Vihan the Great God - Chapter 21

उसके सवाल को सुनकर, मिहिर के चेहरे पर फिर से उदासी छा गई और उसने गंभीरता से कहा,

"शुरू में मुझे खुशी हुई थी कि तुमने गाँव के लिए इतना जोखिम उठाया, लेकिन इस योजना में तो बहुत ज़्यादा जोखिम है। राहुल और बाकी लोगों ने तुम्हारे पास मौजूद राज़ की वजह से तुम्हें गाँव छोड़ने पर मजबूर करने की साज़िश रची थी। इस तरह अकेले बाहर आना आत्महत्या के समान है।"

विहान ने मन ही मन आह भरी और गहरी गर्दन हिलाई। जब रवि प्रकट हुआ, तो उसे सब कुछ पहले ही पता चल चुका था, और अब, अपने गुरु द्वारा कड़ी आलोचना किए जाने पर, उसे और भी शर्मिंदगी महसूस हुई। लेकिन फिर, एक पल सोचने के बाद, विहान ने अचानक कहा,

"गुरु, आप तो जानते ही हैं कि मेरे बदलाव उस गुफा की चीज़ों से जुड़े हैं।"

मिहिर ने उसे घूरकर देखा और कहा, "जब तुम बुरी तरह घायल हुए थे, लेकिन मरे नहीं थे, और एक भी निशान नहीं छोड़ा था, तो मुझे पहले से ही शक था। बाद में, तुम्हारी साधना चमत्कारिक रूप से ठीक हो गई, जिससे मेरा शक और पुख्ता हो गया। वरना, मैं तुम्हें उस गुफा के बारे में क्यों बताता?"

यह सुनकर, विहान को पता चल गया कि उसके गुरु को पहले ही सब कुछ पता चल गया था, और वह उससे यह बात छिपा रहा था, इसलिए वह शर्मिंदा हुए बिना नहीं रह सका।

"हरीश को ही पता चला कि बड़े बुजुर्ग गाँव से इतनी जल्दी चले गए हैं। यह सोचकर कि आप खतरे में हो सकते हैं, वह मुझे सूचित करने दौड़ा।"

मिहिर ने विहान की भावनाओं को भाँप लिया, हल्के से मुस्कुराया, और बातचीत को वापस उसी सवाल पर ले आया जो विहान ने पहले पूछा था।

"गुरु, अब हमें क्या करना चाहिए? भूरे कपड़े पहने आदमी के लहजे से लगता है कि उन्हें ज़्यादा देर तक हमारे खिलाफ कोई कदम नहीं उठाना चाहिए।"

एक पल सोचने के बाद, मिहिर ने कहा, "मेरे पास पहले गाँव के सभी जासूसों को ढूँढ़ने का कोई अच्छा तरीका नहीं था, लेकिन मुझे बस एक योजना सूझी।"

विहान ने उत्सुकता से पूछा, "कौन सी योजना?"

"मैं भी पहले तुम्हारी तरह ही था, बस यही सोच रहा था कि जासूसों का पर्दाफ़ाश कैसे किया जाए, लेकिन अभी मैं सोच रहा था कि गाँव वालों को यमुनानगर कैसे बसाया जाए। इसी विचार ने मुझे जासूसों को बाहर निकालने का एक तरीका सोचने पर मजबूर किया।"

विहान ने थोड़ी उलझन में कहा, "यमुनानगर में बसना? लेकिन इतने बड़े समूह के लोग, सैकड़ों घर, यमुनानगर में कैसे शरण पाएँगे? और लगता है कि जासूसों को बाहर निकालने से इसका कोई ख़ास लेना-देना नहीं है।"

मिहिर ने विहान के सवाल का अंदाज़ा लगा लिया था और धीरे से कहा, "दरअसल, मैंने पाँच साल पहले यमुनानगर में कुछ ख़रीदा था। सड़क के सामने एक दुकान है, जो जंगली जानवरों से मिलने वाली चीज़ें, साथ ही पहाड़ों से मिलने वाली औषधीय जड़ी-बूटियाँ और अमृत बेचने में माहिर है।"

थोड़ी देर रुकने के बाद, मिहिर ने आगे कहा, "और जब से एक साल पहले तुम पर हमला हुआ था, तब से मैंने चुपके से गाँव के पैसों से यमुनानगर के पश्चिमी हिस्से में एक दर्जन से ज़्यादा सस्ते आँगन खरीद लिए हैं। हालाँकि ये साधारण हैं, फिर भी ये हमारे लिए अस्थायी आश्रय का काम कर सकते हैं।"

विहान का मुँह आश्चर्य से खुला का खुला रह गया। उसने उम्मीद नहीं की थी कि मिहिर इतनी दूर और इतनी बारीकी से सोचेगा। पाँच साल पहले की बात रही होगी जब सिंघड़ पर्वत समूह ने अपना उन्मत्त विस्तार शुरू किया था।

आखिरकार, विहान खुद को हिचकिचाते हुए पूछने से नहीं रोक पाया, "क्या हम यहीं रहकर इन लोगों से अंत तक नहीं लड़ सकते?"

मिहिर ने अपना सिर नीचे किया, उस धूसर वस्त्रधारी आदमी को गौर से देखता रहा जिसे उसने ज़मीन पर मार डाला था, फिर धीरे से अपना सिर हिलाया और बोला...

"उसे देखने से पहले, शायद मेरे मन में अभी भी थोड़ी सी उम्मीद थी। लेकिन जब मैंने उसे देखा और आपकी बातचीत सुनी, तो मैंने तुरंत फैसला कर लिया कि गाँव वालों को दूसरी जगह बसाना होगा।"

"गुरुजी, क्या आप इस व्यक्ति को जानते हैं?"

मिहिर की निगाहें जटिल थीं, न तो खुशी और न ही गुस्सा। उसने धीरे से कहा, "मैं यह तो नहीं कहूँगा कि मैं उसे जानता हूँ, लेकिन मैंने इस समूह के बारे में पहले सुना है। यह सूर्यगढ़ राजवंश द्वारा गुप्त रूप से प्रशिक्षित एक समूह है, जो खुफिया जानकारी जुटाने, हत्या और तोड़फोड़ जैसी संदिग्ध गतिविधियों में माहिर है।"

विहान कुछ और पूछना चाहता था, लेकिन मिहिर ने अपना सिर हिलाया जैसे उसने पहले ही अनुमान लगा लिया हो, और कहा, "अभी सही समय नहीं आया है, और तुम्हारे लिए, न जानना ही बेहतर है।"

विहान हमेशा से अपने गुरु के अतीत को जानना चाहता था। उनके गाँव में एक बाहरी व्यक्ति गाँव का मुखिया था, और पिछले गाँव के मुखिया के अलावा किसी को भी इसके पीछे के रहस्यों का पता नहीं था। लेकिन उसके बोलने से पहले ही, मिहिर ने उसकी बात काट दी, जिससे वह गुफा में मौजूद वस्तुओं के रहस्य के बारे में कोई और सवाल नहीं पूछ पाया।

"दरअसल, मुझे लंबे समय से शक था कि वही जासूस है, लेकिन मुझे कोई सबूत नहीं मिला है, और मैं उसे अपना असली रूप दिखाने के लिए मजबूर करने के लिए कोई कठोर कदम नहीं उठाना चाहता।"

विहान कुछ बोल ही नहीं पाया और चुपचाप सुनता रहा। मिहिर कुछ देर रुका, फिर आह भरी और बोला,

"पीछे मुड़कर देखो, तो मैंने ही उसका गाँव का मुखिया पद छीना था, और उसे हमेशा से इस बात का मलाल रहा है। अपने किए एक वादे की वजह से, मैं उसे गाँव का मुखिया आसानी से नहीं सौंप सकता था, लेकिन मैंने उसे मुखिया भी बनाया था, और मैंने उसकी राय को लगभग कभी खारिज नहीं किया। लेकिन मुझे कभी उम्मीद नहीं थी कि वह गाँव को धोखा देगा और इस रास्ते पर चलेगा, एक के बाद एक गलतियाँ करता हुआ इतना आगे बढ़ जाएगा।"

मिहिर की थोड़ी कर्कश आवाज़ में, वह उस उदासी और थकान को सुन सकता था, जो इस पुराने दोस्त के लिए एक अफ़सोस की बात थी, हालाँकि अब वे दोनों साथी नहीं रहे थे।

"जाओ देखो उनके पास क्या है," मिहिर ने विहान से कहा, जो अभी भी स्तब्ध था और खुद को संभालने की कोशिश कर रहा था।

विहान खुशी से झूम उठा; यह साफ़ तौर पर "युद्ध की लूट" का उपहार था। वह लालची नहीं था; उसकी खुशी क्षणिक थी, लेकिन उसने जल्दी से अपना संयम संभाला और कहा,

"गुरुजी, गाँव बहुत मुश्किल में है। गाँव को ही इन लोगों का सामान संभालने दो।"

मिहिर ने एक पल विहान को देखा, फिर उसे एक स्वीकृति भरी मुस्कान दी और फिर ज़ोर से हँस पड़ा, जिससे विहान थोड़ा हतप्रभ रह गया।

कुछ देर हँसने के बाद, मिहिर ने विहान के कंधे पर ज़ोर से थप्पड़ मारा, जहाँ उसे चाकू मारा गया था, जिससे विहान दर्द से कराह उठा।

तभी मिहिर की आवाज़ धीरे से गूँजी: "सचमुच मैंने एक अच्छा शिष्य चुना है। इतने सारे लाभों के बावजूद अपनी निष्ठा बनाए रखने में सक्षम होना। इतना अच्छा शिष्य पाकर, अगर मैं अभी मर भी जाऊँ, तो मुझे कोई पछतावा नहीं होगा।"

इन शब्दों के पहले भाग ने विहान को शरमा दिया, लेकिन बाद का भाग बेहद कठोर था, जिससे विहान की भौंहें तन गईं।

हालाँकि उसे असहज महसूस हुआ, उसने इसे अपने गुरु की आवेगपूर्ण टिप्पणी समझा।

"आगे बढ़ो, हमारे गाँव में धन और सामान की कमी नहीं है। पहले जाकर देखो कि उनके पास क्या है।"

यह सुनकर, विहान ने थोड़ा सिर हिलाया और रवि के शरीर की तलाशी शुरू कर दी। थोड़ी देर खोजने के बाद, उसे दर्जनों सोने के सिक्के और लगभग सौ चाँदी के सिक्के मिले, साथ ही दो किताबें भी मिलीं: एक उच्च-स्तरीय छठी-स्तरीय साधना तकनीक और एक उच्च-स्तरीय द्वितीय-स्तरीय तलवार तकनीक।

इन दोनों पुस्तकों को देखने के बाद, विहान मिहिर से पूछना चाहता था कि उसकी राजा-स्तरीय गति तकनीक का "राजा-स्तर" क्या है, लेकिन एक पल सोचने के बाद, उसने इस सवाल को कुछ देर के लिए टाल दिया।

इनके अलावा, रवि के पास सिर्फ़ उसकी लंबी तलवार बची थी। विहान को लंबी तलवार चलाने की बस थोड़ी-बहुत समझ थी, इसलिए उसने इस पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया और अपना ध्यान धूसर वस्त्रधारी व्यक्ति पर केंद्रित कर दिया।

यह धूसर वस्त्रधारी व्यक्ति विहान की कल्पना से कहीं ज़्यादा अमीर था। उसके पास सौ से ज़्यादा सोने के सिक्के और उससे भी ज़्यादा चाँदी के सिक्के थे। विहान को उसके बारे में दो किताबें भी मिलीं, लेकिन वे साधना और युद्ध कला से बिल्कुल असंबंधित थीं। एक में औषधि बनाने की तकनीकों का विस्तृत विवरण था, और दूसरी में एक औषधि-निर्माता गुरु की अंतर्दृष्टि थी।

क्योंकि इस व्यक्ति के बारे में जो चीज़ें उसे मिलीं, वे काफ़ी अच्छी थीं, इसलिए विहान और भी ज़्यादा प्रेरित हुआ और उसने धूसर वस्त्रधारी व्यक्ति को सिर से पैर तक, अंदर और बाहर से ध्यान से देखा।

अप्रत्याशित रूप से, थोड़ी देर खोजने के बाद, उन्हें वास्तव में काफी कुछ मिल गया। उस आदमी की पीठ के निचले हिस्से में एक छोटी थैली थी; उसे खोलने पर एक दर्जन से ज़्यादा कागज़ के पैकेट निकले। विहान को ज़रा भी हैरानी नहीं हुई; उसके पास भी पाउडर के ऐसे ही पैकेट थे।

फिर, भूरे कपड़े पहने उस आदमी की पिंडली से, उसे एक बेहद तेज़, गहरे काले रंग का छोटा ब्लेड मिला। उसने उसे अपने हाथ में तौला; यह शनाया को दिए गए ब्लेड से थोड़ा भारी था, लेकिन यह उसके वर्तमान हाथ के लिए बिल्कुल उपयुक्त था, क्योंकि उसने उसे जो खंजर दिया था, वह लगभग छह साल की उम्र से इस्तेमाल कर रहा था।

उसने ये सारी चीज़ें उठाकर मिहिर के सामने रख दीं, फिर उनमें से खंजर निकालकर मुस्कुराते हुए कहा,

"इन सब चीज़ों में से, मुझे सिर्फ़ यह खंजर पसंद आया है। बाकी सब गुरु पर छोड़ दिया जा सकता है।"

विहान के चेहरे पर बाकी चीज़ों में कोई दिलचस्पी न देखकर, मिहिर की मुस्कान और भी चौड़ी हो गई। विहान की गर्मजोशी भरी मुस्कान और गंभीर आँखों में साफ़ झलक रही थी।

"मैंने तुमसे कहा था कि ये सब तुम्हारी लूट का माल है, इसलिए इन्हें स्वीकार कर लो। तुमने इस बार गाँव के लिए अपनी जान जोखिम में डाली है, इसलिए तुम इन चीज़ों के हक़दार हो।"

विहान ने मानो उसकी बात अनसुनी कर दी, फिर भी मुस्कुरा रहा था और अपने गुरु को अटूट निगाहों से देख रहा था। उसके हाव-भाव देखकर, मिहिर, जो अपने शिष्य के व्यक्तित्व को अच्छी तरह जानता था, ने आह भरी और कहा,

"ऐसा क्यों है, हम युद्ध जगत के सामान्य नियमों का पालन करेंगे। रवि को तुमने मारा था, इसलिए उसका सारा सामान तुम्हारा है। इस धूसर वस्त्रधारी को मैंने मारा था, इसलिए उसका सारा सामान मेरा है।"

मिहिर की यह बात सुनकर, विहान थोड़ा अचंभित हुआ, लेकिन अंत में, उसने अनिच्छा से अपने हाथ में खंजर सौंप दिया। वह समझ नहीं पा रहा था कि उसके गुरु आज इतना अनिर्णायक व्यवहार क्यों कर रहे हैं।

विहान को अनिच्छा से खंजर देते देख, मिहिर खुद को हँसने से नहीं रोक सका, फिर प्यार से विहान के सिर पर थपथपाया और कहा...

"छोटा बदमाश, अगर मैं तुझे तंग न करूँ तो तू सचमुच मेरे साथ घमंडी हो जाएगा। खंजर संभाल कर रखना, और रवि की दोनों किताबें भी संभाल कर रखना। दवा के उन पैकेटों और दवा बनाने की उन दो किताबों की बात है, उन्हें अपनी गुरु माँ के पास खुद ही ले जाओ। क्या अब तुम संतुष्ट हो?"

अपने गुरु का दृढ़ स्वर देखकर, विहान कुछ और कहने की हिम्मत नहीं जुटा पाया। उसके गुरु की हरकतें उसे बता रही थीं कि असल में अनिर्णायक खुद विहान था।

विहान के हाथ में काले खंजर को कितना संजोए हुए देखकर, मिहिर ने भी गौर से देखा और कहा, "यह खंजर हत्या का एक घातक हथियार है।"

यह सुनकर, विहान ने फिर से अपने हाथ में खंजर को कुछ उलझन से देखा।