RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPEROR - Chapter 8

इस परिवार का एक वारिस होने के नाते, मुझे उस वक्त बेहद शर्मिंदगी महसूस हुई। इस बार, न सिर्फ स्वर्ण शिखर बल्कि पूरे रायगढ़ को पता चल चुका है कि हमारे परिवार ने शहर का सबसे बड़ा नाकारा पैदा किया है। इससे हमारे खानदान की साख को गहरा धक्का लगा है। और इस सबकी जड़ रुद्र का पिता, जगदीश है। इसलिए, मेरा सुझाव है कि... रुद्र का नाम परिवार के रजिस्टर से हमेशा के लिए काट दिया जाए।"

पूरे हॉल का माहौल अचानक और भी तनावपूर्ण हो गया।

सभी बुजुर्ग और प्रमुख सन्न रह गए। उन्हें तुरंत समझ आ गया कि कुणाल ने यह सब पहले से सोच रखा था।

एक पल के लिए, सबकी नज़रें एक साथ हरिशंकर की ओर घूमीं। इस वक्त, हरिशंकर की पुतलियाँ थोड़ी सिकुड़ गईं। उनका चेहरा अब भी शांत था, लेकिन आँखों में ठंडक साफ झलक रही थी।

यह परिवार पाँच सौ सालों से स्थापित था, और आज तक किसी भी सदस्य को परिवार से निकाला नहीं गया था। क्या रुद्र पहला ऐसा बदनसीब बनने वाला था?

हॉल के बीच में खड़े जगदीश के माथे पर गहरी लकीरें उभर आईं। उनका चेहरा पीला पड़ गया, और उन्होंने कहा, "मेरे बेटे को स्वर्ण शिखर भेजने में जो भी खर्च हुआ, वह सब मेरी निजी कमाई थी। मुझे यकीन है कि कुणाल बाबू ने जब खाते चेक किए होंगे तो उन्हें यह दिखा होगा। मैंने, जगदीश ने, परिवार का कोई नियम नहीं तोड़ा है। रही बात रुद्र को परिवार से निकालने की, तो हमारे नियम साफ कहते हैं कि जब तक कोई परिवार के साथ गद्दारी जैसा बड़ा अपराध न करे, किसी को निकाला नहीं जाएगा। क्या सिर्फ हुनर कम होने की वजह से रुद्र को ऐसी जिल्लत झेलनी पड़ेगी?"

जैसे ही वह रुके, अचानक एक ताने भरी आवाज़ गूँजी।

बड़े बुजुर्ग, रमेश, अचानक अपनी जगह से खड़े हो गए। उनके चेहरे पर घृणा साफ दिख रही थी।

"'वाह, निजी कमाई!' 'वाह, गद्दारी के बिना नहीं निकाला जाएगा!' जगदीश, इस परिवार का सदस्य होने के नाते, तुम्हारा जो कुछ भी है, वह परिवार का है। परिवार ने तुम पर भरोसा करके तुम्हें लखनपुर का कारोबार सौंपा था। मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम परिवार की संपत्ति का इस्तेमाल अपनी जेब भरने के लिए करोगे और ऊपर से उसे 'निजी कमाई' का नाम दोगे। तुम्हारे बेटे रुद्र के नाकारा होने की खबरें पूरे रायगढ़ में छप चुकी हैं। उसने परिवार को जो बदनामी दी है, वह गद्दारी के अपराध से कहीं बढ़कर है!"

जैसे ही ये शब्द बोले गए, बिजली गिरने जैसा असर हुआ। पूरा सभा कक्ष फुसफुसाहट और शोर से भर गया।

जगदीश की ओर उंगलियाँ उठने लगीं, लोग आपस में कानाफूसी करने लगे और सहमति में सिर हिलाने लगे। ऐसा लग रहा था जैसे वे बड़े बुजुर्ग रमेश की बात का पुरज़ोर समर्थन कर रहे हों।

...

ठीक इसी वक्त, परिवार के मुख्य द्वार पर, एक आकृति किसी को अपनी पीठ पर लादे हुए, बड़े दरवाज़े से भीतर दाखिल हुई।

रास्ते में, जिन नौकरों और परिवार के लोगों ने जानबूझकर उसे रोकने की कोशिश की, वे उस लड़के के शरीर से निकली 'देह-शुद्धि स्तर' के पाँचवें चरण की ताकतवर ऊर्जा से धकेल दिए गए और पास भी नहीं फटक पाए। उनकी आँखों में जो मज़ाक और होठों पर जो ताने थे, वे सब के सब धरे के धरे रह गए।

क्या यह वही नाकारा रुद्र था? यह ऊर्जा और यह आभा तो प्रतिभाशाली कुणाल से भी कहीं ज्यादा तेज और भयानक थी...

इन लोगों को पूरी तरह नज़रअंदाज़ करते हुए, रुद्र अपनी पीठ पर रणवीर को लादे, सीधा सभा कक्ष की ओर बढ़ता चला गया।

मुख्य हॉल में एक बार फिर से मौत जैसा सन्नाटा छा गया।

जगदीश ने ठंडी हँसी हँसते हुए कुणाल की ओर देखा, जो कुछ ही पल पहले तक अपनी जीत पर इतरा रहा था। जगदीश की आवाज़ गूंजी, "कुल से गद्दारी का बड़ा इल्जाम! कुणाल, जरा यह तो बताओ, अपने ही भाई की मंगेतर को छीनना कौन सा धर्म है?"

जगदीश के मुंह से यह बात निकलते ही, कुणाल का चेहरा पीला पड़ गया। उसका शरीर गुस्से से कांपने लगा। उसने मुड़कर जगदीश की ओर देखा, उसकी आँखों में खून उतर आया था और शरीर से प्राण-ऊर्जा का एक जोरदार उफान उठा।

"बस करो!"

कुलपति हरीश अपनी सीट से खड़े हो गए। उन्होंने जगदीश को अपनी बात पूरी करने से पहले ही रोक दिया। उनकी आँखों में एक अजीब सा अंधेरा था। वे जानते थे कि एक प्रतिभाशाली शिष्य के लिए परिवार कुछ भी कर सकता है, फिर चाहे उसके लिए एक शाखा प्रमुख और उसके 'बेकार' बेटे की बलि ही क्यों न चढ़ानी पड़े।

उन्होंने कड़े स्वर में ऐलान किया, "मैं घोषणा करता हूँ कि लखनपुर शाखा के प्रमुख जगदीश और उनके पुत्र रुद्र को, तत्काल प्रभाव से परिवार के सभी अधिकारों से..."

"धड़ाम...!"

अभी कुलपति की बात पूरी भी नहीं हुई थी कि एक जोरदार धमाका हुआ।

मुख्य हॉल का मोटा, तांबे से मढ़ा हुआ लकड़ी का विशाल दरवाज़ा एक ही पल में तिनका-तिनका होकर हवा में बिखर गया। लकड़ी के टुकड़ों, मलबे और धूल के गुबार के बीच से एक परछाई धीरे-धीरे अंदर दाखिल हुई।

उसका चेहरा गुस्से से तमतमा रहा था...

यह कोई और नहीं, रुद्र था!

इस अचानक हुए धमाके और घटनाक्रम ने हॉल में मौजूद हर शख्स को सन्न कर दिया। सबकी नज़रें उस आकृति पर जम गईं।

खासकर कुलपति हरीश, जो अपनी कुर्सी पर खड़े थे, वे तो पत्थर की मूरत बन गए। कोई सोच भी नहीं सकता था कि परिवार की इतनी अहम बैठक के बीच, कोई इस तरह मुख्य दरवाज़ा लात मारकर तोड़ने की जुर्रत कर सकता है।

कुणाल और आचार्य मदन, जो अभी रुद्र और उसके पिता के निष्कासन का फरमान सुनने वाले थे, इस दखलंदाज़ी से आगबबूला हो गए। लेकिन जैसे ही उनकी नज़र दरवाजे पर पड़ी, वे दोनों भी वहीं जम गए।

सिर्फ वे ही नहीं, हॉल में बैठे सभी बुजुर्ग और दीवान हैरान थे। उन्हें अपनी आँखों पर यकीन नहीं हो रहा था कि जिस शख्स ने दरवाज़ा तोड़ा है, वह रायगढ़ का सबसे बड़ा 'नाकारा' और परिवार का कलंक माना जाने वाला रुद्र है!

रुद्र का चेहरा बिल्कुल भावहीन और ठंडा था। उसने सीधे कुलपति की आँखों में देखते हुए सवाल दागा, "आप मुझे और मेरे पिता को परिवार से निकालना चाहते हैं?"

तभी, अपने बेटे को वहां देखकर जगदीश के मुंह से बेसाख्ता निकला, "रुद्र, तुम... तुम यहाँ क्यों आए? और... रणवीर का क्या हुआ?"

जगदीश ने जैसे ही रुद्र की पीठ पर बेहोश पड़े रणवीर को देखा, उनके हाथ-पाँव फूल गए। वे दौड़कर गए और रणवीर को रुद्र की पीठ से उतार लिया।

इससे पहले कि रुद्र कुछ कह पाता, एक तीखी और नफरत भरी आवाज़ गूंजी।

"रुद्र! तुम्हारी इतनी हिम्मत! तुमने परिवार के मुख्य हॉल में घुसकर दरवाज़ा तोड़ा? यह बगावत है... यह मौत की सजा के लायक जुर्म है!"

कुणाल किसी पागल कुत्ते की तरह चिल्ला रहा था। उसे लगा था कि आज वह सबका चहेता बनेगा, लेकिन रुद्र की उस एक लात ने सारा खेल बिगाड़ दिया था।

रुद्र ने चीखते हुए कुणाल की तरफ देखा तक नहीं। उसकी नज़रें हॉल में बैठे सभी बुजुर्गों से होती हुई अंत में कुलपति हरीश पर टिक गईं। उसने एक-एक शब्द चबाते हुए पूछा,

"क्या आप मेरे पिता और मुझे परिवार से बाहर निकालेंगे?"

रुद्र के तेवर देखकर सब सन्न रह गए। क्या यह वही रुद्र है? उसका यह रूप देखकर बड़ों-बड़ों के पसीने छूट रहे थे।

कुलपति हरीश ने माथे पर पड़ी लकीरों के साथ कहा, "हम्म... तुम्हारे पिता ने परिवार के संसाधनों का गलत इस्तेमाल किया है, और तुम..."

"रुद्र, तुम एक नाकारा हो, तुम्हें यहाँ बोलने का कोई हक़ नहीं..." कुणाल ने बीच में ही बात काटते हुए चिल्लाना शुरू किया।

लेकिन रुद्र ने उसे पूरी तरह अनदेखा करते हुए अपने पिता जगदीश की ओर देखा और शांत स्वर में कहा, "पिताजी, बड़े भैया ठीक हैं। मैंने उन्हें पांचवें दर्जे की औषधि दे दी है।"

"क्या...!"

पूरे हॉल में जैसे साँप सूंघ गया हो। हवा में एक साथ कई लोगों के सांस खींचने की आवाज़ आई।

यहाँ तक कि कुणाल का चेहरा भी, जो गुस्से से लाल था, अब आश्चर्य से जम गया।

पांचवें दर्जे की औषधि!

रायगढ़ के इतने अमीर परिवार के लिए भी ऐसी कीमती चीज़ का इंतज़ाम करना आसान नहीं था। और रुद्र इसे इतनी आसानी से कह रहा था जैसे कोई मामूली बात हो?

कुणाल को यह बर्दाश्त नहीं हुआ। वह चिल्लाया, "तुम बकवास कर रहे हो! तुम्हारे पास पांचवें दर्जे की औषधि? तुम झूठ बोल रहे हो... तुम कुलपति और बड़ों को गुमराह कर रहे हो... यह तो और भी बड़ा अपराध है!"

कुणाल की आँखों से खून टपक रहा था, वह पागलपन की हद तक जा चुका था।

"बस! कुणाल, अपना मुँह बंद रखो!"

कुलपति हरीश भी अब सदमे से बाहर आ चुके थे। उनकी आँखों में एक चमक आ गई थी। उन्होंने कुणाल को डांटकर चुप कराया और रुद्र की ओर देखा।

तभी जगदीश ने रणवीर को धीरे से नीचे लिटाया और राहत की सांस लेते हुए रुद्र से कहा, "रुद्र, तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था..."

"नहीं पिताजी, मुझे आना ही था..." रुद्र ने सिर हिलाया और हॉल में मौजूद सभी लोगों पर एक नज़र डाली। अचानक उसकी आवाज़ ऊंची हो गई और वह गरजा,

"यह सब मेरी वजह से शुरू हुआ था, तो इसे खत्म भी मैं ही करूँगा!"

उसने अपनी उंगली सीधे कुणाल की तरफ उठाई।

"कुणाल! मैं तुम्हें चुनौती देता हूँ!"

सब हक्के-बक्के रह गए। रुद्र क्या कर रहा है? आत्महत्या? या कुछ साबित करना चाहता है?

कुछ पल की खामोशी के बाद, एक व्यंग्य भरी हँसी गूंजी। कुणाल हँस रहा था।

"हा हा हा! मैंने गलत तो नहीं सुना? रुद्र, तुम जैसा नाकारा, जिसकी आत्मा-शक्ति तक जागृत नहीं हुई, वह मुझे चुनौती देगा?"

कुणाल को लगा कि अब बाज़ी फिर उसके हाथ में है। रुद्र की इस बेवकूफी भरी चुनौती ने उसे फिर से हीरो बनने का मौका दे दिया था।

कुणाल की हँसी धीरे-धीरे कम होने लगी, क्योंकि उसने देखा कि हॉल में बैठे बाकी लोग हँस नहीं रहे थे। वे सब कुणाल के पीछे, रुद्र को फटी आँखों से देख रहे थे।

कुणाल ने चौंककर पीछे मुड़कर देखा।

अगले ही पल, कुणाल डर के मारे दो कदम पीछे हट गया।

सबकी नज़रों के सामने, रुद्र के शरीर से 'देह-शुद्धि स्तर' के पांचवें चरण की ताकत किसी ज्वालामुखी की तरह फट पड़ी! उसकी प्राण-ऊर्जा की लहरों ने कुणाल को जैसे जकड़ लिया।

कुणाल का चेहरा कागज की तरह सफेद हो गया। उसका गला सूख गया और हँसी गले में ही अटक गई।

अपनी ताकत का प्रदर्शन करते हुए रुद्र का रूप ही बदल गया था। उसके सिर के ऊपर, एक छोटे भेड़िये के आकार की 'सफेद बिल्ली' जैसी आत्मा-शक्ति प्रकट हुई, जिसकी आँखों से दो सुनहरी किरणें निकल रही थीं। उस पर चमकते हुए पूरे पाँच सितारे बता रहे थे कि यह कोई मामूली शक्ति नहीं, बल्कि एक 'पाँच-सितारा आत्मा-शक्ति' है!

सबकी अकल दंग रह गई।

अभी कुछ देर पहले तक वे सुन रहे थे कि रुद्र की शक्ति जागी ही नहीं है। और अब? पांच-सितारा आत्मा-शक्ति और देह-शुद्धि का पांचवां स्तर! यह उन सबके गाल पर एक जोरदार तमाचा था जो उसे नाकारा समझते थे।

पिछले साल तक वह कुछ नहीं था, और अब? बिना परिवार की मदद के, केवल एक साल में पहले स्तर से पांचवें स्तर तक पहुँचना? यह तो चमत्कार था!

इसकी तुलना में कुणाल, जिसने परिवार के खजाने खाली करके भी छः महीने में बमुश्किल एक स्तर पार किया था, रुद्र के पैरों की धूल के बराबर भी नहीं था।

असली प्रतिभाशाली कौन है और नाकारा कौन, यह अब किसी को बताने की ज़रूरत नहीं थी।

रुद्र का दबाव बढ़ता जा रहा था। उस भयानक दबाव के सामने कुणाल अपने पैरों पर खड़ा नहीं रह सका और धम्म से ज़मीन पर गिर पड़ा।

"अब बताओ, नाकारा कौन है?"

रुद्र ने मुड़कर सबको देखा। उसकी प्राण-ऊर्जा पूरे हॉल में समुद्र की लहरों की तरह उमड़ रही थी।

हॉल में फिर सन्नाटा छा गया, बस रुद्र की भारी आवाज़ किसी बादल की गर्जना की तरह सबके कानों में गूंज रही थी।

हॉल में मौजूद हर शख्स—कुलपति, बुजुर्ग, दीवान, यहाँ तक कि जगदीश और रणवीर भी—रुद्र को अविश्वास से देख रहे थे।

"रुद्र, तुम्हारी... तुम्हारी आत्मा-शक्ति? तुम्हारी साधना?" जगदीश की आवाज़ कांप रही थी।

"नहीं! यह सच नहीं हो सकता!" कुणाल चीख पड़ा। वह ज़मीन से किसी तरह खड़ा हुआ, उसकी आँखें लाल थीं। "तुम कचरा हो! तुम देह-शुद्धि के पांचवें स्तर पर कैसे हो सकते हो?"

रुद्र ने शांत स्वर में जवाब दिया, "पिताजी, नैना दीदी ने मुझे एक देह-शुद्धि गोली दी थी। एक महीने पहले मेरी आत्मा-शक्ति जागृत हुई, और बाद में मुझे त्रिकुट पर्वत शृंखला में एक दिव्य जड़ी-बूटी मिली! उसी से मैं यहाँ तक पहुँचा हूँ।"

"हम्म...!"

हैरानी की एक और लहर दौड़ गई।

सिर्फ एक महीना पहले? इसका मतलब उसने केवल एक महीने में पहले स्तर से पांचवें स्तर का सफर तय किया? ऐसी प्रतिभा तो पूरे रायगढ़ में किसी के पास नहीं थी।

सबकी नज़रें रुद्र के सिर पर मंडरा रही 'श्वेत हिम-तेंदुआ' जैसी आत्मा-शक्ति पर थीं। यह आम लकड़ी-तत्व वाली शक्ति नहीं थी, बल्कि इसमें से सफेद धातु-तत्व की आभा निकल रही थी।

यह एक 'परिवर्तित आत्मा-शक्ति' थी! धातु-तत्व की परिवर्तित शक्ति सबसे दुर्लभ और घातक मानी जाती है।

"बढ़िया, बहुत बढ़िया!" जगदीश की खुशी का ठिकाना नहीं था।

"कुणाल, क्या तुम्हें चुनौती स्वीकार है?" रुद्र ने ठंडी आवाज़ में पूछा।

"हा हा हा! रुद्र, आज मैं सबको दिखा दूंगा कि शक्ति जागने के बाद भी तुम कचरा ही रहोगे!" कुणाल अचानक पागलों की तरह हँसने लगा।

रुद्र के माथे पर शिकन आ गई। पांचवें स्तर और पांच-सितारा शक्ति देखने के बाद भी कुणाल इतना घमंडी कैसे है?

धड़ाम!

तभी कुणाल के पीछे एक काली तलवार की परछाई धीरे-धीरे ऊपर उठी। उस पर भी पाँच सुनहरे सितारे चमक रहे थे। कुणाल ने हाथ बढ़ाकर उस तलवार रूपी आत्मा-शक्ति को थाम लिया।

"जन्मजात आत्मा-शक्ति!"

हॉल में बैठे लोग चिल्ला उठे। एक तीखी तलवार की धार जैसी हवा पूरे हॉल में फैल गई।

"तो यह बात है! जन्मजात आत्मा-शक्ति!" लोगों की समझ में अब आया कि कुणाल इतना खास क्यों था। ऐसी शक्ति सौ में से किसी एक के पास होती है, जो न केवल साधना बढ़ाती है बल्कि असली लड़ाई में हथियार का काम भी करती है।