Nikkama Gharjamai - Chapter 13

आह!" वीर की लात इतनी ज़ोरदार और शक्तिशाली थी कि राहुल चीखता हुआ चार-पाँच मीटर दूर जा गिरा।

उसने अपने तीन साथियों को मेज पर दे मारा, जिससे एक दर्जन से ज़्यादा प्लेटें ज़मीन पर गिरकर टूट गईं। दृश्य पूरी तरह से अस्त-व्यस्त हो गया था।

रेस्टोरेंट में हर कोई सन्न रह गया, वीर को घूर रहा था।

वे सभी पारखी लोग थे। राहुल के पहनावे की कीमत निश्चित रूप से लाखों में होगी। वीर ऐसे आदमी को कैसे चुनौती दे सकता था?

प्रिया भी चौंक गई थी, उसने वीर के अचानक गुस्से की उम्मीद नहीं की थी। उसके दिल में चिंता की एक लहर उठी, लेकिन निराशा गायब हो गई।

"कमीने, तूने मुझे मारने की हिम्मत की?"

राहुल खड़ा हुआ, अपने हाथों से अपना चेहरा ढँकते हुए, मुस्कुरा रहा था। "तू तो गया।"

उसके पाँच-छह साथी घमंड से वीर और प्रिया का तिरस्कार करने लगे।

खूबसूरत वेट्रेस ने भी कई हट्टे-कट्टे सुरक्षा गार्डों को बुला लिया।

वीर ने उनकी तरफ देखा तक नहीं। उसने राहुल को घूरकर देखा और ठंडे स्वर में कहा, "मैं तुम्हें एक मौका दे रहा हूँ। घुटने टेको और मेरी पत्नी से माफी माँगो, वरना आज तुम एक हाथ खो दोगे।"

खाने वालों ने उसकी बातों पर हँसी उड़ाई, उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि वीर किसी के चेहरे पर थप्पड़ मार सकता है।

"हरामज़ादे, तुम खुद को क्या समझते हो?"

खूबसूरत वेट्रेस ने गुस्से में चिल्लाया, "तुम्हारी मिस्टर राहुल को चुनौती देने की क्या औकात है?"

"क्या तुम जानते हो कि मिस्टर राहुल कौन हैं?"

"वह एपेक्स ग्रुप की शाखा के मैनेजर हैं और सोनिया मैडम के रिश्तेदार हैं। तुम जैसा गँवार उन्हें कैसे अपमानित कर सकता है?"

वह बहुत नाराज़ थी कि वीर ने राहुल पर हमला किया था। मिस्टर राहुल उच्च वर्ग से थे, और वीर का उन्हें इस तरह चुनौती देना अपमानजनक था।

यह सुनकर कि राहुल सोनिया का रिश्तेदार और एपेक्स शाखा का मैनेजर है, वहाँ मौजूद कई लोगों ने आश्चर्य से कहा।

वीर तो गया, और प्रिया भी बर्बाद होने वाली थी।

सबने ऐसा ही सोचा।

कई महिलाओं ने तो शांत वीर को तिरस्कार से घूरना भी शुरू कर दिया, यह सोचते हुए कि जिस लड़के ने एक बड़ी आपदा खड़ी कर दी थी, वह सिर्फ दिखावा कर रहा था।

राहुल ने भीड़ से मिल रही खौफनाक नज़रों का मज़ा लिया, फिर, अपना चेहरा ढँकते हुए, अपने आदमियों को वीर के पास ले गया। "कमीने, तूने मेरे सिर पर मारा? तेरी हिम्मत कैसे हुई?"

"इस छोटे से मुंबई में किसी ने भी मेरे साथ ऐसा करने की हिम्मत नहीं की है।"

"तुम पहले हो। मुझे कहना होगा, तुम बहुत बहादुर हो।"

"लेकिन मुझे तुम्हें बताना होगा, तुम बड़ी मुसीबत में हो।"

"बेहतर होगा कि तुम अपने घुटनों पर बैठ जाओ, जिस हाथ ने मेरे सिर पर मारा है, उसे अपाहिज कर लो, और फिर उस महिला को मेरे बिस्तर पर भेज दो।"

"वरना, तुम्हारा दिन खराब होने वाला है। अगर तुम्हारी जान नहीं, तो मैं कम से कम तुम्हारी खाल उधेड़ दूँगा।"

राहुल ने एक धमकाने वाले का खूंखार चेहरा दिखाया।

जैसे ही उसने बात खत्म की, उसके कई गुर्गे पास आए, हर एक के हाथ में एक बोतल थी, जो वीर का सिर फोड़ने के लिए तैयार थे।

प्रिया का सुंदर चेहरा बदल गया। "तुम क्या कर रहे हो? अगर तुमने कुछ भी करने की हिम्मत की, तो मैं पुलिस को बुला लूँगी।"

खूबसूरत वेट्रेस ने ताना मारा, "पुलिस को बुलाओगी? वे सब मिस्टर राहुल के भाई हैं।"

"प्रिया, कोई बात नहीं। मैं इसे सँभाल लूँगा।"

वीर ने प्रिया को रोककर रखा, राहुल को देखा, और शांति से कहा, "लगता है तुमने दया की भीख माँगने का मौका छोड़ दिया है।"

राहुल ने थूका, "क्या तुम्हें लगता है कि तुम मुझसे दया माँगने के लायक हो?"

वीर ने अपनी जेब से एक कार्ड निकाला और लापरवाही से उसे राहुल के हाथ में फेंक दिया। "क्या यह काफी है?"

"रहस्यमयी बन रहे हो?"

राहुल ने अस्वीकृति में ताना मारा। "यह क्या है?"

खूबसूरत वेट्रेस ने हँसकर कहा, "शायद यह मिस्टर राहुल को रिश्वत देने के लिए बैंक कार्ड है..."

"इस नौजवान को कभी पैसे की कमी हुई है क्या? मुझे तुम्हारा हाथ और तुम्हारी औरत चाहिए।"

राहुल ने अपने हाथ में मौजूद वस्तु को तिरस्कार से देखा।

उस एक नज़र ने उसे कंपा दिया, जैसे उसे किसी पोकर से चुभो दिया गया हो।

"गरुड़" शब्द राहुल की आँखों में एक सुई की तरह चुभ गया...

एपेक्स गरुड़ कार्ड?

उसने अविश्वास में उसे उठाया और शुरू से अंत तक उसकी जाँच की, उसे ऊपर से नीचे तक छुआ, कोई सुराग खोजने की कोशिश की, लेकिन उसने पाया कि यह असली था।

राहुल इतना डर गया था कि उसके गालों पर ठंडा पसीना बहने लगा।

खत्म हो गया, खत्म हो गया, उसने आज एक बड़ी मुसीबत मोल ले ली है। यह पहली बार था जब वह खुद को नपुंसक बनाना चाहता था।

वीर ने एक बोतल वाइन ली और अपने लिए एक गिलास वाइन डाली, "क्या? मैनेजर राहुल इसे नहीं जानते?"

"यह... यह..." राहुल ने अपना बायाँ हाथ अपने दाहिने हाथ पर उठाया, फिर अपना दाहिना हाथ अपने बाएँ हाथ पर उठाया, और फिर जल्दी से उसे वीर के हाथ में वापस रख दिया।

एपेक्स गरुड़ कार्ड न केवल यह दर्शाता है कि मालिक एपेक्स ग्रुप का एक प्रतिष्ठित अतिथि है, बल्कि सोनिया की पूर्ण इच्छा का भी प्रतिनिधित्व करता है।

सोनिया कौन है?

बाहरी लोगों की नज़र में, वह एपेक्स ग्रुप की अध्यक्ष और एक सफल महिला है, लेकिन राहुल थोड़ा और जानता है।

उसका एक उपनाम भी है, काली विधवा।

क्योंकि वह थोड़ा जानता था, राहुल ने जल्दबाज़ी में काम करने की हिम्मत नहीं की।

सोनिया के साथ उसका दूर का रिश्ता गरुड़ कार्ड की तुलना में वास्तव में महत्वहीन था।

लेकिन राहुल समझ नहीं पा रहा था कि वीर, इतना नौजवान और अक्षम, सोनिया का पूर्ण विश्वास कैसे प्राप्त कर सकता था।

हिम्मत न हारते हुए, उसने अपना फोन निकाला और एक कॉल किया।

जल्द ही, उसकी पीठ भीग गई।

सोनिया की एकमात्र टिप्पणी यह थी कि वीर एपेक्स ग्रुप का सबसे प्रतिष्ठित अतिथि था, इतना प्रतिष्ठित कि वह मौत का हकदार था।

राहुल का सिर घूम रहा था, उसकी आखिरी उम्मीद की किरण उस फोन कॉल से बुझ गई।

फोन काटने के बाद, वह घुटनों के बल गिर पड़ा।

पूरा कमरा सन्न रह गया।

"मिस्टर वीर, मिस्टर वीर, मुझे माफ़ कर दीजिए। मैंने एक महान व्यक्ति को नहीं पहचाना। कृपया उदार बनें और मुझे एक मौका दें।"

"कृपया..."

"यह मेरी गलती थी, मेरी गलती थी..." राहुल ने खुद को एक दर्जन बार थप्पड़ मारे। "मिस्टर वीर, कृपया मुझे एक मौका दें।"

वह जानता था कि अगर वीर संतुष्ट नहीं हुआ, तो उसकी जान खतरे में पड़ जाएगी।

खाने वालों के गले सूखे और घुटे हुए थे; उन्होंने इस परिणाम की उम्मीद नहीं की थी।

प्रिया भी थोड़ी हैरान थी। उसने उम्मीद नहीं की थी कि वीर कुछ फेंकेगा और राहुल घुटनों के बल गिर जाएगा।

आप जानते हैं, राहुल सोनिया की शाखा का मैनेजर है।

खूबसूरत वेट्रेस सन्न रह गई थी। उसने राहुल को खींचा और चिल्लाई, "मिस्टर राहुल, क्या हुआ? आप ऐसे हारे हुए के सामने क्यों घुटने टेक रहे हैं?"

"तुम हारी हुई हो!"

राहुल ने महिला को थप्पड़ मारा और उसे ज़ोर से लात मारी। "अगर तुम मिस्टर वीर को फिर से बदनाम करोगी, तो मैं तुम्हें मार डालूँगा।"

वह इतना डर गया था कि आँसू निकल आए। इस महत्वपूर्ण क्षण में, उसने वीर को नाराज़ कर दिया। यह बस मौत को बुलावा देना था।

खूबसूरत वेट्रेस जल्द ही एक चोटिल चेहरे और एक सूजी हुई नाक के साथ ज़मीन पर गिर गई।

वीर फीकी मुस्कान के साथ मुस्कुराया, "क्या तुम मुझे यह महिला सौंपने से पहले मेरी एक बाँह को अपाहिज नहीं करने वाले थे?"

"मिस्टर वीर, मैं गलत था, मैं सच में गलत था।"

राहुल ने बार-बार माथा टेका और विनती की, "कृपया, मुझे एक रास्ता दीजिए।"

"भाभी जी, मुझे माफ़ कर दीजिए, मैं गलत था, मैं फिर से ऐसा नहीं करूँगा।"

"मैं आपका गुलाम बनने को तैयार हूँ।"

अगर वीर आज संतुष्ट नहीं हुआ, तो सोनिया उसे मार डालेगी, भले ही वीर कोई कार्रवाई न करे।

राहुल को घुटने टेकते और माथा टेकते देख, वहाँ मौजूद सभी लोगों ने अपनी साँसें रोक लीं, ऐसा महसूस हो रहा था जैसे उनके कंधों पर अचानक एक पहाड़ आ गया हो, एक अविश्वसनीय रूप से भारी वज़न।

सबकी आँखें वीर पर टिकी थीं, उत्सुक लेकिन ज़्यादातर शर्मिंदा।

वे अभी-अभी उसे बेकार होने के लिए मज़ाक उड़ा रहे थे, और अब राहुल एक कुत्ते की तरह वहाँ पड़ा था।

यह अब कितना हास्यास्पद था?

खूबसूरत वेट्रेस इतनी डर गई थी कि वह साँस भी नहीं ले पा रही थी। उसने कभी नहीं सोचा था कि राहुल, सस्ते सड़क के कपड़े पहने वीर से इतना डरता था।

क्या हो रहा था?

अभी-अभी वह कार्ड क्या था?

वीर की पहचान क्या थी?

"भाभी जी" शब्द पर प्रिया का चेहरा लाल हो गया। "वीर, उसने माफी माँग ली है, तो चलो इसे भूल जाते हैं..."

वीर ने एक चाकू पकड़ा और उसे राहुल की बाईं हथेली में घोंप दिया।

खून बह निकला।

"अगर माफी मांगने से ही काम चल जाता, तो पुलिस की क्या ज़रूरत होती?"