Virat The System Warrior - Chapter 24

खुशकिस्मती से, विराट को बस इतना ही चाहिए था। एक छोटी नदी पार करने के बाद, उसे वो मिल गए, जिन्हें वह ढूँढ रहा था।

नीरा और जेम्स अचानक विराट को सामने आते देख हैरान रह गए। इससे पहले कि वे कुछ समझ पाते, उस नौजवान ने बस एक ठंडी मुस्कान दिखाई और अपने लाइट बूट्स की चमक के साथ गायब हो गया।

“उस कचरे को एक और वेव आर्टिफैक्ट मिल गया!” जेम्स की आँखों में लालच साफ दिख रहा था, और नीरा की भी।

“बूम!”

लेकिन अगले ही पल दोनों हक्के-बक्के रह गए, जब उन्होंने अपने पीछे एक हल्की टक्कर की आवाज़ सुनी। दोनों ने सिर घुमाया और देखा कि ब्लेड का कवच पहने एक तीन मीटर लंबा आदमी था।

विराट ने अपने पीछे चीख़ों और धमाकों की आवाज़ सुनी, लेकिन उसने पलटकर नहीं देखा और बस दौड़ता रहा। उसे नहीं पता था कि एट्रॉक्स उन दोनों के साथ कितनी देर रहेगा, इसलिए उसे इस वक्त का इस्तेमाल करके जितना हो सके दूर भागना था।

पाँच मिनट और दौड़ने के बाद, उसकी सूक्ष्म तरंगें आखिरकार खत्म हो गईं। लेकिन वह आगे बढ़ता रहा, भले ही उसे लग रहा था कि वह थकान से बेहोश हो जाएगा। एक घंटे बाद, विराट अपनी आखिरी सीमा पर पहुँच गया। अपनी बची हुई ताकत से, वह एक पेड़ पर चढ़ गया और सो गया।

दस घंटे बाद, विराट की आँखें धीरे-धीरे खुलीं। पहले तो उसे नींद आ रही थी, लेकिन जब हाल की घटनाओं की यादें ताज़ा हुईं, तो वह लगभग डाल से कूद पड़ा और अपनी इंद्रियों को जमा लिया।

विराट तब शांत हुआ, जब उसे यकीन हो गया कि वह अकेला है और आसपास कोई नहीं है। अपनी बाँहों को देखते हुए और एट्रॉक्स पर किए वार को याद करके उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई।

लेकिन, उस खुशी के साथ-साथ उलझन भी थी। विराट को समझ नहीं आ रहा था कि उसका दिमाग उस ऊँची अवस्था में कैसे पहुँच गया और उसकी सूक्ष्म तरंगें अचानक इतनी आसानी और तेज़ी से कैसे चालू हो गईं।

“एपेक्स?”

विराट जानता था कि एपेक्स लगातार गॉडस्लेयर ह्यूमनकाइंड नेटवर्क से जानकारी लेने के लिए [बेसिक हैकिंग] का इस्तेमाल करता था। उसे उम्मीद थी कि उसकी उस हालत के बारे में कुछ जानकारी मिल जाएगी।

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“माफ़ी, यार। हालाँकि एम्पायर साइंस अकादमी में तुम्हारी स्थिति का कुछ ज़िक्र है, लेकिन मैंने जो डेटा जुटाया, वो बहुत सतही है। शायद और खोजबीन के बाद कुछ जवाब मिले। अगर मुझे कुछ मिला, तो तुम्हें बता दूँगा,” एपेक्स ने कहा।

विराट ने आह भरी और सिस्टम स्पिरिट की बात पर सिर हिलाया। लगता था, उसे इंतज़ार करना होगा।

कुछ वेव बीस्ट्स के दिलों को खाने और अपनी एस्ट्रल वेव को फिर से भरने के बाद, विराट पेड़ से उतरा और प्रवेश द्वार की ओर अपनी यात्रा जारी रखी। उसने ध्यान नहीं भटकाया, हर झगड़े से बचा, और बस दौड़ता रहा।

विराट को प्रवेश द्वार तक पहुँचने में करीब डेढ़ हफ्ता लगा। वह ये देखकर हैरान रह गया कि वहाँ पहले से ही कई कैडेट मौजूद थे, और उप-कप्तान जोसेफ़ भी खड़े थे।

विराट की मौजूदगी ने उसकी बाँहों और पैरों पर लगी वेव आर्टिफैक्ट्स की वजह से बहुत ध्यान खींचा। कई लोगों की आँखों में लालच दिखा, लेकिन कुलीन परिवारों के कैडेट भी उप-कप्तान जोसेफ़ की मौजूदगी में कुछ करने की हिम्मत नहीं कर पाए।

हालाँकि विराट को उन घूरती नज़रों का अहसास था, लेकिन उसने उनकी परवाह नहीं की। एक खाली जगह ढूँढकर बैठ गया और वेव बीस्ट्स के दिलों को ट्रेनिंग और खाने के लिए निकाल लिया।

एक बार फिर, विराट ने सबका ध्यान खींचा। चूँकि सारे कैडेट समूहों में शिकार करते थे, इसलिए उनके पास वेव बीस्ट्स के दिल बचे ही नहीं थे।

कुछ कैडेट विराट के पास आए, ये देखने कि क्या वे दिल खरीद सकते हैं, लेकिन उस नौजवान ने उनकी तरफ देखा तक नहीं। वह अपनी ट्रेनिंग में इतना डूबा था कि उसे इतनी कीमती चीज़ बेचने में कोई दिलचस्पी नहीं थी।

कुछ दिन बाद, विराट का शरीर काँपने लगा। उसे ताकत का अहसास हुआ, क्योंकि उसका वेव क्लोक अपने आप चमकने लगा और और मज़बूत हो गया।

उप-कप्तान जोसेफ़ विराट की ओर मुड़े। एक पल के लिए उनके चेहरे पर हल्की मुस्कान आई, फिर वे अपने भावशून्य चेहरे पर लौट आए।

विराट ने अपनी आँखें खोलीं और मुस्कुराए बिना न रह सका, क्योंकि उसे समझ आ गया था कि अभी क्या हुआ।

‘लेवल 2!’

ये देखकर कई रईसों की नज़रें उस पर टिक गईं। हालाँकि वे पक्का नहीं थे, लेकिन उन्होंने अंदाज़ा लगाया कि विराट एक नए लेवल 1 वेव वॉरियर के रूप में टेस्ट में आया था। इतनी तेज़ी से आगे बढ़ने के लिए, उसकी वेव प्रतिभा लेवल 3 से ऊपर थी।

विराट को कैडेट्स की नज़रों की ज़रा भी परवाह नहीं थी। उसने तुरंत सिस्टम को खुद को स्कैन करने का आदेश दिया।

‘सिस्टम, मुझे स्कैन करो!’

[स्कैनिंग पोत।

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नाम: विराट लॉरिफ़र

जाति: गॉडस्लेयर ह्यूमनकाइंड

शक्ति का मार्ग: सूक्ष्म पुनर्जन्म (लेवल 2 तरंग योद्धा)

वंश: लाइटनिंग ल्यूपस

वेव टैलेंट: निम्न लेवल 4

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आँकड़े:

शक्ति: 0.19

चपलता: 0.25

जीवन शक्ति: 0.22

तरंग: 0.21]

‘कमाल है!’ विराट अपनी तरक्की और बेहतर आँकड़ों से बहुत खुश था।

‘अगर मैं टेस्ट की शुरुआत में इतना मज़बूत होता, तो मेरा फायदा कहीं ज़्यादा होता।’

विराट उन खयालों पर ज़्यादा देर नहीं रुका, क्योंकि उनका कोई मतलब नहीं था। उसने अपनी आँखें बंद कीं और ट्रेनिंग जारी रखी।

हालाँकि ताकत का अहसास बहुत अच्छा था, लेकिन वह एट्रॉक्स की ज़बरदस्त ताकत को नहीं भूला और न ही ये भूला कि वह अपनी जान गँवाने के कितने करीब था।

कुछ दिन बाद, एक धातु की आवाज़ ने विराट को उसकी ट्रेनिंग से जगा दिया। उसने देखा कि डेंजर ज़ोन से बाहर निकलने का दरवाज़ा खुल रहा था, और कई सैनिक उसे पार कर रहे थे।

ज़्यादातर कैडेट पहले से ही यहाँ मौजूद थे। सैनिक डेंजर ज़ोन में वेव बीस्ट्स और डार्क रेस के योद्धाओं को ज़िंदा पकड़ने जाएँगे, और मरे हुए कैडेट्स की लाशें भी उठाएँगे।

विराट चेहरे पर मुस्कान लिए खड़ा हो गया। इस टेस्ट में उसका शरीर और दिमाग दोनों बहुत मज़बूत हो गए थे। जैसे ही वह खुले दरवाज़े के पास पहुँचा, एक आवाज़ ने उसे चौंका दिया।

“आप!”

वो आवाज़ किसी ऐसे शख्स की थी, जिसके बारे में विराट को यकीन था कि वह मर चुका है। उसने मुड़कर देखा, तो नीरा का कमज़ोर शरीर था। उसके शरीर पर बड़े-बड़े ज़ख्म थे, और उसका दाहिना हाथ गायब था।

‘लानत है!’

नीरा की दयनीय हालत ने न सिर्फ़ विराट का ध्यान खींचा, बल्कि कैडेट्स से लेकर डेंजर ज़ोन की तलाशी लेने जा रहे सैनिकों तक, यहाँ तक कि उप-कप्तान जोसेफ़ तक, सबने उसकी ओर देखा।

नीरा की ओर सबसे पहले एक खूबसूरत नौजवान आया, जिसकी त्वचा गोरी, बाल काले, और आँखें पीली थीं। हालाँकि वह थोड़ा पतला-दुबला दिखता था, फिर भी उसके आसपास एक ताकतवर आभा थी।

वह अकेला नहीं था। उसके पीछे नौ कैडेट्स का एक समूह चल रहा था। ज़्यादातर कैडेट कुलीन थे, लेकिन कम से कम दो कैडेट साधारण पृष्ठभूमि से थे।

“क्या हुआ, लेडी नीरा?” उस नौजवान की आवाज़ धीमी थी, लेकिन उसमें एक ताकतवर रुतबा था।