RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPEROR - Chapter 1

रात गहरी थी, हवाओं में एक अजीब सी सिहरन थी और आसमान काले बादलों से ढका हुआ था।

रायगढ़ के पास स्थित दिव्य-शक्ति मठ के एक छोटे से आंगन में सन्नाटा पसरा था, तभी एक आवाज़ गूंजी।

“दस सितारों वाली आत्मा-शक्ति... स्वर्ण-तत्व वाला श्वेत-बाघ!”

“हा हा हा! आख़िरकार मुझे मिल ही गया... आह!”

एक युवक की दहाड़ के साथ ही आसमान में बादलों की गड़गड़ाहट शुरू हो गई, जैसे हज़ारों जानवर एक साथ चीख रहे हों। तभी कुदरत का कहर बनकर एक आसमानी बिजली सीधे उस छोटे से आंगन की छत पर गिरी। चिंगारियां उड़ीं और बिजली के उस ज़ोरदार झटके ने सब कुछ ख़त्म कर दिया। अपनी ख़ुशी के चरम पर, ठीक अपनी शक्ति जागृत करते वक़्त, वो युवक उस बिजली की चपेट में आ गया।

सिर्फ़ एक झटका, और सब ख़त्म। उसकी आत्मा बिखर गई और वो वहीं ढेर हो गया।

तभी, ज़मीन पर पड़ा वो बेजान शरीर अचानक खड़ा हो गया।

“अरे! अभी तो मैं इवनिंग क्लास में था न? लाइट गई थी न? मुझे बिजली का झटका लगा था न?”

वो लड़खड़ाते हुए कमरे में रखे आईने के पास पहुँचा।

“ये... ये मैं कहाँ हूँ?”

आईने में जो चेहरा उसे घूर रहा था, उस पर उलझन साफ़ थी। लड़का वही था, लेकिन उसके अंदर अब वो रुद्र नहीं था।

हाँ, एक ऐसी ही तूफ़ानी रात में, अपनी क्लास में बैठे रुद्र ने अपनी आँखों के सामने बिजली को क्लासरूम के तारों पर गिरते देखा था। और अब, वो यहाँ था। एक दूसरी दुनिया में, एक दूसरे शरीर में।

हैरानी सिर्फ़ तीन सेकंड टिकी, उसके बाद रुद्र के चेहरे पर एक शैतानी मुस्कान आ गई।

“वाह! मज़ा आ गया। अब कम से कम उस खड़ूस क्लास टीचर की शक्ल तो नहीं देखनी पड़ेगी।”

लेकिन उसकी ख़ुशी ज़्यादा देर टिक नहीं पाई। अचानक यादों का एक सैलाब उसके दिमाग़ में उमड़ पड़ा, जिसने उसका सर घुमा दिया।

दिव्य-शक्ति मठ का “महा-नालायक”? और वो भी “दस हज़ार सालों का सबसे बड़ा नालायक”?

इस नई पहचान ने रुद्र का दिमाग़ ख़राब कर दिया।

“धत् तेरी की! ये कैसा पुनर्जन्म है भाई? मुझे हीरो बनना था, ये 'जीरो' क्यों बना दिया?”

रुद्र ने आईने में ख़ुद को घूरा।

ये शरीर रायगढ़ के प्रतिष्ठित कुल के एक लड़के का था। उसके पिता ने अपनी सारी जमा-पूंजी लगा दी थी ताकि उसे इस मठ में दाखिला मिल सके। उम्मीद थी कि यहाँ के संसाधनों से वो ताक़तवर बनेगा। लेकिन तीन साल बीत गए, और सिर्फ़ एक ही चीज़ हासिल हुई—बदनामी। वो 'देह-शुद्धि स्तर' के पहले पड़ाव पर ही अटका रहा।

लेकिन पुरानी यादों को खंगालने पर रुद्र को समझ आया कि ये लड़का नालायक नहीं था, बल्कि उसकी 'आत्मा-शक्ति' ही कुछ अलग थी।

खैर, अब जो है सो है। सवाल ये था कि क्या वो हार मान ले?

“भाड़ में गई दुनिया! मैं इस ब्रह्मांड का सबसे होनहार जीनियस हूँ, मुझे किस बात का डर?”

“मुझे दुनिया का सबसे ताक़तवर योद्धा बनना है!”

रुद्र की दहाड़ से छत हिल गई। उसके शरीर से एक सफ़ेद रोशनी का गुबार फूटा और एक ख़तरनाक ऊर्जा ने पूरे कमरे को भर दिया। शक्ति जागरण की प्रक्रिया फिर से शुरू हो गई थी।

“ग्रर्रर्र...”

एक जानवर की दहाड़ से ज़मीन-ओ-आसमान कांप उठे। रुद्र के सर के ऊपर एक विशाल छाया उभरने लगी।

ये एक विशालकाय सफ़ेद बाघ था। उसकी पीठ पर दो पंख थे, माथे पर दो सींग और मुँह से बाहर निकले नुकीले दाँत। उसका शरीर सुनहरी बिजली की लकीरों से ढका था। वो किसी राजा की तरह सर उठाए खड़ा था। और उसके सर के ठीक ऊपर, सोने की तरह चमकते दस सितारे जगमगा रहे थे।

दस सितारों वाली आत्मा-शक्ति!

“क्या बात है! कितना शानदार है ये!”

रुद्र की तारीफ़ अभी पूरी भी नहीं हुई थी कि बाघ के ऊपर चमकते दस सितारे ग़ायब हो गए और उनकी जगह एक लाल रोशनी के गोले ने ले ली।

“क्या? जुड़वाँ आत्मा-शक्ति?”

लाल रोशनी के ऊपर भी दस धुंधले सितारे चमक रहे थे।

“जबरदस्त! जुड़वाँ दस-सितारा शक्ति!” रुद्र का ख़ून खौलने लगा।

लेकिन खेल अभी ख़त्म नहीं हुआ था। लाल रोशनी के मद्धम पड़ते ही तीन और गोले उभरे—सफ़ेद, हरा और पीला। ये तीनों बहुत कमज़ोर लग रहे थे, जैसे अभी बुझ जाएंगे। लेकिन इनके ऊपर भी दस-दस सितारे टिमटिमा रहे थे।

पाँच! एक साथ पाँच दस-सितारा आत्मा-शक्तियाँ!

“हा हा हा! लोग नौ सितारों के लिए मरते हैं, मेरे पास दस सितारों वाली पाँच शक्तियाँ हैं! वो भी एक साथ!”

अगले ही पल, सफ़ेद बाघ ने उन चारों रोशनी के गोलों को एक झटके में निगल लिया और अपने अंदर समा लिया।

रुद्र अभी अपनी इस जीत का जश्न मना ही रहा था कि सफ़ेद बाघ ने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में एक अजीब सी चमक थी।

“ग्रर्रर्र...”

बाघ ने सीधा रुद्र पर छलांग लगा दी और उसके शरीर में घुस गया।

“आह्ह्ह्ह...!”

जैसे ही वो शक्ति उसके शरीर में समाई, रुद्र को लगा जैसे उसके नसों में तेज़ाब बहने लगा हो। दर्द इतना भयानक था कि उसकी आँखें फटने को आ गईं।

“नहीं... मैं बेहोश नहीं हो सकता...”

रुद्र ने अपने दाँत भींच लिए। चेहरे की नसें तन गईं, पसीना पानी की तरह बहने लगा। ये दर्द सिर्फ़ दस सेकंड रहा, लेकिन रुद्र को लगा जैसे सदियाँ बीत गईं।

“हंफ... हंफ...”

हाँफते हुए, पसीने से लथपथ रुद्र बिस्तर के किनारे पर गिर पड़ा। ऐसा दर्द उसने कभी महसूस नहीं किया था।

“साले... जान ही निकाल दी। थोड़ा प्यार से नहीं आ सकता था क्या?”

साँसें काबू में आने के बाद रुद्र ने सर उठाकर उस सफ़ेद बाघ को देखने की कोशिश की, लेकिन जो नज़ारा उसने देखा, उससे उसका मुँह खुला का खुला रह गया।

हवा में तैरता वो विशाल, डरावना और रोबदार सफ़ेद बाघ अब बदल चुका था।

छोटे-छोटे हाथ-पैर, छोटा सा सर, और शरीर पर काली-सफ़ेद धारियां। यहाँ तक कि उसके कान भी नीचे मुड़े हुए थे। वो बिल्कुल सुस्त सा पड़ा था।

“ये... ये क्या है? ये तो एक भीगी बिल्ली बन गया!”

रुद्र सन्न रह गया। उसकी नसों को खोलने के चक्कर में उस खूंखार बाघ की सारी हेकड़ी निकल गई थी। उसके सर के दस सितारे भी अब सिर्फ़ तीन रह गए थे, बाक़ी सात तो जैसे बुझ ही गए थे।

“श्वेत-बाघ, तूने मेरे लिए क़ुर्बानी दी है। मैं याद रखूंगा।”

रुद्र ने उस मासूम सी दिखने वाली 'बिल्ली' को देखा जो उसे बड़े प्यार से घूर रही थी।

“वादा करता हूँ, तुझे तेरी असली ताक़त वापस दिलाऊँगा।”

रुद्र ने अपनी शक्ति को वापस समेटा और आईने में देखा।

“हम्म! 'महा-नालायक'? आज से मैं सबको दिखाऊँगा कि असली 'बाप' कौन है!”

रुद्र ने फिर से ध्यान लगाया। इस दुनिया में योद्धा सबसे पहले अपने शरीर के अंदर 'प्राण-ऊर्जा' को जमा करते हैं। इसे 'देह-शुद्धि स्तर' कहते हैं। दसवें स्तर के बाद ही वो अगले पड़ाव पर जा सकते हैं। आम लोगों को इसमें बरसों लग जाते हैं, लेकिन ये सब आत्मा-शक्ति पर निर्भर करता है।

जैसे ही रुद्र ने ध्यान लगाया, कमरे की हवा बदलने लगी।

उसके चारों तरफ़ कुदरती ऊर्जा का तूफ़ान उमड़ पड़ा। वो ऊर्जा किसी नदी के बहाव की तरह उसके शरीर में समाने लगी। उसकी चौड़ी हो चुकी नसों में ऊर्जा बिना किसी रुकावट के दौड़ने लगी।

“देह-शुद्धि स्तर, दूसरा पड़ाव!”

रुद्र की ख़ुशी का ठिकाना नहीं था। तीन साल से वो जहाँ अटका था, एक झटके में उसे पार कर गया। उसने अपनी साधना जारी रखी।

सुबह हुई...

रुद्र ने आँखें खोलीं। उसकी आँखों में एक नई चमक थी। उसने मुँह से एक गहरी सांस छोड़ी।

“तीसरा पड़ाव! देह-शुद्धि स्तर, तीसरा पड़ाव!”

वो बिस्तर से उठा और अपने शरीर को ताना। हड्डियों से कड़कड़ाने की आवाज़ आई। शरीर में गज़ब की फुर्ती थी।

“अगले महीने मठ का मुकाबला है। वही मेरी वापसी का अखाड़ा बनेगा।”

रुद्र ने अपने टूटे-फूटे दरवाज़े को खोला। बाहर बारिश के बाद की ताज़ी हवा थी। लेकिन उसकी शांति ज़्यादा देर नहीं टिकी।

“धड़ाम!”

आंगन का दरवाज़ा किसी ने लात मारकर तोड़ दिया। तीन लड़के अंदर घुस आए।

रुद्र की आँखों में एक ठंडी चमक आ गई। मैं तुम्हें ढूँढने वाला था, तुम ख़ुद ही मौत बनकर चले आए।

“रुद्र, अपनी पहचान वाली मुहर निकाल। तूने इस साल की दवाइयाँ अब तक जमा नहीं की हैं!”

ये आवाज़ विक्रान्त की थी। उसके पास तीन-सितारा 'मगरमच्छ-चूहा' शक्ति थी और वो देह-शुद्धि के तीसरे स्तर पर था। वो रुद्र के हिस्से की ताकतवर दवाइयाँ छीनने आया था।

विक्रान्त और उसके दो चमचे बीच आंगन में खड़े होकर हिकारत से रुद्र को देख रहे थे।

“सच में चाहिए?”

रुद्र की आवाज़ इतनी ठंडी और डरावनी थी कि विक्रान्त के रोंगटे खड़े हो गए।

क्या ये वही रुद्र है? वो डरपोक नालायक?

विक्रान्त को अपनी बेइज्जती महसूस हुई। वो चिल्लाया, “रुद्र, तू नालायक अभी भी बाहर आने की हिम्मत कर रहा है?”

रुद्र ने उसे देखा तक नहीं। वो धीरे-धीरे चलते हुए टूटे हुए दरवाज़े के पास गया।

“आख़िरकार टूट ही गया... अफ़सोस।”

विक्रान्त का ग़ुस्सा सातवें आसमान पर पहुँच गया। ये लड़का उसे अनदेखा करके टूटी लकड़ी से बातें कर रहा था?

“अबे ओ नालायक! मरने का शौक़ है क्या? एक टूटे दरवाज़े के लिए रो रहा है...”

“ओह, मैंने तो सोचा था सिर्फ़ तुम्हारे हाथ-पैर तोडूंगा?” रुद्र ने विक्रान्त की आँखों में आँखें डालकर कहा, “लेकिन तुम्हारी औक़ात क्या है मुझे धमकाने की?”

“क्या? क्या बकवास कर रहा है?” विक्रान्त का चेहरा ग़ुस्से से लाल हो गया। एक नालायक ने उसे औक़ात पूछी?

“हिम्मत है तो दोबारा बोल!” विक्रान्त गुर्राया।

“अफ़सोस, तीन साल से ये दरवाज़ा मेरा सहारा था, लेकिन आज...” रुद्र ने फिर से उसे नज़रअंदाज़ किया।

“साले, तू...”

इससे पहले कि विक्रान्त कुछ बोल पाता, रुद्र अचानक फट पड़ा।

“अबे चुप! साले, तुझे क्या लगता है मैं तुझे मार नहीं सकता? हरामखोर! तीन सितारों वाली टुच्ची शक्ति लेकर ख़ुद को भगवान समझता है? आज मैं तुझे बताता हूँ कि असली ताक़त क्या होती है!”

रुद्र के शरीर में प्राण-ऊर्जा पागलपन की तरह दौड़ने लगी। उसने अपनी उंगलियों को बंदूक की तरह तान दिया।

उसने अपने पिछले जन्म की यादों से एक मशीन गन की कल्पना की और अपनी ऊर्जा को उसी तरह ढाला।

“साले! अब देख मेरी 'देसी मशीन गन' का कमाल! जो बीच में आएगा, वो जाएगा!”

“शू... शू... शू...”

सफ़ेद रंग की धातु-ऊर्जा रुद्र की उंगलियों से गोलियों की तरह बरसने लगी।

हवा को चीरती हुई वो ऊर्जा किसी आंधी की तरह उन तीनों की तरफ़ बढ़ी।

“हा हा हा! साले, ये होता है असली मज़ा!”

रुद्र का पूरा शरीर कांप रहा था, लेकिन डर से नहीं, जोश से। वो पागलों की तरह हँस रहा था और उसकी उंगलियों से मौत बरस रही थी। दस-सितारा शक्ति से निकली वो ऊर्जा किसी भी आम हमले से कई गुना ज़्यादा घातक थी।

“दिखा अपनी हेकड़ी! साले! अगर मैं चुप हूँ तो मुझे कमज़ोर समझ लिया?”

विक्रान्त और उसके दोनों साथियों को संभलने का मौक़ा तक नहीं मिला। उन्होंने अपनी शक्तियाँ जगाने की कोशिश की, लेकिन रुद्र की ऊर्जा ने उनके बचाव को कागज़ की तरह फाड़ दिया।

अगले ही पल, विक्रान्त के दोनों साथी छलनी हो चुके थे। उनका शरीर छेदों से भर गया था और वो वहीं ढेर हो गए। ख़ौफ़नाक मौत!

“ये... ये क्या है? कोई मुझे बताएगा ये क्या बला है?”

विक्रान्त का चेहरा डर के मारे पीला पड़ गया था। वो कांप रहा था। एक पहले स्तर का लड़का ऐसा हमला कैसे कर सकता है? ये कौन सी तकनीक है?

उसके दो साथी, जो रुद्र से ज़्यादा ताक़तवर थे, एक पल में ख़त्म हो गए?

रुद्र धीरे-धीरे चलता हुआ विक्रान्त के पास पहुँचा। उसने विक्रान्त के गाल को थपथपाया और मुस्कुराया।

“क्या हुआ बॉस? डर गए? अभी तो बहुत 'नालायक-नालायक' चिल्ला रहे थे? अब क्या हुआ? हाथ क्यों नहीं उठाते?”

“त... तुम... मैं...?”

विक्रान्त की आवाज़ हलक़ में अटक गई। उसने अपने साथियों की लाशें देखीं और उसकी रूह कांप गई। रुद्र की वो मुस्कान उसे मौत से भी ज़्यादा डरावनी लग रही थी।

“रुद्र... रुद्र भाई, ग़लती हो गई, मुझे माफ़ कर दो...”

रुद्र की मुस्कान और गहरी हो गई। उसने अपनी तर्जनी उंगली विक्रान्त के माथे पर रख दी।

“रुद्र, अगर तूने मुझे मारा तो मेरा भाई तुझे...”

“ढाँय...”

ऊर्जा का एक धमाका हुआ और विक्रान्त का सर किसी तरबूज़ की तरह फट गया।

“धप्प...”

लाश ज़मीन पर गिरी और ख़ून का फव्वारा छूट पड़ा।

“फूँ...”

रुद्र ने अपनी उंगली की नोक पर फूँक मारी, जैसे किसी असली बंदूक से धुआं उड़ा रहा हो।

“मारने की हिम्मत नहीं है? अब बोल?”

“हा हा हा! मेरी आत्मा-शक्ति तो कमाल की है यार! ये फीलिंग ही अलग है!” रुद्र की हँसी पूरे आंगन में गूंज उठी।

“उफ़... लेकिन अब ये सफ़ाई...”

मठ के नियमों के हिसाब से शिष्यों की आपसी लड़ाई मना थी, लेकिन बाहरी शिष्यों के लिए नियम थोड़े ढीले थे। फिर भी, सबूत मिटाना ज़रूरी था।

रुद्र ने पूरा दिन सफ़ाई में लगा दिया। तीन लाशें और ख़ून से सना आंगन। अगर सफ़ेद बाघ ने उसका शरीर मज़बूत न किया होता, तो वो थक कर गिर जाता। अच्छी बात ये थी कि उसका कमरा सबसे कोने में था, इसलिए किसी को भनक तक नहीं लगी।

सब कुछ साफ़ करने के बाद, रुद्र वापस अपने कमरे में साधना करने बैठ गया।

रात गुज़र गई।

अगले दिन, सूरज निकलते ही, एक नया चेहरा उसके दरवाज़े पर आ धमका।

भैरव बड़े ही घमंड के साथ रुद्र के आँगन में दाखिल हुआ। उसके चेहरे पर एक शैतानी मुस्कान थी।

​वह दिव्य-शक्ति मठ के उन शिष्यों में से था, जिसे कभी ‘सबसे बेकार’ माना जाता था, लेकिन एक ‘चेतना-रस गोली’ की मदद से उसने अपनी दो-सितारा आत्मा-शक्ति को जागृत कर लिया था। हालाँकि, दिव्य-शक्ति मठ जैसे स्थान में, जहाँ प्रतिभाओं का मेला लगा रहता था, उसके पास दिखाने के लिए बहुत कुछ नहीं था।

​इसलिए, रुद्र उसका आसान शिकार बन गया था।

​लेकिन आज रुद्र का अंदाज़ कुछ और ही था।

​भैरव ने ज़ोर से आवाज़ लगाई, "साथियों, ये है दिव्य-शक्ति मठ का सबसे बड़ा नकारा, रुद्र! आज से तुम सबको मन लगाकर साधना करनी होगी और अपनी आत्मा-शक्ति को जल्दी जगाना होगा। वरना तुम्हारा हाल भी इसी की तरह होगा। एक मरे हुए कुत्ते की तरह, जिसे हर कोई दबाता और बेइज्जत करता है।"

​भैरव के पीछे दस से पंद्रह साल के लड़के-लड़कियाँ खड़े थे, जिनके चेहरे पर मासूमियत और जिज्ञासा थी। वे साफ़ तौर पर नए शिष्य थे।

​रुद्र ने एक ठंडी हँसी हँसी। भैरव, जिसने अपने परिवार की दी हुई गोली से आत्मा-शक्ति तो पा ली थी, लेकिन साधना करने के बजाय उसे रुद्र को नीचा दिखाने में मज़ा आता था। ऐसा इंसान भला क्या ही उपलब्धि हासिल करेगा?