The Contract Marriage - Chapter 20

हा! उसने अभी-अभी उसकी दादी के सामने उसे “आदिति ” कहा था और अब वो उसे पूरे नाम से बुला रहा था।

वो इस आदमी के दिमाग को बिल्कुल नहीं समझ सकती थी।

आरके ने कार की खिड़की से आदिति के चेहरे पर एक नजर डाली और फट से मुँह फेर लिया। उसकी आवाज अभी भी ठंडी थी और उसने कहा, “पहले अपनी दादी से पूछ क्यों नहीं लेती कि वो चाहती हैं या नहीं कि मैं उनके पास आऊँ?”

उसका सवाल सुनकर आदिति को समझ नहीं आया।कि क्या बोले। उसे यकीन था कि उसकी दादी इसके लिए उसकी आलोचना करेंगी।

आदिति बहुत गुस्से में थी, लेकिन उसके पास गुस्सा निकालने की कोई जगह नहीं थी।

उनका तलाक हो चुका था, लेकिन वो नहीं जानती थी कि ये आदमी अब भी उसकी दादी की बीमारी की वजह से उसकी जिंदगी में दखल क्यों देना चाहता था।

वो समझ सकती थी कि शुरू में उसने हमदर्दी और अच्छाई की वजह से उसकी दादी की मदद की थी। लेकिन अब जब वो वापस आ गई थी और अपनी दादी और उनके इलाज का खर्चा उठा सकती थी, तो इस आदमी को अब भी दखल देने की क्या जरूरत थी?

इसके अलावा, उसकी पहले से एक मंगेतर थी, लेकिन वो फिर भी उसकी दादी को ये दिखाने की कोशिश करता था कि वो एक नकली जोड़े की तरह हैं।

वो नहीं जानती थी कि ये आदमी क्या चाहता है।

रोल रॉयस कार पूरे रास्ते चली और उसके घर के नीचे रुकी। जैसे ही आदिति कार से बाहर निकली, उसने देखा कि उसके पास बैठा आदमी भी आज कार से उतर गया।

पहले वो हमेशा कार में ही बैठा रहता था और कभी नहीं उतरता था। लेकिन आज...

आदिति ने अपने पास खड़े लंबे आदमी की तरफ देखा और पाया कि वो ऊपर किसी खास दिशा में देख रहा था।

आदिति ने भी उसकी नजर का पीछा किया और उस दिशा में देखा।

क्या वो उसके घर की तरफ नहीं देख रहा था? उसने सोचा।

दसवीं मंजिल, बालकनी...

लेकिन वो बिना वजह उसके घर की तरफ क्यों देख रहा था? थोड़ी देर बाद, आदिति ने बालकनी पर एक हिलती हुई शक्ल देखी। उसे पता चल गया कि वो अर्पित था। उसे बालकनी पर बैठकर उसका इंतजार करने की आदत थी।

पहले तो वो नीचे की तरफ देख रहा था, लेकिन जब उसने देखा कि आरके भी उसकी तरफ देख रहा है, तो वो फट से भाग गया।

लेकिन एक मिनट से भी कम वक्त में उसका सिर फिर से बालकनी से बाहर निकला और उसने नीचे की तरफ देखा। उसने आरके की दिशा में देखा।

आदिति इतना डर गई थी कि वो जल्दी से उसके सामने खड़ी हो गई और उसकी नजर छुपाने की कोशिश करने लगी। वो जानती थी कि वो काफी दूर था और शायद उसने उसे साफ नहीं देखा था, लेकिन फिर भी...

वो अभी भी डरी हुई थी।

वो उसके लिए बहुत लंबा था और वो अपनी हाइट से उसकी नजर को रोक नहीं सकती थी।

आरके ने नीचे देखा तो सामने एक औरत खड़ी थी।

आदिति ने जल्दी से सफाई दी, “वो बच्चा एमिली का भतीजा है!”

आदिति पहले से ही खुश थी कि इस आदमी को अर्पित के होने का पता नहीं था। अगर उसे पता चल गया कि अर्पित उसका बच्चा है, तो उसने कहा था कि उसे ये नहीं चाहिए। उसे नहीं पता...

उसे डर था कि आरके को उसका बच्चा पसंद नहीं आएगा। अगर उसे पता चल गया कि अर्पित उसका बच्चा है, तो वो उसे नुकसान पहुँचा सकता था।

आरके ने उसकी बात सुनकर ज्यादा भावनाएँ नहीं दिखाईं। “उसने मेरी तस्वीरें क्यों लीं?” उसने हल्के से पूछा। क्या अर्पित ने उसकी तस्वीरें ली थीं? लेकिन कब? क्या अस्पताल में पिता-बेटे की पहली मुलाकात नहीं थी? उन्होंने एक-दूसरे को कब देखा था?

उसके जवाब का इंतजार किए बिना आरके ने कहा, “वो आलिया के साथ उसी स्कूल में पढ़ता है, ना?”

आदिति को एहसास हुआ कि वो उससे कुछ भी नहीं छुपा सकती।

वो और अर्पित अभी कुछ ही वक्त पहले वापस आए थे। लेकिन ये आदमी उसकी दादी के साथ इतने लंबे समय से था। उसे तो ये भी नहीं पता था कि वो किस स्कूल में पढ़ता है।

क्या उसे तब पता चला जब वो आखिरी बार अपने बेटे को लेने स्कूल गई थी?

“आलिया को दिल की बीमारी है। स्कूल टीचर ने मुझे। बताया कि पिछली बार अर्पित ने ही उसकी मदद की थी,” आरके ने कहा।

“अगर तुम फ्री हो, तो मैं उसे पर्सनली थैंक्यू कहना चाहता हूँ,” उसने आगे कहा।

अगर किसी और का बच्चा उसकी बेटी को बचाता है, तो उसे बहुत खुशी होती है और वो उसके प्रति शुक्रिया अदा करने में फख्र महसूस करता है।

लेकिन आदिति की बात थी, वो उसका शुक्रिया नहीं चाहती थी। उसके दिल में कड़वाहट थी।

ये आदमी, जो पहले कभी शुक्रिया अदा करना नहीं जानता था, अब अपनी बेटी के लिए ऐसा करने को तैयार था।

इससे पता चलता था कि आरके आलिया की बहुत फिक्र करता था और उससे बहुत प्यार करता था। इससे ये भी साबित होता था कि आलिया उसकी बेटी थी।

वरना वो ऐसा कैसे कर सकता था?

हालाँकि आदिति के दिल में थोड़ी कड़वाहट थी, लेकिन उसने इसे अपने चेहरे पर नहीं दिखाया। उसका चेहरा अभी भी शांत था और उसने सिर हिलाते हुए कहा, “ऐसा करने की कोई जरूरत नहीं। अर्पित ऐसा ही है। वो किसी के लिए भी ऐसा कर सकता है।”

अगर वो उसे पर्सनली थैंक्यू कहेगा, तो...?

फिर क्या पिता-बेटे की जोड़ी दोबारा नहीं मिलेगी?

नहीं, वो ऐसा दोबारा नहीं होने देगी।

वो इस आदमी को अपने बेटे से दोबारा कभी नहीं मिलने देगी।

आरके ने उस पर कोई जोर नहीं डाला।

लेकिन जाने से पहले उसकी नजर फिर से बालकनी पर नीचे देख रहे उस छोटे से सिर पर पड़ी। उसकी आँखें गहरी और तेज थीं, जैसे वो सब कुछ देख सकता हो।

आदिति , जो उसके सामने खड़ी थी, को अपनी पीठ में ठंडक महसूस हुई।

लेकिन उसने कुछ नहीं कहा और बस अपनी कार में बैठ गया। काली रोल रॉयस चली गई।

उसके जाने के बाद ही आदिति ने काले रंग की रोल रॉयस को जाते हुए देखा, जैसे उसने उस आदमी की सीधी और बेपरवाह बातें देखीं।

जैसे ही आदिति ऊपर गई, दरवाजा खोलने के लिए चाबी लेने से पहले ही उस छोटे लड़के ने दरवाजा खोल दिया और बोला, “मम्मी, तू वापस आ गई।”

अर्पित का छोटा-सा सफेद, गोल-मटोल चेहरा मीठी मुस्कान के साथ था। वो किसी आज्ञाकारी बीवी की तरह था, जो दरवाजा खोलकर उसे चप्पलें दे देता है। ये बहुत प्यारा और गर्मजोशी भरा था।

आदिति ने जमीन पर बैठे उस छोटे लड़के को देखा, जो उसे चप्पलें दे रहा था।

उसने उसकी तरफ देखा और कहा, “अर्पित , अपना मोबाइल ले और मुझे दिखा।”

अर्पित ने एक पल रुका और आदिति की तरफ देखा।

उसने मासूमियत से पूछा, “मम्मी, तुझे मेरा फोन क्यों चाहिए?”

शायद अंकल ने पहले ही उसकी चुपके से तस्वीरें लेने की शिकायत कर दी हो।

अर्पित ने इस बारे में सोचा और फट से बोला, “मम्मी, मेरे फोन की बैटरी खत्म हो गई थी। मैंने उसे चार्ज पर लगा दिया।”

आदिति ने चप्पलें साइड में रखीं और सीधे उसके कमरे में चली गई।

उसने कमरे में इधर-उधर देखा, लेकिन उसका फोन चार्ज पर नहीं था। बल्कि बालकनी में एक स्टूल पर रखा था।

आदिति ने उसका फोन उठाया और उसकी फोटो गैलरी देखी।हाँ, वहाँ आरके की तस्वीरें थीं।

उसने कई दिनों तक उसे घर छोड़ते हुए देखा था, और उसके पास हर बार की तस्वीरें थीं।

कुछ तस्वीरों में वो तस्वीर की दिशा में देख रहा था। इसका मतलब था कि उसने अपनी तस्वीरें लेते हुए उसे पहले ही देख लिया था।

कोई आश्चर्य नहीं कि जब उसने अर्पित को अस्पताल में देखा, तो उसे ज्यादा झटका नहीं लगा और उसका चेहरा शांत था। उसे उसके बारे में पहले से पता था।

उसने उससे झूठ बोला था कि वो एमिली का भतीजा है। लेकिन वो इतने समय से उसकी दादी के साथ था, क्या उसने उसे सब कुछ बता दिया था?

अर्पित अपने छोटे-छोटे पैरों को खरगोश की चप्पलों में घसीटता हुआ आदिति की तरफ आया। चलते-चलते उसने पूछा, “मम्मी, तू मेरे फोन से क्या कर रही है?”

उसके बाद, वो ये देखने के लिए पंजों के बल चला कि उसे कुछ मिला या नहीं। उसने देखा कि आदिति कार के अंदर बैठे अंकल की तस्वीरें देख रही थी।

फिर, बस एक सेकंड में...

आदिति ने उसके फोन से सारी तस्वीरें डिलीट कर दीं।

“मम्मी, तूने मेरी तस्वीरें क्यों हटा दीं?” अर्पित ने लगभग चीखते हुए कहा।

उस छोटे बच्चे का चेहरा नाखुशी से भर गया।

आदिति ने उसके उदास चेहरे की परवाह नहीं की और फोन लौटाते हुए दुखी होकर बोली, “अब से तुझे किसी की भी तस्वीरें चुपके से लेने की इजाजत नहीं है।”

अर्पित ने अपना फोन वापस लिया और बोला, “मम्मी, तू ऐसा कैसे कह सकती है? मैं तेरे बारे में सोच रहा था। मुझे देखना था कि वो अंकल कैसे इंसान हैं। वो सुंदर हैं या नहीं? अगर वो सुंदर नहीं हैं, तो हमें वो नहीं चाहिए। वरना वो हमारी नस्ल को खराब कर देंगे। लेकिन अब मुझे फिक्र नहीं, क्योंकि वो अंकल काफी सुंदर हैं। अगर भविष्य में तेरा और अंकल का बच्चा हुआ, तो वो बहुत अच्छा होगा।”

आदिति ने उसका हाथ पकड़ लिया और हैरान रह गई।

“क्या ये कमीना अप्रत्यक्ष रूप से अपनी तारीफ कर रहा था?” आदिति ने मन में सोचा।

एमिली, जो दरवाजे के पास से गुजर रही थी, उसकी बातें सुनकर अपनी हँसी नहीं रोक पाई। वो अंदर आई और बहुत “सीरियस तरीके से” उसे चिढ़ाने लगी।

उसने उसके गोल-मटोल गालों पर चुटकी काटी और बोली, “हाँ, हमारा अर्पित सही कह रहा है। मुझे यकीन है कि अगर भविष्य में तेरी माँ और उस अंकल का बच्चा हुआ, तो वो तुझ जैसा ही सुंदर होगा।”

“तुम क्या बकवास कर रही हो?” आदिति ने गुस्से से कहा। उसके बेटे को कुछ पता नहीं था और उसने अपनी मासूमियत में ये सब कहा। लेकिन वो... वो जानबूझकर ऐसा कर रही थी, ना?

अर्पित को बड़ों की दुनिया के बारे में कुछ नहीं पता था। उसने बस उसकी तरफ देखा और मुँह बनाकर गर्व से बोला, “लेकिन वो मुझसे ज्यादा सुंदर तो नहीं होगा।”

आदिति ने बस उसके सिर पर हल्का-सा थप्पड़ मारा, लेकिन चुप रहने का फैसला किया।