Romantic Fougi - Chapter 12

विमला भाभी ने जया को थप्पड़ मारने की कोशिश करते हुए चिल्लाकर कहा, "ओ नीच औरत! तेरी हिम्मत कैसे हुई मेरा नमक चुराने की!"

वह जया के बिल्कुल करीब थीं, एक मीटर से भी कम की दूरी पर।

जया ने खुद को बचाने के लिए फुर्ती से अपना हाथ आगे बढ़ाया।

चटाक!

विमला भाभी का हाथ जया की बांह से टकराया और झटके में उनका अपना ही वार उनके अपने चेहरे पर जा लगा। विमला भाभी के हाथ मक्के के आटे और चूल्हे के गर्म पानी से सने हुए थे। जैसे ही वह गर्म आटा उनके चेहरे पर लगा, उन्हें जोर की जलन महसूस हुई।

"हाय!" विमला भाभी ने अपना चेहरा पकड़ लिया। उनके मन में सबसे पहला ख्याल आया— 'कहीं मेरा चेहरा न बिगड़ जाए!'

गुस्से में पागल होकर वह चीखीं, "गंदी औरत! तेरी इतनी हिम्मत कि तू मेरा चेहरा बिगाड़े! आज तो मैं तुझे जिंदा नहीं छोड़ूंगी, तेरी बोटी-बोटी कर दूंगी!"

वह पागलों की तरह आगे बढ़ीं और जया के बाल पकड़ लिए।

अक्सर महिलाओं के बीच होने वाली लड़ाई में यही तरीके अपनाए जाते हैं—बाल खींचना, पेट पर लातें मारना और नाखूनों से खरोंचना। जया का शरीर काफी भारी था, इसलिए वह इन हमलों से पूरी तरह बच नहीं सकी। उसने भी गुस्से में अपने हाथ में पकड़ी हुई वह टहनी घुमा दी जिससे वह दलिया चला रही थी।

उस टहनी पर कालिख और उबलता हुआ पानी लगा था, जो सीधे विमला भाभी के चेहरे पर जा गिरा।

विमला भाभी स्वभाव से बहुत तेज थीं और उन्हें लड़ाई-झगड़े से डर नहीं लगता था। जब वह जया के करीब नहीं पहुंच पाईं, तो उन्होंने दांत पीसकर कुछ और वार सहे और झपट्टा मारकर जया के बाल फिर से दबोच लिए।

जया भी कमजोर नहीं थी। जब उसका आपा खो जाता था, तो वह खुद के लिए भी खतरनाक साबित हो सकती थी। अब उसके पास लड़ने के अलावा कोई दूसरा रास्ता नहीं था। देखते ही देखते दोनों एक-दूसरे में उलझ गईं। बाल खींचने और एक-दूसरे को नोचने-खसोटने का एक जोरदार तमाशा शुरू हो गया।

लड़ाई के बीच, जया की नजर अचानक दूसरी मंजिल के गलियारे की रेलिंग पर गई। वहां सफेद कपड़ों में स्नेहा खड़ी थी और नीचे हो रही इस लड़ाई को मजे से देख रही थी।

स्नेहा का वह मासूम और प्यारा चेहरा अब गायब था। उसकी आंखों में एक अजीब सी नफरत थी और उसके होठों पर एक घमंडी मुस्कान खेल रही थी।

वह स्नेहा ही थी!

जैसे ही जया ने उसे गौर से देखने की कोशिश की, उसका ध्यान भटक गया और विमला भाभी ने मौके का फायदा उठाकर उसके सिर पर एक जोरदार थप्पड़ जड़ दिया। जया तुरंत होश में आई और वापस लड़ाई पर ध्यान देने लगी। जब उसने दोबारा ऊपर देखा, तो स्नेहा वहां से गायब हो चुकी थी।

तभी वहां विक्रम और विमला भाभी के पति, मिस्टर संदीप पहुंचे। किसी ने उन्हें इस झगड़े की खबर दे दी थी।

दोनों आदमी अपनी पत्नियों को इस हालत में देखकर सन्न रह गए। दोनों के चेहरों पर खरोंचें और चोट के निशान थे।

"यह सब क्या हो रहा है?" संदीप ने कड़क आवाज में अपनी पत्नी से पूछा।

विमला भाभी गुस्से से फुंफकारते हुए बोलीं, "इस कमीनी ने हमारा नमक चुरा लिया है!"

संदीप ने झुंझलाकर जवाब दिया, "अरे, यह तो सिर्फ थोड़ा सा नमक है! इसके लिए इतना बड़ा कलेश करने की क्या जरूरत थी?"

विमला भाभी ने पलटकर जवाब दिया, "बात नमक की नहीं, नियत की है! इसने मुझसे पूछा तक नहीं। बिना पूछे कोई चीज लेना चोरी कहलाता है। अगर आज मैं चुप रही, तो कल ये पूरा घर साफ कर देगी!"

संदीप के पास इस बात का कोई जवाब नहीं था।

विक्रम ने शांति से जया की तरफ देखा और पूछा: "क्या तुमने सच में नमक चुराया है?"

विक्रम के ये शब्द हालांकि एक सवाल थे, लेकिन जया को सुनकर बुरा नहीं लगा। विक्रम ने सीधे उस पर इल्जाम नहीं लगाया, न ही बिना सोचे-समझे उसे डांटा। उसने बस यह पूछा कि क्या यह सच है। इससे जया को लगा कि शायद विक्रम को उस पर थोड़ा तो भरोसा है।

जया ने शांत होकर समझाया, "मैंने नमक नहीं चुराया। जब मैं खाना बना रही थी, तो मैंने देखा कि इनकी नमक की शीशी नीचे गिरकर उलट गई थी। मैंने बस उसे उठाकर सीधा रखा ताकि नमक जमीन पर न फैले। उसके बाद मैंने उसे छुआ तक नहीं।"

विमला भाभी फिर से चिल्लाईं, "झूठ बोल रही है! तू इस पूरे मोहल्ले की सबसे घटिया औरत है! जो औरत तीन साल के बच्चे से मिठाई छीन सकती है, वह क्या अच्छा काम करेगी? तू और नेक काम? नामुमकिन!"

जया ने तंज कसते हुए कहा, "तुम कह रही हो कि मैंने नमक चुराया है? तो क्या तुमने अपनी आंखों से मुझे चोरी करते देखा?"

विमला भाभी ने अपनी भौहें चढ़ाते हुए कहा, "मैंने नहीं देखा, तो क्या हुआ? किसी और ने तो अपनी आंखों से देखा है!"

जया ने फौरन पूछा, "कौन है वह 'कोई'? उसे सामने लाओ, उसे गवाही देने दो!"

विमला भाभी एक पल के लिए ठिठक गईं। उनकी जुबान पर स्नेहा का नाम आते-आते रुक गया। वह अपनी वफादारी निभाना चाहती थीं क्योंकि स्नेहा ने ही उन्हें यह जानकारी दी थी। वह स्नेहा को इस लफड़े में नहीं घसीटना चाहती थीं।

उन्होंने जिद पर अड़ते हुए कहा, "बस समझ ले कि किसी ने देखा है! इससे क्या फर्क पड़ता है कि वह कौन है?"

जया अब पूरी बात समझ गई थी। उसने ठंडे लहजे में कहा, "वह 'कोई' और नहीं, बल्कि स्नेहा है, है ना?"