Supreme Immortal Yoddha - Chapter 23

राजवीर ओझा ने दाँत पीसते हुए कहा, "मैं इंद्रपूरी काउंटी का गवर्नर हूँ। तुमने मुझे मारने की हिम्मत कैसे की?"

"अरे, अब तुम्हें याद आया कि तुम गवर्नर हो। जब तुम अभी किसी को मारना चाहते थे, तो तुम्हें ये कैसे याद नहीं रहा कि तुम गवर्नर हो? चिंता मत करो, मैं इतना घमंडी नहीं हूँ। मैं तुम्हें एक शब्द के लिए भी नहीं मारूँगा।"

राजवीर ओझा का तनाव थोडा कम हुआ।

अब, जब तक वो ज़िंदा है, अभय ओझा का तलवार संप्रदाय में शामिल होना या न होना कोई मायने नहीं रखता।

लेकिन वीरेंद्र नाथ के अगले शब्दों ने उसके दिल को फिर से जकड लिया।

"मैं तुम्हें छूऊँगा नहीं। लेकिन अगर वो बदमाश सचमुच रक्त-संचरण राक्षसी कला का अभ्यास करता है और इसका इस्तेमाल किसी और का खून चुराने के लिए करता है, तो उसे मौत की सजा दी जाएगी," वीरेंद्र नाथ ने ठंडे लहजे में कहा, अपने बगल में खडे अभय ओझा की ओर इशारा करते हुए।

रक्त-संचरण राक्षसी कला पूरे तियानवु महाद्वीप में मना की हुई तकनीक है। इसे करते हुए पकडे जाने पर मौत की सजा मिलती है।

"अगर वो रक्त-संचरण राक्षसी कला का अभ्यास भी करता है, तो क्या हुआ? बूढ़े वीरेंद्र नाथ, क्या तुम उसे छूने की हिम्मत कर सकते हो?" एक डरावनी और भयानक आवाज़ गूँजी। फिर लाल रोशनी चमकी। चौक के ऊपर खून जैसी लाल धुंध में लिपटी एक आकृति दिखाई दी।

खून जैसी लाल धुंध में लिपटी वो आकृति चौक के ऊपर मंडरा रही थी। वो बेहद डरावनी लग रही थी। उसकी भयानक आभा भारी दबाव से भरी थी।

"रक्त-राक्षस संप्रदाय!"

किसी ने डर से चीखकर कहा।

रक्त-राक्षस संप्रदाय, गौरव राजवंश का एक डरावना संप्रदाय है, जो अपनी गुप्त और भयानक प्रथाओं और बेरहमी के लिए जाना जाता है।

एक बार तीशान काउंटी के एक बडे परिवार के सदस्य ने रक्त-राक्षस संप्रदाय के एक अनुयायी को गुस्सा दिला दिया था। नतीजा ये हुआ कि संप्रदाय ने पूरे शहर को खून के तालाब में बदल दिया। कोई भी ज़िंदा नहीं बचा।

रक्त-राक्षस संप्रदाय के तौर-तरीकों को कई धार्मिक संप्रदाय नापसंद करते थे। लेकिन उसकी अपार ताकत और रहस्यमयी रक्त-राक्षस घाटी में कब्ज़े की वजह से, कई संप्रदायों ने घेराबंदी की, लेकिन हार गए और भारी नुकसान उठाया।

तब से, रक्त-राक्षस संप्रदाय गौरव राजवंश में एक डरावनी और ताकतवर ताकत बन गया।

इसके अलावा, रक्त-राक्षस संप्रदाय, तलवार संप्रदाय का सबसे बडा और घातक दुश्मन है। दोनों अनगिनत सालों से ज़िंदगी-मौत की लडाई लड रहे हैं।

रक्त-लाल आकृति को देखकर, लोकनाथ का चेहरा अचानक बदल गया। उसने तुरंत एक तावीज़ तोडा और संप्रदाय को खबर भेज दी।

तलवार संप्रदाय के इलाके में इतनी ताकतवर रक्त-राक्षस संप्रदाय की मौजूदगी बहुत बडी बात थी।

"बडे भाई सिंगारा!" रक्त-लाल आकृति को देखकर राजवीर ओझा खुशी से बोला। अब वो अपनी असलियत नहीं छिपा रहा था।

"तुम बेकार कमीने! तुम इतनी छोटी सी चीज़ भी नहीं संभाल सके! तुमने संप्रदाय की सालों की योजनाओं को बर्बाद कर दिया। वापस आने पर मैं तुमसे हिसाब चुकता करूँगा!" रक्त-लाल आकृति ने ठंडी साँस ली।

उनकी बातें सुनकर लोकनाथ के पसीने छूट गए।

क्योंकि राजवीर ओझा रक्त-राक्षस संप्रदाय का सदस्य था, वो अपने बेटे को तलवार संप्रदाय में उसके विकास के लिए नहीं भेज रहा था।

अगर उसने रक्त-राक्षस संप्रदाय के इस जासूस को भर्ती कर लिया होता, तो क्या होता? ये सोचकर लोकनाथ के माथे पर पसीने की बूँदें बहने लगीं।

अभय ओझा की प्रतिभा के साथ, तलवार संप्रदाय में उसका रुतबा ज़रूर ऊँचा होता। तब तक, संप्रदाय के सारे राज़ रक्त-राक्षस संप्रदाय के सामने खुल जाते, और संप्रदाय पर बडी मुसीबत आ जाती।

अभय ओझा को भर्ती करके, वो तलवार संप्रदाय का हमेशा का गुनहगार बन जाता।

लोकनाथ इस वक़्त विराट का बहुत शुक्रगुज़ार था। अगर विराट न होता, तो रक्त-राक्षस संप्रदाय की साज़िश सचमुच कामयाब हो जाती।

"हाहा, बूढ़े सिंगारा, इतने सालों बाद तुम्हें देखकर भी तुम वैसे ही आकर्षक और घमंडी लग रहे हो," वीरेंद्र नाथ ने ज़ोर से हँसते हुए कहा।

"बूढ़े वीरेंद्र नाथ, मज़ाक मत उडाओ। मैं तुम्हारा मुकाबला नहीं कर सकता, लेकिन तुम्हें मारना मेरे लिए आसान नहीं है। और अगर हम आपस में भिड गए, तो भले ही तुम इस बच्चे को बचा लो, बाकी सबको कैसे बचाओगे? क्यों न हम सब एक कदम पीछे हटें और अपने-अपने लोगों को लेके चलें?" रक्त-लाल आकृति ने ठंडी साँस ली।

अगर वो ज़रा भी ताकतवर होता, तो वो विराट को हर कीमत पर मार डालता। विराट की प्रतिभा वाकई बहुत डरावनी थी। अमर रैंक और उन्नीस मध्याह्न रेखाओं के साथ, ऐसा राक्षस अगर अकेला छोड दिया जाए, तो बडा खतरा बन सकता था।

लेकिन वो जानता था कि वीरेंद्र नाथ के सामने विराट को मारना लगभग नामुमकिन था।

ये बूढ़ा न सिर्फ़ ताकतवर था, बल्कि तावीज़ बनाने की कला में भी माहिर था। उसके पास अनगिनत अनजानी रणनीतियाँ थीं। वो ऐसे भीड-भाड वाले शहर में ही प्रकट होने की हिम्मत कर पाता।

उसने खुद बूढ़े वीरेंद्र नाथ की ताकत का अहसास किया था, लेकिन उसकी कमज़ोरी थी उसकी नरमी और आम इंसानों की ज़िंदगी की ज़्यादा फिक्र।

आकाश में रक्त-लाल आकृति को देखते हुए, वीरेंद्र नाथ की आँखें थोडी सिकुड गईं।

अभय ओझा के बारे में उसके मन में भी वही ख्याल थे, जो रक्त-लाल आकृति के मन में थे।

अभय ओझा की प्रतिभा के साथ, बडा होने पर वो एक खतरनाक दुष्ट गुरु बन जाता। ऐसे शख्स को पीछे छोडना बडा नुकसान होता।

लेकिन वो रक्त-राक्षस संप्रदाय के तौर-तरीकों से भी अच्छे से वाकिफ था। बूढ़े सिंगारा की शैली को देखते हुए, अगर उसने सचमुच अभय ओझा को मार डाला, तो वो इंद्रपूरी शहर की पूरी आबादी को अपने साथ घसीट सकता था।

हालाँकि उसे यकीन था कि वो ज़ोरदार वार कर सकता है, लेकिन वो इस बात की गारंटी नहीं दे सकता था कि लडाई में वो सबकी रक्षा कर पाएगा।

"जल्दी इधर आओ! तुम यहाँ क्यों खडे हो?" रक्त-लाल आकृति ठंडे लहजे में चिल्लाई। भले ही वो ऊपर से शांत दिख रहा था, लेकिन अंदर से घबराया हुआ था। अगर बूढ़ा वीरेंद्र नाथ अचानक पूरे शहर को छोडकर उससे मरते दम तक लडता, तो वो बडी मुसीबत में पड जाता।

बेहतर था कि बूढ़ा वीरेंद्र नाथ कोई फैसला लेने से पहले ही जल्दी वहाँ से निकल जाए।

रक्त-लाल आकृति की बात सुनते ही, राजवीर ओझा ने झट से अभय ओझा को पकडा और भागने लगा। अब उसकी असलियत खुल चुकी थी, वो इंद्रपूरी काउंटी का मजिस्ट्रेट बनकर नहीं रह सकता था।

अभय ओझा कब से इस खराब जगह को छोडना चाहता था। वीरेंद्र नाथ का भारी दबाव उस पर पहाड की तरह चढ़ा था, जिससे उसका दम घुट रहा था। इसके अलावा, वीरेंद्र नाथ का खुला जानलेवा इरादा उसे इतना डरा रहा था कि वो काँपने लगा।

लेकिन जैसे ही अभय ओझा, राजवीर ओझा के साथ जाने वाला था, उसे अपनी जांघ में अचानक जकडन महसूस हुई। मुडकर देखा तो तनीषा उसकी जांघ से चिपकी हुई थी।

"भाई अभय, मुझे ले चलो!" तनीषा की आँखों में मिन्नत थी। विराट के प्रति उसके बर्ताव को देखते हुए, यहाँ रुकना यकीनन बर्बादी लाता।

अभय ओझा उसे लात मारकर भगाने ही वाला था। वो मुश्किल से अपनी जान बचा पा रहा था, तो तनीषा की परवाह कैसे करता? इसके अलावा, अगर तनीषा, विराट को मारने की कोशिश न करती और इतना बडा खतरा न पैदा करती, तो आज इतनी मुसीबत न होती।

लेकिन इससे पहले कि वो लात मारता, राजवीर ओझा ने तनीषा को ज़मीन से उठा लिया और दोनों को लेकर आकाश में रक्त-लाल आकृति की ओर दौड पडा।

तनीषा, आखिरकार, तीन सीत परम शिराओं की गहरी खून-वंशावली वाली एक शानदार प्रतिभा थी। उसे साथ ले जाने से रक्त-राक्षस संप्रदाय के भविष्य में एक नई और ताकतवर शक्ति जुड जाती।

इसके अलावा, ये औरत दुष्ट थी और बुराई के लिए स्वाभाविक थी। राजवीर ओझा ऐसी "प्रतिभाशाली और खूबसूरत जेड" को कैसे नज़रअंदाज़ कर सकता था? अगर वो उसे अच्छे से साध लेता, तो वो उसके लिए बडी संपत्ति बन सकती थी।

अभय ओझा और तनीषा को गोद में लिए, राजवीर ओझा उस रक्त-लाल आकृति का पीछा करता हुआ पलक झपकते गायब हो गया।

काउंटी मजिस्ट्रेट की हवेली के बैठक क्षेत्र में, कनिका ने देखा कि राजवीर ओझा, तनीषा को अपने साथ ले जाना चाहता था। लेकिन जब तक वो गायब नहीं हुआ, उसने उसकी ओर देखा तक नहीं। कनिका का चेहरा पीला पड गया, उसका दिल डूब गया।

उसकी साधारण प्रतिभा और नाजायज़ बेटी होने की वजह से उसके पिता ने उसे हमेशा नज़रअंदाज़ किया था। लेकिन उसने कभी नहीं सोचा था कि राजवीर ओझा इतना बेरहम होगा कि उसे पूरी तरह भूल जाएगा।

वीरेंद्र नाथ ने चारों आकृतियों को जाते देखा, लेकिन आखिर में खुद को रोक लिया। वो अभय ओझा की हत्या के लिए पूरे शहर को खतरे में नहीं डाल सकता था।

लोकनाथ, जो अभी भी ज़िंदा था, पसीने से तरबतर था।

रक्त-लाल आकृति का आना कोई इत्तेफाक नहीं था। अभय ओझा का तलवार संप्रदाय की प्रवेश परीक्षा में हिस्सा लेना अब रक्त-राक्षस संप्रदाय की साज़िश लग रहा था।

लोकनाथ ने वीरेंद्र नाथ को प्रणाम किया और कहा, "सीनियर, आपकी मदद के लिए शुक्रिया!"

अगर वीरेंद्र नाथ न होते, तो उनमें से कोई भी ज़िंदा न बचता।

वीरेंद्र नाथ ने हाथ हिलाया, उत्तर की ओर देखा और ज़ोर से हँसते हुए बोला। "वापस जाओ और बूढ़े देवब्रत से कहो कि आज उसका मुझ पर बहुत बडा एहसान है।" ये कहकर, वो हवा में उड गया और कहीं दूर गायब हो गया। उसकी खुलकर हँसी इंद्रपूरी शहर में देर तक गूँजती रही।

सबके चेहरों पर जलन का भाव छा गया। ये था एक परिवर्तन क्षेत्र माहिर का रंग-ढंग, हवा में उडते हुए, बिना किसी परेशानी के चलते हुए।

लोकनाथ ने फिर से अपने माथे से ठंडा पसीना पोंछा। ऐसा लग रहा था कि तलवार संप्रदाय का इकलौता नेता, देवब्रत नाम का बूढ़ा, संप्रदाय का बुजुर्ग था। अगर उसने ऐसा जवाब दिया, तो शायद उसे ज़िंदगी भर बेंच पर बिठा दिया जाए।

वीरेंद्र नाथ के जाने के थोडी देर बाद, उत्तर दिशा से अचानक एक नीली आकृति प्रकट हुई।

सब हैरान रह गए। एक और परिवर्तन क्षेत्र माहिर!

उनके दिल ज़ोर-ज़ोर से धडकने लगे, जैसे आज उन्हें ज़िंदगी भर से ज़्यादा सदमा और रोमांच झेलना पडा हो।

जब नीली आकृति आखिरकार हवा में रुकी, तब उन्हें साफ दिखा कि वो काले कपडे पहने एक खूबसूरत अधेड उम्र की औरत थी।

"क्या हुआ?"

काले कपडे वाली औरत ने मंच पर लोकनाथ को देखते हुए शांति से पूछा। वो एक ज़रूरी संदेश पाकर दौडी आई थी।

लोकनाथ ने सलाम किया और सारी कहानी सुना दी।

लोकनाथ की बात सुनकर काले कपडे वाली औरत की भौहें थोडी सिकुड गईं। रक्त-राक्षस संप्रदाय की चाल वाकई खतरनाक थी। अगर वो कामयाब हो गए, तो तलवार संप्रदाय को बहुत बडा नुकसान उठाना पड सकता था।

काले कपडे वाली औरत ने ठंडी साँस ली। इस मोहरे की हिफाज़त के लिए, रक्त-राक्षस संप्रदाय ने सचमुच बहुत कुछ किया था। यहाँ तक कि तलवार संप्रदाय के इलाके में एक परिवर्तन सागर क्षेत्र माहिर को भेजने का जोखिम भी उठाया।

काले कपडे वाली औरत ने उस दिशा में देखा, जिधर वीरेंद्र नाथ गया था और फिर से सिसकी। "बूढ़े वीरेंद्र नाथ, तुम बहुत तेज़ हो। वरना मुझे हिसाब बराबर करना पडता। अच्छे बुजुर्ग! कोई आश्चर्य नहीं कि इतने सालों से तुम्हारी कोई खबर नहीं मिली। तो तुम इस दूर-दराज, सुनसान जगह में छुपे थे।"

काले कपडे वाली औरत की बात सुनकर लोकनाथ को फिर से पसीना आने लगा। ये बुजुर्ग वीरेंद्र नाथ आखिर कौन थे? गौरव राजवंश में ऐसा शख्स इतना अनसुना कैसे हो सकता था?

"तुमने कहा था कि उसका वंश मझोले दर्जे का अमर रैंक का है, और उसने उन्नीस देशांतर खोले हैं?" काले कपडे वाली औरत ने विराट की ओर इशारा करते हुए लोकनाथ से पूछा।

"हाँ!" लोकनाथ ने आदर से जवाब दिया।

काले कपडे वाली औरत मंच पर तेज़ी से आई और विराट को देखा। उसका चेहरा सुंदर और रंग-रूप अच्छा था।

विराट उसकी ठंडी नज़रों के नीचे थोडा बेचैन महसूस कर रहा था।