RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPEROR - Chapter 17

"मैं आज मठ के नीलामी घर गया था, तुम्हारे लिए कुछ दिव्य-जड़ी-बूटियाँ और अमर-फल लाना चाहता था। लेकिन नील ने मुझे प्रवेश द्वार पर रोक दिया, और फिर उसके पारिवारिक सेवकों ने मुझे पीटना शुरू कर दिया," रणवीर धीरे से उठा और बोला।

रुद्र ने रणवीर के चेहरे का मुआयना किया; उंगलियों के दर्जनों निशान साफ बता रहे थे कि उसे कई बार थप्पड़ मारे गए थे।

"वह अपनी मौत को बुलावा दे रहा है!" रुद्र क्रोधित था, उसके दिल में जानलेवा इरादे उभर आए।

उसका बड़ा भाई, जो उसकी मदद करने की कोशिश कर रहा था, उसे नील द्वारा अपमानित किया गया, और वह भी दिनदहाड़े।

हालाँकि उसके बड़े भाई ने अपनी आत्मा-शक्ति को जागृत नहीं किया था, लेकिन उसने हमेशा अटूट इच्छाशक्ति के साथ साधना जारी रखी थी।

इस प्रकार, स्वाभिमानी रणवीर ऐसा अपमान कभी बर्दाश्त नहीं करेगा।

"उस नील ने यह भी कहा कि कुछ दिनों में होने वाली 'संप्रदाय महा-प्रतियोगिता' के दौरान, वह तुम्हें निश्चित रूप से नहीं छोड़ेगा," रणवीर ने गुस्से में कहा।

"मुझे नहीं छोड़ेगा?" रुद्र ने दाँत पीसते हुए उपहास किया।

चूंकि बात ऐसी है, तो वह संप्रदाय महा-प्रतियोगिता में इन हिसाबों को ठीक से चुकता करेगा।

ऐसी चीज़, बेशक, जितने ज्यादा लोग देखेंगे, उतना ही बेहतर होगा।

उसे कुछ दिन और अहंकारी होने दो।

रात बिना किसी घटना के बीत गई।

अगले दिन, भोर में, रुद्र ने महेंद्र को साथ लिया और मठ के नीलामी घर की ओर चल दिया।

रणवीर और महेंद्र दोनों घायल थे, और रुद्र उन्हें जल्द से जल्द ठीक करने के लिए कुछ उपचार औषधि खरीदना चाहता था।

जैसे ही वे सुंदर लकड़ी की इमारत के प्रवेश द्वार पर पहुँचे, जो संप्रदाय का नीलामी घर था, उन्होंने कई लोगों को प्रवेश करते देखा।

रुद्र हैरान था।

उसकी याद में, संप्रदाय का नीलामी घर आमतौर पर साल में केवल एक बार बड़ी नीलामी आयोजित करता था, और अन्य समय में शायद ही कोई लोग वहाँ होते थे।

आज क्या हो रहा था?

"देखो, इस साल की नीलामी वास्तव में आगे बढ़ा दी गई है। मैंने सुना है कि यह सौ साल पुरानी 'नाग-हृदय घास' के लिए है..."

"तुम सही कह रहे हो, वह एक अच्छी चीज़ है, ऐसी चीज़ जो पैसे से नहीं खरीदी जा सकती। मैंने सुना है कि इसकी कीमत दस हजार स्वर्ण मुद्राएँ हैं..."

"दस हजार स्वर्ण मुद्राएँ? वह वस्तु संप्रदाय द्वारा नील के लिए आरक्षित है। चाहे तुम्हारे पास कितना भी पैसा हो, इसके बारे में सोचना भी मत..."

"बिल्कुल। नीलामी आयोजित करना बस एक औपचारिकता है। हर कोई अपने दिल में जानता है कि नाग-हृदय घास निश्चित रूप से नील के पास जाएगी..."

"चलो, जल्दी अंदर चलते हैं, नहीं तो हमें सीट नहीं मिलेगी..."

जैसे-जैसे लोग गुजर रहे थे, विभिन्न चर्चाएँ रुद्र के कानों तक पहुँचीं, और वह तुरंत समझ गया। पता चला कि संप्रदाय ने नील के लिए एक दिव्य-जड़ी-बूटी तैयार की थी, लेकिन निष्पक्षता दिखाने के लिए, उन्होंने एक प्रारंभिक नीलामी का नाटक रचा था।

"रुद्र, तुम भी यहाँ हो! आओ, यह शुरू होने वाला है, चलो साथ चलते हैं!"

एक बैंगनी आकृति उसके पास से गुजरी, और नैना का सुंदर चेहरा दिखाई दिया, जो रुद्र की ओर देखकर धीरे से मुस्कुरा रही थी।

नैना को देखकर, रुद्र पल भर के लिए अवाक रह गया, फिर सिर हिलाया। महेंद्र की ओर मुड़ते हुए, उसने कहा, "मेरे साथ अंदर आओ!"

"जी, छोटे मालिक!" महेंद्र ने हाथ जोड़े।

नैना चौंक गई। महेंद्र को रुद्र को 'छोटे मालिक' के रूप में संबोधित करते हुए सुनकर, वह थोड़ी हैरान थी, लेकिन सोचा कि यह रुद्र द्वारा अपनी आत्मा-शक्ति जागृत करने के बाद उसके पिता द्वारा व्यवस्थित किया गया कोई पारिवारिक सेवक हो सकता है। उसने इसके बारे में और नहीं सोचा और रुद्र के साथ कंधे से कंधा मिलाकर नीलामी घर में प्रवेश किया।

स्थल में प्रवेश करने पर, वास्तव में लोगों की भीड़ थी, हर सीट भरी हुई थी। हालाँकि संप्रदाय के शिष्यों को पता था कि उनके पास "सौ-वर्षीय नाग-हृदय घास" प्राप्त करने का कोई मौका नहीं था, वे सभी तमाशा देखने आए थे, कम से कम एक झलक पाने की उम्मीद में, जिससे हॉल पूरी तरह भर गया था।

"आओ, वहाँ सीटें हैं।"

नैना ने चारों ओर देखा और गलियारे के पास दो खाली सीटें देखीं, इसलिए उसने रुद्र को पुकारा।

नैना के बगल में बैठने के बाद, उनकी सीटों के पीछे एक शिष्य अचानक खड़ा हो गया। रुद्र ने उसकी ओर देखा, फिर महेंद्र से कहा,

"महेंद्र, तुम भी बैठ जाओ।" उसने पीछे वाली सीट की ओर इशारा किया। आखिर महेंद्र 'ऊर्जा-संचार स्तर' के सातवें चरण का एक मजबूत साधक था, और उसका खड़ा रहना अनुचित होगा।

"क्या उसे बैठने का अधिकार भी है!?"

अचानक एक कठोर आवाज़ गूंजी। नील प्रकट हुआ, रुद्र को उग्रता से घूरते हुए। उसकी नज़र नैना पर टिक गई, आँखों में एक अजीब चमक थी।

"रुद्र, तुम्हारे पास भी बैठने का अधिकार नहीं है, तो अपने पारिवारिक सेवक को बैठाने की बात तो छोड़ ही दो!"

रुद्र ने ठंडेपन से नील पर अपनी नज़र डाली और कहा, "अगर उसे बैठने का अधिकार नहीं है, तो तुम्हें तो बिल्कुल भी अधिकार नहीं है!"

"क्या!? रुद्र, तुम..." नील क्रोधित था। वह खुद को 'दिव्य-शक्ति मठ' का नंबर एक प्रतिभाशाली मानता था, और संप्रदाय की भविष्य की उम्मीद, फिर भी इस रुद्र ने यह कहने की हिम्मत की कि वह एक पारिवारिक सेवक से भी गया-गुज़रा है।

"तुम दोनों किस बात पर बहस कर रहे हो? नीलामी शुरू होने वाली है!"

इस पल, आचार्य लोकेश, बैंगनी वस्त्रों में, वहाँ आए और उन दोनों से बात की।

लोकेश को देखकर, नील ने जल्दी से हाथ जोड़कर अभिवादन किया। उनका हालचाल पूछने के बाद, उसने रुद्र पर एक नफरत भरी नज़र डाली और कुछ नहीं कहा।

नील की प्रतिक्रिया को देखते हुए, लोकेश ने थोड़ा भौहें सिकोड़ीं, उनकी आँखें महेंद्र पर पड़ीं, और उन्होंने कहा,

"रुद्र, क्या यह तुम्हारा सेवक है? क्या तुम नहीं देखते कि संप्रदाय के कई शिष्य बिना सीटों के हैं? उसे बैठने का क्या अधिकार है?"

रुद्र ने भौहें सिकोड़ीं। आचार्य लोकेश वास्तव में अपने पसंदीदा शिष्य का पक्ष ले रहे थे, वह रुद्र को कैसे छोड़ सकते थे?

"उसे बाहर निकालो!"

रुद्र को चुप देखकर, आचार्य लोकेश ने सीधे आदेश दिया।

बाहर जाओ! आचार्य लोकेश का मतलब था कि महेंद्र को यहाँ खड़े होने का भी अधिकार नहीं था।

"क्या तुमने मेरे गुरु के शब्द नहीं सुने? यह संप्रदाय के भीतर एक नीलामी है, वह बस एक सेवक है। क्या तुम छोटे मालिक होने का अपना रुतबा दिखाने की कोशिश कर रहे हो?"

"हम्म! मेरे लोग तुम्हारे हुक्म मानने के लिए नहीं हैं!" रुद्र का गुस्सा उबल पड़ा, और उसने ठंडे स्वर में कहा,

"तुम..."

नील ने उम्मीद नहीं की थी कि रुद्र इतने लोगों के सामने उसकी पूरी तरह से अवहेलना करेगा, और उसकी आँखें गुस्से से जल उठीं।

"रुद्र, क्या तुम अपनी वजह से इस नीलामी में देरी करवाओगे?" लोकेश ने अपने आसपास तमाशा देख रहे शिष्यों की ओर इशारा किया।

रुद्र चौंक गया। अपने गुस्से को दबाते हुए, वह महेंद्र की ओर मुड़ा और कहा,

"महेंद्र, तुम्हें वापस जाकर आराम करना चाहिए और अपनी चोटों को ठीक करना चाहिए।"

महेंद्र खड़ा हुआ, हाथ जोड़े, और शांति से कहा, "जी, छोटे मालिक।"

बोलने के बाद, उसने नील और लोकेश पर एक नज़र डाली, और फिर स्थल से बाहर चला गया।

नील ने महेंद्र को जाते हुए देखा, उसके चेहरे पर विजय का भाव था, और उसने रुद्र पर एक तिरस्कारपूर्ण नज़र डाली।

उसके बगल में नैना ने नील को तीखी नज़रों से घूरा, उसके अहंकार को नज़रअंदाज़ करते हुए।

इस पल, लोकेश, आज के प्रभारी आचार्य के रूप में, पहले ही मुख्य मंच पर पहुँच चुके थे और ज़ोर से नीलामी शुरू करने की घोषणा की।

स्थल तुरंत शांत हो गया, हर कोई मंच को एकटक देख रहा था।

अचानक, एक तत्काल चीख गूंजी, "आचार्य लोकेश, अनर्थ हो गया! कुछ बहुत बड़ा हो गया है!"

एक आकृति घबराहट में बाहर से अंदर भागी, उसके कदम लड़खड़ा रहे थे, चेहरा पीला था, और अभिव्यक्ति बेहद भयभीत थी।

यह एक श्वेत-वस्त्र धारी बाहरी मठ का शिष्य था। उसके हाथ में हथियार को देखकर, वह शायद पहाड़ी द्वार का प्रहरी था। वह साँस लेने के लिए हांफ रहा था, दरवाजे के बाहर इशारा कर रहा था, और उसकी आवाज़ कांप रही थी जब उसने कहा,

"आचार्य लोकेश, पहाड़ी द्वार के बाहर, पहाड़ी द्वार के बाहर..."

"पहाड़ी द्वार के बाहर? क्या हुआ?!" लोकेश का चेहरा भी सख्त हो गया, और उन्होंने जल्दी से पूछा।

हर किसी ने अपनी साँस रोक ली, ध्यान से देखते हुए।

"पहाड़ी द्वार के बाहर, इंसानी सिरों का एक ढेर लगा है!" पहाड़ी द्वार के प्रहरी ने घबराहट में चिल्लाया।

"क्या!?"

"इंसानी सिरों का ढेर!?"

कई भीतरी और बाहरी मठ के सेवक और आचार्य एक साथ खड़े हो गए, उनके चेहरे सदमे से भरे थे, और पूरे स्थल में सन्नाटा छा गया।

लोकेश का चेहरा बुरी तरह बदल गया। उन्होंने कदम बढ़ाए और बाहर की ओर चल दिए, और बाकी सभी उनके पीछे-पीछे चले।

वे जल्दी से बाहर निकले, और जैसे ही वे पहाड़ी द्वार पर पहुँचे, उन्होंने बाहर देखा।

उन्होंने देखा कि पहाड़ी पर स्थित विशाल "दिव्य-शक्ति मठ" के पत्थर के द्वार के बिल्कुल बीच में एक दर्जन से अधिक गोल इंसानी सिरों का एक "छोटा पहाड़" बना हुआ था।

इन सिरों के चेहरों पर आतंक छाया हुआ था, उनकी मौत बेहद भीषण थी, और वे काले खून से सने थे जो अब जम चुका था।

लोकेश सिरों के ढेर की ओर बढ़े, उनका चेहरा राख जैसा सफेद था। तुरंत, उनकी प्राण-ऊर्जा उमड़ पड़ी, और उन्होंने अपनी नज़रें चारों ओर दौड़ाईं, ज़ोर से चिल्लाते हुए,

"कौन है!? कौन मेरे दिव्य-शक्ति मठ के शिष्यों को बाहर मारने की हिम्मत करता है! बाहर निकलो!"

उनकी दहाड़ के साथ, एक सुनहरा शेर उनके पीछे आकाश में लहराया, आसमान की ओर दहाड़ते हुए। विशाल ध्वनि तरंग पूरी पर्वत चोटी पर फैल गई।

हर कोई हैरान था, उनके चेहरे विस्मय से भरे थे।

रुद्र की आँखें चमक उठीं। उसने उम्मीद नहीं की थी कि आचार्य लोकेश की आत्मा-शक्ति इतनी शक्तिशाली होगी, जिसमें छह सुनहरे सितारे चमक रहे थे, इसे एक उच्च-श्रेणी की आत्मा-शक्ति माना जाता था।

काफी देर बाद, जैसे-जैसे शेर की दहाड़ की गूँज धीरे-धीरे फीकी पड़ी, आसपास का माहौल पूरी तरह शांत हो गया।

"हाहाहाहा!"