The billionior student - Chapter 4

सोहन लाल का चेहरा एकदम बदल गया। उसकी हत्या हुई थी?

"ओह, मैं यह कैसे भूल गया?"

"क्या यह वाकई सिंघानिया परिवार का ही कोई सदस्य हो सकता है? जायदाद के लिए?"

"बूढ़े सोहन लाल की मौत के बाद, जिसे सबसे ज़्यादा फ़ायदा होता, वही सबसे ज़्यादा शक के घेरे में है।"

"..."

वहाँ मौजूद लोग अचानक चौंक गए और कानाफूसी शुरू हो गई।

यह मामला टूटी हुई सगाई से कहीं ज़्यादा गंभीर था!

लोगों की बातें सुनकर, सोहन लाल के चेहरे के भाव सख्त हो गए और उसने अपने परिवार के सदस्यों की ओर देखा।

दादाजी की तीखी नज़र पड़ते ही परिवार वालों के दिल काँप उठे।

रमेश (बड़ा बेटा) सबसे ज़्यादा घबरा गया। अगर पिताजी की मौत के बाद कुछ गड़बड़ नहीं होती, तो वह ही परिवार का अगला मुखिया बनता।

साफ था कि सबसे ज़्यादा फ़ायदा उसी को होता, इसलिए शक की सुई भी उसी पर घूम रही थी।

"दोस्तों..."

सोहन लाल ने गहरी साँस ली और श्रद्धांजलि देने आए मेहमानों की ओर देखा।

"मेरी अंतिम यात्रा पर मुझे विदा करने के लिए आप सभी का शुक्रिया। मुझे कुछ ज़रूरी पारिवारिक मसले निपटाने हैं, इसलिए मैं आप सबका और ज़्यादा वक्त ज़ाया नहीं करूँगा। मैं अपनी पोती की शादी के दिन आप सभी को दोबारा दावत पर बुलाऊँगा।"

सोहन लाल की बातें सुनकर लोग थोड़े निराश हुए। उन्हें आगे का ड्रामा देखने को नहीं मिलेगा?

लेकिन वे समझ सकते थे, आख़िरकार, घर के झगड़े चारदीवारी के भीतर ही रहने चाहिए।

"रुको, मिस्टर सोहन लाल, ज़रूरी नहीं कि कातिल आपके परिवार का ही हो।"

आर्यन आगे बढ़ा।

"जब तक असली कातिल नहीं मिल जाता, कोई भी हॉल से बाहर नहीं जाएगा!"

"क्या? कोई तो दरवाज़ा बंद करो!"

यह सुनते ही सोहन लाल की आँखों में खून उतर आया।

वह घर की इज़्ज़त बचाने के लिए डर रहा था और चाहता था कि मेहमान चले जाएं तब वो अपने दुश्मनों से निपटे।

लेकिन अगर कातिल कोई बाहरी है, तो फिर डरने की कोई बात नहीं।

जिसने भी उसे मारने की हिम्मत की, उसे इसकी कीमत चुकानी पड़ेगी!

इससे पहले कि कोई कुछ कह पाता, आर्यन ने एक चाँदी की सुई निकाली और सोहन लाल के उगले गए काले खून में से एक कीड़ा उठा लिया।

यह एक काले भृंग (beetle) जैसा दिख रहा था, लेकिन देखने में बहुत डरावना और अजीब था।

"मिस्टर सोहन लाल, यही वो 'जहरीला कीड़ा' है जिसने आपको मारा था,"

आर्यन ने सबको दिखाया।

"जहरीला कीड़ा?"

"क्या यह कोई कहानी है?"

"इतना छोटा सा कीड़ा किसी को मार सकता है?"

"..."

सभी ने उस कीड़े को देखा और चौंककर चिल्ला उठे।

पहले तो उन्होंने सोचा था कि सोहन लाल को ज़हर दिया गया है या हार्ट अटैक आया था।

अब लग रहा था कि मामला कुछ और ही था।

"ऐसे कीड़े बहुत मुश्किल से मिलते हैं, और सिंघानिया परिवार में किसी को भी इनके बारे में पता नहीं होगा, इसलिए मैंने कहा कि कातिल ज़रूरी नहीं कि घर का ही हो,"

आर्यन ने समझाया।

आर्यन की बातें सुनकर, रमेश और बाकी परिवार वालों ने राहत की साँस ली, शुक्र है शक दूर हुआ!

खासकर रमेश, जो खुशी के मारे आर्यन को गले लगाना चाहता था।

"हाँ, पर यह भी हो सकता है कि घर के ही किसी भेदी ने बाहरी लोगों के साथ मिलकर यह साजिश रची हो, या आपको मारने के लिए किसी पेशेवर कातिल को सुपारी दी हो,"

आर्यन ने अपनी बात पूरी की।

"..."

परिवार वाले, जिन्होंने अभी-अभी राहत की साँस ली थी, मन ही मन आर्यन को कोसने लगे।

"हम कातिल को कैसे ढूँढेंगे?"

सोहन लाल ने भारी आवाज़ में पूछा।

"क्योंकि इन कीड़ों को पालना बहुत मुश्किल होता है, इसलिए तुम्हारे मरने के बाद, कातिल अपना कीड़ा वापस लेने ज़रूर आएगा,"

आर्यन ने कहा, और अपनी चाँदी की सुई को हल्का सा झटका दिया। वह कीड़ा हवा में उड़ गया।

"कातिल के शरीर पर इस कीड़े की एक खास महक होगी। यह कीड़ा जिसके पास जाकर बैठेगा, वही कातिल है!"

सब लोग हवा में उड़ते उस कीड़े को घूर रहे थे, कुछ तो डर के मारे कांप रहे थे।

क्या यह तरीका सही है?

अगर यह गलती से उन पर आकर बैठ गया तो क्या होगा? वे अपनी बेगुनाही कैसे साबित करेंगे?

भिनभिन...

कीड़े ने एक बार हवा में चक्कर लगाया, फिर सीधे भीड़ की ओर उड़ गया।

"आह..."

चीखें गूंज उठीं, और कई लोग डर के मारे पीछे हट गए।

वे न केवल इल्जाम लगने से डर रहे थे, बल्कि उस जहरीले कीड़े के काटने से भी डर रहे थे।

जल्द ही, वह कीड़ा एक अधेड़ उम्र के आदमी के कंधे पर जा बैठा।

"यही कातिल है?"

आस-पास के लोग सन्न रह गए और अनजाने में उससे दूर हो गए।

अपनी पोल खुलते देख, उस आदमी ने आर्यन को नफरत से घूरा और वहां से भागने लगा।

उसने सोचा कि पहले यहाँ से निकल लूँ, फिर बाद में इस लड़के को देख लूँगा जिसने सारा खेल बिगाड़ दिया!

"भागने की कोशिश?"

आर्यन हंसा और उसके पीछे दौड़ा।

उसने इस आदमी को पहले ही नोटिस कर लिया था; कीड़े वाला नाटक तो बस पक्का सबूत देने के लिए था!

"इसे रोको!"

सोहन लाल चिल्लाया, वे कातिल को हाथ से जाने नहीं दे सकते थे।

"जो भी मुझे रोकने की कोशिश करेगा, वह कुत्ते की मौत मरेगा!"

उस आदमी ने जेब से एक बड़ा कनखजूरा (Centipede) निकाला और दहाड़ा।

"मैं इस कनखजूरे से तुम्हें डसवा कर मार डालूँगा!"

जो लोग उसे रोकना चाहते थे, वे अब डर गए और तितर-बितर हो गए।

"तेरी तो!"

उस आदमी ने आर्यन को अपने पीछे आते देखा और वह बड़ा कनखजूरा ज़ोर से उसकी तरफ फेंक दिया।

आर्यन ने हवा में उड़ते हुए कनखजूरे को देखा और एक जोरदार मुक्का मारा।

धम्म!

वह बड़ा कनखजूरा ज़मीन पर गिरा और वहीं ढेर हो गया।

"यह कैसे हो सकता है!"

वह आदमी चिल्लाया। वह विशाल कनखजूरा बेहद ज़हरीला था; उसे छूना ही मौत को दावत देना था। यह लड़का कैसे बच गया?

इससे पहले कि वह और ज़हरीले कीड़े छोड़ पाता, आर्यन ने उछलकर उसे लात मारी।

धड़ाम!

वह आदमी दर्द से चीखा और ज़मीन पर गिर पड़ा।

"अब भागकर दिखा!"

आर्यन ने उस आदमी की छाती पर पैर रखते हुए ताना मारा।

"बचाओ! बॉस!"

वह आदमी मदद के लिए चिल्लाया।

उसकी बात पूरी होने से पहले ही, भीड़ में से एक सूट पहना आदमी उछलकर सीधा सोहन लाल पर झपटा।

"दादाजी, सावधान!"

सोहन लाल के बगल में खड़ी सानिया तुरंत उनके सामने ढाल बनकर आ गई।

यह देखकर, सूट पहने आदमी ने मौका बदला और सानिया की गर्दन पर खंजर रख दिया। उसने आर्यन से कहा, "उसे छोड़ दो, वरना मैं तुम्हारी मंगेतर का गला काट दूँगा!"

शुरू में उसका इरादा सोहन लाल को बंधक बनाने का था, लेकिन सानिया को सामने देख उसने प्लान बदल दिया।

एक जवान लड़की को बंधक बनाना ज़्यादा आसान और असरदार होगा।

"क्या तुम मुझे धमकी दे रहे हो?"

आर्यन का चेहरा पत्थर जैसा सख्त हो गया। उसे धमकियों से सख्त नफ़रत थी।

"हाँ, मैं तीन तक गिनूँगा, अगर तुमने उसे नहीं छोड़ा तो..."

कड़क!

सूट पहने आदमी की बात पूरी होने से पहले ही, आर्यन ने ज़ोर से पैर पटककर ज़मीन पर पड़े उस आदमी का हाथ तोड़ दिया।

"आह..."

वह आदमी चीखा, दर्द से उसके चेहरे पर आँसू बहने लगे।

"तुम्हें... तुम्हें डर नहीं लग रहा कि मैं तुम्हारी मंगेतर को मार डालूँगा?"

सूट वाला आदमी दहाड़ा। उसे अपनी आँखों पर यकीन नहीं हो रहा था।

"मैं तो वैसे भी सगाई तोड़ने की सोच ही रहा हूँ। तुम्हें क्या लगता है, मुझे कोई फर्क पड़ता है कि वो ज़िंदा रहे या मर जाए?"

आर्यन ने बड़े इत्मीनान से कहा, और फिर दोबारा अपना पैर नीचे पटका।

कड़क!

नीचे पड़े आदमी का दूसरा हाथ भी टूट गया।

"आहहह..."

वह आदमी दर्द से ज़मीन पर लोटने लगा, उसकी चीखें पूरे हॉल में गूंज रही थीं।

"भाई साहब, यह तो बहुत बेरहम है।"

"बिना किसी चेतावनी के हाथ तोड़ दिए? यह लड़का तो बहुत खतरनाक है।"

"..."

वहाँ मौजूद लोगों ने पहले रोते हुए आदमी को देखा, फिर आर्यन को, और उनके चेहरे का रंग उड़ गया।

बड़े-बड़े गुंडे भी यह देखकर सिहर उठे। यह लड़का... इससे दोस्ती करना ही ठीक है, दुश्मनी बहुत महंगी पड़ेगी!

सानिया, जो पहले काफ़ी डरी हुई थी, अब आर्यन को घूर रही थी। इस आदमी ने अभी क्या कहा?

उसे परवाह नहीं कि वो ज़िंदा रहे या मर जाए?

हद हो गई बदतमीजी की!

अगर ऐसा आदमी घुटनों के बल बैठकर उससे भीख भी माँगे, तो भी वो इससे शादी नहीं करेगी! मर जाएगी पर नहीं करेगी!

"तुमने कहा था कि तुम उसे मार डालोगे? अभी तक मारा क्यों नहीं? इंतज़ार किसका कर रहे हो?"

आर्यन ने सूट वाले आदमी को देखा और उसका मज़ाक उड़ाया।

सूट वाला आदमी भी कन्फ्यूज हो गया। इतनी खूबसूरत लड़की, और इसे ज़रा भी परवाह नहीं?

क्या उसने गलत इंसान को किडनैप कर लिया?

क्या उसे किसी और को पकड़ना चाहिए था?

जैसे ही सूट वाले आदमी का ध्यान भटककर सोहन लाल पर गया, आर्यन ने हरकत की।

सुईं!

एक चाँदी की सुई बिजली की रफ़्तार से निकली और खंजर पकड़े हुए आदमी की कलाई में जा धंसी।

सूट वाला आदमी दर्द से चीखा, उसकी पकड़ ढीली पड़ गई, और खंजर ज़मीन पर गिर गया।

"धत् तेरे की, इसने मुझे धोखा दिया!"

यह विचार उसके दिमाग में आया ही था कि आर्यन किसी चीते की तरह उस पर झपटा और एक मुक्का मारा।

सूट पहने आदमी को अब सानिया को पकड़ने या खंजर उठाने का होश नहीं था, उसने अपनी जान बचाने के लिए हथेली से आर्यन का मुक्का रोका।

धमाका!

आर्यन हैरान रह गया। यह आदमी सचमुच उसके मुक्के को रोक सकता है?

हालाँकि उसने अपनी पूरी ताकत नहीं लगाई थी, फिर भी किसी आम पहलवान के लिए भी उसका सामना करना नामुमकिन था।

सूट पहने आदमी ने आँखें सिकोड़ते हुए आधा कदम पीछे हटकर कहा, "तुम तो सच में खिलाड़ी निकले!"

वह आर्यन की असली ताकत का अंदाज़ा नहीं लगा पा रहा था, इसलिए उसने सोचा कि सावधानी बरतना ही बेहतर होगा—अपने साथी को लेकर यहाँ से निकलना ही ठीक है।

लेकिन अब भागने का रास्ता बंद था, तो उसके पास लड़ने के अलावा कोई चारा नहीं बचा था!

"तुम्हारी मौत निश्चित है!"