The billionaire Ceo - Chapter 25

दृश्य थम गया और पूरा हॉल खामोश हो गया।

क्योंकि यह बहुत ही चौंकाने वाला था!

लट्टे आर्ट हमेशा से स्थिर रही है, लेकिन सीया ने जो डिज़ाइन बनाया वह गतिशील) था!

और हाँ, एक कप कॉफ़ी तो बस कुछ ही देर की होती है, यह कोई ऐसी कॉफ़ी नहीं है जिसे आप सैकड़ों डॉलर में खरीद सकें; बस कुछ सेकंड की यह हलचल लाखों में बिक सकती है!

दर्शक अभी भी सदमे में डूबे हुए थे और खुद को बाहर नहीं निकाल पा रहे थे, तभी आगे की पंक्ति में बैठे कबीर राठौर ने हाथ उठाकर ताली बजाना शुरू किया।

"‘जैसे बसंत की हवा रातोंरात आ गई हो, हज़ारों नाशपाती के पेड़ खिल गए हों’"... यह दृश्य बिल्कुल भी बढ़ा-चढ़ाकर नहीं कहा गया था।

यह दृश्य बिल्कुल "जैसे बसंत की हवा रातोंरात आ गई हो, हज़ारों नाशपाती के पेड़ खिल गए हों" जैसा है, है ना?

अब उसे समझ आया कि सीया ने चुनौती क्यों स्वीकार की।

कबीर ने सीया को न केवल जिज्ञासा से, बल्कि तारीफ से भी भरी नज़रों से देखा।

हालाँकि यह लड़की रूखेपन से बोल रही थी, लेकिन उसे उम्मीद नहीं थी कि उसका इतना सुंदर और आकर्षक पक्ष होगा।

उसके और कितने पहलू हैं जिनके बारे में वह नहीं जानता?

दर्शकों ने कबीर की तालियाँ सुनीं और आखिरकार वे भी हैरानी से बाहर निकले।

"वाह! मैंने ज़िंदगी में ऐसी लट्टे आर्ट कभी नहीं देखी, क्या इसका पेटेंट हो सकता है?"

"यह वायरल हो जाएगा, अगर वीडियो ऑनलाइन पोस्ट हो गया, तो मुझे लगता है दुनिया भर में कॉफ़ी की दुनिया हिल जाएगी!"

"क्या यह युवती रॉयल कॉफ़ी अकादमी की छात्रा है? मुझे यह एडवांस्ड कॉफ़ी मास्टर्स के पुराने छात्रों में क्यों नहीं मिली? शायद, यह कॉफ़ी अकादमी की छात्रा ही नहीं है?"

हेमंत सरीन खुशी से फूले नहीं समा रहे थे, खुद को रोक नहीं पाए, वे उत्साह से खड़े हो गए और बोले, "यह रॉयल कॉफ़ी अकादमी की छात्रा नहीं है, यह मेरी बेटी सीया है।"

"यह आपकी बेटी है! मुझे याद है कि आपकी दूसरी बेटी भी मंच पर थी, है ना? इतनी शानदार दो बेटियों को जन्म देने के लिए, सर, आप बहुत भाग्यशाली हैं!"

"वीडियो! क्या लाइव वीडियो एक बार फिर से चलाया जा सकता है? मैं इसे फिर से देखना चाहता हूँ!"

"मैं इसे देखना चाहता हूँ, मैं भी इसे देखना चाहता हूँ!"

"क्या मैं उस कॉफ़ी का एक घूँट पी सकता हूँ, बस एक घूँट।"

"सर, क्या मैं आपकी बेटी से मिल सकता हूँ? मैं कैट ईयर कॉफ़ी में डायरेक्टर हूँ..."

"मैं भी उससे मिलना चाहूँगा, मैं XX कॉफ़ी का सीईओ हूँ..."

हेमंत के दोनों गाल उत्साह से लाल हो गए थे और अनगिनत प्रायोजक () उनसे मिलने के लिए दौड़ पड़े।

जीवन में प्रायोजकों ने उनका इतना स्वागत पहले कभी नहीं किया था, और यह सब उनकी प्यारी बेटी सीया की वजह से था!

उनके बगल में, रीना सरीन का चेहरा काला पड़ गया था, उनकी उंगलियाँ अनजाने में उनके शरीर में धँस गई थीं।

खून बह रहा था, फिर भी वह बेखबर रहीं, बस मंच पर मौजूद सीया को नाराज़गी से घूरती रहीं।

क्यों? ऐसा क्यों हो रहा है!

रीना नफरत से भर गई!

सीया को वापस आए बस एक हफ़्ता ही हुआ था, लेकिन उस छोटे से हफ़्ते में ही, वह और ईशा सरीन, सीया से तीन बार हार चुकी थीं, हर बार पूरी तरह से कुचल दी गईं।

लेकिन ज़ाहिर है, उसकी बेटी सबसे चमकदार मोती मानी जाती थी, फिर भी चालाक लोमड़ी सीया ने उसे ढक लिया!

उसे जल्दी से पता लगाना होगा कि यह चालाक लोमड़ी सीया किस लोमड़ी के अड्डे से आई है, एक बार पता चलने पर, वह पूरे अड्डे को तहस-नहस कर देगी!

रीना की तुलना में, मंच पर ईशा खुद को कम संभाल पा रही थी।

नाशपाती के फूलों के खिलने और गिरने का दृश्य देखकर, उसका दिल सदमे से भर गया, लेकिन फिर उसकी जगह बेतहाशा गुस्सा आ गया।

"तुम धोखेबाज़!"

ईशा तेज़ी से सीया की ओर दौड़ी, उसका कॉलर पकड़ा और बोलीं, "तुम्हें कॉफ़ी भी नहीं पीनी आती, तुम लट्टे आर्ट कैसे कर सकती हो? धोखेबाज़! झूठी!"

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ईशा की चीख पूरे हॉल में गूँज गई। दर्शक, जो अभी-अभी सीया की कला के जादू से बाहर निकले थे, इस अचानक हुए ड्रामे से सन्न रह गए।

हेमंत का चेहरा, जो गर्व से चमक रहा था, तुरंत शर्मिंदगी से लाल हो गया।

"ईशा! तमीज़ से!" वह अपनी जगह से चिल्लाया।

सीया ने शांति से ईशा के हाथ को अपने कॉलर से हटाया। उसकी नज़रें ठंडी थीं, लेकिन उसकी आवाज़ शांत थी। "बहन, तुम सार्वजनिक रूप से अपनी हार स्वीकार नहीं कर पा रही हो? मैंने तुम्हें चुनौती देने के लिए नहीं कहा था।"

"तुम..." ईशा का चेहरा गुस्से और अपमान से तमतमा गया। वह फिर से सीया पर झपटने ही वाली थी कि मंच पर मौजूद एक और मेहमान ने उसका रास्ता रोक लिया।

वह इवांस थे, रॉयल कॉफ़ी अकादमी के प्रिंसिपल।

"मिस सरीन!" इवांस की आवाज़ अधिकारपूर्ण और ठंडी थी। "आप अकादमी की चैंपियन हैं, आपको अपनी गरिमा बनाए रखनी चाहिए।"

उन्होंने ईशा को नज़रअंदाज़ किया और सीया की कॉफ़ी की ओर रुख किया। उन्होंने बड़े स्क्रीन पर ज़ूम किए गए कप को देखा, जहाँ फूल अभी भी खूबसूरती से तैर रहे थे।

"यह... यह 'सक्रिय लट्टे कला' है," इवांस ने लगभग फुसफुसाते हुए कहा, उनकी आँखों में अविश्वास और गहरा सम्मान था। "यह एक खोई हुई तकनीक है। मैंने इसके बारे में सिर्फ़ पुरानी किताबों में पढ़ा था। यह दूध के झाग () के घनत्व () और तापमान के सटीक नियंत्रण पर निर्भर करता है, ताकि सतह का तनाव हवा के हल्के झोंके से भी टूट सके।"

वह सीया की ओर मुड़े। "मिस मल्होत्रा, आपने यह कहाँ से सीखा?"

सीया ने मासूमियत से अपनी आँखें झपकाईं। "क्या यह मुश्किल था? मैंने बस सोचा कि अगर फूल खिलेंगे तो यह सुंदर लगेगा।"

यह जवाब इतना सरल था कि इसने ईशा को और भी ज़्यादा गुस्सैल बना दिया।

"झूठ! यह सब झूठ है!" ईशा चीखी। "उसने ज़रूर कोई केमिकल मिलाया होगा! वह हमें धोखा दे रही है!"

कबीर राठौर, जो अब तक चुपचाप यह सब देख रहे थे, आख़िरकार बोले। उनकी आवाज़ शांत थी, लेकिन उसमें एक ऐसी ठंडक थी जिसने पूरे हॉल को चुप करा दिया।

"मिस सरीन," उन्होंने ईशा को संबोधित किया, "क्या आप रॉयल कॉफ़ी अकादमी के प्रिंसिपल और मेरे फैसले पर सवाल उठा रही हैं?"

ईशा काँप गई। कबीर का नाम ही उसे डराने के लिए काफी था। "नहीं... मेरा मतलब वो नहीं था... लेकिन..."

"लेकिन क्या?" कबीर ने पूछा। "क्या आप यह कहना चाहती हैं कि आपकी कला, जो स्थिर और सुंदर है, इस गतिशील और नवीन कला से बेहतर है?"

ईशा के पास कोई जवाब नहीं था। उसकी कला सुंदर थी, लेकिन सीया की कला जादुई थी।

कबीर ने मेज़बान से माइक्रोफोन लिया।

"जैसा कि मैंने कहा था," कबीर ने दर्शकों को संबोधित किया, "मिडनाइट कॉफ़ी हाउस उस छवि को चुनता है जो उसके लिए सबसे उपयुक्त हो। नवीनता और असाधारण प्रतिभा ही हमारा मूल है। मिस ईशा सरीन एक बेहतरीन कलाकार हैं और अपनी ट्रॉफी की हकदार हैं।"

उन्होंने ईशा की ओर देखा, जो थोड़ी शांत हुई थी।

"लेकिन," कबीर की नज़रें सीया पर टिकीं, "हमारा नया चेहरा वह है जो सीमाओं को तोड़ता है। मिडनाइट कॉफ़ी हाउस की नई एम्बेसडर आधिकारिक तौर पर मिस सीया मल्होत्रा हैं।"

हॉल एक बार फिर तालियों से गूँज उठा, इस बार और भी ज़ोर से।

ईशा सरीन मंच पर अकेली खड़ी रह गई, उसकी ट्रॉफी उसके हाथों में एक भारी बोझ की तरह लग रही थी। उसका चेहरा आँसुओं से भीग गया, लेकिन इस बार, यह खुशी के नहीं, बल्कि शुद्ध अपमान के आँसू थे।

समारोह जल्द ही समाप्त हो गया। हेमंत को अनगिनत व्यापारिक नेताओं और प्रायोजकों ने घेर लिया, जो सभी सीया से मिलना चाहते थे।

"मिस्टर सरीन, आपकी बेटी तो एक छिपा हुआ खजाना है!"

"क्या वह हमारे नए उत्पाद के लिए विचार करने को तैयार होंगी?"

हेमंत का अहंकार चरम पर था। वह हर किसी से हाथ मिला रहे थे, गर्व से फूले नहीं समा रहे थे। उन्होंने रीना और रोती हुई ईशा को पूरी तरह नज़रअंदाज़ कर दिया, जो अपमानित होकर एक कोने में खड़ी थीं।

"पापा!" ईशा ने सिसकते हुए कहा।

हेमंत ने उसकी तरफ देखा, उसका चेहरा सख्त हो गया। "बस करो ईशा! तुमने आज परिवार को बहुत शर्मिंदा किया है। अपनी बहन से सीखो!"

यह सुनना ईशा के लिए आखिरी तिनका था। वह रोती हुई हॉल से बाहर भाग गई।

"ईशा!" रीना उसके पीछे भागी, लेकिन जाने से पहले उसने सीया को एक ऐसी नज़र से देखा जिसमें शुद्ध नफरत थी।

सीया ने यह सब शांति से देखा। उसने अपना काम कर दिया था। दरारें अब गहरी हो रही थीं।

"मिस मल्होत्रा," कबीर के सहायक ने उसे एक दस्तावेज़ दिया। "यह एम्बेसडर का कॉन्ट्रैक्ट है। कृपया इस पर एक नज़र डालें।"

सीया ने उसे लिया। "शुक्रिया।"

तभी कबीर राठौर खुद उसके पास आए। मेहमान जा चुके थे, और हॉल लगभग खाली था।

"मुझे नहीं पता था कि तुम कॉफ़ी में इतनी माहिर हो," कबीर ने कहा, उसकी आवाज़ में अब वह ठंडी दूरी नहीं थी।

"लोग हैरान करने वाली चीज़ों से भरे होते हैं," सीया ने कॉन्ट्रैक्ट को देखते हुए लापरवाही से जवाब दिया।

"हवाई अड्डे पर," कबीर ने कहा, "मैंने तुम्हें नहीं पहचानने का नाटक नहीं किया था।"

सीया ने ऊपर देखा।

"मैंने तुम्हें पहचाना," उसने कहा। "लेकिन मैं यह देखना चाहता था कि क्या तुम मुझे पहचानोगी। और जब तुमने नहीं पहचाना..."

"तो तुमने मान लिया कि मैं तुम्हें भूल गई हूँ?" सीया ने पूछा। "मिस्टर राठौर, आपकी याददाश्त खराब हो सकती है, मेरी नहीं। मैंने बस वही किया जो आपने किया - दिखावा।"

कबीर की आँखों में एक हल्की सी मुस्कान उभरी, जो लगभग न दिखने वाली थी। "तुम दिलचस्प हो, सीया मल्होत्रा। बहुत दिलचस्प।"

वह मुड़ा और अपने अंगरक्षकों के साथ चला गया, सीया को कॉन्ट्रैक्ट और अपनी जीत के साथ अकेला छोड़ गया।

हेमंत उसके पास आया, उसकी आँखों में डॉलर के निशान चमक रहे थे। "सैडी, मेरी प्यारी बेटी! चलो, आज रात हम सबसे अच्छे रेस्टोरेंट में खाना खाएंगे! तुमने आज अपने पापा को बहुत गौरवान्वित किया है!"

"ठीक है, पापा," सीया ने वही मासूम मुस्कान वापस लाते हुए कहा। "लेकिन क्या हमें पहले माँ और बहन को नहीं ढूँढना चाहिए?"

हेमंत ने हाथ झटक दिया। "उन्हें छोड़ो! वे अपनी ईर्ष्या में डूबी रहें। आज की रात तुम्हारी है!"

होटल वापस जाने का रास्ता खामोशी भरा था। ईशा कार में मुँह फुलाए बैठी थी, उसकी आँखें रोने से सूज गई थीं। रीना चुपचाप बाहर देख रही थी, उसका दिमाग तेज़ी से चल रहा था। हेमंत लगातार सीया से बात करने की कोशिश कर रहा था, उससे कॉन्ट्रैक्ट की रकम और कबीर के साथ उसकी "दोस्ती" के बारे में पूछ रहा था।

"सैडी, तो मिस्टर राठौर ने तुम्हें 'ब्याज' कहा? इसका क्या मतलब है? क्या तुम दोनों के बीच कोई... खास रिश्ता है?" हेमंत ने अपनी आवाज़ धीमी करते हुए पूछा।

सीया ने थकी हुई आँखों से उसे देखा। "पापा, इसका मतलब सिर्फ इतना है कि मैंने उनकी मदद की थी और वह एहसान चुका रहे थे। इससे ज़्यादा कुछ नहीं।"

"एहसान..." हेमंत ने इस शब्द को चबाते हुए कहा। राठौर परिवार का एहसान सोने की खान से भी बढ़कर था। उसे सीया को अपनी तरफ रखना ही होगा।

जब वे होटल पहुँचे, हेमंत ने ईशा को उसके कमरे में जाने का आदेश दिया।

"और तुम," उसने ईशा को चेतावनी दी, "बिना मेरी इजाज़त के बाहर मत निकलना। तुम्हें अपनी हरकतों पर सोचने की ज़रूरत है।"

ईशा रोती हुई अपने कमरे में भाग गई।

रीना ने हेमंत को शांत करने की कोशिश की। "जी, वह अभी बच्ची है..."

"बच्ची नहीं है!" हेमंत चिल्लाया। "वह परिवार के लिए शर्मिंदगी है! शुक्र मनाओ सीया ने हमें बचा लिया, वरना आज मैं किसी को मुँह दिखाने लायक नहीं रहता!"

रीना ने अपने होंठ भींच लिए। उसने सीया को एक शांत नज़र दी और चुपचाप ईशा के कमरे की तरफ चली गई।

सीया अपने सस्ते कमरे में वापस आ गई। हेमंत ने उसे अपग्रेड करने की पेशकश की थी, लेकिन उसने मना कर दिया, यह कहते हुए कि वह यहीं ठीक है।

दरवाज़ा बंद होते ही, उसकी मासूम मुस्कान गायब हो गई।

उसने अपना लैपटॉप खोला, जिसे उसने हेमंत के दिए बीस लाख रुपयों से खरीदा था। यह एक हाई-एंड, एन्क्रिप्टेड डिवाइस था।

कुछ ही मिनटों में, वह एक सुरक्षित नेटवर्क से जुड़ गई।

एक चैट विंडो खुली।

User_001 (सीया): "मैं ठीक हूँ। संपर्क मत करना जब तक मैं न कहूँ।"

User_002 (भाई): "सैडी! तुम कहाँ हो? हमें तुम्हारी बहुत चिंता हो रही थी! क्या वे लोग तुम्हारे साथ बुरा बर्ताव कर रहे हैं?"

User_001: "मैं संभाल रही हूँ। योजना काम कर रही है। आज एक छोटी सी जीत मिली। लेकिन वे पहले से ज़्यादा खतरनाक हो गए हैं।"

User_002: "मैं आ रहा हूँ। मैं तुम्हें वहाँ अकेला नहीं छोड़ सकता।"

User_001: "नहीं! वहीं रुको! अगर तुम आए, तो माँ की मौत का सच कभी सामने नहीं आएगा। मुझ पर भरोसा रखो। मैं जानती हूँ मैं क्या कर रही हूँ।"

चैट विंडो बंद करने से पहले सीया ने एक पल के लिए सोचा।

इस बीच, रीना ने ईशा को शांत कराया और अपने कमरे में लौट आई। उसने अपना फ़ोन उठाया और एक नंबर डायल किया जो उसने सालों से इस्तेमाल नहीं किया था।

"मुझे एक जानकारी चाहिए," रीना ने ठंडी आवाज़ में कहा। "एक लड़की। सीया मल्होत्रा। पिछले दस सालों में वह कहाँ थी, क्या कर रही थी, किससे मिली... मुझे सब कुछ बताओ। और हाँ... पता करो कि 'सुदिसल' नाम की जगह का यूरोप में किसी गुप्त संगठन से कोई संबंध तो नहीं है।"

रीना को एहसास हो गया था कि सीया कोई देहाती लड़की नहीं है। वह एक भेड़िया थी, और रीना अब उसका शिकार करने के लिए तैयार थी।