Romantic Fougi - Chapter 11
Romantic Fougiजया ने एक गहरी सांस ली और मन ही मन अपनी किस्मत और ऊपरवाले को कोसने लगी।
"धत् तेरे की! हे भगवान, मुझे इस दुनिया में भेजा तो भेजा, लेकिन खाली हाथ क्यों? न कोई जादुई ताकत दी, न कोई फायदा... सब कुछ मुझे ही करना है!"
"और शुरुआत भी कितनी खराब है! ऐसा लग रहा है जैसे सब कुछ जानबूझकर मेरे खिलाफ हो रहा है!"
खैर, कोसने से कुछ नहीं होने वाला था। उसने खुद को समझाया और काम पर लग गई।
सबसे पहले—आग जलानी थी!
यह सुनने में तो आसान लगता था। हालांकि वह अपनी पिछली जिंदगी में कभी गांव-देहात में नहीं रही थी, लेकिन अपने उपन्यास लिखने के लिए उसने खास तौर पर 'जंगल सर्वाइवल ट्रेनिंग' ) ली थी। इसलिए, कम से कम उसे चूल्हा जलाना तो आता ही था।
फिर भी, सिद्धांत और हकीकत में फर्क होता है। उसे वह आग जलाने में ही आधा घंटा लग गया। उसका पूरा चेहरा धुएं और कालिख से काला हो गया था।
और सबसे बड़ी मुसीबत उसका वजन था। लगभग 140 किलो के भारी-भरकम शरीर के साथ, आधे घंटे तक उकड़ूँ बैठकर (फूंकनी से आग जलाना उसकी बर्दाश्त के बाहर था।
जैसे ही आग सुलगी और लपटें उठीं, उसके पैर सुन्न पड़ चुके थे।
उसने बड़ी मुश्किल से चूल्हे पर पतीला रखा और खड़ी हुई। फिर जल्दी से पानी भरकर लाई, बर्तनों को धोया और पतीले में पानी उबलने के लिए रख दिया। ढक्कन लगाकर उसने राहत की एक लंबी सांस ली।
रोटियां बनाना तो अब उसके बस की बात नहीं थी, न तेल था और न तवा। इसलिए उसने तय किया कि वह पतीले में मक्के का दलिया ( ही बनाएगी।
वह इतनी बुरी तरह थक चुकी थी कि उसके पैर कांप रहे थे। अब और खड़ा रहना मुमकिन नहीं था, इसलिए वह वहीं जमीन पर धम से बैठ गई।
...
उसी वक्त स्नेहा अपने कमरे से बाहर निकली।
बाहर आते ही उसकी नजर चूल्हे के पास बैठी जया पर पड़ी। उसकी आंखों में एक पल के लिए चमक आई—एक ऐसी चमक जिसमें शरारत और जहर घुला था। वह नफरत तुरंत गायब हो गई और उसने चेहरे पर मुस्कान सजा ली।
उसने झुककर रोहन से बड़े प्यार से पूछा:
"रोहन बेटा, मुझे अचानक याद आया कि मुझे कुछ जरूरी काम है। क्या तुम कमरे में जाकर मेरा इंतजार करोगे? मैं अभी आती हूं!"
रोहन बहुत ही आज्ञाकारी बच्चा था। उसने सिर हिलाया और चुपचाप कमरे के अंदर चला गया।
रोहन को अंदर भेजकर, स्नेहा सीधे नीचे वाली मंजिल के कोने वाले घर की तरफ मुड़ गई।
यह घर विमला भाभी का था। विमला भाभी का स्वभाव बहुत तेज और लड़ाकू था। वह बात-बात पर झगड़ने के लिए मशहूर थीं।
स्नेहा को अपने दरवाजे पर देखकर विमला भाभी थोड़ी हैरान हुईं:
"अरे स्नेहा! आज मेरे गरीबखाने का रास्ता कैसे देख लिया? और वो तुम्हारी पूंछ बनकर घूमने वाला रोहन कहां है?"
सच तो यह था कि विमला भाभी को रोहन बिल्कुल पसंद नहीं था। कुछ दिन पहले रोहन और विमला भाभी के बेटे के बीच झगड़ा हुआ था। रोहन ने उनके बेटे को इतना पीटा था कि वह रोता हुआ घर आया था। इसलिए वह रोहन से चिढ़ती थीं।
स्नेहा ने बात घुमाते हुए मुस्कुराकर कहा, "विमला भाभी, मैं तो बस वहां से गुजर रही थी। मैंने देखा कि कमांडर विक्रम की वह 'लाडली बीवी' आपका चूल्हा इस्तेमाल कर रही है। मुझे बड़ी हैरानी हुई, तो मैं बस यह पूछने चली आई कि आप दोनों में इतनी गहरी दोस्ती कब हो गई?"
जया पूरे क्वार्टर में बदनाम थी। हर कोई उससे डरता था और प्लेग की बीमारी की तरह उससे दूर भागता था।
स्नेहा की बात सुनकर विमला भाभी ने तुरंत नाक सिकोड़ी।
"चूल्हा? अरे राम-राम! मेरा उससे कोई लेना-देना नहीं है," उन्होंने सफाई दी। "और वैसे भी, वह चूल्हा सरकारी है, मेरा निजी नहीं। जो चाहे इस्तेमाल करे, मुझे क्या!"
यह कहने के बावजूद, विमला भाभी ने मन ही मन कसम खा ली कि जिस चूल्हे को उस औरत ने छू लिया है, अब वे उसे कभी इस्तेमाल नहीं करेंगी।
स्नेहा ने बेपरवाही से "ओह" कहा, और फिर अपनी असली चाल चली। उसने लापरवाही से कहा:
"अच्छा, तो यह बात है... वैसे, मुझे लगा मैंने उसे आपकी नमक की बरनी ) के साथ छेड़छाड़ करते देखा था।"
फिर उसने धीरे से आग में घी डाला: "कहीं वह जुए के पैसों के लिए आपका नमक न चुरा ले? आपको तो पता ही है उसकी आदत!"
यह सुनते ही विमला भाभी के चेहरे का रंग उड़ गया।
माना कि नमक बहुत महंगा नहीं था, लेकिन मुफ्त का भी नहीं था! और उस जुआरी औरत द्वारा चोरी? विमला भाभी का स्वभाव वैसे ही तेज था, स्नेहा की बातों ने बारूद में चिंगारी का काम किया।
बिना एक शब्द और बोले, वह गुस्से में तमतमाती हुई उठीं और दरवाजे से बाहर निकल गईं।
अपना काम होता देख स्नेहा के होठों पर एक कुटिल मुस्कान आ गई। वह चुपचाप वहां से खिसक ली और सीढ़ियां चढ़कर अपने कमरे की तरफ चली गई, मानो उसका इस सब से कोई लेना-देना ही न हो।
...
इधर, बड़े पतीले में पानी उबलने लगा था। बुलबुले उठ रहे थे।
जया ने मुट्ठी भर मक्के का आटा उठाया और उबलते पानी में डाल दिया। तभी उसे याद आया—अरे! उसके पास तो चमचा या करछुल ही नहीं है।
मक्के का आटा पानी में नीचे बैठने लगा था। अगर उसे चलाया नहीं गया तो गांठें पड़ जाएंगी।
जया ने बेचैनी से अपना सिर खुजलाया। उसने इधर-उधर देखा, तो उसे पास ही जमीन पर एक साफ-सुथरी, मजबूत टहनी पड़ी दिखाई दी।
देसी जुगाड़!
वह वहां गई, टहनी उठाई, उसकी छाल छीली और उसे धोकर पतीले में डाल दिया ताकि आटे को हिला सके।
अभी उसने जले हुए बर्तन और चम्मच की समस्या सुलझाई ही थी कि तभी विमला भाभी आंधी की तरह वहां आ धमकीं।
वह सीधे अपने मसाले रखने की जगह पर गईं और सबसे पहले अपनी नमक की बरनी चेक की।
बरनी वहां नहीं थी! वह गायब थी! जाहिर तौर पर, खाना फीका न हो, इसलिए जया ने उसे इस्तेमाल करने के लिए उठा लिया था
अपनी शक को यकीन में बदलते देख विमला भाभी का गुस्सा सातवें आसमान पर पहुंच गया।
उनका चेहरा गुस्से से लाल हो गया। उन्होंने कोई सवाल नहीं पूछा, कोई बात नहीं की... बस सीधे जया की तरफ लपकीं और...
चटाक!
एक जोरदार, सनसमाता हुआ थप्पड़ जया के गाल पर जड़ दिया!