Supreme Immortal Yoddha - Chapter 20

उसने कनिष्क परिवार की टोली पर नज़र दौडाई, लेकिन विराट वहाँ नहीं दिखा। लगता था, उस हारे हुए में थोडी समझ थी, और उसने यहाँ आकर खुद को शर्मिंदा करने की हिम्मत नहीं की।

तनीषा, एक गर्वीले हंस की तरह, अपनी नाजुक ठुड्डी को थोडा ऊपर उठाए, तिरस्कार से चारों ओर देख रही थी। वह सबकी तारीफ और सम्मान को बडे गर्व से स्वीकार कर रही थी।

जैसे ही तलवार संप्रदाय का आखिरी प्रवेश शुरू हुआ, माहौल चरम पर पहुँच गया। हर कोई घबराहट और उत्साह के साथ परीक्षा का इंतज़ार कर रहा था।

“परीक्षा शुरू!” तलवार संप्रदाय के बुजुर्ग लोकनाथ ने लापरवाही से अपना हाथ हिलाया।

इंद्रपूरी काउंटी, गौरव राजवंश की नौ काउंटियों में सबसे छोटी और कमज़ोर थी।

इस छोटे, दूर-दराज के इलाके में पहले कभी काबिल छात्र पैदा नहीं हुए थे।

पिछली सदी में, सिर्फ गिनती के कुछ लोग ही टॉप पर पहुँच पाए थे। इसलिए, लोकनाथ ने इंद्रपूरी काउंटी में छात्रों की भर्ती पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया था। वह यहाँ भेजे जाने से पहले ही बहुत नाखुश था।

वह पहले से जानता था कि जब बाकी बुजुर्ग काबिल नौजवानों के समूह को लाएँगे, तो उसे ताने और कडवे शब्द सुनने पडेंगे। वह ऐसे साधारण प्रतिभाओं के समूह के साथ संप्रदाय में लौटेगा।

जैसे ही परीक्षा शुरू हुई, नौजवान योद्धा एक-एक करके मंच की ओर बढ़ने लगे और परीक्षण पत्थर के पास पहुँचे।

“माधव, उन्नीस साल; लेवल: शरीर शोधन का सातवाँ लेवल; खुली नसें: पाँच; वंश: कोई नहीं; काबिलियत: निचली श्रेणी पीली।”

“सिमाल, सत्रह साल; लेवल: शरीर शोधन का आठवाँ लेवल; खुली नसें: दस; वंश: कोई नहीं; काबिलियत: मध्यम श्रेणी पीली।”

“कुनाल, बीस साल; लेवल: शरीर शोधन का नौवाँ लेवल; खुली नसें: बारह; वंश: कोई नहीं; काबिलियत: मध्यम श्रेणी पीली।”

“क्या बकवास है!” परीक्षा के नतीजे देखकर लोकनाथ का गुस्सा बढ़ता गया, और वह खुद को कोसने से नहीं रोक पाया।

“शरीर शोधन के नौवें लेवल से नीचे वाले ऊपर न आएँ,” लोकनाथ ने गुस्से से पास खडे एक सहायक शिष्य से कहा। ये बेकार लोग उसके समय की पूरी बर्बादी थे। ऐसे नतीजे देखना वाकई निराशाजनक था।

सहायक शिष्य ने जल्दी से लोकनाथ का आदेश सुना दिया।

शरीर शोधन के नौवें लेवल से नीचे के नौजवान योद्धा ये आदेश सुनकर स्तब्ध रह गए। उनका उत्साह और उम्मीदें तुरंत खत्म हो गईं। कुछ कमज़ोर दिल वाले योद्धा फूट-फूटकर रोने लगे।

लोकनाथ के इस नियम ने आधे से ज्यादा उम्मीदवारों को तुरंत बाहर कर दिया। आखिर, बीस साल से कम उम्र में शरीर शोधन के नौवें लेवल तक पहुँचने वाले योद्धा बहुत कम थे।

जिनके पास परिवार का सहारा या साधना के साधन नहीं थे, उनके लिए यह शर्त पूरी करना और भी मुश्किल था।

नवनीत, सत्रह साल; लेवल: शरीर शोधन का नौवाँ लेवल; बारह नसें खुलीं; वंश: निचली श्रेणी पीला लेवल; काबिलियत: ऊँची श्रेणी पीला लेवल।”

“लोकेश, अठारह साल; लेवल: सच्ची ऊर्जा का पहला लेवल; बारह नसें खुलीं; वंश: मध्यम श्रेणी पीला लेवल; काबिलियत: ऊँची श्रेणी पीला लेवल।”

इस नियम के बाद, अगले परीक्षा नतीजों ने लोकनाथ को थोडा बेहतर महसूस कराया। हालाँकि अभी भी कोई शानदार प्रतिभा नहीं थी, कम से कम कमज़ोर काबिलियत इतनी साफ नहीं दिख रही थी।

जब काबिल योद्धाओं की परीक्षा लगभग खत्म हो गई, तनीषा और अभय ओझा धीरे-धीरे भीड से निकले, ऊँचाई मंच पर चढ़े, और परीक्षण पत्थर के पास पहुँचे।

जैसे ही दोनों मंच पर आए, नीचे का माहौल फिर से गूँज उठा। कई नौजवान योद्धा उत्साह और तारीफ भरी नजरों से उन्हें देख रहे थे। वे उनके नतीजों का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे।

तनीषा बहुत उत्साहित थी। उसने अपनी पतली हंस जैसी गर्दन को ऊँचा उठाया, गर्व से सारी भीड को देखा, और सबके ध्यान का मज़ा लिया।

अचानक, उसकी नज़रें रुक गईं, जैसे उसने कुछ ऐसा देख लिया हो जिसने उसे चौंका दिया।

तनीषा की नजरों का पीछा करते हुए, कई लोगों ने उसी ओर देखा।

“विराट!”

“ये हारा हुआ यहाँ भी आ गया।”

विराट को आते देख, भीड फिर से उत्तेजित हो गई।

“अरे बाप रे, इस हारे हुए ने सचमुच प्रवेश परीक्षा देने की हिम्मत की! क्या इसे ज़रा भी शर्म नहीं?”

“उफ, पता नहीं ये निकम्मा यहाँ क्या करने आया है, बस मज़ाक बनने? अपनी चौथे लेवल की शारीरिक साधना के साथ, ये परीक्षा देने के लायक भी नहीं है।”

इस वक्त, सबने विराट की ओर इशारा किया और उसका मज़ाक उडाया। उनकी आँखें तिरस्कार से भरी थीं।

कनिष्क परिवार के आसन पर, महान बुजुर्ग आश्चर्य से विराट को देखे बिना न रह सके।

विराट आठ दिन पहले अचानक गायब हो गया था। उन्होंने सोचा था कि वह परीक्षा से बच रहा है क्योंकि उसे शर्मिंदगी महसूस हो रही थी।

अचानक, वह आखिरी वक्त में फिर से प्रकट हो गया।

इंद्रपूरी शहर के ज्यादातर योद्धाओं ने मान लिया था कि विराट सिर्फ शारीरिक शोधन के चौथे लेवल पर है। आखिर, वे अभी भी उस छवि पर अटके थे, जब विराट ने विक्रांत को हराया था।

महान बुजुर्ग ने कुल प्रतियोगिता के दौरान विराट की किसी भी जानकारी को सख्ती से दबा दिया था। कनिष्क परिवार के किसी भी सदस्य को प्रतियोगिता के बारे में कुछ भी बताने से मना किया था। आखिर, उनके वंश को कुल प्रतियोगिता में बुरी हार का सामना करना पडा था। एक नौवें लेवल के शारीरिक शोधन वाले बडे पौत्र को सिर्फ सातवें लेवल के योद्धा ने हरा दिया था। अगर ये खबर फैलती, तो ये उनके वंश के लिए सिर्फ बदनामी होती।

विराट को आते देख, महान बुजुर्ग के भावहीन चेहरे पर तिरस्कार की झलक दिखी। “भले ही तुम्हारे पास शानदार युद्ध कौशल हों और तुम ऊँचे लेवल के दुश्मनों से लड सको, लेकिन सिर्फ सातवें लेवल के शारीरिक शोधन के साथ, तुम परीक्षा देने के लायक भी नहीं हो। आज यहाँ आना अपमान को बुलावा देने जैसा है।”

विराट को देखकर अभय ओझा की आँखें थोडी सिकुड गईं। इस बेवकूफ ने ये सब करने की हिम्मत कैसे की? वह पहले से ही अपंग था, फिर भी उसने छिपकर जिंदा रहने की जगह ढूँढने की बजाय, बेशर्मी से सबके सामने आने की हिम्मत की। लगता था, उसका सबक काफी नहीं था!

विराट के वंश को हडपने के बाद, अभय ओझा भविष्य की मुसीबतों से बचने के लिए अपने शरीर में दोनों वंशों को मिलाकर एकांत में था। आज ही उसने दोनों वंशों को पूरी तरह मिलाकर एक नया वंश बनाया परम सूर्य वंश।

क्योंकि वह इन दिनों एकांत में था, उसे विराट के ठीक हुए शक्ति केंद्र और फिर से साधना शुरू करने की खबर नहीं थी। उसने सोचा था कि विराट एक बेकार इंसान है, जिसका शक्ति केंद्र टूट चुका है।

ये देखकर, बाकी बडे कुलों के लोग हँसे और विराट को ऐसे देखा जैसे वह कोई मज़ाक हो।

“विराट, क्या तुम कभी इंद्रपूरी शहर के सबसे बडे प्रतिभाशाली नहीं माने जाते थे? और अब तुम इस हाल में पहुँच गए?”

बडे कुलों के लोग विराट के बुरे हाल पर खुश थे। उनके दिल खुशी से भर गए।

उस वक्त विराट का दबदबा उन पर पहाड की तरह था। इंद्रपूरी शहर का सारा वैभव लगभग अकेले विराट पर टिका था।

उस वक्त के विराट के सामने, ये तथाकथित कुल-प्रतिभाशाली बेकार और इतने अयोग्य लगते थे कि उसका पीछा भी नहीं कर सकते थे। विराट उनसे इतना आगे था कि वे उसकी एक झलक भी नहीं पा सकते थे।

उपहास का सामना करते हुए, विराट शांत रहा। वह बस उन्हें देखता रहा। पिछले एक महीने से वह इन लोगों के घिनौने व्यवहार का आदी हो चुका था।

“रुक, विराट, तुम हारे हुए क्या करने जा रहे हो?”

जैसे ही विराट परीक्षण मंच पर कदम रखने वाला था, एक शख्स बाहर कूदा और उसका रास्ता रोक लिया।

विराट ने दबंग विक्रांत को देखा और अपनी भौंहें थोडा चढ़ा लीं। इस बेवकूफ ने पिछले बार काफी नहीं सहा था, और हर बार उसे कूदकर मौत को गले लगाना पडता था।

“यहाँ से हट!” विराट ने ठंडे लहजे में कहा।

“छी, तुम हारा हुआ अभी भी जोश में हो। तलवार संप्रदाय के बुजुर्ग लोकनाथ पहले ही कह चुके हैं कि परीक्षा में हिस्सा लेने के लिए कम से कम नौवें लेवल का शारीरिक ट्रेनिंग चाहिए। क्या तुम, चौथे लेवल का हारा हुआ, इस लायक हो?” विक्रांत ने तिरस्कार से कहा।

हालाँकि विराट उससे ज्यादा ताकतवर था, लेकिन अब जब उसके पिता रणविजय वहाँ थे, विक्रांत बेखौफ था। उसे यकीन नहीं था कि विराट उसके पिता के सामने उस पर हमला करने की हिम्मत करेगा।

उस दिन तावीज मंडप में, विराट ने उसे अकेले हरा दिया था। उस हार ने उसे बहुत अपमानित किया था, और उसके गुरु रघुनाथ ने उसे डाँटा था।

आज, विराट को अपमानित करने का ये दुर्लभ मौका मिला था। वह इसे जाने नहीं देना चाहता था।

सब देख रहे थे, ये जानने के लिए उत्सुक कि विराट इस हालत को कैसे संभालेगा।

शारीरिक शोधन के चौथे लेवल का एक निकम्मा अभी भी तलवार संप्रदाय की परीक्षा देने का सपना देख रहा था—ये सचमुच एक ख्वाब था। लगता था, इस हारे हुए ने हकीकत को नहीं समझा था और अभी भी खुद को इंद्रपूरी शहर का सबसे बडा प्रतिभाशाली मानता था।

ये देखकर, लोकनाथ ने भौंहें चढ़ाईं। उसने पहले ही साफ कर दिया था कि परीक्षा देने के लिए शारीरिक शोधन का नौवाँ लेवल ज़रूरी है।

इस चौथे लेवल की चींटी ने खुलेआम उसके नियम तोडने की हिम्मत की—सचमुच अपनी किस्मत को आज़मा रही थी।

लोकनाथ पहले से ही इंद्रपूरी काउंटी में भर्ती के लिए भेजे जाने से नाराज़ था। कोई शानदार छात्र न मिलने से उसका गुस्सा और बढ़ रहा था।

अब, एक बिल्कुल नालायक चींटी सामने आ गई थी। लोकनाथ इस चौथे लेवल की चींटी को ऐसा सबक सिखाने को तैयार था, जिसे वह कभी न भूले। उसे अपने नियम तोडने की सजा मिलनी थी।

“तुमने ये खुद माँगा!” विराट, विक्रांत जैसे निकम्मे के साथ शब्द बर्बाद करने को तैयार नहीं था। अचानक, उसने एक ताकतवर आभा के साथ धमाका किया।

विराट के ठंडे शब्द सुनकर विक्रांत को बुरा लगने लगा। अचानक, विराट से ताकतवर आभा फूटी, और वह डर गया। “नौवाँ लेवल शारीरिक शोधन!” उसने भागने की कोशिश की, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। एक जबरदस्त ताकत पहले ही लहर की तरह उस पर टूट पडी थी।

विक्रांत दर्द से चीखा और एक मरे हुए कुत्ते की तरह पीछे उड गया।

“तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई!”

जैसे ही विक्रांत उडा, एक गुस्से भरी आवाज़ गूँजी। एक हाथ, क्रूर ताकत से भरा, विराट पर टूट पडा।

एक ज़ोरदार धमाके के साथ, एक शख्स विराट के सामने आकर खडा हो गया और उस वार को रोक लिया।

“चक्रवर्ती, तुम्हारा क्या मतलब है?” रणविजय ने उदास चेहरे से विराट के सामने खडे शख्स को देखा और ठंडे लहजे में कहा।

“तीसरे बुजुर्ग!” विराट ने अपने सामने खडे शख्स को प्रणाम किया।

तीसरे बुजुर्ग ने हाथ हिलाकर विराट को औपचारिकताएँ पूरी करने का इशारा किया।

“रणविजय, आप दत्ता परिवार के एक बडे मुखिया हैं, फिर भी आपने एक नौजवान पर हमला किया? क्या आपको ज़रा भी शर्म नहीं?” तृतीय एल्डर ने रणविजय के आक्रामक रुख का शांत जवाब दिया।

उन्होंने विराट के विक्रांत पर हमले को बिल्कुल हल्के में नहीं लिया। अगर विराट इस तरह के उकसावे को बर्दाश्त करता, तो उन्हें निराशा होती। विराट, आखिर, कनिष्क परिवार का एक बडा युवा स्वामी था।

वह खुद को अपमानित कैसे होने दे सकता था? हालाँकि चक्रवर्ती, रणविजय का कोई मुकाबला नहीं था, लेकिन दोनों के बीच की लडाई कनिष्क और दत्ता परिवारों के बीच जंग बन जाती। कनिष्क परिवार अपने कुलपिता सूर्यवीर के गायब होने से कमज़ोर था।

लेकिन, दोनों परिवारों के बीच असली जंग कनिष्क परिवार को तो भारी नुकसान पहुँचा ही सकती थी, दत्ता परिवार की हालत भी बहुत खराब हो जाती। रणविजय दत्ता इतनी छोटी बात पर जंग शुरू नहीं करेगी।

“ठीक है, ठीक है, इसे यहीं छोड देते हैं। बाद में जो करना हो, कर लेंगे। अभी, परीक्षा को आगे बढ़ाते हैं,” लोकनाथ ने गुस्से से कहा।