Supreme Immortal Yoddha - Chapter 19

उसने टूटी हुई तलवार को ध्यान से देखा।

ये इकलौती चीज़ थी जिसने अब तक काली मीनार का ध्यान खींचा था; ज़ाहिर है, ये कोई साधारण चीज़ नहीं थी, शायद कीमत में सात गुना उग्र लहर हथेली से भी ज़्यादा।

जंग लगे ब्लेड पर, विराट धुंधले-से "ड्रैगन तलवार" अक्षर देख सका। इससे पहले कि वो इसे और गहराई से देख पाता, उसकी चेतना के सागर में बनी काली मीनार से एक सुनहरी रोशनी निकली, जिसने टूटी हुई तलवार को चमका दिया।

विराट को अचानक लगा कि उसका हाथ खाली हो गया; उसकी मुट्ठी में मौजूद "ड्रैगन एबिस तलवार" बिना किसी निशान के गायब हो गई।

हैरान होकर, विराट की आत्मा तेज़ी से उसकी चेतना के सागर में बनी काली मीनार में घुसी। उसने काली मीनार की पहली मंजिल के बीच में लटकी ड्रैगन एबिस तलवार देखी। उस जगह में एक बहुत गहरी संरचना थी, और विराट अभी तक वहाँ नहीं पहुँच पाया था।

विराट को बहुत पहले पता चल गया था कि काली मीनार के केंद्र के जितना करीब कोई जाता है, संरचनाएँ उतनी ही गहरी होती हैं। इन संरचनाओं तक पहुँचने के लिए, केंद्र तक जाने से पहले बाहर की परतों के रून समझने ज़रूरी थे।

केंद्र तक पहुँचने के लिए, आसपास की परतों के कम से कम हर रून में महारत हासिल करनी पडती।

विराट खुद को रोक नहीं पाया और हल्की-सी हँसी हँसा। ये काली मीनार वाकई दबंग थी, इसने बिना उससे पूछे ड्रैगन एबिस तलवार ले ली।

लग रहा था कि वो ड्रैगन एबिस तलवार दोबारा कभी नहीं पा सकेगा।

लेकिन, काली मीनार की इस हरकत ने विराट को एक अनोखा राज़ बताया: बाहर की चीज़ें काली मीनार के अंदर रखी जा सकती हैं। क्या ये कोई पौराणिक स्थानिक जादुई हथियार हो सकता है?

अपने विचार की जाँच के लिए, विराट ने कमरे में एक कुर्सी उठाई। एक सोच के साथ, कुर्सी हवा में गायब हो गई और काली मीनार के अंदर फिर से दिखाई दी।

विराट ने फिर सोचा, और कुर्सी उसके हाथ में वापस आ गई।

विराट बहुत खुश हुआ। ये काली मीनार वाकई एक स्थानिक जादुई हथियार की तरह काम कर सकती थी।

स्थानिक जादुई हथियार बनाना बहुत मुश्किल और बेहद दुर्लभ होता है, बाज़ार में शायद ही कभी दिखता है। अगर कभी-कभार एक-दो दिख भी जाएँ, तो उनकी कीमत इतनी ज़्यादा होती है कि आम योद्धाओं की पहुँच से बाहर होती है।

पूरे इंद्रपूरी काउंटी में पहले कभी कोई स्थानिक जादुई हथियार नहीं देखा गया था।

विराट बार-बार कमरे में चीज़ें जमा करता रहा और इस मज़े का आनंद लेता रहा।

कई बार कोशिश करने के बाद, उसने पाया कि काली मीनार में कोई चीज़ जमा करने के लिए, उसे कम से कम उसे छूना तो पडता ही।

काली मीनार की भंडारण की खूबी जानने के बाद, विराट ने अपनी सारी कीमती चीज़ें उसमें जमा करने का सोचा। लेकिन, काफी देर सोचने के बाद, उसे एहसास हुआ कि वो पूरी तरह कंगाल हो चुका है और उसके पास कोई कीमती खज़ाना नहीं है।

एकमात्र संभावित खज़ाना, ड्रैगन एबिस तलवार, काली मीनार ने केंद्र की संरचना में ज़बरदस्ती जमा कर दी थी।

विराट ने हल्की-सी हँसी हँसी। लगता था कि काली मीनार में भंडारण की सुविधा होने के बावजूद, वो फ़िलहाल बेकार थी।

विराट ने इस पर ज़्यादा देर नहीं सोचा, जल्दी से खुद को संभाला और अपनी साधना पर ध्यान लगाया।

तलवार संप्रदाय की शिष्य भर्ती प्रतियोगिता में सिर्फ़ आठ दिन बचे थे, इसलिए उसे इन आखिरी दिनों का इस्तेमाल अपनी ताकत को जितना हो सके बेहतर करने में करना था।

विराट ने सियान स्क्रॉल उठाया और निम्न-स्तरीय सम्राट रैंकीय मार्शल आर्ट तकनीक—सात गुना उग्र लहर हथेली—को समझना शुरू किया।

इस तकनीक में सात लेवल, या हथेलियाँ थीं, जिनमें से हर हथेली एक बढ़ती हुई ताकत पैदा करती थी। पहली हथेली सिर्फ़ पहले लेवल की ताकत देती थी, दूसरी हथेली दूसरे लेवल की... और इसी तरह सातवें लेवल तक, जब सातवाँ लेवल सात परतों की ताकत देता था। ये ताकतें मिलकर ऐसी शक्ति बनाती थीं, जो किसी पहाड को तोडने वाली चट्टान जितनी थी।

सात गुना उग्र लहर हथेली के पहले तीन लेवल निम्न-स्तरीय सम्राट रैंकीय मार्शल आर्ट तकनीक के लिए सामान्य थे, लेकिन चौथे लेवल के बाद, इसने अपनी ज़बरदस्त ताकत दिखानी शुरू की।

तरंगों की तरह बढ़ती ताकत के सात लेवल, मध्यम-स्तरीय सम्राट रैंकीय मार्शल आर्ट तकनीक को टक्कर देने के लिए काफी थे।

हालाँकि, सात गुना उग्र लहर हथेली बहुत ताकतवर होने के साथ-साथ इसमें महारत हासिल करना भी बहुत मुश्किल था। सच्चे ऊर्जा रैंक के साधक को भी पूरी तरह सीखने में दिक्कत हो सकती थी।

इसके अलावा, इस तकनीक का शरीर पर बोझ भी बहुत ज़्यादा था। सात गुना ताकत को तुरंत निकालने से, कमज़ोर शरीर वाले लोग दुश्मन को नुकसान पहुँचाने से पहले ही खत्म हो सकते थे।

विराट ने अपने कमरे या आँगन में इस तकनीक का अभ्यास करने की हिम्मत नहीं की। पिछली मुठभेडों में रुहुआ को पहले ही गंदगी साफ़ करने के लिए इधर-उधर भागना पडा था।

वो कनिष्क परिवार के ट्रेनिंग मैदान में भी अभ्यास करने से बचता था, क्योंकि इससे बहुत ध्यान खींचता। अगर उसके अभ्यास का शोर बहुत तेज़ होता और दूसरों को सावधान कर देता, तो न सिर्फ़ शरीर शोधन क्षेत्र में, बल्कि उसका ऊर्जा मुक्ति का राज़ और सात गुना उग्र लहर हथेली भी खुल जाती।

अपने राज़ छिपाने के लिए, उसे अभ्यास के लिए एक एकांत जगह ढूँढ़नी पडी। इंद्रपूरी शहर के पश्चिम में राक्षस पर्वत श्रृंखला एक अच्छा विकल्प था।

उस रात, विराट चुपके से अंधेरे की आड में शहर से निकला और राक्षस पर्वत श्रृंखला की ओर पश्चिम को चल पडा। पीछा होने से बचने के लिए, उसने बहुत सावधानी से सफर किया।

आखिरकार, उसे एक झरने वाली घाटी मिली, और उसने अभ्यास शुरू कर दिया।

विराट की समझ पहले से ही बहुत ऊँची थी, और काली मीनार से चेतना के सागर में जाने के बाद, एक विशाल, प्राचीन और गहरी आभा लगातार उसकी आत्मा पर छाई रही, जिससे उसकी समझ और बढ़ गई।

भले ही सात गुना उग्र लहर हथेली एक निम्न-स्तरीय सम्राट रैंकीय मार्शल आर्ट तकनीक थी, विराट ने जल्दी ही इसमें महारत हासिल कर ली। अराजकता स्वर्गीय सम्राट कला की नींव के साथ, उसने इस दुनिया की मार्शल आर्ट तकनीक की पूरी गहराई को आसानी से समझ लिया।

"धम!"

एक तेज़ गर्जना के साथ, धूल और पत्थर तीरों की तरह आसमान की ओर उडे, और कई फीट चौडा एक गहरा गड्ढा बन गया।

विराट अपने सामने गड्ढे को देख रहा था, उसकी आँखों में पछतावा था। उसने अभी तक पाँचवीं हथेली में महारत नहीं हासिल की थी। समय बहुत कम था। अगर एक-दो दिन और मिलते, तो वो इसमें महारत हासिल कर सकता था।

दुर्भाग्य से, समय निकल रहा था। राक्षस पर्वत श्रृंखला में आए हुए आठ दिन बीत चुके थे। आज तलवार संप्रदाय की प्रवेश प्रतियोगिता थी, और उसे इंद्रपूरी शहर लौटना था।

उन आठ दिनों में, उसने आठ असाधारण मध्याह्न रेखाओं में से सात खोल ली थीं, सिवाय जीवन और मृत्यु की गहन शिरा के। ये गहन शिरा लंबे समय से योद्धाओं के बीच जीवन और मृत्यु की लौह दीवार के रूप में जानी जाती थी। शक्तिसिन्धु महाद्वीप के इतिहास में, सिर्फ़ कुछ लोग ही इसे खोल पाए थे।

लेकिन विराट ने आसानी से हार नहीं मानी। भले ही वो किसी भी वक्त अपनी ऊर्जा में वापस जा सकता था और ऊर्जा रैंक में चढ़ सकता था, उसने इंतज़ार करना चुना। आखिरकार, वो सर्वोच्च तकनीक, अराजकता स्वर्गीय सम्राट कला, की साधना कर रहा था, और अराजकता सर्वोच्च वंश को जागृत कर चुका था। इस प्राचीन मध्याह्न रेखा को खोलना असंभव नहीं था।

सच में, इस मध्याह्न रेखा का अवरोध पहले ही ढीला हो चुका था। विराट को यकीन था कि सिर्फ़ एक या दो दिन में, वो जीवन और मृत्यु की इस रहस्यमय मध्याह्न रेखा को पूरी तरह खोल देगा।

इंद्रपूरी शहर, पश्चिमी ज़िला।

विशाल चौक पहले से ही खचाखच भरा था, हर चेहरा उत्साह से चमक रहा था।

आज तलवार संप्रदाय की दस साल में एक बार होने वाली भर्ती प्रतियोगिता थी। इंद्रपूरी काउंटी के अनगिनत युवा हुनर यहाँ जमा हुए थे, हर कोई जोश और भविष्य की उम्मीदों से भरा था, तलवार संप्रदाय की प्रवेश परीक्षा पास करने और इस पवित्र मार्शल आर्ट तकनीक स्कूल का शिष्य बनने की चाहत में।

ये युवा योद्धा जहाँ परीक्षा का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे, वहीं हर किसी को एक तरह की घबराहट भी थी, क्योंकि इस परीक्षा का नतीजा उनके भाग्य को पूरी तरह बदल देता।

तलवार संप्रदाय हर बार सिर्फ़ बीस छात्रों को लेता था, और शीर्ष तीन छात्रों को तलवार संप्रदाय के आंतरिक संप्रदाय में दाखिला मिल सकता था, जो वाकई एक बडी उपलब्धि थी।

हालाँकि, ज्यादातर लोगों को इस मौके की ज्यादा उम्मीद नहीं थी।

सबका यही मानना था कि इस पद के लिए उम्मीदवार पक्का इंद्रपूरी काउंटी मजिस्ट्रेट का दूसरा बेटा, अभय ओझा ही होगा।

इन नौजवान योद्धाओं के समूह में, अभय ओझा वाकई अपने साथियों से कहीं आगे था। सिर्फ सत्रह साल की उम्र में, वह सच्चे ऊर्जा रैंक के छठे लेवल तक पहुँच गया था। उसने एक मध्यम-श्रेणी का देव रैंक वंश भी जागृत किया था। उसकी शानदार प्रतिभा बाकियों पर भारी पड रही थी।

जहाँ तक विराट की बात है, जो कभी इंद्रपूरी शहर का सबसे काबिल योद्धा था, उसे लोग बहुत पहले भूल चुके थे। इस परीक्षा में टॉप तीन में आने की तो बात ही छोडो।

एक महीने पहले, उसे तलवार संप्रदाय का शुरुआती शिष्य बनने का मौका मिल सकता था।

हालाँकि विराट ने तीन साल में कोई तरक्की नहीं की थी, फिर भी वह तब सच्चे ऊर्जा रैंक का योद्धा था। इंद्रपूरी काउंटी में ऐसा नौजवान योद्धा बहुत कम था। उसके पास टॉप बीस में जगह बनाने का मौका अभी भी था।

अब, जब भी लोग इंद्रपूरी शहर के इस प्रतिभाशाली योद्धा के बारे में सोचते, तो उनके मन में नफरत और तिरस्कार भर जाता।

इंद्रपूरी शहर के सबसे बडे प्रतिभाशाली की साधना तीन साल तक रुकी रही। वह भटक गया, उसका शक्ति केंद्र टूट गया, और उसकी साधना पूरी तरह बर्बाद हो गई। यह वाकई शर्मनाक बात थी।

बाद में, खबर आई कि उसने किसी तरह अपने शक्ति केंद्र को ठीक कर लिया था और फिर से साधना शुरू कर दी थी। लेकिन, सिर्फ चौथे लेवल का शारीरिक ट्रेनिंग पाया योद्धा, तलवार संप्रदाय की परीक्षा देने के लायक भी नहीं था, पास होने की तो बात ही छोडो।

जैसे ही सूरज निकला, इंद्रपूरी शहर के चार बडे परिवार, नीलामी घर, और इंद्रपूरी काउंटी मजिस्ट्रेट कार्यालय धीरे-धीरे चौक पर पहुँचे।

जब अभय ओझा और तनीषा एक साथ दिखे, तो पूरा माहौल उत्साह से भर गया। नौजवान योद्धाओं ने उत्साह भरी नजरों से उन्हें देखा और तालियाँ बजाईं। “युवा गुरु अभय ओझा और कुमारी दत्ता एकदम सही जोडी हैं! एक साथ खडे होकर, वे स्वर्ग में बनी जोडी लगते हैं!”

“ये दोनों स्वर्ग में बनी जोडी हैं, एक काबिल लडका और एक खूबसूरत लडकी। मैंने सुना है कि इंद्रपूरी शहर का वो बेकार मशहूर प्रतिभाशाली, विराट, तीन साल तक मिस दत्ता को धोखा देता रहा। अच्छा हुआ, उस निकम्मे के बुरे कर्मों का फल मिला, और वह पागल हो गया। इससे मिस दत्ता को समय रहते उसके झूठ का पता चल गया।”

“मिस दत्ता की मेहरबानी थी कि उन्होंने उसे कनिष्क परिवार के पास वापस भेज दिया। अगर मैं तीन साल तक ऐसे नीच इंसान के धोखे में रहता, तो उसे यूँ ही मरने देना मेरी दया होती।”

“यह निकम्मा तो बेकार है ही, लेकिन इतना भोला भी है कि हंस के मांस का सपना देखने वाला मेंढक बन गया। उसका गंदा दिमाग वाकई घिनौना है।”

जहाँ भीड अभय ओझा और तनीषा की तारीफ कर रही थी, वहीं उन्होंने विराट का मज़ाक भी उडाया।

तनीषा ने ये बातें सुनीं और मन ही मन बहुत खुश हुई। “विराट, अगर तुम नीलामी घर के आसपास भी आए, तो मैं तुम्हारी इज्जत को मिट्टी में मिला दूँगी और तुम्हें मौत से भी बदतर हालत में पहुँचा दूँगी। अगर तुमने आज यहाँ आने की हिम्मत की, तो मैं तुम्हें फिर से अपंग कर दूँगी। इस बार, मैं तुम्हें संभलने का कोई मौका नहीं दूँगी।”