Vihan the Great God - Chapter 1

एक अद्भुत महाद्वीप, जो दैवीय राक्षसों से तबाह हो गया था, फिर भी उन्हीं की बदौलत पुनर्जन्म ले रहा है! विभिन्न शक्तियों द्वारा वर्षों से खोजा जा रहा एक अमूल्य खजाना फिर से प्रकट हो गया है, और एक खूनी तूफान खड़ा कर रहा है... कुछ लोगों के लिए, वह मानवता का रक्षक है; दूसरों के लिए, एक निर्दयी राक्षस। इस महाद्वीप पर, जहाँ आध्यात्मिक ऊर्जा आधार है, एक नए मार्शल देवता का उदय हुआ है!

एक बड़ी मेज़ के पीछे से एक ठंडी, भावशून्य आवाज़ आई।

एक दुबला-पतला लड़का धीरे-धीरे आगे बढ़ा, उसके कदम थोड़े भारी थे।

वह सिर्फ़ तेरह-चौदह साल का लग रहा था, उसकी कमज़ोर काया बता रही थी कि वह किसी बीमारी से ग्रस्त है। उसके गोरे चेहरे पर तीखी, धनुषाकार भौहें थीं जो उसकी कनपटियों तक पहुँच रही थीं, और उसकी आँखें नीले पानी में काले रत्नों की तरह साफ़ और चमकदार थीं। हालाँकि वह एक लड़के के रूप में पैदा हुआ था, फिर भी उसमें एक ख़ास तरह का परिष्कृत लालित्य था।

"यह विहान है, वह लड़का फिर आ गया है।"

"उसकी चमड़ी वाकई मोटी है, उसके जैसा अपाहिज भी अपना मासिक भत्ता लेने आता है।"

"उसका संस्कार गिर गया है, लेकिन उसकी बेशर्मी और भी बढ़ गई है।"

आसपास की हँसी और कठोर उपहास ने अब लड़के के पहले वाले गुस्से को नहीं जगाया। अतीत की ईर्ष्या और जलन ने इन लोगों को और भी कठोर बना दिया था।

विहान नाम के लड़के ने मन ही मन आह भरी। मासिक भत्ता बाँटने का यह दिन गाँव के सभी लड़कों के लिए सबसे खुशी का दिन था, लेकिन उसके लिए यह यातना थी।

उन्होंने छह साल की उम्र में शरीर-सुधार की साधना शुरू की और उसी साल इस बाधा को पार कर लिया। आठ साल की उम्र में, वे शरीर-सुदृढ़ीकरण क्षेत्र के पहले स्तर पर पहुँच गए; नौ साल की उम्र में, दूसरे स्तर पर; दस साल की उम्र में, तीसरे स्तर पर; और बारह साल की उम्र में, चौथे स्तर पर। सफलताओं की यह लगभग राक्षसी गति उन्होंने ही हासिल की थी। एक साल पहले की उस घटना तक, जिसने उनके प्रभामंडल को पूरी तरह से चकनाचूर कर दिया।

"अरे, क्या अब भी हिम्मत है कि आकर अपना मासिक भत्ता ले लूँ? तुमने गाँव के लिए कुछ भी योगदान नहीं दिया, तुम तो बस एक परजीवी हो जो मुफ़्त में खाता है।"

बड़ी लकड़ी की मेज़ के पीछे, एक लड़के ने धीरे से अपना सिर उठाया, उसके शब्द बाकियों से ज़्यादा तीखे थे। उस लड़के का रंग गोरा था, लंबा, सीधा शरीर था, और वह काफी सुंदर था। लेकिन उसकी थोड़ी ऊपर उठी हुई, संकरी आँखें उसे एक चालाक रूप दे रही थीं।

"गाँव के नियमों के अनुसार दस साल से ज़्यादा उम्र का कोई भी व्यक्ति मासिक भत्ता प्राप्त कर सकता है। अगर तुम मुझे इसे देने से इनकार करोगे, तो मुझे इसे लेने के लिए गाँव के मुखिया के पास जाना होगा।"

विहान की बात सुनकर, लड़के के हाव-भाव थोड़े बदल गए, फिर उसने व्यंग्य किया।

"हम्म, परसों गाँव का त्रिवार्षिक बालिग़ समारोह है। उसके बाद, न सिर्फ़ मासिक भत्ता नहीं मिलेगा, बल्कि तुम जैसे निकम्मे को कड़ी मज़दूरी पर ज़रूर लगाया जाएगा। चिंता मत करो, मैं तब तुम्हारा 'ख़्याल' रखने के लिए किसी को ज़रूर ढूँढ़ लूँगा।" उसने जानबूझकर "ख़्याल रखना" शब्द पर ज़ोर दिया, और मेज़ से एक छोटा सा थैला उठाकर यूँ ही उछाल दिया। अनजाने में ही थैला घूम गया और तिरछा उड़ गया, जिससे उसके अंदर रखे ज़्यादातर सिक्के बिखर गए।

कतार में खड़े युवाओं में से किसी ने आगे बढ़कर एक सिक्का ज़मीन पर फेंका, उसके बाद दूसरे भी सिक्के फेंकने लगे।

विहान के दिल में काफ़ी समय से दबा हुआ गुस्सा भड़क उठा। उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और मेज़ के पीछे खड़े युवक को घूरने लगा।

"कुणाल, ज़्यादा दूर मत जाओ।"

विहान की आवाज़ ठंडी और थोड़ी काँप रही थी। हालाँकि उसने अपनी सारी साधना खो दी थी, फिर भी वह अंधा नहीं था। उसने साफ़ देखा कि दूसरा पक्ष पैसों का थैला फेंकने के बाद भीड़ को एक भयावह मुस्कान के साथ आँख मार रहा था।

"ओह, हमारे 'मार्शल देवता' अपना आपा खोने वाले हैं। क्या, तुम खुद को कोई साधना विशेषज्ञ समझते हो? मुझे डर है कि तुम्हारी एक छींक भी तुम्हें घायल कर देगी।"

विहान का चेहरा इतना ठंडा था मानो उसमें से पानी टपकने वाला हो। वह सचमुच दौड़कर उस घृणित चेहरे पर मुक्का मारना चाहता था, लेकिन आखिरकार, वह दाँत पीसते हुए बस एक साँस ही निकाल पाया। अब उसके पास कोई साधना नहीं थी, और अगर दूसरा पक्ष हिलता भी नहीं और उसे मारने नहीं देता, तब भी उसे ही चोट लगती। एक स्तर तीन के मार्शल कलाकार और एक साधारण व्यक्ति के बीच का अंतर एक वयस्क और एक बच्चे के बीच जैसा था।

चुपचाप, वह नीचे झुका, ज़मीन से अपने हिस्से के सिक्के उठाए, और उन्हें अपने थैले में डाल लिया, उसके कान आसपास के लोगों के उपहास और उपहास से भरे हुए थे।

"परसों होने वाले बालिग़ समारोह में दूसरे गाँवों के मुखिया शामिल होंगे। मैं नहीं चाहता कि तुम जैसे घटिया इंसान हम सबको शर्मिंदा करें।"

जैसे ही विहान जाने के लिए मुड़ा, उसके पीछे से कुणाल की थोड़ी-सी आज्ञाकारी आवाज़ आई। विहान एक पल के लिए रुका, फिर जल्दी से चला गया। यहाँ एक पल भी और रुकना उसके धैर्य की सबसे बड़ी परीक्षा होगी।

पहाड़ी हवा ज़ोर से चल रही थी, लड़के के लंबे बालों को बेतरतीब ढंग से पीछे की ओर उड़ा रही थी। एक दुबली-पतली आकृति तेज़ हवा में थोड़ा हिल रही थी, लेकिन उसकी आँखें, रात के आसमान की तरह गहरी, दूर तक टिकी हुई थीं। एक घंटे से ज़्यादा समय से वहाँ खड़ा लड़का कोई और नहीं, बल्कि विहान था, जिसने दिन में अपमान सहा था।

हर महीने अपना मासिक भत्ता मिलने के बाद, विहान कुछ देर के लिए अकेले यहाँ आता था। वह अपनी भावनाओं के शांत होने के बाद ही घर जाता था, नहीं चाहता था कि उसकी भावनाओं का असर उसके परिवार पर पड़े।

"धमाका!"

घने बादलों के बीच बिजली की चमक कौंध रही थी, उसके बाद एक गहरी, गड़गड़ाहट भरी गड़गड़ाहट हुई जो मानो स्वर्ग की शक्ति का प्रदर्शन कर रही थी, और आसपास के क्षेत्र को अपनी चपेट में ले रही थी।

यह गड़गड़ाहट किसी शांत झील में फेंके गए बड़े पत्थर की तरह थी, जो लंबे समय से दबी यादों को गाद की तरह उभार रही थी।

उस दिन, विहान हमेशा की तरह देर रात तक इस ऊँची चट्टान के नीचे झरने पर अपनी मार्शल आर्ट का अभ्यास कर रहा था। जैसे ही वह अपने थके हुए शरीर को घसीटते हुए बाहर निकलने के लिए निकला, उसने दो भूतिया आकृतियों को तेज़ी से कुंड के पास से गुज़रते देखा। सहज ज्ञान ने उसे तुरंत अपने पीछे झरने में सिमटने पर मजबूर कर दिया।

दोनों आकृतियाँ कुंड के किनारे रुक गईं, मानो बातचीत कर रही हों। झरने की गगनभेदी गर्जना के अलावा, विहान कुछ और नहीं सुन सका। उनके अलग होने और अपने-अपने रास्ते जाने के बाद ही विहान धीरे-धीरे झरने से बाहर निकला और कुंड के पास पहुँचा।

इतने कुशल दो मार्शल कलाकार गाँव से कुछ ही मील की दूरी पर यहाँ गुप्त रूप से मिल रहे थे, ज़रूर किसी संदिग्ध काम में लगे होंगे। उसने पहले अपने मालिक को सूचित करने का निश्चय किया, लेकिन एक कदम भी आगे बढ़ने से पहले ही उसे अपनी पीठ और सीने पर ठंड का एहसास हुआ। नीचे देखा, तो उसकी छाती से एक तलवार की नोक निकली हुई दिखाई दी।

उसने मुड़ने की कोशिश की, लेकिन उसकी पीठ पर ज़ोर से लात मारी गई। फिर वह हवा में उछलकर कुंड में जा गिरा।

लात ने न केवल विहान को उड़ा दिया, बल्कि उसके शरीर में एक प्रचंड आध्यात्मिक ऊर्जा का प्रवाह भी हुआ। फटने वाले दर्द को सहते हुए, वह पानी में अपना सिर घुमाने में कामयाब रहा, लेकिन उसे एक काली आकृति अंधेरे जंगल में गायब होती हुई धुंधली दिखाई दी।

दूसरे व्यक्ति की आकृति से, विहान ने उन्हें उन दो लोगों में से एक के रूप में पहचाना जो अभी-अभी गए थे। अब आत्म-दोष बेकार था; उसका शरीर धीरे-धीरे कुंड में डूब गया, उसकी चेतना फीकी पड़ गई और जीवन खत्म हो गया।

कुंड के ऊपर एक बहरा कर देने वाली गड़गड़ाहट हुई, और लगभग उसी समय, आकाश से एक मोटी, चाँदी जैसी बिजली चमकी, जो सीधे पानी में गिरी। विहान के शरीर में करंट दौड़ गया, जिससे थोड़ी देर के लिए थोड़ी चेतना लौट आई।

उसने धुंधले ढंग से अपने सामने थोड़ी दूर पर एक हल्के नीले रंग का प्रकाश का गोला टिमटिमाता हुआ देखा। हालाँकि उसे पता नहीं था कि वह क्या है, लेकिन उसके अंतर्ज्ञान ने उसे बताया कि यही उसकी एकमात्र आशा है।

अपनी पूरी ताकत से, विहान प्रकाश के गोले तक तैरने की कोशिश कर रहा था। अब करीब पहुँचने पर, वह देख सकता था कि वह प्रकाश का एक गोला था, लगभग आँसू के आकार का। जैसे ही उसने हाथ बढ़ाकर प्रकाश के गोले को पकड़ा, उसने आखिरकार अपनी आँखें बंद कर लीं।

जब वह फिर से उठा, तो उसके घाव रहस्यमय तरीके से पूरी तरह ठीक हो चुके थे। न तो तलवार का घाव जिसने उसे छेदा था, और न ही उस लात से उसके शरीर पर आक्रमण करने वाली आध्यात्मिक ऊर्जा से हुआ नुकसान, चमत्कारिक रूप से पूरी तरह ठीक हुआ था, बिना कोई निशान छोड़े, सिवाय उसकी छाती पर एक अजीब से आँसू के आकार के उभार के।

उसने गहरी साँस ली, धीरे-धीरे अपने विचारों को वापस लिया। विहान की नज़र धीरे-धीरे चट्टान के नीचे बने कुंड पर गई, और वह खुद से बुदबुदाया,

"एक साल बीत गया। मुझे याद है उस रात का माहौल भी ऐसा ही था। हालाँकि मैं मौत से बच गया था, मेरी साधना पूरी तरह से नष्ट हो गई थी, और मैं अब साधना नहीं कर सकता। क्या यही जीवित रहने की कीमत है?"

शरीर साधना में आसपास की आध्यात्मिक ऊर्जा को अवशोषित करना, उसका शोधन करना, उसे डेनटियन में संग्रहित करना और फिर शरीर को रूपांतरित करने के लिए साधना पद्धति के अनुसार उसका संचार करना शामिल है। लेकिन उस विशेष अनुभव के बाद, विहान ने पाया कि उसकी साधना पूरी तरह से लुप्त हो गई थी। उसकी नाड़ियाँ भी मानो भारी बेड़ियों से बंधी हुई थीं, आध्यात्मिक ऊर्जा का एक अंश भी अवशोषित करने में असमर्थ थीं।

विहान के चेहरे पर ठंडी बारिश पड़ रही थी, लेकिन वह बेखबर लग रहा था। परसों होने वाले उसके वयस्क होने के समारोह के बाद, वह मासिक वजीफे के लिए अपनी पात्रता खो देगा, और साधना के बिना, उसे केवल सबसे तुच्छ कार्य ही सौंपे जा सकते थे।

"हे भगवान, क्या आपने मुझे इस असीम अपमान के लिए ही जीवित रखा है?"

विहान की दहाड़ दूर-दूर तक गूँज रही थी, चारों ओर केवल गरजती हवा और बारिश की करुण ध्वनि थी। पिछले एक साल में उसने अनगिनत तिरस्कार भरी निगाहें और उपहास सहे थे, लेकिन ये सब उसके शरीर की पीड़ा और यंत्रणा के सामने फीके पड़ गए, जो एक सामान्य व्यक्ति से भी कमज़ोर हो गया था।

बारिश तेज़ हो गई, आकाश और ज़मीन मानो एक हो गए। बादलों के बीच बिजली की मोटी किरणें नाच रही थीं, कभी-कभी आकाश में बिजली चमकती और गिरती।

मानो अपनी हताशा व्यक्त करते हुए, विहान ने अपने हाथ ऊपर उठाए, चट्टान के ऊपर खड़े होकर, प्रचंड तूफ़ान का सामना किया।

"अगर तुम मुझे सिर्फ़ इस अंतहीन पीड़ा को सहने के लिए जीने दोगे, तो यह जीवन वापस ले लो।"

उसकी थोड़ी कर्कश चीख़ गगनभेदी गड़गड़ाहट में दब गई।

अचानक, बिजली का एक ज़ोरदार बोल्ट विहान की ओर तेज़ी से बढ़ा। उसने सहज ही अपनी आँखें चौड़ी कर लीं। लेकिन तभी, उसके होंठों पर एक मुस्कान उभरी, जो धीरे-धीरे एक दीप्तिमान मुस्कराहट में बदल गई, एक ऐसी मुस्कान जो मुक्ति के आनंद से भरी हुई थी।

"धड़क!"

बिजली का एक विशाल चाप उसके शरीर में घुस गया, और दूर से, पहाड़ की चोटी पर विहान ऐसा दिखाई दिया मानो वह एक ज्योतिर्मय प्राणी बन गया हो। उसके मन में अपने माता-पिता और बहन की छवियाँ कौंध गईं—वे तीन लोग जिन्हें वह इस दुनिया में सबसे ज़्यादा प्यार करता था।

समय धीरे-धीरे बीतता गया, और विहान यह देखकर हैरान रह गया कि उसकी तुरंत मृत्यु नहीं हुई थी। उसके शरीर में दर्द जारी था, लेकिन उसकी चेतना और भी स्पष्ट हो गई थी। उसके शरीर में दौड़ते विद्युत प्रवाह के दर्द ने विहान के सुंदर चेहरे को और भी विकृत कर दिया।

जैसे ही वह असहनीय दर्द से तड़प रहा था, उसकी छाती पर आँसू के आकार का उभार जीवंत हो उठा, हर हरकत के साथ धड़क रहा था। शुरुआत में, ये धड़कनें बेहद कमज़ोर, लगभग अगोचर थीं, लेकिन हर गुज़रती लहर के साथ ये तेज़ और व्यापक होती गईं। जहाँ भी ये चमत्कारी धड़कनें गुज़रतीं, दर्द कम होता जाता, आखिरकार धड़कनें उसके पूरे शरीर में फैल गईं।

विहान अब पूरी तरह से स्तब्ध और हतप्रभ था। वह समझ नहीं पा रहा था कि यह शक्ति उसके शरीर के भीतर के उभार से आ रही है या आकाश से उतरी उस विशाल बिजली के बोल्ट से। ऐसा लग रहा था मानो दोनों एक ही हों, बस उसके शरीर में विलीन हो रही हों।

उसके आश्चर्य के लिए, उसका शरीर बदलने लगा। शुद्ध आध्यात्मिक ऊर्जा की धाराएँ, मानो उसके शरीर के सभी अंगों से निचोड़ी हुई हों, निकलीं और उसके डेनटियन में समा गईं।

विहान, उसकी रोशनी फीकी पड़ रही थी, आँखें बंद किए स्थिर खड़ा था, उसका आभामंडल लगातार बढ़ रहा था। शरीर सुदृढ़ीकरण चरण की बाधा—प्रारंभिक, पहला स्तर, दूसरा स्तर—लगातार चढ़ती रही और तीसरे स्तर पर पहुँचकर रुक गई। उसके शरीर के भीतर के उतार-चढ़ाव धीरे-धीरे उसकी छाती तक सिमट गए, जैसे कोई स्पंज पानी सोख रहा हो।

विहान ने अचानक अपनी आँखें खोलीं, और उसी क्षण, उनमें बिजली चमक उठी, मानो दो तेज़ धारियाँ हों, हालाँकि उसे इसका बिल्कुल भी एहसास नहीं था।

"मैं वापस आ गया हूँ! मेरा शरीर आखिरकार ठीक हो गया है!"

उसके चेहरे पर उत्साह और खुशी की लहर दौड़ गई। हालाँकि वह एक साल पहले वाले शरीर सुदृढ़ीकरण चरण के चौथे स्तर पर नहीं लौटा था, फिर भी उसे साफ़ महसूस हो रहा था कि उसके शरीर की बेड़ियाँ टूट गई हैं।