RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPEROR - Chapter 16

न केवल अपनी 'आत्मा-शक्ति' को उन्नत करने का मामला, बल्कि उसका 'राक्षस-कोष' भी आसानी से दूसरों के सामने उजागर नहीं किया जा सकता था; अन्यथा, इसके परिणाम भयंकर हो सकते थे।

रुद्र ने जैसे ही अपनी मुद्रा (टोकन) लगाई, साधना-कक्ष के द्वार पर लगा प्रतिबंध, जो एक सुरक्षा कवच से लैस था, अपने आप सक्रिय हो गया।

अब भीतर बैठे व्यक्ति की अनुमति के बिना, कोई भी न तो दरवाजा खोल सकता था और न ही यह जान सकता था कि भीतर क्या चल रहा है।

खुद को थोड़ा शांत करने के बाद, रुद्र ने 'राक्षस-कोष' से अपनी सारी दिव्य-जड़ी-बूटियाँ निकालीं और उन्हें अपने चारों ओर ढेर कर दिया।

वह पालथी मारकर बैठ गया, उसका मन गहरे ध्यान में डूब गया। तभी उसके पीछे मौजूद तेंदुए के आकार की 'श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति' हवा में लहराई। उससे निकलने वाली श्वेत आभा फूट पड़ी और शानदार प्रकाश की धाराओं में बिखर गई।

जैसे ही श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति प्रकट हुई, उसकी बाघ-आँखों की तीखी चमक और भी तीव्र हो गई।

उसने जमीन पर बिछी दिव्य-जड़ी-बूटियों को देखा और बिना किसी हिचकिचाहट के अपना विशाल जबड़ा खोला। एक ही साँस में उसने अनगिनत जड़ी-बूटियों को अपने भीतर खींच लिया। वे सभी शुद्ध 'प्राण-ऊर्जा' में परिवर्तित होकर रुद्र के शरीर में उमड़ने लगीं।

रुद्र ने तुरंत अपने 'नाभि-चक्र' और नाड़ियों को संभाला, ताकि श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति द्वारा निगली गई जड़ी-बूटियों की ऊर्जा केवल उसी के पोषण के लिए उपयोग हो सके।

"दहाड़... दहाड़..."

वह पागलों की तरह निगल रहा था, श्वेत प्रकाश कौंध रहा था, और गर्जना गूँज रही थी...

श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति से ऊर्जा की लहरें उठीं, और छठा श्वेत सितारा लगातार टिमटिमाने लगा, और अंततः पूरी चमक के साथ जल उठा।

छह-सितारा स्तर पर उन्नति!

हालाँकि, श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति, जिसका आकार अब कई गुना बढ़ चुका था, छह-सितारा तक पहुँचने के बाद भी नहीं रुकी। वास्तव में, उन्नति के बाद इसकी शक्ति में भारी वृद्धि के कारण इसकी निगलने की गति और तेज हो गई थी।

टिंग!

सात-सितारा स्तर पर उन्नति!

... ...

आठ-सितारा स्तर पर उन्नति!

... ...

नौ-सितारा स्तर पर उन्नति!

दस हजार दिव्य-जड़ी-बूटियाँ पूरी तरह से समाप्त हो चुकी थीं। नौ चमकते श्वेत सितारे अब अपनी चकाचौंध बिखेर रहे थे, जबकि दसवां श्वेत सितारा अभी भी टिमटिमा रहा था, अपनी अंतिम कोशिश में जुटा हुआ...

"दहाड़..."

एक धरती को दहला देने वाली बाघ-गर्जना के साथ, दसवां श्वेत सितारा आखिरकार जगमगा उठा।

"दस-सितारा आत्मा-शक्ति! सर्वोच्च स्तर..."

रुद्र उत्तेजना में एक झटके के साथ खड़ा हो गया। वह हवा में तैरते श्वेत-बाघ दिव्य-पशु को घूर रहा था, भावनाओं से ओतप्रोत होकर।

आखिरकार, यह ठीक हो ही गया! भारी मात्रा में दिव्य-जड़ी-बूटियाँ निगलने के बाद, श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति अपनी चरम अवस्था में लौट आई थी।

यह थी असली दस-सितारा श्वेत-बाघ दिव्य-पशु आत्मा-शक्ति, एक अद्वितीय और असाधारण शक्ति, दस हजार में एक!

हैरानी और खुशी के मारे रुद्र का दिमाग अचानक झनझना उठा और कांपने लगा।

यह... यह तो एक 'जन्मजात आत्म-कौशल' है!

"श्वेत-बाघ गुप्त-छाया कला!?"

जैसे ही वह चिल्लाया, रुद्र का शरीर अचानक धुंधला हो गया, और फिर पूरी तरह से गायब हो गया।

सौ वर्ग मीटर का वह साधना-कक्ष पल भर में खाली हो गया, और लगभग पाँच साँसों के बाद, रुद्र का शरीर फिर से प्रकट हुआ।

यह वह जन्मजात आत्म-कौशल था जो रुद्र की दस-सितारा आत्मा-शक्ति ने उसे प्रदान किया था: श्वेत-बाघ गुप्त-छाया कला!

श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति, अपनी सफेद फर और काली धारियों के साथ, प्रकाश और अंधकार के बीच अस्तित्व में थी।

जब यह दुश्मन पर घात लगाने के लिए खुद को छुपाती थी, तो यह शून्य में विलीन हो जाती थी, निराकार और अदृश्य!

"यह तो अविश्वसनीय है!" रुद्र खुशी से झूम उठा।

रुद्र, जो पिछली बार कुणाल के जन्मजात कौशल को देखकर तरस रहा था, इस बार अपने खुद के कौशल से सचमुच चकित था।

जब कुणाल की साधारण आत्मा-शक्ति में भी एक कौशल था, तो रुद्र की दस-सितारा आत्मा-शक्ति में स्वाभाविक रूप से उससे बेहतर कौशल होना ही था!

वरना, इसे दस-सितारा आत्मा-शक्ति, दस हजार में एक, कैसे कहा जाता!

अगर वह लड़ाई के दौरान अचानक अदृश्य हो जाए, दुश्मन के पीछे जाए, और फिर पूरी ताकत से हमला करे, तो दुश्मन का मरना तय था!

यह हत्या, लूट और युद्ध के लिए एक सर्वोच्च श्रेणी का कौशल था!

हालाँकि वह इस समय केवल पाँच साँसों के लिए अदृश्य रह सकता था, लेकिन जैसे-जैसे उसकी साधना बढ़ेगी, यह कौशल और मजबूत होगा, और अदृश्य रहने की अवधि स्वाभाविक रूप से बढ़ेगी।

वह फिर से अदृश्य हो गया, कमरे के केंद्र से गायब होकर, और जब वह फिर से दिखा, तो वह कोने में था, एक मुक्का मारते हुए।

छह मुक्कों की छायाएँ कौंधीं और दीवार से टकराईं।

अपनी आत्मा-शक्ति की उन्नति से पहले की तुलना में, रुद्र ने स्पष्ट रूप से महसूस किया कि उसके देह-शुद्धि प्रभाव, प्राण-ऊर्जा का उपयोग, गति और चपलता, सब कुछ कम से कम दोगुना हो गया था।

हर हमले के साथ, श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति द्वारा बढ़ाई गई प्राण-ऊर्जा कहीं अधिक शक्ति के साथ विस्फोट करती थी।

यहाँ तक कि 'अष्ट-दिशा प्रहार' भी उन्नत हो गया था, उस स्तर तक जहाँ एक वार से छह चोटें लग सकती थीं।

"एक पूर्ण-विकसित आत्मा-शक्ति की साधना गति कितनी भयानक होगी?!"

रुद्र ने एक लंबी, गहरी साँस ली, उसकी उत्तेजना बढ़ती जा रही थी, वह वापस जाकर इसे आज़माने के लिए बेताब था।

जब वह साधना-कक्ष से बाहर निकला, तो आकाश पहले से ही रोशन था।

सुदूर 'त्रिकुट पर्वत शृंखला' के ऊपर सुनहरी सुबह की एक किरण चढ़ रही थी, जो आगे बढ़ते हुए रुद्र पर उगते सूरज का सुनहरा प्रकाश डाल रही थी।

दूर से देखने पर, वह सुनहरी धूप से बाहर निकलते हुए किसी देवता जैसा लग रहा था।

अपने छोटे से आँगन में लौटकर, रुद्र सीधे अपने कमरे में गया।

जैसे ही उसने प्रवेश किया, महेंद्र तुरंत घुटनों के बल गिर गया और बोला,

"प्रणाम, कुलपति जी!"

जब से उसे पता चला था कि रुद्र ने न केवल तीसरे दर्जे की गोली का इस्तेमाल किया था बल्कि उसे ठीक करने के लिए अपनी खुद की प्राण-ऊर्जा भी खर्च की थी, रुद्र के प्रति उसका रवैया और भी सम्मानजनक हो गया था।

महेंद्र का अत्यंत विनम्र रवैया देखकर, रुद्र समझ सकता था कि यह दिखावा नहीं, बल्कि वास्तव में दिल से था।

"उठो!" रुद्र ने सिर हिलाया।

महेंद्र खड़ा हो गया और सावधान मुद्रा में रहा।

"महेंद्र, मैं अभी भी 'दिव्य-शक्ति मठ' में हूँ। अब 'कुलपति' की उपाधि का प्रयोग मत करो," रुद्र ने कुछ पल विचार किया और कहा।

"जी, कुल... छोटे मालिक!" महेंद्र एक पल के लिए झिझका लेकिन फिर जवाब दिया।

"तुम्हारे घाव कैसे हैं?" रुद्र ने सिर हिलाया और पूछा।

"छोटे मालिक को सूचित करता हूँ, मेरी चोटें अब गंभीर नहीं हैं। मैंने अपनी अस्सी प्रतिशत शक्ति पुनः प्राप्त कर ली है, और मैं अधिकतम दो दिनों में पूरी तरह से ठीक हो जाऊँगा!" यह कहते हुए, महेंद्र की आँखों में कृतज्ञता चमक उठी।

"बहुत अच्छा!" रुद्र ने कहा, "अब, मुझे 'राक्षस संप्रदाय' की वर्तमान स्थिति के बारे में बताओ!"

"यह... यह..." महेंद्र स्तब्ध रह गया, उसके चेहरे पर कठिनाई के भाव थे।

"क्या हुआ?" रुद्र ने अपनी भौहें सिकोड़ीं।

रुद्र के हाव-भाव देखकर, महेंद्र का व्यवहार सख्त हो गया, और उसने जल्दी से उत्तर दिया, "छोटे मालिक, ऐसा नहीं है कि मैं आपको बताना नहीं चाहता, लेकिन मैं ज्यादा नहीं जानता!"

"क्यों?" रुद्र हैरान था।

"'राक्षस संप्रदाय' बाहरी मठ और भीतरी मठ में विभाजित है। मैं बाहरी मठ से हूँ, एक शिष्य जिसे मेरे गुरु ने अपनी यात्रा के दौरान अपनाया था। उन बीस वर्षों में जब मैंने अपने गुरु का अनुसरण किया, उन्होंने शायद ही कभी संप्रदाय के भीतर की वर्तमान स्थिति का उल्लेख किया, केवल इतना कहा..." महेंद्र रुका, रुद्र की ओर देखा, और जारी रखा।

"उन्होंने केवल इतना कहा कि तीस साल पहले पुराने संप्रदाय-प्रमुख के लापता होने के बाद से, राक्षस संप्रदाय के भीतरी और बाहरी मठ लगातार आंतरिक संघर्ष में हैं, एक-दूसरे के विरोधी हैं, सभी प्रमुख के पद के लिए होड़ कर रहे हैं।"

महेंद्र के गुरु का नाम आचार्य मदन था, जो बाहरी मठ के एक आचार्य थे।

आंतरिक संघर्ष?" रुद्र ने हल्की सी भौह सिकोड़ कर पूछा, "तो तुम्हारे गुरु, आचार्य मदन अब कहाँ हैं?"

"गुरुजी तीन साल पहले 'नाग-मुद्रा राज्य' गए थे, यह कहते हुए कि वे किसी की तलाश कर रहे हैं। तब से, कोई खबर नहीं है!" महेंद्र ने उत्तर दिया।

नाग-मुद्रा राज्य!?

वह 'लोहित-गढ़ राष्ट्र' के अंतर्गत आने वाला एक प्रमुख संप्रदाय राष्ट्र था, जिसके अधीन लोहित-गढ़ जैसे एक दर्जन से अधिक छोटे देश थे।

यहाँ से नाग-मुद्रा राज्य जाने के लिए, किसी को कई छोटी राष्ट्रीय शक्तियों से गुजरना होगा।

रुद्र ने अपना सिर नीचे कर लिया, विचारों में खो गया।

महेंद्र से राक्षस संप्रदाय के बारे में और अधिक जानना अब असंभव था।

जैसे ही वह चिंतन में डूबा, रुद्र को आँगन में किसी भारी शरीर के गिरने की आवाज़ सुनाई दी।

चौंककर, वह जल्दी से कमरे से बाहर निकला, केवल यह देखने के लिए कि उसका बड़ा भाई, रणवीर, सूजे हुए चेहरे के साथ आँगन में पड़ा था।

उसके चेहरे पर उंगलियों के कई लाल निशान थे, मुँह के कोने से खून बह रहा था, और उसके शरीर पर चोट के निशान थे, जो स्पष्ट रूप से बता रहे थे कि उसे पीटा गया है।

"यह किसने किया!?" रुद्र ने रणवीर को उठाया, उसकी आँखों से आग बरस रही थी।

"वो... नील!" रणवीर ने रुद्र को पहचाना, अपने मुँह से खून पोंछा, और कुछ हिचकिचाहट के साथ कहा।

"नील!?" रुद्र की आँखों में एक ठंडी चमक कौंध गई।

फिर से वही।

ऐसा लगता था कि 'दिव्य-शक्ति मठ' में हर जगह उसी से जुड़ी थी।

"मैं आज मठ के नीलामी घर गया था, तुम्हारे लिए कुछ दिव्य-जड़ी-बूटियाँ और अमर-फल लाना चाहता था। लेकिन नील ने मुझे प्रवेश द्वार पर रोक दिया, और फिर उसके पारिवारिक सेवकों ने मुझे पीटना शुरू कर दिया," रणवीर धीरे से उठा और बोला।

रुद्र ने रणवीर के चेहरे का मुआयना किया; उंगलियों के दर्जनों निशान साफ बता रहे थे कि उसे कई बार थप्पड़ मारे गए थे।