Virat The System Warrior - Chapter 14

जोसेफ ने जैसे ही ये कहा, उसकी आभा फट पड़ी। उसमें से एक तेज गहरा बैंगनी वेव क्लोक निकला। इसने इतनी ताकत छोड़ी कि कुछ युवा लगभग उड़कर दूर चले गए।

“जो लोग आने वाले खतरे से डरते हैं, वो अभी मेरी नजरों से हट जाएँ!”

जोसेफ के ये शब्द सुनकर कई कैडेट्स ने सिर झुका लिया और चले गए। इससे सीक्रेट अकादमी टेस्ट देने वाले कैडेट्स की संख्या एक-चौथाई कम हो गई।

वाइस-कैप्टन जोसेफ ने जाने वालों की ओर देखने की जहमत नहीं उठाई। उसने बचे हुए कैडेट्स पर ध्यान दिया, सिर हिलाया, और हाथ हिलाया। इससे आयताकार उड़ने वाले ड्रोन हर कैडेट की ओर गए।

“चूँकि तुमने मिलिट्री अकादमी सीक्रेट ट्रायल लेने का फैसला किया है, मैं तुम्हें निर्देश दूँगा। लेकिन उससे पहले, तुम्हें अपनी सारी वेव आर्टिफैक्ट्स और खजाने जमा करने होंगे। तुम अपना सामान भी वहाँ छोड़ सकते हो, ताकि टेस्ट के दौरान वो तुम्हें परेशान न करें। खास सैन्य बैकपैक जरूर लो। इसमें सैनिकों की दवाएँ और जिंदा रहने का सामान है, और इसका इस्तेमाल जंग में भी हो सकता है।”

किसी ने वाइस-कैप्टन जोसेफ की बात नहीं मानी और जैसा उसने कहा, वैसा किया। कुछ बड़े घरानों के युवा अपने खजाने रखना चाहते थे, लेकिन वो जानते थे कि इंपीरियल मिलिट्री अकादमी को धोखा नहीं दे सकते।

विराट ने खास सैन्य बैग निकाला और अपना सामान ड्रोन में रख दिया। वो कुरिन से चुराया हुआ भाला छोड़ने वाला था कि रुक गया और जोसेफ की ओर देखने लगा।

“क्या मैं इसे रख सकता हूँ? ये कोई खजाना या वेव आर्टिफैक्ट नहीं है।”

जोसेफ ने भाले को एक पल देखा और सिर हिलाया। भाले जैसी चीज लाना नियमों के खिलाफ नहीं था, क्योंकि ये वेव वॉरियर के लिए ज्यादा काम की नहीं थी।

कुछ आम लोग जलन महसूस करने से खुद को रोक नहीं पाए, लेकिन उनमें से कोई भी ऐसा कुछ नहीं लाया था। बड़े घरानों के लोग, जो लेवल 2 के करीब थे, उनके लिए विराट का हथियार बेकार था।

जोसेफ ने देखा कि कैडेट्स ने अपना सामान रख दिया और आगे बढ़ रहे थे।

“खतरे तो हैं, और मैं तुम सबको अपनी हदें आजमाने के लिए कहता हूँ। लेकिन हिम्मत और बेवकूफी में फर्क है। अंदर तुम जिन दुश्मनों से भिड़ोगे, उनकी ताकत इस बात पर निर्भर करती है कि तुम डेंजर जोन में कितना अंदर जाते हो। हाँ, हादसे हो सकते हैं, लेकिन जब तक तुम गेट से पचास किलोमीटर के दायरे में रहोगे, तुम्हें लेवल 1 से ऊपर किसी से नहीं भिड़ना पड़ेगा।”

विराट और बाकी कैडेट्स ने ये सुनकर मुस्कुरा दिया। सुरक्षित इलाके ने चीजें आसान कर दीं। ऐसा लगा कि जब तक वो सावधान रहेंगे और अपनी ताकत को ज्यादा नहीं आँकेंगे, वो ठीक रहेंगे।

अगर जाने वाले कैडेट्स को ये बात पता होती, तो वो रुकना पसंद करते। लेकिन चूँकि वो खतरे का सामना करने से बहुत डर गए थे, वो अपनी कमजोरी को दोष देने के सिवा कुछ नहीं कर सकते थे।

“मिलिट्री अकादमी सीक्रेट ट्रायल के दौरान, तुम्हें जो इंपीरियल मिलिट्री क्रेडिट मिलेगा, उसे दस से गुणा किया जाएगा। साथ ही, तुम्हारा आखिरी स्कोर सीक्रेट ट्रायल रैंक तय करेगा, जिसमें टॉप पर रहने वालों को बोनस मिलेगा।”

इंपीरियल मिलिट्री क्रेडिट के बारे में विराट को पहले से पता था। स्टार क्रूजर में चढ़ने के बाद उसे जो फोल्डर मिला था, उसमें बताया गया था कि ये इंपीरियल मिलिट्री फोर्स की मुद्रा है और गॉडस्लेयर ह्यूमनकाइंड एम्पायर की मुख्य मुद्राओं में से एक है।

आम आदमी के लिए इसे पाना बहुत मुश्किल था, और इसके इस्तेमाल के ढेर सारे तरीके थे। ये भी खास था कि ये सैन्य सेवा के दौरान किसी की मेहनत को नापने में काम आता था।

“डेंजर जोन का गेट सूरज निकलने के पाँच घंटे बाद खुल जाएगा। टेस्ट तीन महीने तक चलेगा। तुम्हें अपनी हत्याओं को रिकॉर्ड करने के लिए अपने एआई चिप का इस्तेमाल करना होगा। कोई सवाल?”

“क्या आपस में लड़ना मंजूर है?”

जोसेफ और बाकी कैडेट्स ने ये सवाल सुनकर तुरंत विराट की ओर देखा।

कैडेट्स ने भौहें सिकोड़ीं, लेकिन वाइस-कैप्टन जोसेफ मुस्कुराया, जैसे वो इस सवाल को पसंद कर रहा हो।

“जब तक तुम किसी को मारते या घायल नहीं करते, आपस में लड़ना जायज है।”

विराट ने सिर हिलाया और आँखें बंद कर लीं। ये सोचना कि चूँकि सब इंसान हैं, तो एक साथ लड़ेंगे, बहुत भोला ख्याल था। वो ये पहले ही सीख चुका था।

किसी ने और सवाल नहीं पूछा। सब अपनी ताकत फिर से जुटाने लगे। लेकिन माहौल तनावपूर्ण हो गया, क्योंकि सब जानते थे कि अगर कोई खजाना सामने आया, तो लड़ाई हो सकती है।

विराट ने दूसरों की परवाह नहीं की। उसने सोल्जर मिलिट्री मैनुअल की एक तकनीक, इंटरनल ब्रीदिंग, का इस्तेमाल शुरू किया। साथ ही, उसने सिस्टम को बाकी सारे कैडेट्स को स्कैन करने का आदेश दिया।

उसने लाइफ वेव को अपने रीबर्थ हार्ट में खींचा। लेकिन साधना बेहतर करने की बजाय, उसने इसे अपने शरीर में फैलाया। इससे उसकी ताकत फिर से बढ़ गई और थकान कम हो गई।

जोसेफ ने सिर हिलाया, जब उसने कुछ कैडेट्स को अपनी साधना बेहतर करने की कोशिश करते देखा। लेकिन जब उसने विराट पर ध्यान दिया और उसे वो बेसिक सैन्य तकनीक इस्तेमाल करते देखा, तो वो मुस्कुरा उठा।

‘चालाक बच्चा।’

वक्त-वक्त पर डेंजर जोन के अंदर से दहाड़ें युवाओं तक पहुँचती थीं। उस शोर को रोकना आसान था, लेकिन दीवार जानबूझकर उसे गुजरने देती थी, ताकि कैडेट्स पर दबाव बने।

युद्ध में सबसे पहले शरीर नहीं, दिमाग टूटता है। अगर कोई सैनिक कुछ दहाड़ें नहीं सह सकता, तो युद्ध के मैदान में उसका क्या काम?

जब सूरज की पहली किरण उनके चेहरों पर पड़ी, सारे कैडेट्स ने आँखें खोल दीं। कुछ लोग शोर की वजह से आराम नहीं कर पाए, लेकिन ज्यादातर अपनी पूरी ताकत में थे।

रैंक 0 डेंजर जोन का गेट खुला, और सारे कैडेट्स अंदर चले गए। जब आखिरी कैडेट भी पार हो गया, गेट बंद हो गया।

पचास मीटर से भी कम दूरी पर पेड़ों से भरा एक बड़ा जंगल था, जो सबकी नजर को रोक रहा था।

विराट की आँखें सिकुड़ गईं, जब उसने देखा कि समूह बन रहे हैं। कुछ समूह छोटे थे, जिनमें सिर्फ दो लोग थे, तो कुछ बड़े थे।

इन बड़े समूहों में ज्यादातर बड़े घरानों के लोग थे, और कुछ आम लोग भी शामिल थे।

थोड़ी ही देर में कोई उसके पास आया। विराट ने देखा कि वो युवक मुस्कुराता हुआ आ रहा है, लेकिन उसकी आँखों में छिपी नफरत भी दिख गई।

“हम्फ।” विराट ने सिर्फ मजाक उड़ाया और उस युवक के पास आने का इंतजार किए बिना जंगल में भाग गया।

हालाँकि ज्यादा लोग होने में सुरक्षा थी, विराट जानता था कि बड़े घरानों वाले उसे सिर्फ मोहरे की तरह इस्तेमाल करेंगे। इसलिए उसने उन्हें तंग नहीं किया।

विराट की ओर बढ़ने वाला लड़का, जब देखा कि वो जंगल में भाग गया, तो बहुत गुस्सा हुआ। उसका एक हिस्सा उस आम आदमी का पीछा करके उसे सबक सिखाना चाहता था, जिसने उसे नजरअंदाज किया। लेकिन वो अकेले जाने की हिम्मत नहीं जुटा पाया।

विराट के अलावा, एक और शख्स, जो गेट बंद होने के कुछ पल बाद जंगल में घुस गया, वो लाल आँखों वाला युवक था।

कई रईस अपनी टीम में ऐसा ताकतवर शख्स चाहते थे, लेकिन लाल आँखों वाला युवक इतना ताकतवर था कि वो उसे कंट्रोल नहीं कर सकते थे। इसलिए लीडरशिप देने की बजाय, उन्होंने उससे बचना चुना।

विराट पूरी रफ्तार से आगे बढ़ा, फिर भी उसकी हरकतों से कोई आवाज नहीं हुई। एक बार फिर, उसने सोल्जर मिलिट्री मैनुअल की एक तकनीक, साइलेंट स्टेप, का इस्तेमाल किया।

इसमें वेव का इस्तेमाल नहीं था, लेकिन इसकी शारीरिक जरूरतें इतनी ज्यादा थीं कि आम इंसान के लिए इसे करना बहुत मुश्किल था।