Manav Aur Jadui Academy - Chapter 10
Manav Aur Jadui Academyरेयान? तुम्हारा मतलब रेयान हार्टज? वो भी तुम्हारी हालत से वाकिफ है?"
"हाँ…"
रेयान हार्टज। वो एक मेहनती तलवारबाज था, और उसमें गजब की काबिलियत थी। हार्टज परिवार का हिस्सा होने के नाते, ये तो बनता था। वो जानता था कि वो दोनों गहरे दोस्त हैं क्योंकि उसने तीन दिन इस आदमी के अतीत को खंगालने में बिताए थे। अगर वो, उसका करीबी दोस्त और होनहार स्टूडेंट, और हार्टज परिवार का हिस्सा, भी मानता था कि उसने अपनी याददाश्त खो दी है… तो… क्या सचमुच ऐसा हो सकता है? भले ही वो अभी छोटा था, ये यकीन करना मुश्किल था कि वो इतनी आसानी से धोखा खा जाएगा।
इससे उसे अपने ही नतीजे पर शक हुआ, खासकर ये देखकर कि इस आदमी ने अभी उसकी "चाल" पर कैसी प्रतिक्रिया दी। उसका मायावी जादू जबरदस्त था, लेकिन एक लगभग पास होने वाले जादूगर को इतनी आसानी से उसके जाल में नहीं फँसना चाहिए था। क्या मानव ने उसे बेवकूफ बनाने के लिए जानबूझकर ऐसा किया था? और सबसे बड़ी बात, जिस आदमी की उसने जाँच की थी, वो भी कुछ सेमेस्टर तक उसका स्टूडेंट था। उसका बर्ताव इतना बेवकूफी भरा नहीं था जितना ये आदमी दिखा रहा था! क्या ये लड़का इतना शातिर हो सकता है कि सबको बेवकूफ बना दे, यहाँ तक कि अपने जादू को भी इस तरह हिला दे? वो देख सकता था कि लड़का घबराहट से पीला चेहरा लिए उसकी ओर देख रहा था। आखिरकार क्या करना है, ये तय करने से पहले उसने अपने दिमाग में कई थ्योरी सोचीं।
प्रोफेसर एक्सेल ने एक बार फिर अपना हाथ हिलाया, जिससे उनके आसपास धुंधले और छोटे निशान दिखने लगे। इससे मानव फिर से डर गया, लेकिन वो कुछ कर नहीं सकता था। इसलिए वो बस बेबस होकर ये सब देखता रहा। मानव ने हवा में कुछ निशान हिलते, आपस में जुड़ते और शेप बदलते देखे। उसी पल, एक धुंधली, सेम के आकार की गुलाबी रोशनी उभरी और एक बार फिर मानव की ओर बढ़ने लगी। ये उसकी कलाई के चारों ओर कुछ चक्कर लगाने के बाद उसकी त्वचा को हल्के से छू गई। मानव की कलाई पर एक कंगन जैसा निशान बन गया और फिर उस गुलाबी रोशनी के साथ गायब हो गया। मानव ने उलझन में अपनी कलाई रगड़ी।
"हं?"
"मैंने तुम पर एक टेम्पररी ट्रैकर लगा दिया है। इससे मुझे तुम्हारी जगह, सेहत, जादू का इस्तेमाल और ढेर सारी दूसरी चीजें पता चलेंगी। इसका मतलब है कि तुम अब निगरानी में हो।"
"…"
"मैं तुम्हें अभी खास सैन्य बलों को नहीं सौंपूँगा, जब तक कि मैं अपनी थ्योरी के बारे में पक्का नहीं हो जाता।"
"…"
'क्या अब मुझे शुक्रिया कहना चाहिए? तुमने ये सब इसलिए किया कि मुझे पता चले कि मैं निगरानी में हूँ? क्या तुम पागल हो?'
"और, हमारी मीटिंग की बातें गुप्त हैं। समझे?"
"…हाँ।"
प्रोफेसर एक्सेल उठे और दरवाजे में हाथ डाला। कुछ छोटी आकृतियाँ दिखीं और फिर गायब हो गईं, तभी उन्होंने दरवाजे का हैंडल पकड़कर उसे खोल दिया।
'उसने जादू से दरवाजा बंद कर दिया था?'
"ठीक है, फिर मिलते हैं, सर स्टीटन।"
उन्होंने मुस्कुराते हुए ये कहा और फिर मानव को कमरे से बाहर धकेल दिया।
मानव को कमरे से बाहर निकाल दिया गया।
"…"
जिस हॉल में प्रोफेसरों के कमरे थे, वहाँ सन्नाटा और शांति थी। मानव वहीं खड़ा, उस दरवाजे को घूर रहा था जिससे वो अभी-अभी बाहर निकला था। उसने अपनी कलाई पर देखा जहाँ ट्रैकर लगाया गया था। उस पर कुछ भी नजर नहीं आ रहा था।
उसका शरीर अभी भी थोड़ा काँप रहा था, और उसकी पीठ ठंडे पसीने से भीगी थी। वो बाहर की ओर चल पड़ा, उसका चेहरा पीला पड़ गया था, और उसकी चाल अकड़ गई थी।
'मुझे इस पागल दुनिया से जल्द से जल्द निकल जाना चाहिए…'
मानव को इस वक्त अपने घर की बहुत याद आ रही थी। न तो उसकी अच्छी तनख्वाह थी, न बड़ा घर, वो बेकार खाना खाता था और हर दो दिन में कम से कम एक बार अपने भाई से झगड़ता था। उसकी जिंदगी उतनी सुकून भरी नहीं थी। लेकिन फिर भी, कोई उसे सताने की धमकी नहीं दे रहा था!
'लेकिन जिस ताकत की उन्होंने बात की थी…'
प्रोफेसर एक्सेल ने एक आतंकवादी हमले और उनके हथियारों में इस्तेमाल हुई ताकत की बात की। उन्होंने ये भी पूछा कि उसे वो ताकत कैसे मिली। मानव भी समझ गया कि ये दोनों बातें आपस में जुड़ी हैं। उस शापित मानव 1 ने अपनी परीक्षा में ऐसी ताकत का इस्तेमाल किया था जिसका उस आतंकवादी ग्रुप से कुछ लेना-देना था।
उसने ऐसा कैसे किया? क्या वो सचमुच उनसे जुड़ा था?
'ऐसा रहस्यमय आदमी…'
मानव ने जल्द से जल्द उस पुरानी नोटबुक को पढ़ने का फैसला किया ताकि पता चले कि उसमें कोई सुराग है या नहीं। दोपहर का खाना हो चुका था, इसलिए वो सीधे कैंटीन चला गया। वो जल्दी पहुँच गया था क्योंकि वहाँ कम लोग थे। मानव ने अपना खाना लिया और एक खाली मेज पर बैठ गया।
"अरे, तू यहाँ था!"
तभी उसे एक लड़की की आवाज सुनाई दी। नंदिता आई और अपना खाना लेकर उसके सामने वाली कुर्सी पर बैठ गई। उसने देखा कि रेयान भी उसी तरफ आ रहा है और फिर से बोलने लगी।
"हमने साथ में खाना खाए हुए काफी वक्त हो गया है!"
"…"
नंदिता ने खुशी-खुशी अपना खाना मुँह में ठूँसते हुए ये कहा। मानव अभी उस लड़की से बात करने के मूड में नहीं था, इसलिए वो चुपचाप उसे देखता रहा।
"हमने कल रात सचमुच साथ में खाना खाया था!"
और रेयान ने ही उसे जवाब दिया। रेयान, जो न जाने कब वहाँ पहुँच गया था, मानव के बगल वाली कुर्सी पर बैठ गया और खाना खाने लगा।
"अरे नहीं, मेरा मतलब दोपहर के खाने से था। तुम लोग कुछ छुपाने की इतनी कोशिश कर रहे हो कि तुमने दोपहर का खाना खाने का वक्त भी बदल लिया है!"
"अरे यार, हम फिर से शुरू हो गए!"
"मैं पता लगाऊँगी कि ये क्या है! मैं कसम खाती हूँ, मैं ऐसा करूँगी!"
"हाँ हाँ, जो चाहे कर!"
'क्या उसे बता देना ठीक नहीं है? क्या वो दोस्त नहीं है? हर बार उससे बहस करने से ज्यादा आसान होगा।'
जब मानव ये सोच रहा था, रेयान ने उससे एक सवाल पूछा।
"अच्छा, मानव, तू प्रोफेसर से मिला?"
ये बात बदलने के साथ-साथ अपनी उत्सुकता शांत करने की कोशिश भी थी। नंदिता और रेयान दोनों मानव की ओर मुड़े।
ये सवाल सुनकर मानव को कई बार खाँसी आई। उसे याद आया कि क्या हुआ था, और वो अचानक फिर से घबरा गया। प्रोफेसर एक्सेल ने उससे कहा था कि मीटिंग की बातें गुप्त रखनी हैं। वो बातें बनाने में माहिर था, लेकिन अब नहीं, क्योंकि वो थका हुआ और घबराया हुआ था। उसने मुँह खोला और उस वक्त जो भी मन में आया, कह दिया।
"आह, वो! हमारी बातचीत अच्छी रही। उन्होंने मुझसे… उम… मेरे हादसे के बारे में पूछा। वो वाकई बहुत चिंतित थे। हाँ और… और उन्होंने मुझे मेरे भविष्य के बारे में कुछ सलाह भी दी। ये वाकई… एक शांत मुलाकात थी…"
मानव ने उनकी नजरें बचाते हुए ये बातें कहीं और आखिर में एक अजीब-सी मुस्कान दी। फिर वो अपनी बाईं कलाई रगड़ने लगा और हवा की ओर देखने लगा।
"…"
"…"
रेयान और नंदिता ने उसे गौर से देखा। तभी उन्हें मानव का पीला चेहरा और हल्के से काँपते हाथ दिखे। उसके माथे पर पसीना था, और वो घबराहट में अपने होंठ काट रहा था।
दोनों के चेहरों पर तनाव देखकर मानव चौंक गया।
'क्या मैंने कोई गड़बड़ कर दी?'
उसने एक पल के लिए उन पर नजर डाली। उन्होंने खाना बंद कर दिया था और उसे मुँह बिचकाकर घूर रहे थे। मानव को यकीन हो गया कि उसने वाकई कुछ गड़बड़ कर दी है। दो लोगों की नजरों के नीचे रहना वाकई अजीब लग रहा था। उसने पूरी कोशिश की कि उन्हें नजरअंदाज करके अपना खाना खा ले।
"क्या हुआ? कुछ हुआ क्या?"
उसने रेयान की थोड़ी चिंतित आवाज सुनी, लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया। अब तक जो कुछ भी हुआ था, उससे मानव इतना मानसिक रूप से थक चुका था कि अब इन दोनों से निपटना उसके लिए मुश्किल था। उसने बस सिर हिलाया और फिर से हवा को घूरते हुए खाना खाने लगा।
"ओह, सर हार्टज! अब कैसा लग रहा है? अब तुम मुझे महसूस कर सकते हो! हेहेहे! अब मैं अकेली नहीं हूँ जो रहस्यों से बाहर रह गई हूँ!"
नंदिता ने हँसते हुए कहा, जैसे उसने आखिरकार अपना बदला ले लिया हो या कुछ और, जिससे रेयान और भी गुस्सा हो गया।
"क्या तुम मजाक करना बंद कर सकती हो? ये गंभीर है!"
"ठीक है, ठीक है, मिस्टर सीरियस!"
नंदिता अब भी हँस रही थी और शरारत से बातें कर रही थी, लेकिन बीच-बीच में वो मानव की ओर देख रही थी। रेयान भी उसे देख रहा था। उसने कई बार मुँह खोला और बंद किया, लेकिन आखिर में कुछ नहीं बोला। ऐसा लग रहा था जैसे नंदिता के वहाँ होने की वजह से वो अपने सवाल रोक रहा था। फिर उसने सिर घुमाया और नंदिता को घूरने लगा।