Romantic Fougi - Chapter 15

जया ने विक्रम द्वारा लाए गए सामान को देखा। मसालों, तेल और बर्तनों के अलावा, बैग के नीचे उसने राशन का सामान देखा।

"अरे वाह! यह तो बहुत बढ़िया है!" चावल और मक्के के आटे के अलावा, इस बार मात्रा ज़्यादा थी, और तो और, दस किलो गेहूँ का आटा भी था।

जया की खुशी का ठिकाना नहीं रहा। "वाह! चावल और गेहूँ के आटे को मिलाकर कम से कम खाने का स्वाद थोड़ा तो बेहतर हो जाएगा। रोज-रोज मक्का खाने से तो मुँह का स्वाद ही बिगड़ गया था।"

उसने मुस्कुराते हुए विक्रम से कहा, "आज दोपहर का खाना हम घर पर ही खाते हैं! मैं बहुत दिनों बाद कुछ अच्छा बनाऊंगी।"

विक्रम थोड़ा हैरान था। उसे उम्मीद नहीं थी कि रसोई का थोड़ा-बहुत सामान लाने से जया इतनी खुश हो जाएगी। जब से वह दोपहर को घर आया था, जया के चेहरे की मुस्कान फीकी नहीं पड़ी थी।

"तुम बहुत खुश लग रही हो!" थोड़ी देर हिचकिचाने के बाद, विक्रम ने सीधे पूछ ही लिया कि जया के मन में क्या चल रहा है।

जया की आँखें हँसी से चमक उठीं: "बेशक! ज़िंदगी, ज़िंदगी, इन चीज़ों के साथ तो बस जीने का असली मतलब ही यही है!"

"ज़िंदगी... है न?" विक्रम धीरे से बुदबुदाया। उसके दिल में एक उदासी छा गई।

वह भी एक साधारण ज़िंदगी जीना चाहता था, लेकिन पुरानी जया के साथ उसकी ज़िंदगी बस एक संघर्ष थी। वह तो बस किसी तरह दिन काट रही थी।

उस समय तो विक्रम घर आने से भी डरता था, इस डर से कि कहीं कोई फिर से दरवाजे पर कर्ज वसूलने न आ जाए।

और अब...

ऐसा लग रहा था कि जया सचमुच बदल गई है!

जया ने दोपहर के खाने में गेहूँ के आटे के नूडल्स (यानी पतले-पतले हाथ से बने नूडल्स) बनाने का फैसला किया।

उसे आटे में पड़े मोटे भूसे के टुकड़े बिल्कुल पसंद नहीं थे। पिछली ज़िंदगी में उसने हमेशा महीन पिसा हुआ आटा ही इस्तेमाल किया था।

इसलिए, खरीदारी की सूची बनाते समय, उसने खास तौर पर एक 'फेस मास्क' ) मांगा था।

उस ज़माने में फेस मास्क सूती कपड़े की जाली के बने होते थे। अगर आप उसके धागे ढीले कर दें, तो वह एक अच्छी छलनी का काम करता था। जया ने तीन मास्क एक साथ रखे और उनसे आटे को छानना शुरू कर दिया।

उसने विक्रम की मौजूदगी की परवाह किए बिना तुरंत काम शुरू कर दिया और जल्दी से एक कटोरी आटा छान लिया।

हालांकि, आटा गूंथते समय उसे एक और समस्या आई। सारा सामान तो था, लेकिन वह आटा गूंथने का तख्ता ) मांगना भूल गई थी।

वह रुकी और परेशान होकर इधर-उधर देखने लगी।

विक्रम ने उसे रुका हुआ देखकर पूछा, "क्या हुआ? क्यों रुक गई?"

जया ने अजीब सी हंसी हंसते हुए कहा, "ओह! मैं आटा गूंथने वाला तख्ता लाना भूल गई।"

विक्रम ने मेज की तरफ इशारा किया, "क्या इससे काम चल जाएगा?"

जया ने सिर हिलाकर मना कर दिया, "नहीं, यह लकड़ी की मेज है और थोड़ी गंदी भी है। इस पर सीधे आटा नहीं गूंथा जा सकता।"

विक्रम ने थोड़ी देर सोचा। फिर वह पलंग के पीछे गया और एक भारी सा कांच का टुकड़ा निकाल लाया।

कांच का आकार मेज के बराबर था और वह मेज की सतह पर बिल्कुल फिट बैठ गया।

विक्रम ने समझाया, "यह मैंने खिड़की में लगाने के लिए खरीदा था, लेकिन इसका आकार थोड़ा बड़ा है, इसलिए मैंने अभी तक इसे कटवाया नहीं है। क्या तुम इसे चकले की जगह इस्तेमाल कर सकती हो?"

जया ने खुशी से सिर हिला दिया। विक्रम ने कपड़े से कांच को अच्छी तरह साफ कर दिया।

"अभी इसी से काम चला लो। मैं किसी और दिन तुम्हारे लिए लकड़ी का चकले जैसा तख्ता ला दूंगा!"

जया, विक्रम की इस तत्परता और कुशलता को देखकर बहुत खुश हुई। 'यह आदमी कितना अच्छा है। यह अपनी पत्नी की मदद करने के लिए भी तैयार है। जो भी औरत इससे शादी करेगी, वह बहुत भाग्यशाली होगी।'

'काश, मैं इतनी भाग्यशाली होती!' जया के मन में एक उदास विचार आया।

कांच के टुकड़े को तख्ते के रूप में इस्तेमाल करना थोड़ा मुश्किल था, क्योंकि वह चिकना था, लेकिन काम चल गया।

नूडल्स के लिए आटा बेलना एक कौशल के साथ-साथ ज़ोरदार शारीरिक श्रम का काम भी था।

जया का वज़न बहुत ज़्यादा था, और थोड़ी देर में ही वह पसीने से तरबतर हो गई और बुरी तरह हाँफने लगी।

यह देखकर विक्रम झट से आगे बढ़ा, "लाओ, मुझे करने दो। तुम बस बताओ कि क्या करना है।"

जया अनिच्छा से एक तरफ हट गई। विक्रम ने काम शुरू किया, तो उसे तुरंत एहसास हुआ कि यह कितना मुश्किल काम है। आटा कांच से चिपक रहा था और साथ ही कांच बहुत फिसलन भरा था। उसे बहुत सावधानी बरतनी पड़ रही थी, कहीं कांच टूट न जाए।

नूडल्स के लिए पतली रोटियां बेलने में उसे काफी समय लग गया।

जब जया रोटियों को तेज़ी से चाकू से नूडल्स के आकार में काट रही थी, विक्रम बाहर चूल्हे में आग जलाने चला गया था।

नूडल्स पतीले में डालने के बाद, विक्रम अंदर कटोरी लेने आया।

विक्रम ने सहायक के रूप में बहुत अच्छा काम किया था।

नूडल्स पकने का इंतजार करते हुए, जया ने अपना सिर घुमाया और देखा कि विक्रम के गाल पर आटे का एक छोटा टुकड़ा लगा हुआ है। उसने सहजता से अपना हाथ बढ़ाया ताकि उसे पोंछ दे।

विक्रम, जया के इस अचानक इरादे को समझ नहीं पाया और उसने सहज रूप से पीछे हटकर उससे दूरी बना ली।

"अरे! हिलना मत! तुम्हारे चेहरे पर आटे का टुकड़ा लगा है। ड्यूटी पर जाने से पहले लोग देखेंगे तो अच्छा नहीं लगेगा। इससे तुम्हारी शानदार फौजी की छवि खराब हो जाएगी!"

विक्रम बिल्कुल जड़ हो गया। वह हिल भी नहीं पाया। जया ने धीरे से उसके चेहरे पर लगा आटा पोंछ दिया।

विक्रम जया से एक सिर लंबा था। वह सीधा सामने खड़ी जया को देख रहा था। जया ने जब अपना हाथ बढ़ाया, तो उसने ठीक उस वक्त उसकी लंबी, घनी पलकें और उसकी साफ, नम आँखें देखीं। यह पहली बार था जब उसने जया को इतनी नज़दीक से और इतनी शांत निगाहों से देखा था। उसके मन में एक अजीब सी हलचल हुई, जिसे वह समझ नहीं पाया।