Manav Aur Jadui Academy - Chapter 3

खैर, मानव ने पहले रेयान से शांति से बात करके समस्या को सुलझाने की कोशिश की, जैसे कोई आम इंसान करता है। उसे पता चला कि मानव अकादमी में अपनी मिडटर्म परीक्षाओं के लिए प्रैक्टिकल टेस्ट दे रहा था, तभी वह अचानक बेहोश हो गया और अपने प्रतिद्वंद्वी के हमले का शिकार हो गया।

इसके अलावा, यह गुंडा... यानी रेयान... उसका रूममेट था और रेयान के मुताबिक वे "बेस्ट फ्रेंड्स" थे!

और आखिर में, सबसे मज़ेदार बात जो उसने पाँच साल में सुनी थी... वे कैडेट थे!

"यह तो मज़ाक है!"

हाँ, मानव को पूरी बात हास्यास्पद लगी।

"कौन सी अकादमी? कौन सा कैडेट? आपने मुझे कोई और समझ लिया है! अरे भगवान, प्लीज़!"

"...ओह मानव... मेरी बेचारी दोस्त..."

'हाय भगवान!'

मानव ने पलटकर खिड़की से बाहर देखा। शाम हो चुकी थी, वह आधे दिन से यहाँ फँसा था... और अब उसे बहुत भूख भी लग रही थी।

उसी वक्त उसने रेयान की उदास आवाज़ सुनी।

"क्या तुम्हें भूख लगी है? कुछ खाना खाओगे...?"

'अच्छा टाइम है, परेशान करने वाले भाई!'

अजनबियों से खाना नहीं लेना चाहिए! उसकी माँ ने उसे बहुत समझाया था! लेकिन... मानव को अभी भूख जोरों से लगी थी... शाम हो चुकी थी और आज उसने बहुत कुछ सहा था। उसने सोचा कि कम से कम चैन से खाना खाने का तो हक है।

"…हाँ।"

'चलो, खाना खा लेते हैं। जब तक मुफ्त में खाना मिल रहा है, खा लेना चाहिए।'

रेयान कमरे से बाहर नहीं गया और किसी को खाना लाने के लिए बुलाया। कुछ ही देर में खाना आ गया और दोनों ने खाना शुरू कर दिया।

खाना खाते वक्त मानव को अपनी स्थिति के बारे में सोचना पड़ा। वह दिनभर यही सोचता रहा था।

आखिर में, उसे एक बात की पक्की यकीन हो गया:

यह जगह पृथ्वी नहीं थी। एक छोटे से कमरे में कुछ घंटों तक बंद रहकर भी, वह इस बात का यकीन कर सकता था।

पहली बात, यहाँ बहुत समय से कोई सूर्यग्रहण नहीं हुआ था। उसने न सिर्फ़ रेयान से पूछा था, बल्कि उसी फोन से इंटरनेट पर भी चेक किया था, जिससे उसने पुलिस को कॉल किया था। हो सकता है कि वे उसे धोखा दे रहे हों, लेकिन उसके पास उन पर भरोसा करने के सिवा कोई रास्ता नहीं था।

दूसरी बात, वह जिस शहर और देश में था, ऐसी जगहें धरती पर थी ही नहीं। और इसका उल्टा भी सच था। यहाँ न तो कुतुब मीनार थी, न ही एफिल टावर! एशिया नाम का कोई महाद्वीप भी नहीं था! उसने रेयान के साथ हर उस मशहूर जगह को चेक किया जो उसे याद थी। इससे रेयान के चेहरे पर उदासी बढ़ती जा रही थी, लेकिन मानव को इसकी कोई परवाह नहीं थी।

और आखिरी और सबसे ज़रूरी बात... यहाँ के लोग जादू कर सकते थे! मानव को ठीक से नहीं पता था कि यह क्या है, पर उसने इसे जादू ही कहा।

उसे कुछ घंटे पहले इसका एहसास हुआ। वह सचमुच हैरान रह गया जब उसने देखा कि रेयान ने उस फूलदान को काट दिया, जो मानव ने उस पर फेंका था, जब वह भागने की कोशिश कर रहा था।

वह भागने की बात भूल गया और रेयान से पूछा कि उसने आखिर यह क्या और कैसे किया। रेयान ने वही दोहराया और बिना हाथ हिलाए कपड़े का एक टुकड़ा फाड़ दिया। फिर, मानव का खुला मुँह और गोल आँखें देखकर, उसने एक तलवार निकाली... पता नहीं कहाँ से... और उसे पकड़ लिया। तलवार किसी रोशनी जैसी चीज़ में लिपटी थी। मानव इतना हैरान हुआ कि लगभग बेहोश हो गया! लेकिन, इससे उसकी भागने की कोशिश नहीं रुकी।

आखिर में, उसे पूरा यकीन हो गया कि वह किसी दूसरी दुनिया, ग्रह, या उपन्यास, या जो भी इसे कहते हैं, वहाँ पहुँच गया है। अचानक यह कहना बेतुका था कि "मैं किसी दूसरी दुनिया में हूँ!", लेकिन चाहे उसने कितनी भी कोशिश की, उसे कुछ और सूझ ही नहीं रहा था। शायद वह मर गया था? हो सकता है कि उसने जितने उपन्यास पढ़े थे, उनका असर उसके थके हुए और दर्द भरे दिमाग पर पड़ रहा हो, या शायद वह सचमुच अभी भी सो रहा हो... खैर, वह यही चाहता था कि यह सब बस एक सपना हो।

और यहाँ के लोगों ने उसे कोई और समझ लिया है। कोई ऐसा, जिसका नाम भी मानव है और जिसकी शक्ल और उम्र भी उसके जैसी ही है...?

'उफ़, मुझे नहीं पता। मैं अब और नहीं सोचना चाहता।'

उसका सिर दुख रहा था और वह बहुत थक गया था। उसने बस खाना खाने का फैसला किया।

हाँ, ठीक है। वह बस खाना चाहता था और फिर सो जाना चाहता था। उसे इस बात की कोई परवाह नहीं थी कि वह किसी दूसरी दुनिया में है, मर चुका है, या इस समय कुछ और है।

उन्होंने किसी भी मुश्किल मामले को तब तक नजरअंदाज करने का फैसला किया, जब तक उनका पेट नहीं भर गया और उनका सिरदर्द दूर नहीं हो गया।

मानव ने गहरी साँस लेते हुए आँखें बंद कर लीं। रात की हल्की ठंडी हवा उसके चेहरे से गुज़र रही थी। आखिरकार वह उस शापित अस्पताल से बाहर निकल पाया। उसकी सारी मेहनत आखिरकार कामयाब हो गई!

"हम यहाँ हैं। यह छात्रावास है।"

लेकिन इसका अंत वैसा नहीं हुआ जैसा वह चाहता था। मानव ने रेयान को यह समझाने के लिए बहुत कुछ सहा कि डॉक्टर के बताए अनगिनत टेस्ट के बिना भी वह ठीक हो जाएगा। कि उसे बस थोड़ा आराम चाहिए। मानव ने सोचा और सचमुच कामना की कि अगली सुबह जब वह आँखें खोलेगा, तो उसे सचमुच घर वापस भेज दिया जाएगा। दूसरी ओर, वह आज और कुछ सोचने या संभालने के लिए बहुत थका हुआ था। शायद रेयान ने भी यह महसूस किया और आखिरकार उसे उस जगह से जाने दिया।

"इस तरफ़ आ।"

"आह, हाँ।"

और अब वह इस अकादमी, या जो भी इसका नाम था, के छात्रावास के गेट पर खड़ा था। उसके पास और कोई रास्ता नहीं था क्योंकि अब वह बेघर था, इसलिए वह रेयान के साथ छात्रावास में आ गया। नहीं, वह बिना सोचे-समझे काम नहीं कर रहा था। उसने तो इस रात सड़क पर सोने का भी सोचा था... लेकिन... देखो, वहाँ एक बहुत ज़िद्दी "दोस्त" था जो उसे अपनी मनमानी नहीं करने देता था।

वे सामने वाली ऊँची इमारत की ओर चले। रेयान ने इमारत में घुसते ही चौकीदारों का हल्के से अभिवादन किया। जैसे ही मानव ने अंदर कदम रखा, एक बड़ा सा आँगन उसका स्वागत करने को तैयार था।

"वाह, कमाल है!"

रात में भी, आँगन को इतनी सारी लाइटों से सजाया गया था कि सब कुछ साफ दिख रहा था।

आँगन के गेट से इमारत तक जाने वाली सड़क कुछ खूबसूरत पत्थरों से बनी थी, जिनके नाम उसे पता भी नहीं थे। सड़क के दोनों तरफ़ ऊँचे-ऊँचे पेड़ थे, जिन पर सुंदर फूल लगे थे। साफ-सुथरी घास पूरे मैदान में फैली थी और सड़कों के बीच की जगह को भर रही थी। मुख्य सड़क के आखिर में एक ऊँची, शानदार इमारत थी, इतनी खूबसूरत कि कोई भी उसे नजरअंदाज नहीं कर सकता था। इमारत से थोड़ा आगे, उसे एक बड़ा बगीचा दिखा, जिसमें ढेर सारे पेड़, घास, बेंच, मेज़ें, और बीच में एक तालाब भी था, जो पूरे आँगन में फैला हुआ था। यहाँ-वहाँ बिल्लियाँ बैठी थीं और सोने की तैयारी कर रही थीं।

उसके सामने वाली इमारत के अलावा, एक और इमारत थी, जो बिल्कुल वैसी ही थी। मानव को लगा कि एक लड़कों का और दूसरी लड़कियों का छात्रावास होगा। आँगन में और भी छोटी-बड़ी इमारतें दिख रही थीं।

मानव गेट के सामने खड़ा था और मुँह खोले इमारत को घूर रहा था। उसने ऐसी इमारतें सिर्फ़ टीवी या इंटरनेट पर ही देखी थीं। चौकीदार और आसपास के लोग उसे अजीब नजरों से देख रहे थे, लेकिन मानव ने इस पर ध्यान नहीं दिया क्योंकि वह इमारतों को गौर से देख रहा था। रेयान, अपने आसपास के माहौल को भाँपते हुए, अपने दोस्त के पास आया और उसकी बाँह पकड़ ली।

"चल, अंदर चलते हैं..."

"हं? ओह, ठीक है!"

मानव, जो आखिरकार उस झंझट से बाहर आ गया था, रेयान के पीछे-पीछे इमारत में घुस गया। बाहर की तरह, इमारत के अंदर भी कुछ ऐसा नहीं था, जिसे आप आम कह सकें। फर्श, सीढ़ियाँ और दीवारें उसी संगमरमर से बनी थीं, जिसका इस्तेमाल इमारत के बाहर के डिज़ाइन में हुआ था। लिफ्ट भी उसी संगमरमर की थी। हर जगह इतनी रोशनी थी कि उसकी आँखें दुखने लगी थीं। वह बाकी चीज़ों को देख भी नहीं पा रहा था क्योंकि उसका दिमाग सवालों से भरा था।

'क्या यह सचमुच लड़कों का छात्रावास है?'

कितना साफ था! हर जगह चमक थी! यह कैसे हो सकता है?

'क्या यह जगह बहुत शांत नहीं है?'

यह सचमुच बहुत शांत थी।

ठीक उसी तरह, एक बार फिर मुँह खोले, वह रेयान के पीछे-पीछे लिफ्ट में चला गया। वहाँ बहुत सारी मंज़िलें थीं, लेकिन रेयान ने छठी मंज़िल का बटन दबाया और लिफ्ट चलने लगी। मानव खुद को रोक नहीं पाया और अपने मन में उठे एक सवाल को पूछ बैठा।

"क्या यहाँ बहुत शांति नहीं है?"

"मिडटर्म परीक्षाएँ चल रही हैं, इसलिए बहुत कम लोगों के पास खेलने का टाइम है।"

"ओह।"

समझ आया।

डिंग।

जैसे ही वे अपनी मंज़िल पर पहुँचे, लिफ्ट रुक गई। छठी मंज़िल पर एक चौड़ा गलियारा था, जिसके दोनों तरफ़ दो-दो दरवाज़े थे।

"हमारा कमरा दाईं तरफ़ दूसरा है।"

रेयान ने आगे बढ़ते हुए कहा और उस दरवाज़े के सामने खड़ा हो गया। उसने अपनी चाबियाँ निकालीं।

बाईं तरफ़ का दरवाज़ा उसी वक्त खुला और एक लड़का किताबों का ढेर लिए बाहर निकला। मानव को देखते ही वह रुक गया। उसने एक पल के लिए मानव को देखा और फिर मुँह खोला।

"अरे मानव, मैंने सुना कि टेस्ट के दौरान तुम्हें कोई हादसा हो गया? तुम ठीक हो?"

उसने यह बात चेहरे पर हल्की मज़ाकिया मुस्कान के साथ कही और मानव की आँखों में देखा।

"..."

मानव को नहीं पता था कि वह कौन है और वह जवाब देना भी नहीं चाहता था, लेकिन वह लड़का उसे घूरता रहा, जैसे जवाब माँग रहा हो।

"…हाँ, ठीक है।"