The billionior student - Chapter 22

जैसे ही जिया ने अपना बैंक अकाउंट नंबर दिया, करण ने बिना एक भी पल गंवाए तुरंत पैसे ट्रांसफर कर दिए। उसकी उंगलियाँ फोन की स्क्रीन पर कांप रही थीं।

उसे अपनी जान की फिक्र थी; उसे डर था कि अगर उसने थोड़ी सी भी देर की, तो आर्यन के हाथ में थमी वह भारी-भरकम और खून से सनी ऐशट्रे सीधा उसके सिर पर गिरेगी और उसका भेजा बाहर निकाल देगी।

"वाह भाई, बहुत अच्छे। अगर तुम पहले ही मान जाते और यह नौटंकी न करते, तो तुम्हारी यह धुलाई नहीं होती, है ना? कितना आसान था!"

आर्यन ने अपने होंठ सिकोड़े और लापरवाही से ऐशट्रे को मेज़ पर फेंक दिया।

धम्म!

ऐशट्रे के गिरने की आवाज़ से करण चौंक गया, जैसे किसी ने गोली चला दी हो। वह दर्द और अपमान के घूंट पी रहा था। उसने मन ही मन कसम खाई कि जैसे ही उसके बुलाए हुए गुंडे यहाँ पहुँचेंगे, वह इस आर्यन को जिन्दा नहीं छोड़ेगा! वह उसे ऐसा अपाहिज बनाएगा कि वह भीख माँगने लायक भी न रहे! और वो सारे पैसे, दुगने करके वापस अपने अकाउंट में डलवा लेगा!

"आर्यन... अब हम... चलें?"

आर्यन को सोफे पर बड़े आराम से पैर पर पैर रखकर बैठे देख, जिया ने घबराहट में पूछा।

पैसे तो मिल गए थे; अब यहाँ रुकने का क्या मतलब? यह जगह खतरे से खाली नहीं थी।

"अरे, इतनी भी क्या जल्दी है? हमारे दोस्त करण ने कुछ और मेहमानों को बुलाया है न? उनके आने का इंतज़ार कर लेते हैं।"

आर्यन मुस्कुराया, लेकिन उसकी मुस्कान में एक अजीब सी ठंडक थी।

"ये लोग बार-बार परेशान करेंगे; बेहतर है कि आज ही इनका पूरा हिसाब-किताब चुकता कर दिया जाए।"

"क्या? इंतज़ार?"

जिया का दिल ज़ोर से धड़कने लगा। गुंडों का इंतज़ार? अगर बहुत सारे गुंडे आ गए तो? वे सिर्फ तीन लोग थे, और सामने पूरी फौज हो सकती थी!

विक्रम ने भी आर्यन की तरफ़ देखा। उसे थोड़ा आश्चर्य हुआ, लेकिन वह चुप रहा।

एक पूर्व फौजी होने के नाते, वह समझ गया था कि आर्यन बिना वजह जोखिम नहीं उठा रहा। उसके आत्मविश्वास के पीछे जरूर कोई बड़ी ताकत छिपी है। विक्रम खुद भी देखना चाहता था कि यह 'आर्यन भाई' असल में कितना दमदार है।

"साले... तू बहुत हवा में उड़ रहा है..."

करण सोफ़े पर पीछे की ओर झुक गया। दर्द के बावजूद उसकी आँखों में नफरत थी। "रुक जा तू... बस थोड़ी देर और।"

"अगर मैं तुम्हारी जगह होता, तो मेहमानों के आने से पहले अपना मुँह बंद रखता... क्योंकि ज़्यादा बोलने वालों का मुँह अक्सर सूज जाता है।"

आर्यन ने मेज़ पर पड़े सिगरेट के पैकेट से एक सिगरेट निकाली, एक विक्रम की तरफ़ फेंकी, और एक खुद जला ली। उसने गहरा कश लिया और धुआं करण के चेहरे पर छोड़ दिया।

"..."

करण ने अपनी जुबान पर ताला लगा लिया। वह बस यही दुआ कर रहा था कि टाइगर और उसके आदमी जल्दी आ जाएँ।

आर्यन की सिगरेट अभी आधी भी नहीं हुई थी कि बाहर से शोरगुल सुनाई देने लगा। गाड़ियों के रुकने और भारी कदमों की आवाज़ें आ रही थीं।

तभी, दरवाज़ा खुला और लाठी-डंडे और लोहे की रॉड लिए कुछ खूंखार दिखने वाले आदमी अंदर घुस आए।

"टाइगर भाई! आ गए आप! जल्दी करो, इस कुत्ते को अपंग बना दो! इसने मुझे बहुत मारा है!"

करण ने अपने तारणहार को देखते ही राहत की साँस ली और चिल्लाया।

"हम्म?"

आर्यन ने ऊपर देखा और उसकी हँसी छूट गई।

"अरे वाह! दुनिया सचमुच बहुत छोटी है।"

"टाइगर..."

विक्रम का दिल धक से रह गया। यह तो वही 'टाइगर' था! क्या यह बिल्ली के सामने दूध रखने जैसा नहीं था?

विक्रम की नज़र तुरंत मेज़ पर पड़ी ऐशट्रे पर गई। उसने तय कर लिया कि लड़ाई शुरू होते ही वह उसे हथियार बनाएगा।

"मिस्टर करण, किसे अपंग बनाना है..."

टाइगर ने अपनी बात शुरू ही की थी कि उसकी नज़र सोफ़े पर बैठे आर्यन पर पड़ी।

उसकी आँखें फटी की फटी रह गईं। उसका जबड़ा नीचे गिर गया।

वह यहाँ क्या कर रहा था? यह वही शैतान था जिसने सुबह उसका हाथ तोड़ा था!

टाइगर का चेहरा ऐसे सफ़ेद पड़ गया जैसे उसने कोई भूत देख लिया हो। उसके हाथ-पैर ठंडे पड़ गए।

"उसे! टाइगर, जल्दी से! इस साले के हाथ-पैर तोड़ दो! इसे इतना मारो कि इसकी माँ भी इसे न पहचान पाए! फिर इसे बोरे में भरकर नदी में फेंक दो!"

करण ने आर्यन की ओर उंगली उठाकर पागलपन में दहाड़ा।

"..."

टाइगर का चेहरा तमतमा गया। क्या करण पागल हो गया है? वह उसे किससे भिड़वा रहा है?

"अरे टाइगर भाई, इतनी जल्दी फिर से मुलाकात हो गई?"

आर्यन ने अपनी सिगरेट की राख झाड़ी और मुस्कुराते हुए कहा।

"क्या, तुम बदला लेने के लिए अपनी पूरी फौज लेकर आए हो?"

"नहीं, नहीं, नहीं भाई! तौबा तौबा!"

टाइगर ने इतनी तेज़ी से अपना सिर हिलाया कि लगा उसकी गर्दन टूट जाएगी।

"नहीं? ओह, तो तुम यहाँ किसी और की मदद करने आए हो?"

आर्यन की मुस्कान और गहरी और खतरनाक हो गई।

"तुम अपने काम के प्रति सचमुच बहुत वफादार हो, है ना? सुबह तुम्हारा एक हाथ टूटा है, और तुम अस्पताल में आराम करने के बजाय यहाँ गुंडागर्दी करने चले आए? क्या एक हाथ टूटना काफी नहीं था? क्या दूसरे हाथ की भी कुर्बानी देनी है?"

आर्यन की बातें सुनकर टाइगर के पसीने छूट गए। उसने एक बहुत ही दयनीय और भद्दी मुस्कान दी: "गलतफ़हमी भाई, यह सब एक बहुत बड़ी गलतफहमी है..."

"टाइगर... तुम यह क्या कह रहे हो?"

करण हक्का-बक्का रह गया। यह क्या तमाशा है? टाइगर, जो 'ड्रैगन गैंग' का सबसे खूंखार गुंडा है, जिसके नाम से पूरा इलाका कांपता है, वह इस लड़के के सामने भीगी बिल्ली क्यों बना हुआ है?

उसने टाइगर को बुलाने के लिए तीन लाख रुपये दिए थे, और यह यहाँ माफी माँग रहा है?

"अबे ओए टाइगर! तू पागल हो गया है क्या? मैंने तुझे पैसे दिए हैं! मार इसे!"

करण चिल्लाया।

"चुप कर बे कमीने! तू मुझे मरवाना चाहता है?"

टाइगर ने पलटकर करण पर ही दहाड़ लगाई।

उसने सचमुच आर्यन का विरोध करने की हिम्मत नहीं की। सिर्फ इसलिए नहीं कि उसका एक हाथ पहले से ही टूटा हुआ था, बल्कि इसलिए क्योंकि इस नौजवान की आँखों में उसे अपनी मौत दिखाई दे रही थी।

आर्यन की वो बर्फीली निगाहें और उसका शांत जानलेवा अंदाज़... टाइगर को पक्का यकीन था कि अगर उसने एक कदम भी आगे बढ़ाया, तो आर्यन उसे जान से मार देगा!

इसके अलावा... आर्यन कोई साधारण आदमी नहीं था। वह मार्शल आर्ट का कोई बहुत बड़ा उस्ताद था। उससे पंगा लेना मतलब आत्महत्या करना था।

"आर्यन भाई, मुझे पता है मुझे क्या करना है। आप बस आराम से बैठिए।"

टाइगर ने करण की ओर इशारा किया और अपने गुंडों को आदेश दिया।

"लड़कों, जाओ और इस करण के दोनों पैर तोड़ दो!"

"क्या? टाइगर भाई, तुम..."

करण के पैरों तले ज़मीन खिसक गई। जिस आदमी को उसने अपनी रक्षा के लिए बुलाया था, वही उसे मारने का आदेश दे रहा था?

यह तो उसकी कल्पना से भी परे था।

उसने सोचा था कि टाइगर आएगा, आर्यन को कुत्ते की तरह पीटेगा, और फिर आर्यन उसके पैरों में गिरकर भीख मांगेगा!

लेकिन यहाँ तो पासा ही पलट गया!

जिया और विक्रम भी सन्न थे। क्या हो रहा था?

खासकर विक्रम, जो अंडरवर्ल्ड की राजनीति को थोड़ा-बहुत समझता था। उसे पता था कि टाइगर कोई ऐसा-वैसा गुंडा नहीं है।

उसने सोचा था कि टाइगर बदला लेने के लिए आर्यन पर टूट पड़ेगा और यहाँ खून-खराबा होगा।

लेकिन हैरानी की बात यह थी कि टाइगर आर्यन के सामने सिर उठाने की भी हिम्मत नहीं कर रहा था।

सिर्फ़ इसलिए कि आर्यन ने उसका हाथ तोड़ दिया था?

नामुमकिन! टाइगर जैसे पुराने पापी इतनी आसानी से नहीं डरते। इसके पीछे जरूर कोई और गहरी वजह होगी!

"भाई?"

टाइगर के साथ आया उसका एक गुंडा भी कन्फ्यूज हो गया। "टाइगर भाई, हम तो करण भाई की मदद करने आए थे न? आपने ही तो कहा था कि मोटा पैसा मिला है..."

"अबे गधे! सवाल मत पूछ! मैंने कहा न, उसके दोनों पैर तोड़ दो!"

टाइगर ने झुंझलाकर चिल्लाया। उसे अपनी जान बचानी थी, करण के पैसे भाड़ में जाएं!

"जी... जी भाई!"

गुंडे को बात समझ आ गई। अगर बॉस कह रहा है, तो कुछ तो बात होगी। वह अपनी लोहे की रॉड लेकर करण की ओर बढ़ा।

"हेहे।"

आर्यन मुस्कुराया; यह टाइगर काफी समझदार निकला।

"अरे टाइगर भाई, अगर तुम ऐसा करोगे, तो लोग क्या कहेंगे? कहीं यह कोई 'गलतफहमी' तो नहीं?"

"अरे नहीं आर्यन भाई, आप मेरी इज़्ज़त बढ़ा रहे हैं। आप मुझे बस 'टाइगर' कहिये, या 'छोटा टाइगर'। भाई तो आप हैं!"

टाइगर ने राहत की साँस ली और अपनी चापलूसी की हदें पार कर दीं।

"..."

टाइगर के गुंडे एक-दूसरे का मुँह ताकने लगे। उन्होंने अपने बॉस को ड्रैगन गैंग के बड़े बॉस के सामने भी इतना झुकते हुए नहीं देखा था! यह लड़का आखिर है कौन?

कड़क! कड़क!

"आहहहह! नहीं... उइ माँ..."

करण के मुँह से दो दिल दहलाने वाली चीखें निकलीं।

उसके दोनों पैरों की हड्डियाँ तोड़ दी गई थीं। वह ज़मीन पर पड़ा तड़प रहा था।

"टाइगर, इस तरह पीटने के बाद, क्या यह पुलिस को नहीं बुलाएगा? क्या इससे मुझे कोई परेशानी नहीं होगी?"

आर्यन ने तड़पते हुए करण की ओर देखा और बहुत ही मासूमियत से पूछा।

"नहीं भाई, बिल्कुल नहीं! सवाल ही पैदा नहीं होता! अगर इसने पुलिस बुलाने की हिम्मत की, तो मैं खुद इसे बोरे में भरकर नदी में फेंक दूँगा!"

टाइगर ने जल्दी से भरोसा दिलाया।

"और वैसे भी, आपका नाम बीच में क्यों आएगा? यह तो हमारा आपसी मामला है। हमने इसे पीटा, बात खत्म।"

"हेहे, समझदार हो। लो, एक सिगरेट लो।"

आर्यन ने अपनी जेब से सिगरेट निकालकर टाइगर की तरफ बढ़ाई।

"शुक्रिया, आर्यन भाई! बहुत-बहुत शुक्रिया!"

टाइगर ने दोनों हाथों से सम्मानपूर्वक सिगरेट स्वीकार की, जैसे उसे कोई पदक मिल गया हो।

"तो ठीक है, मैं इसे तुम्हारे हवाले करता हूँ?"

आर्यन सोफ़े से खड़ा हो गया। उसने अपने कपड़े झाड़े।

"मैं नहीं चाहता कि बाद में कोई लफड़ा हो।"

"बिल्कुल भाई, आप बेफिक्र रहिए। मैं गारंटी देता हूँ कि यह करण अब कभी आपके या मैडम के रास्ते में नहीं आएगा।"

टाइगर ने सिर झुकाकर कहा।

"बहुत बढ़िया।"

आर्यन ने सिर हिलाया।

"सुनो टाइगर, अगर भविष्य में तुम्हें कोई ऐसी परेशानी हो जो तुमसे न सुलझे, या कोई बड़ा लफड़ा हो जाए, तो कल्याणी ग्रुप आ जाना और मुझसे मिल लेना।"

"हैं?"

टाइगर दंग रह गया। उसे उम्मीद नहीं थी कि आर्यन जैसा खतरनाक और ताकतवर आदमी उसे संरक्षण देने की बात करेगा। यह तो लॉटरी लगने जैसा था!

"मुझे किसी का एहसान रखना पसंद नहीं। तुमने मेरा काम आसान किया, तो मैं भी तुम्हारा ध्यान रखूँगा।"

आर्यन ने अपनी बात खत्म की और जिया की तरफ देखा, जो अभी भी सदमे में थी।

"जिया जी, चलें? काम हो गया।"

"ओह... हाँ, हाँ। चलिए।"

जिया को एक अजीब सी घबराहट और रोमांच महसूस हो रहा था। आखिर यह आर्यन है कौन?

शहर का सबसे बड़ा गुंडा भी इसके सामने नौकरों जैसा बर्ताव कर रहा है। यह सब किसी सपने जैसा लग रहा था।

टाइगर खुद आर्यन, जिया और विक्रम को बाहर तक छोड़ने आया। उसने आर्यन के लिए कार का दरवाज़ा खोला और झुककर विदा किया। उसका चेहरा खुशी से चमक रहा था।

एक सुपर-पावरफुल फाइटर का वादा मिल गया! आज की बेइज्जती और टूटा हुआ हाथ... सब वसूल हो गया! अगर आर्यन जैसा आदमी उसका साथ देगा, तो वह ड्रैगन गैंग में और भी ऊपर उठ सकता है!

आर्यन के जाने के बाद, टाइगर वापस ऑफिस में आया। करण अभी भी फर्श पर पड़ा रो रहा था।

"मिस्टर करण, मुझे गलत मत समझना। ऐसा नहीं है कि मैं आपकी मदद नहीं करना चाहता था, लेकिन आर्यन... वह आग है। मैं उसमें हाथ नहीं डाल सकता।"

टाइगर ने ठंडे स्वर में कहा।

"आप बिजनेस करते हैं, समझदार हैं। आपको पता होना चाहिए कि किससे पंगा लेना है और किससे नहीं।"

"मेरी एक मुफ्त की सलाह है: बदला लेने के बारे में सपने में भी मत सोचना। अगर मैंने आर्यन को नाराज़ किया, तो मेरी मौत पक्की है। और अगर आपने किया... तो भगवान ही मालिक है।"

"और हाँ, एक छोटी सी बात और... उसने आज सुबह ही मेरा हाथ भी तोड़ा था।"

"..."

आखिरी वाक्य सुनकर करण का रोना भी बंद हो गया। उसका खून जम गया।

आर्यन ने टाइगर का हाथ तोड़ा था, और फिर भी टाइगर ने बदला लेने की हिम्मत नहीं की? उल्टा वह आर्यन की जी-हजूरी कर रहा था?

यह... यह तो बहुत ज्यादा डरावना था! आर्यन आखिर किस मिट्टी का बना है? करण को एहसास हो गया कि उसने किस मुसीबत को न्योता दे दिया था। उसने चुपचाप अपनी किस्मत को कोसा और दर्द में आँखें बंद कर लीं।