Vihan the Great God - Chapter 2

मूसलाधार बारिश वाली रात के बाद, बारिश धीरे-धीरे कम हुई और सूर्योदय तक आसमान साफ़ नीला हो गया।

विहान निश्चल रहा, घुटनों के बल पालथी मारकर बैठा रहा। उस रात, हवा और बारिश की परवाह न करते हुए, उसने अपने शरीर में प्रचुर आध्यात्मिक ऊर्जा का उपयोग करके अंततः शारीरिक सुदृढ़ीकरण क्षेत्र के तीसरे स्तर पर अपनी साधना को दृढ़ किया।

धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलते ही, उसके भीतर चमकती बिजली गायब हो गई, लेकिन उसकी गहरी पुतलियाँ और भी गहरी दिखाई देने लगीं। उसने अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा का संचार करने का प्रयास किया, और विद्युत धारा से मिश्रित ऊर्जा के रेशे उसके ऊर्जा मार्गों से तेज़ी से प्रवाहित होने लगे।

अपने शरीर के ठीक होने और इन अप्रत्याशित लाभों ने विहान को अत्यधिक उत्साह से भर दिया। चूँकि उसकी आध्यात्मिक ऊर्जा में बिजली की शक्ति समाहित थी, इसलिए इसकी संचार गति उसी स्तर के मार्शल कलाकारों की तुलना में कई गुना तेज़ थी। हालाँकि उसकी कुल आध्यात्मिक ऊर्जा अभी भी शारीरिक सुदृढ़ीकरण क्षेत्र के तीसरे स्तर पर थी, बिजली की शक्ति से भरी आध्यात्मिक ऊर्जा, सामान्य आध्यात्मिक ऊर्जा से बिल्कुल अलग थी; जैसे एक हठी चट्टान की तुलना एक सुंदर जेड (एक कीमती पत्थर) से की जा सकती है।

विहान धीरे से उठा और सहजता से एक मुक्का मारा। उसके आंतरिक केंद्र में मौजूद आध्यात्मिक ऊर्जा पलक झपकते ही उसकी मुट्ठी तक पहुँच गई।

और वह इन बदलावों से बेहद संतुष्ट था। इस बार उसे एक अप्रत्याशित लाभ भी हुआ: कल रात अपनी साधना को स्थिर करने की प्रक्रिया के दौरान, उसने पाया कि उसकी छाती से धीरे-धीरे ऊर्जा का एक झोंका निकल रहा है। यह ऊर्जा अपने मूल स्थान पर लौटने से पहले कई अस्पष्ट नाड़ियों से होकर गुज़री।

कई प्रयासों के बाद, उसे यह जानकर आश्चर्य हुआ कि यह एक खास तकनीक के लिए साधना पद्धति होनी चाहिए। चूँकि इस रहस्यमयी शक्ति में मृतकों को जिलाने और मांस को हड्डियों में वापस लाने जैसा चमत्कारी प्रभाव था, इसलिए यह तकनीक इतनी बुरी नहीं हो सकती थी। हालाँकि, अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा को फैलाने की कोशिश करने के बाद, विहान ने लाचार होकर पाया कि इन नाड़ियों के भीतर कई ऊर्जा बिंदु आसानी से नहीं खुल पा रहे थे।

फिर भी, विहान पहले से ही बहुत संतुष्ट था। अपनी शक्ति में सुधार होने के बाद उसने इस तकनीक को फिर से आज़माने की योजना बनाई।

उसने अपनी नज़र नीचे गहरे कुंड में डाली, उसकी भावनाएँ एक जटिल मिश्रण थीं जिसका वह वर्णन नहीं कर सकता था। पिछले साल के अनुभव एक बुरे सपने जैसे लग रहे थे, और अब तूफ़ान आखिरकार टल गया था। उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसके अंदर की यह अतिरिक्त शक्ति वरदान है या अभिशाप।

जब विहान गाँव लौटा, तो सूरज तप रहा था। हर जगह अनगिनत व्यस्त लोग दिखाई दे रहे थे, सभी कल के बालिग़ समारोह की तैयारी कर रहे थे।

"देखो अपनी तरफ, कितने दुखी हो। क्या साधना छूटने से तुम भी मूर्ख हो गए हो?"

जैसे ही विहान घर की ओर भागने ही वाला था कि उसके पीछे से एक ऐसी आवाज़ गूँजी जिससे उसे घृणा हो रही थी। बिना मुड़े, उसने पहचान लिया कि बोलने वाला कुणाल है, जिसने कल जानबूझकर उसे अपमानित किया था।

विहान घूम गया, उसकी तीखी नज़र कुणाल से मिली। पिछले एक साल से, उसने दबकर रहने की नीति अपनाई थी, लेकिन अब जब उसके पास साधना आ गई है, तो वह अब अपने अभिमान को दबाने को तैयार नहीं था।

"इस बच्चे को देखो, आज यह थोड़ा अलग लग रहा है।"

"तुम इन आँखों से किसे बेवकूफ़ बना रहे हो? क्या यह खुद को पहले जैसा साधना का दीवाना समझता है?"

"ज़ाहिर है वो अलग है। उसे देखो, हड्डियों तक भीगा हुआ। ज़रूर उसकी साधना छूट गई होगी और वो थोड़ा मंदबुद्धि हो गया होगा।"

विहान ने अपनी थोड़ी-सी उतार-चढ़ाव भरी भावनाओं को दबा लिया; वो गाँव के उस नियम को नहीं भूला था जो निजी झगड़ों के ख़िलाफ़ था। इन जानी-पहचानी व्यंग्यात्मक टिप्पणियों ने उसे अचानक ये लोग बेहद हास्यास्पद लगने लगे।

"ये जोकरों का झुंड है, तुम्हें कुछ दिन और उछल-कूद करने दो। मैं अपनी ताकत से तुम सबका मुँह बंद कर दूँगा।"

ये सोचकर विहान के चेहरे पर एक हल्की सी मुस्कान आ गई। उसने वहाँ मौजूद लोगों की तरफ़ देखा, अपना सिर हल्का सा हिलाया, और वहाँ से चला गया।

कुणाल, विहान के पीछे हटते हुए चेहरे को गौर से देख रहा था, उसके अंदर एक जलता हुआ गुस्सा उबल रहा था। विहान ने भी यही मुस्कान दिखाई थी और उसे तीन चालों में हराने के बाद उसी मुस्कान के साथ चला गया था। उसके दाँत किटकिटा रहे थे, मानो कुछ शब्द निकालने को मजबूर हो रहा हो।

"कल बालिग़ होने के समारोह में वह न आए, वरना..."

"भाई कुणाल, अगर उसने आने की हिम्मत की, तो मैं उसे तुम्हारे लिए सबक सिखा दूँगा।"

"अगर उसे सचमुच नहीं पता कि उसके लिए क्या अच्छा है, तो मैं उसे खुद अपंग बना दूँगा।"

हालाँकि विहान पहले ही जा चुका था, लेकिन ये लोग जानबूझकर अपनी आवाज़ ऊँची कर रहे थे, और उसने हर शब्द सुना।

"मुझे अपंग बना दोगे, है ना?"

विहान खुद से बात कर रहा था, उसकी मुस्कान धीरे-धीरे फीकी पड़ रही थी, उसकी निगाहें धीरे-धीरे बर्फीली हो रही थीं।

"विहान!" एक गहरी आवाज़ सुनकर, विहान के हाव-भाव नरम पड़ गए, और वह आवाज़ की दिशा में देखने के लिए मुड़ा।

एक अधेड़ उम्र का जोड़ा कंधे से कंधा मिलाकर उसकी ओर आ रहा था। वह आदमी लगभग चालीस साल का था। उसने किसी विद्वान जैसा लंबा नीला चोगा पहना था, लंबा और पतला था, और बाघ जैसी आँखें उसके कोणीय चेहरे पर सितारों की तरह चमक रही थीं। वह महिला लगभग तीस साल की थी, उसकी भौंहें अर्धचंद्राकार और आँखें पतझड़ के पानी जैसी थीं, हालाँकि उसकी आँखों के कोनों में समय के हल्के निशान थे।

दोनों को आते देख, विहान ने आदरपूर्वक प्रणाम किया और कहा, "गुरु मिहिर, गुरुजी शीला।"

"क्या मैंने आपको नहीं कहा था कि आप उन्हें अंकल और आंटी शीला कहें? वैसे, आंटी शीला पिछले एक साल से आपकी गुरु रही हैं। आप इतनी दयनीय स्थिति में क्यों हैं? क्या वह बदचलन कुणाल फिर से आपके लिए मुश्किलें खड़ी कर रहा है?"

अपने गुरु मिहिर की बातें सुनकर विहान के दिल में एक गर्माहट सी दौड़ गई। उसे याद आया कि जिस साल उसने अपनी साधना खोई थी, उस दौरान उसके गुरु, मिहिर ने एक नियम बनाया था कि गाँव में कोई भी निजी लड़ाई की इजाज़त नहीं है, और उसकी गुरु, शीला ने धैर्यपूर्वक उसे औषधि बनाने की कला सिखाई थी।

"मैंने कल मासिक भत्ते के बारे में सुना था, और मैंने उसे खूब डाँटा था। अगर वह फिर से आपको परेशान करे, तो मुझे ज़रूर बताना।"

विहान ने धीरे से अपना सिर हिलाया और कहा, "इन छोटी-छोटी बातों को ज़्यादा गंभीरता से न लें, गुरु।"

"आह, चलो उस बेवफ़ा बेटे की बात ही नहीं करते। यूँ ही तो हुआ कि मैं तुमसे यहीं मिला। क्या तुम मेरे साथ चलना चाहोगे?"

"अगर तुम्हें कुछ बात करनी है, तो मैं पहले दवा की कुटिया पर वापस चलता हूँ," शीला ने कहा।

विहान अपने गुरु की पत्नी को जाते हुए देख रहा था, मानो उसके गुरु की बातचीत कोई साधारण बातचीत न हो।

"हाल ही में तुम कैसे हो?"

अपने गुरु का सवाल सुनकर, विहान उसे उसके ठीक होने के बारे में सच बताना चाहता था। लेकिन विहान के कुछ बोलने से पहले ही, मिहिर ने अपनी बात कह दी थी।

"एक साल की जाँच-पड़ताल के बाद, मुझे उस व्यक्ति के बारे में कुछ पता चला है जिसने तुम्हें उस समय घायल किया था।"

यह बात विहान के दिल में काँटे की तरह चुभ गई। यह सुनकर कि उसे उस व्यक्ति के बारे में पता चल गया है जिसने उसे लगभग मार ही डाला था, वह बहुत पहले ही सब कुछ भूल चुका था और उत्सुकता से पूछा।

"वह कौन है?"

मिहिर ने धीरे से अपना सिर हिलाया, मानो वह अचानक बहुत बूढ़ा हो गया हो। उसने धीरे से कहा, "काश वह नहीं था, काश मेरा शक गलत हो। जब से एक साल पहले तुम लगभग घात लगाकर मारे गए थे, तब से गाँव की स्थिति और भी नाज़ुक होती जा रही है।"

"जो डाकू हमेशा हमारे साथ शांति से रहते थे, वे अब सक्रिय हो गए हैं, और पहाड़ों में रहस्यमयी लोगों का एक समूह भी दिखाई दिया है। मुझे नहीं पता कि हमारा गाँव इस संकट से सुरक्षित रूप से निपट पाएगा या नहीं।"

"क्या यह इतना गंभीर है?" विहान थोड़ा हैरान हुआ; उसने कभी सोचा भी नहीं था कि गाँव की स्थिति इतनी विकट होगी।

"मुझे उम्मीद है कि कल होने वाले बालिग़ समारोह के बाद, हम दूसरे गाँव के मुखियाओं के साथ किसी समझौते पर पहुँच पाएँगे। गाँव के कुछ लोग पहले ही पहाड़ों में लापता हो गए हैं, और उनका अभी तक कोई अता-पता नहीं है। यह एक ख़तरनाक संकेत है।"

एक पल की हिचकिचाहट के बाद, मिहिर ने अपना मन बना लिया और बोला, "उस झरने पर अब मत जाना जहाँ तुम अक्सर जाते हो।"

विहान इस बेतुके से लग रहे बयान से साफ़ तौर पर उलझन में था। मिहिर ने इधर-उधर देखा और यह देखकर कि आसपास कोई नहीं है, अपनी आवाज़ धीमी करते हुए कहा, "उस झरने के अंदर पहाड़ की दीवार में एक गुफा है। अगर मुझे कुछ हुआ, तो तुम्हें... उस गुफा के अंदर जो कुछ है, उससे तुम्हें खुद ही निपटना होगा। लेकिन याद रखना, इसे कभी किसी को मत दिखाना।"

यह कहने के बाद, मिहिर ने स्तब्ध विहान की ओर देखा, हल्की सी आह भरी, और धीरे से वहाँ से चली गई।

विहान के सभी चमत्कारी अनुभव उस झरने के आस-पास से ही आते थे।

"क्या मेरे जीवन की चमत्कारिक वापसी और मेरे भीतर की बिजली की शक्ति का गुफा में मौजूद चीज़ों से कोई संबंध हो सकता है?"

उसे पता ही नहीं चला कि कितना समय बीत गया था जब एक छोटे, पतले हाथ ने विहान के कंधे को धीरे से थपथपाया और उसे होश में लाया। मिहिर कहीं नज़र नहीं आ रहा था, उसकी जगह एक मुरझाया हुआ, लकड़ी जैसा लड़का आ गया था।

"तुम यहाँ अकेले क्यों खड़े हो, विचारों में खोए हुए? क्या तुम कल अपने वयस्क होने के समारोह को लेकर झिझक रहे हो?"

लड़के को देखकर, विहान का मन तुरंत शांत हो गया। यह लड़का उसके गिने-चुने दोस्तों में से एक था, हरीश, और उन गिने-चुने लोगों में से एक था जिन्होंने उसके प्रतिभाशाली से अपंग होने के बाद भी उसके साथ पहले जैसा अच्छा व्यवहार किया था।

वह लड़का विहान से लगभग आधा सिर छोटा था, उसकी आँखें इतनी छोटी थीं कि वे लगभग बंद लगती थीं। उसकी नाज़ुक, लगभग लड़कियों जैसी नाक और बड़े मुँह के कारण वह पहली नज़र में कुछ हद तक हास्यास्पद लग रहा था। लड़के का नाम हरीश था, लेकिन उसकी शक्ल और हरकतों के कारण, सब उसे अक्सर "बंदर" कहते थे।

"बंदर, क्या तुम कल होने वाले बालिग़ समारोह की मार्शल आर्ट प्रतियोगिता के लिए तैयार हो?"

"पागल, क्या तुम कल होने वाले बालिग़ समारोह में भाग लोगे या नहीं?"

विहान हँसा और उसे हल्के से मुक्का मारते हुए बोला, "मैंने तुमसे कहा था कि मुझे पागल मत कहो।"

"चूँकि मैं बंदर हूँ, तो तुम भी पागल हो, हम्फ़, जब तक तुम मुझे इस उपनाम से पुकारना बंद नहीं करोगे।"

इस तरह की हँसी-मज़ाक विहान को ख़ास तौर पर पसंद थी, जिसकी साधना अब ठीक हो गई थी।

"तुमने कहा था कि यह बालिग़ समारोह है, मैं इसमें भाग क्यों नहीं लूँगा?"

"तुममें हिम्मत है, मेरे अच्छे भाई हरीश होने के लायक। मैंने सुना है कि कुणाल और उसके लोगों ने कहा है कि अगर तुमने वहाँ जाने की हिम्मत की, तो वे तुम्हें पूरी तरह से अपंग बना देंगे।"

अपने बगल में बैठे हास्यास्पद रूप से सुंदर युवक को देखकर, विहान ने व्यंग्य किया, "तो फिर मुझे भी तो देखने दो कि ये मुझे कैसे पूरी तरह से अपंग बना देते हैं।"

यह सुनकर, हरीश ने आश्चर्य से, कुछ उलझन में, विहान को ऊपर से नीचे तक देखा और कहा,

"मुझे लगता है तुम बदल गए हो।"

विहान ने उलझन में पूछा, "कैसे बदल गया हूँ?"

"लगता है एक साल पहले वाला साधना का दीवाना लौट आया है।"

विहान ने उसके सवाल का जवाब नहीं दिया, बल्कि एक अर्थपूर्ण मुस्कान बिखेरी। फिर, हतप्रभ और स्तब्ध हरीश को नज़रअंदाज़ करते हुए, वह चला गया, कुछ कदम चलने के बाद लापरवाही से अपना हाथ उठाकर हवा में लहराया।

विहान की बेफ़िक्री भरी विदाई देखकर, उसकी पतली पीठ धीरे-धीरे एक साल पहले वाले प्रतिभाशाली लड़के की पीठ से लग गई। वह जानी-पहचानी पीठ अनगिनत युवाओं का लक्ष्य रही थी, जिनमें वह खुद भी शामिल था।

रात सितारों से भरी हुई थी, मानो अनंत काली बिसात पर शतरंज के मोहरे सजे हों।

एक साधारण भोजन के बाद, विहान अपने छोटे से आँगन में अकेला बैठा था। उसके माता-पिता की बातचीत की आवाज़ें कभी-कभी अंदर से आती थीं, और बीच-बीच में उसकी छोटी बहन की मीठी हँसी भी सुनाई देती थी।

एक साल पहले, वह पूरी तरह से अपनी साधना पर केंद्रित था, पारिवारिक जीवन की छोटी-छोटी खुशियों की कभी भी सचेत रूप से कद्र नहीं करता था। लेकिन पिछले एक साल में, अपनी साधना खो देने और अभ्यास न कर पाने के कारण, उसने धीरे-धीरे जीवन के सबसे साधारण लेकिन सुंदर पहलुओं की कद्र करना सीख लिया था।

उसने लापरवाही से अपनी छाती को छुआ, जहाँ एक अजीब सी आँसू की बूँद के आकार की उभार दिखाई दे रही थी। उसने अपने गुरु, मिहिर को अपने इस बदलाव के बारे में बताना छोड़ दिया था। अपनी और अपने परिवार की खातिर, वह इस राज़ को हमेशा के लिए अपने दिल में दबाए रखेगा।