Supreme Immortal Yoddha - Chapter 17
Supreme Immortal Yoddhaभानुमति ने अपनी नाज़ुक उंगलियाँ फैलाकर विराट का माथा दबाया और हल्के से हँसते हुए बोली, "चिंता मत करो, हमारी नीलामी घर इतनी लालची नहीं कि तुम्हारी थोडी सी रकम हडप ले। नीलामी की कीमत चाहे जो हो, कल जो रकम हमने तुम्हें दी थी और हमारी नीलामी का कमीशन काटकर, हम तुम्हें एक-एक पैसा लौटा देंगे।"
"तीस हज़ार!" एक प्राइवेट कमरे से बोली गूँजी, इस बार कनिष्क परिवार की तरफ से।
सूर्यवीर के गायब होने के बाद, कनिष्क परिवार इंद्रपूरी शहर के चार बडे परिवारों की होड में धीरे-धीरे पीछे रह गया था। वे कई क्षेत्रों में बाकी तीन परिवारों से मुकाबला नहीं कर पा रहे थे, फिर भी इस बार वे इतनी ज़ोरदार बोली लगा रहे थे।
कनिष्क परिवार का सबसे बडा बुज़ुर्ग एक प्राइवेट कमरे में बैठा, बिना किसी भाव के नीलामी की पट्टिका पर रखे चोरी के ताबीज को देख रहा था। उसने ठान लिया था कि चाहे कुछ भी हो, आज उसे ये ताबीज लेना ही है।
उसकी ताकत सूर्यवीर से तो बहुत कम थी, और बाकी तीन परिवारों के मुखियाओं से भी कमज़ोर थी। अगर कभी उसका इन ताकतवर लोगों से टकराव हुआ, तो ये चोरी का ताबीज उसे ज़िंदा रखने का ज़रिया दे सकता था।
"पैंतीस हज़ार!" दत्ता परिवार के प्राइवेट कमरे से एक और बोली आई।
"पैंतालीस हज़ार!" कनिष्क परिवार के सबसे बडे बुज़ुर्ग ने बिना हिचके बोली बढ़ाई।
विराट ने बुज़ुर्ग की सख्त बोली सुनी तो उसकी आँखें सिकुड गईं। ये बुज़ुर्ग अपने फायदे के लिए अपनी ताकत का गलत इस्तेमाल कर रहा था!
इस बोली के बाद, काफी देर तक इंतज़ार करना पडा, लेकिन कमरे में किसी ने फिर से कीमत नहीं बढ़ाई। आखिरकार, पैंतालीस हज़ार प्रथम श्रेणी के स्पिरिट स्टोन लगभग एक साल की कमाई के बराबर थे, चार बडे परिवारों के लिए भी।
इन बडे परिवारों की कमाई तो बहुत थी, लेकिन उनके खर्चे भी उतने ही थे। एक साल की कमाई से ज़्यादा पैसे खर्च करना किसी बडे परिवार के लिए भी बडा झटका था। एक दूसरे दर्जे के ताबीज के लिए इतनी बडी कीमत देना कुछ अजीब लग रहा था।
"कनिष्क परिवार के बुज़ुर्ग ने पैंतालीस हज़ार की बोली लगाई है। क्या कोई और ऊँची बोली लगाएगा?" सुंदर महिला ने मुस्कुराते हुए शांत कमरे को देखकर कहा।
"क्योंकि कोई और बोली नहीं लगाता, कनिष्क परिवार का बुज़ुर्ग ये पलायन ताबीज खरीदेगा!" कोई जवाब न मिलने पर, सुंदर महिला ने मेज़ पर हल्के से हथौडा मारा और खरीदार की पुष्टि की।
"अगली चीज़ एक दूसरे दर्जे का, कमज़ोर जादुई हथियार है।" सुंदर लडकी ने हाथ हिलाया, और एक परिचारिका तुरंत एक थाल लेकर आई। थाल पर एक गहरे नीले रंग की लंबी तलवार रखी थी, जिसकी धार से ठंडी, सिहरन देने वाली रोशनी निकल रही थी।
"इस तलवार का नाम नीली तलवार है। ये हज़ार साल पुराने ठंडे लोहे से बनी है। ये लोहे को कीचड की तरह काट सकती है, इसकी धार लाजवाब है। पानी की तकनीक वाले योद्धाओं के लिए ये और भी ज़्यादा असरदार है। शुरुआती कीमत तीन हज़ार है। सब लोग, बोली शुरू करें।"
जैसे ही सुंदर महिला ने बोलना खत्म किया, बोलियाँ शुरू हो गईं, और ज़्यादातर बोलियाँ सच्चे ऊर्जा रैंक के योद्धाओं की थीं।
शरीर शोधन क्षेत्र के योद्धा के लिए तीन हज़ार प्रथम श्रेणी के स्पिरिट स्टोन बहुत ज़्यादा थे।
"बीस हज़ार!" जब नीली तलवार की कीमत दस हज़ार तक पहुँची, दत्ता परिवार के प्राइवेट कमरे से किसी ने अचानक कीमत दोगुनी कर दी।
विराट ने पहले नीली तलवार में ज़्यादा रुचि नहीं दिखाई थी, लेकिन दत्ता परिवार की बोली देखकर, उसे तुरंत तनीषा के जागृत तीन ठंडी शक्तियों के रास्ते याद आए, और उसने सोचा कि शायद ये तलवार उसके लिए खरीदी जा रही होगी।
"तीस हज़ार!" विराट ने फट से कीमत बढ़ा दी। भले ही उसे नीली तलवार नहीं चाहिए थी, लेकिन उसे लगा कि ये दत्ता परिवार को चिढ़ाकर अपना गुस्सा निकालने का अच्छा मौका है।
रणविजय को यकीन था कि उसकी बोली के बाद कोई उसे चुनौती नहीं देगा। आखिर, बीस हज़ार स्पिरिट स्टोन की कीमत वाला एक कमज़ोर जादुई हथियार पहले से ही बहुत महंगा था, और दत्ता परिवार की साख को देखते हुए, कोई और बोली नहीं लगाएगा।
लेकिन उसे बिल्कुल उम्मीद नहीं थी कि कोई कीमत बढ़ाएगा, वो भी पूरे दस हज़ार स्पिरिट स्टोन तक।
उदास होकर, रणविजय ने बोली लगाने वाले की तरफ देखा, ये सोचते हुए कि दत्ता परिवार को टक्कर देने की हिम्मत किसने की। वो उसे आज सबक सिखाना चाहता था।
लेकिन जब उसने देखा कि बोली प्राइवेट कमरा नंबर एक से आई थी, तो उसने तुरंत बाद में हिसाब चुकता करने का इरादा छोड दिया।
यहाँ तक कि दत्ता परिवार को भी सोचना पडता था कि क्या वो प्राइवेट कमरा नंबर एक के लोगों को नाराज़ कर सकते हैं।
"पैंतीस हज़ार!" रणविजय ने गुस्से को दबाते हुए कीमत बढ़ाई। अगर नीली तलवार के गुण तनीषा के लिए इतने सही न होते, तो वो और बोली नहीं लगाता। तीस हज़ार स्पिरिट स्टोन पहले ही तलवार की असल कीमत से कहीं ज़्यादा थे।
लेकिन फिर भी, पैंतीस हज़ार उसकी आखिरी हद थी। अगर कोई फिर से कीमत बढ़ाता, तो वो मुकाबला नहीं करता। ज़्यादा से ज़्यादा, वो बाद में तनीषा के लिए दूसरी तलवार खरीद लेता। भले ही वो पूरी तरह फिट न होती, फिर भी पागलों की तरह मारे जाने से तो बेहतर था।
तनीषा का चेहरा गुस्से से पीला पड गया। आखिर कौन इतना बेकार था कि दत्ता परिवार के खिलाफ जाता?
उसे नीली तलवार देखते ही पसंद आ गई थी, और उसने रणविजय से उसे खरीदने को कहा था। वो कल नीलामी घर में खास तौर पर नीलामी की चीज़ें देखने आई थी।
विराट ने बस एक बार कीमत बढ़ाई और फिर चुप हो गया, इस डर से कि अगर उसने बहुत ऊँची बोली लगाई, तो दत्ता परिवार अचानक पीछे हट जाएगा, जो उसके लिए बडा नुकसान होता।
भानुमति ने विराट की हरकतें देखीं और मन ही मन हँस पडी। इस छोटे से बच्चे का एक प्यारा सा रंग भी है।
उसे विराट का व्यवहार बिल्कुल गलत नहीं लगा।
उसने विराट और तनीषा के बीच की बातें भी सुनी थीं। नीलामी घर की खुफिया जानकारी की वजह से, वो आम लोगों से कहीं ज़्यादा जानती थी।
भानुमति की मुलाकात सिर्फ़ विराट से हुई थी, जो अपनी प्रेमिका के लिए तीन साल तक बिना रुके अपनी जान दे सकता था।
योद्धाओं की दुनिया में, ताकत, हुनर और खज़ानों के लिए, प्रेमी भी एक-दूसरे के खिलाफ हो जाते हैं और लड पडते हैं।
योद्धाओं की दुनिया आम लोगों से कहीं ज़्यादा सख्त और बेरहम है।
भानुमति विराट को अलग नज़र से देखती थी, इसका एक कारण सायरा थी, और दूसरा कारण विराट का अपना चरित्र और आकर्षण।
अगर विराट, अभय ओझा या विक्रांत जैसा होता, तो चाहे वो कितना भी प्रतिभाशाली होता या सायरा उसे कितना ही चाहती, भानुमति कभी उसके साथ इतनी गर्मजोशी से पेश न आती। ज़्यादा से ज़्यादा, वो उसे नाराज़ करने से बचती और छोटी-मोटी मदद देती।
भानुमति को तनीषा का कृतघ्न व्यवहार भी बहुत बुरा लगा, जिससे दत्ता परिवार के बारे में उसकी कोई अच्छी राय न बनी। स्वाभाविक रूप से, उन्हें ठगे जाते देखकर वो खुश हुई।
आखिरकार, नीली तलवार दत्ता परिवार को 35,000 प्रथम श्रेणी के स्पिरिट स्टोन्स में बिक गई।
कई और चीज़ों की नीलामी हुई, लेकिन विराट का ध्यान तब तक किसी चीज़ पर नहीं गया, जब तक एक जंग लगी, टूटी-फूटी तलवार नीलामी में नहीं आई।
"ये अगला जादुई हथियार थोडा अजीब है। हमारे मूल्यांकन से पता चला कि ये एक निम्न-श्रेणी का, दूसरा दर्जा का जादुई हथियार है, लेकिन ये बहुत पुराना है। हालाँकि ये थोडा टूटा-फूटा दिखता है, फिर भी लगता है कि इसमें कोई खास रहस्य छिपा है," सुंदर महिला ने मुस्कुराते हुए टूटी तलवार को पेश किया।
"हट!" नीलामी हॉल एक पल के लिए खामोश हो गया, फिर टूटी तलवार देखते ही हँसी और शोर मच गया।
ये शोर सुनकर, सुंदर महिला को थोडी शर्मिंदगी महसूस हुई। नीलामी घर के मूल्यांकनकर्ताओं ने गहराई से जाँच की थी, और टूटी तलवार जितनी दिख रही थी, उससे कहीं ज़्यादा जटिल लग रही थी। बहुत शोध के बाद भी, वे इसके असल रहस्य का पता नहीं लगा पाए।
टूटी तलवार देखकर विराट की नज़र थोडी हिली। जैसे ही उसने तलवार को महसूस किया, उसकी चेतना के सागर में बनी काली मीनार थोडी काँप उठी।
"क्यों, क्या तुम्हें ये टूटी तलवार पसंद आई?" भानुमति ने मुस्कुराकर पूछा।
"हाँ, मुझे ये थोडी अच्छी लगी!" विराट ने बिना कोई राज़ खोले अपनी रुचि दिखाई।
"अभी बोली मत लगाना, वरना जो चीज़ तुम कम दाम में ले सकते थे, वो महँगी पड जाएगी!" भानुमति ने विराट को रोकने के लिए हाथ बढ़ाया।
"क्यों?" विराट ये सुनकर हैरान हो गया, थोडा उलझन में।
"तुम्हें पता है ये कौन सा प्राइवेट कमरा है?"
विराट ने भानुमति के हावभाव देखकर अविश्वास से पूछा, "क्या ये प्राइवेट कमरा नंबर एक है?"
"वरना तुम्हें क्या लगा?" भानुमति ने अपनी खूबसूरत आँखें झपकाईं और हँस पडी।
"मिस, तुमने तो मुझे सचमुच चकमा दे दिया!" विराट कडवी मुस्कान के साथ बोला। उसे पहले ही अंदाज़ा हो गया था कि जैसे ही वो मुँह खोलेगा, जिन लोगों को टूटी तलवार में ज़रा भी रुचि नहीं थी, वे अचानक उसमें दिलचस्पी लेने लगेंगे।
उनका मानना था कि अगर कमरा नंबर एक के ग्राहक को तलवार पसंद आई, तो वो ज़रूर कुछ खास होगी, और वे उसे हथियाने के लिए उत्सुक हो जाएँगे। इससे पहले से कम कीमत और भी बढ़ जाएगी।
इसके अलावा, कमरा नंबर एक में होने से लोगों का ध्यान आसानी से खींचा जा सकता था। अगर उसे कोई अच्छी चीज़ भी पसंद आती, तो वो उसे खरीदने की हिम्मत नहीं करता।
"मैं तुम्हें चकमा दे रही हूँ!" ये सुनकर भानुमति तुरंत नाराज़ हो गई। उसने अपनी नाज़ुक उंगलियाँ बढ़ाकर विराट के माथे पर ज़ोर से दबाया और प्यार से डाँटते हुए बोली, "तुम बेरहम लडके! मैंने तुम्हारे लिए इतना सोचा, लेकिन तुमने मेरी मेहरबानी को हल्के में लिया।"
"तुम कितने ढीठ हो! नीलामी में आने से पहले तुमने भेष बदलने की भी ज़हमत नहीं उठाई। क्या बस कुछ कबाड इकट्ठा करने आए हो? अगर तुम कोई अच्छी चीज़ जीत गए और ऐसे ही बेशर्मी से बाहर निकले, तो शायद नीलामी घर से निकलने से पहले ही कोई तुम्हें पीछे से पत्थर मार दे।"
"क्या तुम्हें लगता है कि अगर तुम कमरा नंबर एक में नहीं हो, तो कोई तुम्हें नहीं देखेगा? कमरा नंबर एक के लोग तुमसे डरते हैं और इतना खुलकर बोलने की हिम्मत नहीं करते।"
भानुमति ने उसे गुस्से से डाँटा, फिर आखिरकार थोडा सुकून पाया।
ये सुनकर विराट के माथे पर ठंडा पसीना छूट गया। वो सचमुच थोडा लापरवाह था।
"बाहर जाने से पहले इसे पहन लो।" भानुमति ने मेज़ के नीचे से एक काला कपडा निकाला और विराट की तरफ फेंक दिया।
"जहाँ तक उस टूटी तलवार की बात है, क्योंकि तुम्हें वो पसंद है, मैं किसी से उसकी बोली लगवा दूँगी। तुम मुझे बाद में पैसे दे देना।"
नीलामी घर की नीलामी में दो तरह की चीज़ें थीं: नीलामी घर की अपनी चीज़ें और दूसरों की दी हुई चीज़ें।
ये टूटी तलवार नीलामी घर की नहीं थी, बल्कि किसी और की थी। भानुमति ज़ाहिर है विराट को थोडे से कमीशन के लिए ठगे जाने नहीं देगी।
विराट खुद को गहराई से छूआ हुआ महसूस किए बिना न रह सका। भानुमति के इरादे चाहे जो हों, उसके कामों ने वाकई उसकी मदद की थी, और ये मदद बहुत अहम थी।
क्योंकि नीलामी में टूटी तलवार में ज़्यादा लोग दिलचस्पी नहीं ले रहे थे, इसलिए बोलियाँ कम थीं, और आखिरकार एक साधारण योद्धा ने उसे 5,000 स्पिरिट स्टोन्स में खरीद लिया।
टूटी तलवार की नीलामी एक छोटी सी बात थी; इसके बिकने के बाद, नीलामी चलती रही।
इसके बाद, नीलामी में कई शानदार खज़ाने दिखाए गए: अमृत, कवच, हथियार, औषधीय जडी-बूटियाँ...
लेकिन विराट ने किसी भी चीज़ के लिए बोली नहीं लगाई। नीलामी में आने का उसका मकसद मार्शल आर्ट तकनीक तकनीक तकनीक तकनीक और हथियार थे।