The billionaire Ceo - Chapter 2

पूरी हवेली एक जन्मदिन की पार्टी के लिए सजी हुई थी।

एक महँगा डिज़ाइनर स्टारलाइट गाउन पहने ईशा सरीन, अपनी तारीफ़ करती अमीर सहेलियों के एक समूह से घिरी हुई थी।

"ईशा, तुम्हारी ड्रेस बहुत खूबसूरत है, बिल्कुल आसमान के तारों जैसी!"

"यह एलवी स्प्रिंग का लिमिटेड एडिशन है, है ना? मुझे तो यह किराए पर भी नहीं मिल रहा था, और तुमने खरीद ली। तुम्हारे पापा तुम्हें बहुत प्यार करते हैं!"

"जन्मदिन मुबारक हो ईशा। मैंने सुना है कि तुम्हें डायरेक्टर सचान की फिल्म में एक रोल मिला है। तुम इस साल की सबसे मशहूर हीरोइन ज़रूर बनोगी। जब तुम फिल्म इंडस्ट्री में मशहूर हो जाओगी, तो हमें मत भूलना।"

"कौन सी फिल्म इंडस्ट्री? ईशा तो बस मज़े-मज़े के लिए काम कर रही है। उसका जैसा रुतबा है, उसके लिए मशहूर होना कितना मुश्किल हो सकता है?"

तारीफ़ों के बीच, ईशा सरीन ने अपनी आँखों में खुशी को दबाते हुए कहा, "आप सभी का शुक्रिया। मैं जाकर देखती हूँ कि केक कब आएगा।"

ईशा सरीन बंगले में वापस लौटी और अपनी माँ से लगभग टकरा ही गई, जो अभी-अभी बाहर जा रही थीं।

"माँ!" उसने धीरे से रीना सरीन को एक तरफ खींचते हुए कहा, "क्या मेरे चचेरे भाई के भेजे हुए लोग वापस नहीं आए? आज मेरा बीसवाँ जन्मदिन है, और मैं नहीं चाहती कि लोगों को पता चले कि हमारे परिवार में अभी भी अगवा करने वालों के हाथ लगी कोई जंगली लड़की है!"

रीना सरीन ने प्यार से ईशा की स्कर्ट का किनारा ठीक किया और कहा, "कोई खबर न आना ही अच्छी खबर है। चिंता मत करो, वह बिल्कुल वापस नहीं आएगी। अगर वह लौट भी आती है, तो अगवा करने वालों ने उसे किसी दूर-दराज के पहाड़ी गाँव में बेच दिया होगा। एक गाँव की लड़की क्या खतरा पैदा कर सकती है?"

ईशा सरीन पूरी तरह से आश्वस्त थी, यहाँ तक कि उस गाँव की लड़की के लौटने के लिए थोड़ी उत्सुक भी थी।

सिर्फ तुलना करके ही किसी को नीचा दिखाया जा सकता था, जिससे वह असली वारिस के रूप में सामने आ सके।

"यह अच्छा नहीं है! मैडम!" एक नौकर दौड़कर आया और बताया: "पार्टी लॉन में एक राठौर हेलीकॉप्टर खड़ा है।"

"राठौर परिवार?" ईशा सरीन की आँखें चमक उठीं: "माँ, आप और पिताजी मेरे लिए मिस्टर कबीर राठौर को तो नहीं बुला रहे, है ना?"

रीना सरीन भी उतनी ही हैरान थीं।

हालाँकि सरीन परिवार भी देश की एक बड़ी कंपनी है और मुंबई में अपनी पकड़ बनाए हुए है...

राठौर परिवार दुनिया भर में सबसे ऊँचा दर्जा रखता है, और कबीर राठौर, राठौर कॉर्पोरेशन के वारिस हैं। उनका परिवार कबीर राठौर को अपनी बेटी के जन्मदिन पर बुलाने के लायक नहीं है।

क्या ऐसा हो सकता है... कि बड़े साहब सरीन ने राठौर परिवार के साथ जिस बिज़नेस डील पर चर्चा की थी, उसे कबीर राठौर ने गंभीरता से लिया हो?

"चलो देखते हैं!" रीना सरीन को शक हुआ, लेकिन वह और भी खुश हुईं।

अगर उनका परिवार राठौर परिवार के साथ संबंध बना लेता, तो उन्हें आने वाली पीढ़ियों के लिए चिंता करने की ज़रूरत नहीं होती।

माँ और बेटी ने अपना मेकअप ठीक किया और उत्साहित होकर लॉन की ओर चल पड़ीं।

मुंबई के नये-नये अमीर लोगों का एक समूह लॉन पर पहले ही इकट्ठा हो चुका था।

जैसे ही ईशा सरीन पास पहुँची, उसे जलन से भरी अमीर सहेलियों ने घेर लिया।

"ईशा, तुमने तो राठौर परिवार से किसी को बुलवाया है। तुम कमाल हो!"

"यह इतना ज़रूरी मौका है, और तुमने मुझे बताया तक नहीं। अगर मुझे पता होता, तो मैं किसी पेशेवर मेकअप आर्टिस्ट को बुला लेती।"

ईशा सरीन बाहर से तो बस मुस्कुराई, लेकिन अंदर ही अंदर घमंड महसूस कर रही थी।

राठौर परिवार के लोग उसके लिए यहाँ थे—ये लोग कौन सा मेकअप ठीक करने की कोशिश कर रहे थे?

शायद कबीर राठौर ने पिछले महीने राठौर कॉर्पोरेशन की सालगिरह की दावत में उसे देखा होगा!

वह आदरणीय मिसेज़ राठौर बनने वाली थी!

उसी समय, हेलीकॉप्टर का दरवाज़ा धीरे से खुला।

उम्मीद के खिलाफ, एक फटे-पुराने कपड़ों वाली लड़की हेलीकॉप्टर से नीचे कूद पड़ी।

उसका शरीर दुबला-पतला था, लेकिन उसका चेहरा काली कालिख से ढका हुआ था, जिससे उसका असली रूप छिप गया था। उसके बाल एक महीने से बिखरे हुए लग रहे थे, उसकी खोपड़ी से चिपके हुए, बहुत बिखरे हुए।

"ये तो..."

भीड़ ईशा सरीन की ओर मुड़ी, और उसे नापसंद करने वाले किसी ने ताना मारा, "ईशा, क्या ये तुम्हारी आदरणीय मेहमान हैं? एक... भिखारिन?"

ईशा सरीन गुस्से से आगबबूला हो गई और पूछने लगी, "तुम कौन हो? मेरी जन्मदिन की पार्टी में आने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई?"

"जन्मदिन की पार्टी?" सीया ने उस घमंडी लड़की को तुरंत पहचान लिया।

दस्तावेज़ों से पता चला कि वह रीना सरीन की गोद ली हुई बेटी थी, लेकिन जासूस ने उसे बताया कि यह लड़की उसकी मौसी रीना और उसके असली पिता हेमंत सरीन की नाजायज़ बेटी थी।

उसकी असली बेटी गायब थी, फिर भी उन्होंने नाजायज़ बेटी के लिए जन्मदिन की पार्टी रखी?

हा!

"मैं कौन हूँ?" सीया ने लड़की को गौर से देखा और कहा, "मैं तुम्हारे पापा की..."

"तुम..."

जैसे ही ईशा सरीन भड़कने ही वाली थी, सीया ने बेबाकी से कहा, "असली बेटी।"

ईशा सरीन के चेहरे के भाव तुरंत जम गए, जबकि पार्टी के मेहमान इस नाटक का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे।

ईशा सरीन को होश आया और उन्होंने चौंककर पूछा, "तुम... तुम सीया मल्होत्रा हो?"

वो गाँव की लड़की?

सच में... बिल्कुल गाँव की गंवार!

रीना सरीन बाकी लोगों से ज़्यादा शांत थीं, और तेज़ी से आगे बढ़कर बोलीं, "सीया, क्या तुम हो? मैं कब से तुम्हारा इंतज़ार कर रही थी। बेचारी, तुम आखिरकार वापस आ ही गईं..."

सीया मल्होत्रा ने अपने होंठ सिकोड़े: "मौसी, मैं देख रही हूँ कि तुम ठीक हो।"

हालाँकि वह मुस्कुराई, लेकिन उसकी आवाज़ में ताना था।

उसकी माँ की अपनी बहन ने उसके असली पिता से शादी कर ली? उसके जीजा ने साली से शादी कर ली?

क्या बेतुका मामला है!

उनमें निश्चित रूप से कुछ गड़बड़ थी!

मेहमान आपस में फुसफुसा रहे थे: "मैंने सुना है कि मिसेज़ सरीन, पिछली मिसेज़ सरीन की बहन हैं..."

"तो, ये वही मिस मल्होत्रा होंगी जिन्हें दस साल पहले अगवा कर लिया गया था?"

"सरीन परिवार का असली उपनाम मल्होत्रा था, और बड़े साहब सरीन बस एक घर जमाई थे। मिस मल्होत्रा की मौत के बाद, परिवार ने सरीन नाम अपना लिया।"

"क्या वाकई कोई पुरानी कहानी है? कितना... कमाल है..."

रीना सरीन का चेहरा फुसफुसाहटों से जलने लगा, और उसने अजीब तरह से गला साफ़ किया: "बेटा, अच्छा हुआ तुम वापस आ गईं। चलो मैं तुम्हें साफ़-सुथरा करा दूँ। खुद को देखो... कितनी गंदी। देहात में ज़िंदगी कितनी मुश्किल होती होगी, है ना?"

इस पल, वह खुद को और बाकी सब को यह याद दिलाने से नहीं रोक पाई कि वह देहात से है; साफ़ तौर पर, वह सीया को नीचा दिखा रही थी।

जैसे ही सीया बोलने ही वाली थी, अचानक पीछे से एक धीमी आवाज़ गूँजी: "अरे।"

सबने मुड़कर देखा और हेलीकॉप्टर से कौन उतरा है, यह देखकर हक्के-बक्के रह गए।

कबीर राठौर!

कबीर राठौर, जिसकी ज़रा सी हरकत दुनिया की अर्थव्यवस्था में भूचाल ला सकती थी?!

"मिस्टर राठौर?!" ईशा सरीन उत्साह से आगे बढ़ी और पूछा, "क्या आप... मेरे जन्मदिन की पार्टी में आए हैं? शुक्रिया..."

उसकी आँखों की खुशी छिपाना नामुमकिन था, और उसका चेहरा शर्म से लाल हो गया था।

उसने सोचा था कि कबीर राठौर शायद उसे बधाई देने के लिए किसी को भेजेगा, लेकिन उसने यह उम्मीद नहीं की थी कि कबीर राठौर खुद आ जाएगा!

उसका समय आ गया था, उसकी खुशहाल ज़िंदगी शुरू होने वाली थी!

अगर ऐसा हो पाता, तो ईशा सरीन सचमुच उछलकर खुशी मनाना चाहती थी।

उसके आस-पास के लोग ईशा सरीन को जलन भरी नज़रों से देख रहे थे।

गोद ली हुई बेटी होने के बावजूद, कबीर राठौर के साथ रिश्ता बनाना एक शानदार भविष्य का वादा करता था!

लेकिन अगले ही पल—

"आप कौन हैं?"

कबीर राठौर ने भौंहें चढ़ाईं, मानो तभी ईशा सरीन को देखा हो, उसकी आवाज़ में साफ़ तौर पर चिड़चिड़ाहट और उलझन थी।

कबीर राठौर को पता ही नहीं था कि वह कौन थी!

"फिस..." पास में खड़ा कोई ज़ोर से हँसे बिना नहीं रह सका।

"ये क्या है? मुझे लगा कि मिस्टर राठौर, ईशा सरीन को जन्मदिन की शुभकामनाएँ देने आए हैं, लेकिन उसे तो पता ही नहीं कि वो कौन है।"

"हाहाहा... मैं हँसते-हँसते पागल हो रही हूँ! अगर मैं उसकी जगह होती, तो कोई गड्ढा ढूँढ़कर उसमें घुस जाती और उसे गोंद से बंद कर देती ताकि फिर कभी बाहर न आऊँ!"

ईशा सरीन के चेहरे पर खुशी से हैरानी, फिर हैरानी से शर्मिंदगी का भाव आया, और आखिरकार उसने गुस्से से उन दोनों औरतों को घूरा जो बोल रही थीं।

फिर भी, रीना सरीन ने तुरंत प्रतिक्रिया दी और अपनी बेटी की ओर से बोलने के लिए आगे बढ़ीं: "मिस्टर राठौर, आपका यहाँ आना मेरे लिए बहुत सम्मान की बात है। आज मेरी बेटी का जन्मदिन है; उसने ग़लतफ़हमी में आकर सोचा कि आप उसके साथ जश्न मनाने आए हैं। मैं समझ रही हूँ कि आप असल में बड़े साहब सरीन के साथ बिज़नेस की बात करने आए हैं। वह ऊपर हैं, कृपया अंदर आएँ और एक कप चाय पिएँ।"

मेहमानों ने तुरंत अपनी ताना मारने वाली निगाहें हटा लीं।

बिज़नेस पर चर्चा के लिए कबीर राठौर का खुद आना भी एक बहुत बड़ा सम्मान था।

फिर भी, अगले ही पल, कबीर राठौर ने फिर पूछा—

"क्या मैं आपको जानता हूँ?"

रीना सरीन का हाथ, जो न्योता देने के लिए तैयार था, अजीब तरह से हवा में लटक गया।

क्या ऐसा हो सकता है कि मिस्टर राठौर... उसे भी नहीं जानते थे??