Supreme Immortal Yoddha - Chapter 18
Supreme Immortal Yoddhaक्योंकि भानुमति ने उसके लिए टूटी तलवार पहले ही ले ली थी, उसका हथियार का हिस्सा पूरा हो गया था। अब उसे बस एक मार्शल आर्ट तकनीक चाहिए थी, और नीलामी में आने का उसका मकसद पूरा हो जाता।
"अगली चीज़ एक निम्न-श्रेणी का सम्राट रैंक का मार्शल आर्ट तकनीक है, सात गुना उग्र लहर हथेली!"
सुंदर महिला की तेज़ आवाज़ नीलामी हॉल में गूँज उठी, जब उसने पास में एक सेविका के हाथ में रखी ट्रे से एक हल्का नीला रंग का स्क्रॉल उठाया।
जैसे ही उसने ये शब्द कहे, नीलामी हॉल में हलचल मच गई, और माहौल तुरंत गरमा गया।
सम्राट रैंक की मार्शल आर्ट तकनीक सिर्फ़ बडे परिवारों के लिए थी, और उनमें भी, बिना खास रुतबे के, कोई उन्हें सीख नहीं सकता था।
सम्राट रैंक की मार्शल आर्ट तकनीक हर ऊर्जा रैंक के योद्धा की चाहत थी।
"सम्राट रैंक की मार्शल आर्ट तकनीक की कीमत तो साफ है। ये सात गुना उग्र लहर हथेली एक निम्न-श्रेणी की सम्राट रैंक की मार्शल आर्ट तकनीक है, लेकिन अगर इसमें महारत हासिल कर ली जाए, तो एक ही वार में सात परतों की ताकत आती है। इन सात परतों के साथ, इसकी ताकत एक मध्यम-श्रेणी की सम्राट रैंक की मार्शल आर्ट तकनीक जितनी हो जाती है।"
सुंदर महिला के शब्दों ने हॉल में खलबली मचा दी। मध्यम-श्रेणी की सम्राट रैंक की मार्शल आर्ट तकनीक जैसी ताकत—ये मार्शल आर्ट तकनीक वाकई कमाल की थी। इंद्रपूरी शहर में, ऐसा लगता था कि सिर्फ़ इंद्रपूरी काउंटी के मजिस्ट्रेट के पास ही मध्यम-श्रेणी की सम्राट रैंक की मार्शल आर्ट तकनीक थी।
"सात गुना उग्र लहर हथेली, शुरुआती कीमत: 50,000 स्पिरिट स्टोन!" कमरे का माहौल गरम देखकर, सुंदर महिला ने रुककर कीमत बता दी।
इस भारी कीमत की घोषणा से हॉल में एकदम सन्नाटा छा गया। ज़ाहिर है, कई लोग इसे नहीं खरीद सकते थे।
पचास हज़ार स्पिरिट स्टोन इंद्रपूरी शहर के चार बडे परिवारों की पूरे साल की कमाई के बराबर थे।
चार बडे परिवारों के प्राइवेट कमरों में भी एक पल के लिए खामोशी छा गई।
50,000 स्पिरिट स्टोन की भारी कीमत ने माहौल को ठंडा कर दिया।
इस अजीब खामोशी के बावजूद, सुंदर महिला ने बेचैनी का कोई निशान नहीं दिखाया। उसकी मुस्कान उतनी ही प्यारी थी। वो इस सम्राट रैंक की मार्शल आर्ट तकनीक के आकर्षण को अच्छे से जानती थी और इसे न बेच पाने की चिंता नहीं कर रही थी।
विराट को भी इसे जल्दी खरीदने की कोई जल्दी नहीं थी। भले ही वो इस तकनीक से बहुत आकर्षित था, लेकिन जल्दबाज़ी दिखाना हमेशा अच्छा नहीं होता। अगर वो ज़्यादा उत्सुकता या हताशा दिखाता, तो छिपे इरादों वाले लोग उसका फायदा उठा सकते थे। अगर कोई जानबूझकर कीमत बढ़ा देता, तो नतीजा बुरा हो सकता था।
"इक्यावन हज़ार!" ये खामोशी ज़्यादा देर न रही, और आखिरकार किसी ने बोली लगाई। बोली लगाने वाला इंद्रपूरी शहर के एक कबीले का मुखिया था। भले ही वो चार बडे परिवारों जितना ताकतवर नहीं था, फिर भी ये एक बडी बोली थी।
"तिरपन हज़ार!" एक और कबीले के मुखिया ने बोली लगाई। इन कबीलों के लिए सम्राट रैंक की मार्शल आर्ट तकनीक का बहुत आकर्षण था। शायद इस तकनीक से, उनके कबीले नई ऊँचाइयों को छू सकते थे।
"पचास हज़ार!"
"साठ हज़ार!" इस बार, चार बडे परिवारों में से एक, त्यागी परिवार ने बोली लगाई।
त्यागी परिवार की बोली ने बाकी कबीले के मुखियाओं के दिलों को हिला दिया, क्योंकि उनकी आर्थिक ताकत चार बडे परिवारों जितनी नहीं थी। त्यागी परिवार से मुकाबला करने में सिर्फ़ बाकी तीन बडे परिवार ही सक्षम थे।
"सत्तर हज़ार!" मेघकेतु परिवार भी इस सम्राट रैंक की मार्शल आर्ट तकनीक की दौड में शामिल हो गया।
"नब्बे हज़ार!" दत्ता परिवार ने बोली लगाई।
"एक लाख!" विराट आखिरकार खुद को रोक न सका, हालाँकि उसकी हथेलियाँ ठंडे पसीने से भीग गई थीं। उसने सम्राट रैंक की मार्शल आर्ट तकनीक की कीमत ऊँची होने की उम्मीद तो की थी, लेकिन इतनी ज़्यादा नहीं सोची थी।
जब विराट ने ये कीमत पुकारी, नीलामी हॉल में फिर से एक पल के लिए सन्नाटा छा गया।
इसकी एक वजह ये थी कि कीमत पहले से ही कुछ लोगों की पहुँच से बाहर थी। चार बडे परिवारों जैसे परिवार की लगभग दो साल की कमाई एक लाख थी।
दूसरी बात, ये प्राइवेट रूम नंबर एक की दूसरी बोली थी।
प्राइवेट रूम नंबर एक की बोली से सब पहले से ही परेशान थे।
आखिरकार, इस आदमी ने पहले बिना किसी उकसावे के दत्ता परिवार को निशाना बनाकर एक गलत मिसाल कायम की थी। इससे दत्ता परिवार को नीली तलवार के लिए 35,000 स्पिरिट स्टोन देने पडे, जो 20,000 स्पिरिट स्टोन में मिल सकती थी।
किसी को नहीं पता था कि इस आदमी के इरादे क्या हैं। क्या होगा अगर वो फिर से पागल हो गया और दत्ता परिवार की तरह किसी और को निशाना बनाया? कौन जानता था कि और कितने स्पिरिट स्टोन बर्बाद हो जाते?
आखिरकार, ये सम्राट रैंकीय मार्शल आर्ट तकनीक नीली तलवार के सामने कुछ भी नहीं थी। अगर कीमत और बढ़ती, तो चार बडे परिवारों जैसे बडे परिवार के लिए भी ये बडा झटका होता।
इस वक्त, चारों बडे परिवारों को भी अपनी बोली लगाने में सावधानी बरतनी पडी।
"एक लाख दस हज़ार!" रणविजय दत्ता ने आगे कहा।
"एक लाख बीस हज़ार!" रणविजय दत्ता की बात खत्म होते ही, प्राइवेट रूम नंबर एक ने तुरंत दस हज़ार की बोली बढ़ा दी। बिना किसी हिचक के इस तेज़ तर्रार अंदाज़ ने रणविजय दत्ता को बहुत असहज कर दिया।
ये आदमी या तो बहुत अमीर था या फिर सचमुच मुसीबत मोल लेना चाहता था। पीछे मुडकर सोचने पर, रणविजय दत्ता ने ऐसे किसी आदमी को नाराज़ नहीं किया था।
"एक लाख तीस हज़ार!" रणविजय दत्ता ने दाँत पीसते हुए बोली बढ़ाई।
तब तक, बाकी तीन बडे परिवारों ने होड छोड दी थी, और सब दत्ता परिवार और प्राइवेट रूम नंबर एक के बीच की ज़बरदस्त जंग देख रहे थे।
देखने वाले भी इन आँकडों को देखकर हैरान थे।
एक लाख से ज़्यादा स्पिरिट स्टोन—आम योद्धाओं के लिए ये इतनी बडी रकम थी कि उनकी पहुँच से बाहर थी।
"एक लाख चौदह हज़ार!" प्राइवेट रूम नंबर एक ने बिना रुके बोली बढ़ाई।
नीलामी हॉल में मौजूद भीड में हलचल मच गई। सब ये जानने को बेताब थे कि ये अमीर आदमी कहाँ से आया। इंद्रपूरी शहर में ऐसे किसी शख्स के बारे में पहले क्यों नहीं सुना? क्या वो कोई खास योद्धा था जो अचानक नीलामी में आया और मज़े लेने लगा?
रणविजय का चेहरा पानी की तरह फीका पड गया। अगर कीमत और बढ़ती, तो दत्ता परिवार की तीन साल की कमाई चली जाती, जो पहले ही उनकी पहुँच से बाहर थी।
इतनी बडी रकम का नुकसान दत्ता परिवार के भविष्य को नुकसान पहुँचाता और उन्हें बाकी तीन बडे परिवारों से मुकाबले में पीछे कर देता।
क्या एक निम्न-स्तरीय सम्राट रैंकीय मार्शल आर्ट तकनीक के लिए इतनी बडी कीमत देना सचमुच ठीक था?
अगर दत्ता परिवार के पास निम्न-स्तरीय सम्राट रैंकीय मार्शल आर्ट तकनीक न होती, तो रणविजय चाहे कितनी भी कीमत हो, उसे जीत लेता।
लेकिन, दत्ता परिवार के पास पहले से ही एक निम्न-स्तरीय सम्राट रैंकीय मार्शल आर्ट तकनीक थी। सात गुना उग्र लहर हथेली जोडने से उनकी निम्न-स्तरीय सम्राट रैंकीय मार्शल आर्ट तकनीक की संख्या बस एक से दो हो जाती, जिससे कोई खास फायदा नहीं होता।
पर प्राइवेट रूम नंबर एक का वो आदमी बहुत ही चालाक था। अगर वो ये मार्शल आर्ट तकनीक न भी जीत पाता, तो भी वो उसे भारी नुकसान पहुँचाता।
जब रणविजय दत्ता फिर से कीमत बढ़ाने वाली थी, तभी प्राइवेट रूम नंबर एक से फिर आवाज़ आई।
"चीफ दत्ता, आप ऐसा क्यों नहीं करते? बस दस हज़ार और जोड दीजिए, और ये मार्शल आर्ट तकनीक आपका हो जाएगा। कितना अफसोस की बात है!" आवाज़ में अफसोस था, जैसे रणविजय दत्ता इतना अच्छा मार्शल आर्ट तकनीक तकनीक हासिल करने से चूक गई हो।
ये सुनकर, रणविजय दत्ता के पसीने छूट गए, और उसने मन ही मन कोसा, "क्या ये आदमी पागल है?"
रणविजय दत्ता को गहरा डर लगा। शुक्र है, उसने कीमत नहीं बढ़ाई, वरना वो सचमुच उस आदमी के जाल में फँस जाती।
अगर वो उसका पीछा करती और कीमत बढ़ाती, और वो अचानक रुक जाता, तो उसकी धोखा देने की योजना नाकाम हो जाती, और उसे भारी नुकसान उठाना पडता।
रणविजय दत्ता को डर का एहसास हुआ। अगर इस मार्शल आर्ट तकनीक की कीमत 170,000, 180,000 या 200,000 तक भी चली जाती, और वो आदमी अचानक रुक जाता, तो उसने इस तकनीक के लिए इतनी बडी रकम खर्च कर दी होती। इससे दत्ता परिवार को भयानक नुकसान होता, और कुलपति के तौर पर उसका पद खतरे में पड जाता।
रणविजय दत्ता गुस्से से भर गई। उसे उस आदमी से कोई शिकायत नहीं थी, फिर भी उसने बार-बार उसे ठगने की कोशिश की। भले ही वो प्राइवेट रूम नंबर एक का खास मेहमान था, फिर भी ये बात छुप नहीं सकती थी।
"कोई और कीमत बढ़ाना चाहता है?" सुंदर महिला ने काफी देर इंतज़ार किया, उसकी नज़रें कमरे को देखती रहीं और आखिरकार दत्ता परिवार के प्राइवेट कमरे पर रुकीं। उसने मुस्कुराकर पूछा, "कुलपति दत्ता, क्या आप फिर से बोली लगाएँगे?"
रणविजय का गला रुंध गया। उसे पता था कि ये एक जाल है, फिर भी वो कूद पडी। क्या वो इतनी बेवकूफ थी? उसे और गुस्सा आया, और उसने ठंडे लहजे में कहा, "नहीं!"
सुंदर महिला ने रणविजय के ठंडे लहजे को नज़रअंदाज़ किया, उसके चेहरे पर अभी भी मुस्कान थी।
"क्योंकि कोई और ज़्यादा बोली नहीं लगा रहा, ये निम्न-स्तरीय सम्राट रैंकीय मार्शल आर्ट तकनीक, सात गुना उग्र लहर हथेली, अब प्राइवेट रूम नंबर एक के खास मेहमान की होगी!"
सुंदर महिला ने हथौडे को हल्के से मारा, और सौदा पक्का हो गया।
विराट ने आखिरकार राहत की साँस ली, अपने माथे से पसीना पोंछते हुए। उसका दिल बिल्कुल शांत नहीं था।
भले ही उसने बिना रुके कीमत बढ़ाई थी, जो बेपरवाह लगता था, लेकिन असल में वो बहुत घबराया हुआ था।
जब कीमत 100,000 के पार गई, तो उसके पैसे खत्म होने वाले थे। रणविजय से मुकाबला जारी रखने के लिए उसे भानुमति से 50,000 स्पिरिट स्टोन उधार लेने पडे।
विराट कडवी मुस्कान के बिना न रह सका। वो अभी-अभी अमीर बना था, और एक दिन से भी कम में, वो पूरी तरह कंगाल हो गया, यहाँ तक कि कर्ज़ में डूब गया।
भानुमति ने विराट को देखा, और उसे वो और भी मज़ेदार लगा।
उसने कभी नहीं सोचा था कि ये सौम्य दिखने वाला छोटा सा इंसान इतना चालाक होगा।
भानुमति, विराट के पछतावे भरे शब्दों को सुनकर रणविजय की भावनाओं की पूरी तरह कल्पना कर सकती थी।
अपनी मनचाही चीज़ें हासिल करने के बाद, विराट ने और देर नहीं की। उसने अपना काला लबादा पहना और भानुमति के साथ प्राइवेट रूम नंबर एक से चला गया।
नीलामी में मौजूद कई लोग प्राइवेट रूम नंबर एक पर नज़र गडाए थे, ये देखने को उत्सुक कि वो कौन है, और ज़ाहिर है, कई लोगों के मन में छिपे इरादे भी थे।
जब तक प्राइवेट रूम नंबर एक का मालिक बहुत ताकतवर न हो, इतने बडे मुनाफे का लालच ज़रूर किसी निडर और लालची आदमी को उसकी दौलत हडपने के लिए लुभाता।
लेकिन, जब उन्होंने भानुमति को उस आदमी के साथ देखा, तो ज़्यादातर ने अपने छिपे इरादे छोड दिए। कोई ऐसा शख्स, जो खुद भानुमति के साथ चल सके, उसे अपमानित करना उनके लिए मुमकिन नहीं था।
पूरे इंद्रपूरी काउंटी में, भानुमति के साथ चलने लायक कोई और नहीं था। ऐसे आदमी को एक उंगली से कुचलकर मार देना आसान था।
विराट प्राइवेट रूम नंबर एक से भानुमति के पीछे-पीछे गया, टूटी हुई तलवार और सियान स्क्रॉल लिया, और नीलामी घर के अनगिनत मंडपों और मीनारों से होकर निकला। फिर उसने इमारत से बाहर निकलने से पहले एक अटारी में अपना काला लबादा उतार दिया।
इतनी सावधानी के बीच, किसी के लिए ये जानना लगभग नामुमकिन था कि उसने सात गुना उग्र लहर हथेली हासिल कर ली है।
विराट अपने कमरे में लौटा और जंग लगी, टूटी हुई तलवार और सियान स्क्रॉल निकाला।