अजीब नहीं लगा। जब तक तुम्हारा वेव टैलेंट लो टियर 2 से ऊपर न हो, एक साल से कम वक्त में लेवल 1 वेव वॉरियर बनना लगभग नामुमकिन था।

जोसेफ के सामने सबने सैन्य मुद्रा अपनाई, लेकिन उसने कोई और आदेश नहीं दिया और चुप रहा। फिर भी, कोई भी कैडेट शांत नहीं रह सका, क्योंकि उस शख्स का दबाव सबको बेचैन कर रहा था।

आधे घंटे बाद, जब विराट को शहर में छोड़ने वाला स्टार क्रूजर चला गया, एक नया क्रूजर आया। पहले की तरह, वाइस-कैप्टन जोसेफ ने वेव वॉरियर्स को बुलाया और फिर चुप हो गया।

चार घंटे ऐसे ही बीत गए। जब कैडेटों की संख्या दो सौ से ज्यादा हो गई, तब जोसेफ ने नए आदेश दिए।

“मेरे पीछे आओ!” जोसेफ ने और कुछ नहीं कहा और पलटकर दौड़ने लगा।

कुछ कैडेटों को पता था कि क्या हो रहा है, लेकिन ज्यादातर को कुछ नहीं मालूम था। फिर भी, दोनों पक्षों ने जोसेफ की बात मानी और उसका पीछा किया।

पहले तो ये आसान था, लेकिन जैसे-जैसे जोसेफ की रफ्तार बढ़ी, चीजें मुश्किल हो गईं। दौड़ शुरू हुए बीस मिनट से भी कम वक्त में, लगभग आधे कैडेटों ने अपने वेव क्लोक्स बुला लिए, ताकि वो बराबरी कर सकें।

कई कैडेटों ने तो अपना सामान जमीन पर फेंक दिया, क्योंकि अतिरिक्त वजन की वजह से वो गिर पड़े। विराट खुशकिस्मत था, क्योंकि वो सिर्फ एक छोटा सैन्य बैग लाया था।

विराट के शरीर ने जल्दी ही सबका ध्यान खींच लिया। न सिर्फ वो इतनी रफ्तार में ठीक दिख रहा था, बल्कि उसके कपड़ों से भी साफ था कि वो एक आम आदमी है।

हालाँकि एसेंस वेव ने इंसान के शरीर को बेहतर किया, लेकिन इसका असर एस्ट्रल वेव के असर से तुलना नहीं कर सकता था।

लेकिन विराट अभी भी एक नया-नया लेवल 1 एस्ट्रल वेव वॉरियर था। जब दौड़ एक घंटे से ज्यादा चली, तो उसे भी अपना वेव क्लोक बुलाना पड़ा।

एक बार फिर, विराट ने सबका ध्यान खींचा, जब लोगों ने उसका गहरा बैंगनी वेव क्लोक देखा। वो अकेला एस्ट्रल वेव वॉरियर नहीं था, लेकिन वो इकलौता ऐसा वॉरियर था, जो किसी बड़े कबीले से नहीं आया था।

अगर सब लोग दौड़ पर इतना ध्यान नहीं दे रहे होते, तो लोग पहले ही विराट के पास ढेर सारे सवाल लेकर आ चुके होते।

डेढ़ घंटे की दौड़ के बाद, जोसेफ को लगा कि वो आखिरकार अपनी मंजिल पर पहुँच गया। उसने कैडेटों की ओर देखा और पाया कि लाल आँखों वाले युवक के अलावा बाकी सबने अपने वेव क्लोक्स इस्तेमाल कर लिए थे। उनमें से कई के पास बमुश्किल कोई ताकत बची थी।

विराट को साँस लेने में तकलीफ हो रही थी, लेकिन कम से कम वो खड़ा तो था। उसने उस जगह की ओर देखा, जहाँ वाइस-कैप्टन जोसेफ उन्हें लाया था। ये एक विशाल गेट था, जो शहर से बाहर जाता था।

गेट के ठीक बगल में एक बूढ़ा आदमी था। उसने जोसेफ जैसी सैन्य वर्दी पहनी थी, लेकिन उसकी वर्दी पूरी तरह घिस चुकी थी।

वाइस-कैप्टन जोसेफ के उलट, बूढ़े आदमी का शरीर पतला-दुबला था और उसमें जरा भी ताकत नहीं दिखती थी। फिर भी, जब उसने अपनी आँखें खोलीं, तो सारे कैडेटों को एक जबरदस्त दबाव महसूस हुआ।

खुशकिस्मती से, वो दबाव ज्यादा देर नहीं रहा, वरना ज्यादातर कैडेट बेहोश हो जाते।

“तो ये हैं नालायक?”

कैडेट्स कांप उठे, क्योंकि बूढ़े आदमी ने मुँह नहीं खोला था, और सबने वो शब्द सीधे अपने दिमाग में सुने। बड़े घरानों से आए लोग भी इससे अछूते नहीं रहे।

“हाँ, सर ओलिवर।” जोसेफ के शब्दों से कैडेट्स को अंदाजा हो गया कि बूढ़े आदमी का रुतबा कितना ऊँचा है।

ओलिवर ने धीरे से सिर हिलाया और फिर अपनी आँखें बंद कर लीं।

सारे कैडेट्स उस बूढ़े की ताकत से हैरान थे, लेकिन जब उन्होंने वाइस-कैप्टन जोसेफ की आवाज फिर सुनी, तो उनका ध्यान वापस आ गया।

“सुनो, बच्चो। चूँकि तुम पहले से ही वेव वॉरियर्स हो, तुम्हें मिलिट्री अकादमी सीक्रेट ट्रायल में हिस्सा लेने का हक है। उस गेट के पीछे एक टियर 0 डेंजर जोन है, जहाँ सैकड़ों वेव बीस्ट्स हैं। कुछ तो लेवल 2 तक के हैं।”

वेव बीस्ट का नाम अब तक सब समझ चुके थे। ये वो जानवर थे, जो लाइफ वेव देखने की ताकत पाने के बाद बदल गए थे।

लेकिन इंसानों के पवित्र अंगों के उलट, वो इसे और बेहतर नहीं कर सकते थे। इसीलिए, आमतौर पर एक लेवल 1 वेव वॉरियर को लेवल 1 वेव बीस्ट को हराने में कोई दिक्कत नहीं होती थी।

जोसेफ ने कैडेट्स को अपनी बात सोचने का एक पल दिया और फिर बोला।

“वहाँ खजाने भी हैं, जिनमें से कुछ में वेव आर्टिफैक्ट्स भी हैं।”

वेव आर्टिफैक्ट्स का नाम सुनते ही सारे कैडेट्स की आँखें चमक उठीं। यहाँ तक कि सबसे साधारण आर्टिफैक्ट भी एक आम परिवार की पूरी जिंदगी की कमाई से कहीं ज्यादा कीमती था।

कैडेट्स की आँखों में लालच देखकर जोसेफ के चेहरे पर ठंडी मुस्कान आ गई।

“ओह, मैं भूलने वाला था। वेव बीस्ट्स के अलावा, वहाँ डार्क रेस के वेव वॉरियर्स भी हैं। उनमें से कुछ बहुत ताकतवर हैं।”

इन शब्दों ने कैडेट्स की मुस्कुराहट मिटा दी, और कुछ तो काँपने लगे।

वेव बीस्ट्स को मारना आसान नहीं था, लेकिन सबसे खराब हालत में भी वो अपनी जान बचाकर भाग सकते थे। लेकिन अगर वो डार्क रेस के वेव वॉरियर्स से भिड़ गए, तो उनके मरने की पूरी आशंका थी।

गॉडस्लेयर ह्यूमनकाइंड ने अपने बच्चों को बचपन से डार्क रेस से नफरत करना सिखाया, उन्हें भयानक राक्षसों की तरह दिखाया। इससे हर इंसान को उनसे नफरत हो गई, लेकिन उनके दिलों में डर भी बैठ गया।

यहाँ मौजूद सारे युवा वेव वॉरियर्स थे, लेकिन उनमें से कोई भी असली सैनिक नहीं था। इसीलिए डार्क रेस का सामना करने का ख्याल उन्हें डराता था। यहाँ तक कि बड़े घरानों के लोग, जिन्हें मिलिट्री अकादमी सीक्रेट ट्रायल की कुछ जानकारी थी, वो भी गंभीर हो गए।

“क्या हमें… क्या हमें ये टेस्ट देना ही होगा?”

ये सुनते ही वाइस-कैप्टन जोसेफ की आँखें बहुत ठंडी हो गईं। उसने उस लड़के पर नजर टिकाई, जिसने ये सवाल पूछा था, और वो लड़का काँपने लगा।

हालाँकि जोसेफ गुस्से में था, उसने देखा कि ये सवाल कई लोग पूछना चाहते थे। तो उसने सिर्फ मजाक उड़ाया।

“हम्फ, इंपीरियल मिलिट्री अकादमी तुम्हें वेव यूनिवर्सिटी से भी बेहतर चीजें दे सकती है। लेकिन अगर तुम्हें वो चाहिए, तो तुम्हें खुद लेनी होंगी। यहाँ तुम्हारा बैकग्राउंड मायने नहीं रखता। सिर्फ तुम्हारी ताकत मायने रखती है!”