The Contract Marriage - Chapter 11
The Contract Marriageसिमरन उनके स्वभाव को जानती थी और फौरन बोली...
"तो फिर मिस्टर राघव , हम पहले चलते हैं..."
ये कहने के बाद वह 20 से ज्यादा लोगों के साथ वहां से चली गई।
आदिति भी वहां नहीं रुकना चाहती थी। इसलिए वह जल्दी से उनके पीछे चली गई। लेकिन जैसे ही उसने एक कदम आगे बढ़ाया, वह सामने देख रही थी और अचानक एक पैर उसकी ओर आ गया, उसे पता ही नहीं चला...
आदिति का पैर फिसला और वह आगे की ओर गिर पड़ी। उसने अपना संतुलन बनाए रखने की कोशिश की, लेकिन तभी उसका पैर किसी और की लंबी स्कर्ट पर पड़ गया...
स्कर्ट की वजह से वह खुद को संभाल नहीं पाई। पहले तो उसका पैर फिसला और फिर किसी और की स्कर्ट पर पड़ गया...
आदिति को लग रहा था जैसे सारा दुर्भाग्य उसी के पास आ रहा हो...
उसने बस अपनी आंखें बंद कर लीं और गिरने व खुद को शर्मिंदा करने के लिए तैयार थी।
लेकिन काफी देर इंतजार करने के बाद भी उसे कोई दर्द महसूस नहीं हुआ। आदिति ने अचानक आंखें खोलीं। तो देखा कि उस ताकतवर आदमी ने उसकी कमर पकड़ रखी थी और उसे गिरने से रोक लिया था...
उसकी कलाई इतनी मजबूत थी कि उसने उसे एक हाथ से उठाकर पहले वाली जगह पर खड़ा कर दिया था।
आदिति थोड़ी शर्मिंदगी के साथ वहां खड़ी थी।
आदिति ने उस आदमी के हाथ की ओर देखा, जो उसकी कमर पर था। उसकी उंगलियां लंबी थीं और हाथ गोरा था। उसके जोड़ भी साफ दिख रहे थे...
उसके हाथ की ताकत न ज्यादा तेज थी, न ज्यादा हल्की। वह अपनी कमर पर उसके हाथ का तापमान महसूस कर सकती थी। उसकी हथेली गर्म थी।
लेकिन उनके इस तरह से पकड़े जाने से आदिति को लगा जैसे उसका शरीर सुन्न हो गया हो, और वह हिलने की हिम्मत नहीं कर पा रही थी।
उसकी नजर उनकी कमर पर रखे उनके हाथ पर पड़ी।
क्योंकि उसने अभी-अभी उसे खींचा था, उसकी पीठ उसकी छाती से सट गई थी। वे पहले से भी ज्यादा करीब आ गए थे...
आदिति ने ऊपर देखा। लेकिन उनकी लंबाई में इतना फर्क था कि आदिति सिर्फ उसका सिर ही देख पाई।
उसका हिलता हुआ गला, उसके शरीर की जानी-पहचानी खुशबू, और उसकी हथेली से आने वाली गर्मी...
आदिति को सब कुछ बहुत परिचित लगा...
उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था...
एक पल के लिए, वह बस वैसे ही रहना चाहती थी और उसे छोड़ना नहीं चाहती थी...
"आदिति , तुम ठीक हो?"
कृतिका खड़ी हुई और उसके खयालों में खलल डाला।
फिर उसने आदिति को अपनी ओर खींच लिया और उसकी कमर को उससे दूर कर दिया। उसकी हथेली की गर्मी आदिति की कमर से चली गई।
कृतिका ने उसकी ओर देखा और पूछा, "क्या तुम्हें चोट लगी है? तुम कैसे गिरने वाली थीं? क्या तुम्हारी तबीयत ठीक नहीं है? क्या तुम चाहती हो कि मैं तुम्हें अस्पताल ले जाऊं?"
अब वह उससे बिल्कुल उल्टा बर्ताव कर रही थी, जो उसने भोज के गेट पर पहली बार आदिति से मिलने पर किया था।
इस वक्त वह एक बहुत ख्याल रखने वाली बहन की तरह लग रही थी। ऐसा लग रहा था जैसे वे दुनिया की सबसे प्यारी बहनें हों।
वैसे भी, आदिति को उसके दोमुंहे बर्ताव की आदत बहुत पहले से थी...
छह साल पहले, कृतिका हमेशा ऐसी ही थी। राघव के सामने बहुत प्यार करने वाली बहन बनकर बर्ताव करती थी।
आदिति उसके नाटक देखने के मूड में नहीं थी...
उसने अपना हाथ छुड़ाया और उसका चेहरा ठंडा पड़ गया। वह पलटी और बोली, "बहुत-बहुत शुक्रिया, मिस्टर राघव ।"
उसका लहजा ठंडा और दूर का था।
अपनी बात खत्म करने के बाद वह जाने को तैयार थी।
लेकिन जैसे ही उसने एक कदम बढ़ाया, वह रुक गई और कृतिका के पैर की ओर देखने लगी।
फिर उसने कुछ सोचा...
अगर वह गलत नहीं थी, तो जिसने उसका रास्ता रोका था, उसने भी वही लाल ऊंची एड़ी के जूते पहने थे, है ना?
फिर उसके होंठ एक ताने वाली मुस्कान में बदल गए...
कितना प्यारा जोड़ा है...
उनमें से एक उसके साथ चालबाजी कर रहा था और उसे गिराना चाहता था, और दूसरा उसकी मदद कर रहा था। वह सचमुच उन्हें समझ नहीं पा रही थी...
लेकिन...
वह समझना भी नहीं चाहती थी। वे क्या करते हैं या नहीं करते, इससे उसे कोई लेना-देना नहीं था।
आदिति जल्दी से अपनी सीट पर लौट आई।
जब वह वापस आई, तो सब लोग उसे देख रहे थे...
लिली सबसे पहले बोली, "आदिति , क्या तुम मिस्टर राघव को जानती हो?"
लिली पहले एमिली की दोस्त थी। वह हमेशा से ऐसी ही थी। वह सीधी-सादी थी और बिना ज्यादा सोचे-समझे या मौके का अंदाजा लगाए, जो पूछना चाहती थी, बोल देती थी।
"जब तुमने मिस्टर राघव को टोस्ट दिया था, तब वे खड़े हो गए थे। जब तुम गिरने वाली थीं, तब भी उन्होंने तुम्हारी मदद की थी। इतना ही नहीं, जब मिस सिमरन ने तुमसे उनके सामने अपनी ड्रिंक खत्म करने को कहा था, तब भी उन्होंने तुम्हारी सेहत का ख्याल रखा और तुमसे ज्यादा न पीने को कहा था... बताओ, क्या तुम मिस्टर राघव को जानती हो?"
लेकिन इससे पहले कि आदिति उसे जवाब दे पाती, बगल से किसी ने कहा...
"अरे! लिली, तुम समझने के लिए बहुत छोटी हो। ये तो बस बॉस का ध्यान खींचने और उसे पाने की चाल थी।"
चटक लाल रंग की छोटी ड्रेस और भारी मेकअप वाली एक औरत ने कहा, "भोज हॉल को देखो। ये बिल्कुल सपाट था और उसने तो सपाट जूते भी पहने थे। क्या कोई गिर सकता है? लेकिन वह गिर गई... इसका मतलब यही है कि वह जानबूझकर ऐसा कर रही थी..."
"हां, तुम ठीक कह रही हो। मिस्टर राघव को सिर्फ अपने कर्मचारियों की परवाह थी। क्या तुमने नहीं सुना कि उन्होंने पहले क्या कहा था, तुम्हें शराब पीने की जरूरत नहीं है क्योंकि तुम्हें कल भी काम पर जाना है... बात बस इतनी है कि कुछ लोग बहुत बेशर्म होते हैं और खुद को बहुत बड़ा समझते हैं..."
एक पल के लिए, मेज पर चर्चा छिड़ गई...
हर कोई आदिति को बुरी नजरों से देख रहा था...
कभी-कभी औरतें ऐसी ही होती हैं। जब उन्होंने देखा कि उनका बॉस किसी कर्मचारी के साथ अच्छा बर्ताव कर रहा है, तो सबने कहा कि गलती कर्मचारी की है।
आदिति उन्हें कुछ भी समझाना नहीं चाहती थी। वह जानती थी कि चाहे वह कुछ भी कहे, कोई भी ये मानने को तैयार नहीं होगा कि कृतिका ने ही उसे ठोकर मारी थी।
उसने अपना चम्मच नीचे रखा और जाने को तैयार हुई। लेकिन अचानक उसके बगल में बैठी सिमरन पहले बोल पड़ी...
"चुप रहो! क्या तुम्हें अपने बॉस के सामने इतनी शर्मिंदगी महसूस नहीं हुई और फिर भी तुम परेशानी खड़ी करना चाहती हो?"
जब वह बोल रही थी, तो मेज पर बैठे सभी लोग हैरान हो गए और उन्होंने अपना मुंह बंद कर लिया। किसी की हिम्मत नहीं हुई कि वे कुछ बोलें।
उसने अपना चश्मा ठीक किया और बोली, "कंपनी में आने से पहले मैंने तुम्हें क्या कहा था? क्या तुम भूल गए हो?"
उसने पूछा।
उसकी आवाज ठंडी थी जब उसने आगे कहा, "मैं तुम्हें फिर से बता दूं, ये एकजुटता है। मुझे इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता कि आदिति का बॉस के साथ कोई रिश्ता है या नहीं। या वह उसे जानती भी है या नहीं। मुझे कंपनी में हमारी टीम की इमेज की परवाह है। इसलिए मैं ऐसी कोई बात नहीं कहूंगी, जिससे हमारे डिपार्टमेंट की इमेज खराब हो... क्या तुम मेरी बात सुन रहे हो?"
हालांकि सिमरन चीजों को संभालने में सख्त और तेज थी, लेकिन वह कम से कम निष्पक्ष थी।
उसके मन में ऐसा कोई खयाल नहीं था कि बाकी लोग उसकी बुराई करें।
शायद यही वजह थी कि वह कंपनी में लीडर बन सकी।
चाहे वे कितने भी नाखुश हों, वे अपने लीडर की बात नहीं टाल सकते थे...
सबने सिर झुकाया और एक साथ कहा, "जी... मिस सिमरन ..."
सिमरन ने सबकी ओर देखा और अपना चम्मच उठाकर खाना शुरू कर दिया, लेकिन फिर भी बोली, "सब लोग अभी अपना खाना खत्म कर लो और उन चीजों के बारे में मत सोचो, जो काम से जुड़ी नहीं हैं।"
मून होटल के बाहर...
एमिली ने बताया कि उसकी दोस्त चाहती है कि वह उसके साथ शराब पीने जाए, और उसने आदिति से भी पूछा कि क्या वह उनके साथ जाना चाहती है या नहीं।
लेकिन आदिति ने मना कर दिया।
उसे ऐसे मौके पसंद नहीं थे। दूसरी तरफ, उसका बच्चा अभी भी घर पर अकेला था और उसका इंतजार कर रहा था...
एमिली ने उस पर कोई जोर नहीं डाला और वहां से चली गई।
क्योंकि जब वह आई थी, तो एमिली के साथ थी, इसलिए अभी उसके पास घर जाने के लिए कोई सवारी नहीं थी। और वह अभी कुछ दिन पहले ही लौटी थी, उसके पास अपनी कार भी नहीं थी, तो वह अकेले ही घर जा सकती थी।