RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPEROR - Chapter 13
RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPERORचाँदनी रात में हर तरफ सफेदी बिखरी थी। रुद्र ने एक छलांग लगाई और आँगन के बीच में खड़ा हो गया। उसके हाथ में उसकी वज्र तलवार थी और शरीर से एक खौफनाक आभा निकल रही थी। शरीर में राक्षस प्राण-ऊर्जा का एक चक्कर पूरा होते ही उसकी आँखें खून जैसी लाल हो गईं। उसकी मांसपेशियाँ फूलकर उसके कपड़ों को फाड़ने के लिए तैयार हो गईं। लाल हवा के झोंके उसे घेरने लगे।
'राक्षस-अनंत विद्या' के पहले स्तर से 'राक्षस देह' को जागृत किया जा सकता था। हालाँकि यह अभी शुरुआती चरण था, लेकिन जैसे-जैसे वह आगे बढ़ेगा, यह रूप और भयानक होता जाएगा।
लाल आँखों के साथ रुद्र की 'राक्षस देह' तेज़ी से हरकत में आई। वह लाल आंधी की तरह आगे बढ़ा और एक ज़ोरदार मुक्का आँगन में खड़े एक विशाल पेड़ पर जड़ दिया। एक खूनी ऊर्जा धमाके के साथ हवा को चीरती हुई निकली और पेड़ के तने के आर-पार हो गई। देखते ही देखते पेड़ के हरे पत्ते झड़ने लगे और उसकी छाल सूखने लगी।
रुद्र के एक मुक्के ने उस हरे-भरे पेड़ की सारी जान खींच ली और पल भर में वह पूरा पेड़ सूखकर काँटा हो गया।
रुद्र ने उस सूखे हुए पेड़ को देखा और संतोष से सिर हिलाया। देह-शुद्धि के छठे स्तर की ताकत, राक्षस प्राण-ऊर्जा, और उसके ऊपर अष्ट-दिशा प्रहार—इन सबने मिलकर उसकी ताकत को तीन गुना बढ़ा दिया था। अब वह देह-शुद्धि के आठवें स्तर के किसी भी साधारण योद्धा को मारने की क्षमता रखता था।
सबसे बड़ी बात यह थी कि राक्षस प्राण-ऊर्जा से उसका शरीर इतना मज़बूत हो गया था कि वह अपने स्तर के किसी भी दूसरे योद्धा से दुगना ताकतवर था।
अपनी नई ताकतों को परखने के बाद रुद्र ने अपनी ऊर्जा वापस समेट ली। वह मुड़कर अंदर जाने ही वाला था कि उसने अपने भाई रणवीर को बाहर से आते देखा।
"रुद्र... मैंने सुना है कि नील ने अभी-अभी देह-शुद्धि का सातवां स्तर पार कर लिया है, और अब वह आठवें स्तर पर पहुँच चुका है। तुम..."
रणवीर के चेहरे का रंग उड़ा हुआ था और उसकी आवाज़ में गहरी चिंता थी।
अब रुद्र को समझ आया कि उसके बड़े भाई रणवीर आखिर कहाँ गए थे। पता चला कि वो उसके लिए नील के बारे में जानकारी जुटाने गए थे।
लेकिन, नील सोलह साल की उम्र में ही देह-शुद्धि स्तर के आठवें चरण तक पहुँच चुका था। सच में, दिव्य-शक्ति मठ के सबसे बड़े प्रतिभाशाली शिष्य के रूप में उसका नाम बिल्कुल सही था। खुद रुद्र के पिता ने दस साल से ज़्यादा साधना की थी, तब जाकर वो देह-शुद्धि के आठवें चरण तक पहुँच पाए थे।
रणवीर ने अपनी बात जारी रखते हुए कहा, "मैंने सुना है कि दिव्य-शक्ति मठ ने उसे अभी-अभी तीसरी श्रेणी की एक औषधीय गोली दी है..."
तीसरी श्रेणी की औषधीय गोली!
रुद्र को बहुत हैरानी हुई, फिर उसने व्यंग्य से मुसकुरा दिया। कोई आश्चर्य नहीं कि ऐसे प्रतिभाशाली शिष्य को सातवें चरण से आठवें चरण तक पहुँचने में एक साल से भी कम समय लगा। यह सब दिव्य-शक्ति मठ द्वारा दिए जा रहे बेशुमार संसाधनों का नतीजा था। मठ नील को तैयार करने में कोई कसर नहीं छोड़ रहा था, जबकि दूसरे शिष्यों को ऐसी कीमती गोलियों की झलक देखने का भी अधिकार नहीं था।
रणवीर ने चिंता जताते हुए पूछा, "रुद्र, मैंने सुना है कि तुमने मठ की महा-प्रतियोगिता में नील को 'मौत की चुनौती' दी है। क्या तुम चाहते हो कि मैं... उससे बात करूँ?"
"इसकी कोई ज़रूरत नहीं है, भैया!" अचानक रुद्र बोल पड़ा, "उससे मिलने की कोई ज़रूरत नहीं है।"
रणवीर हैरानी से रुद्र को देखने लगा।
जैसे ही रणवीर उसे समझाने के लिए दोबारा बोलने वाला था, रुद्र के शरीर से लाल रंग की प्राण-ऊर्जा का एक ज़बरदस्त सैलाब उमड़ पड़ा।
एक पल के सदमे के बाद रणवीर अविश्वास से चिल्लाया, "छठा चरण! देह-शुद्धि स्तर का छठा चरण!"
हालाँकि रणवीर ने अपने छोटे भाई को छह महीने पहले देखा था, उसे अच्छी तरह याद था कि रुद्र तब केवल पहले चरण पर था और उसकी आत्मा-शक्ति भी नहीं जागी थी। छह महीने में छठे चरण तक पहुँचना बहुत ही भयानक रफ़्तार थी। क्या यह आत्मा-शक्ति जागने की वजह से हुआ?
"क्या तुम्हारी आत्मा-शक्ति सच में केवल पाँच-सितारा है?" रणवीर, जिसकी अपनी आत्मा-शक्ति नहीं जागी थी, कांपती आवाज़ में पूछा। आँखों के सामने सच देखकर भी उसे यकीन नहीं हो रहा था।
रुद्र ने सिर हिलाया, "हाँ, यह अब पाँच-सितारा आत्मा-शक्ति है, और मैं अभी-अभी देह-शुद्धि के छठे चरण पर पहुँचा हूँ!" वह नहीं चाहता था कि उसके बड़े भाई ज़्यादा चिंता करें, इसलिए उसने अपनी पूरी ताक़त का सिर्फ़ कुछ हिस्सा ही रणवीर को बताया।
रणवीर की आँखें लाल हो गईं और आँसू लुढ़क आए। एक मज़बूत आदमी, खुशी से पूरी तरह भर गया था।
भावनाएँ थोड़ी शांत होने के बाद रणवीर ने उलझन के साथ पूछा, "रुद्र, तुमने यह तरक्की कैसे की?"
रुद्र हल्का सा मुस्कुराया, अपनी जेब से एक छोटा जामुनी फल निकाला और हैरान खड़े रणवीर के हाथ में थमा दिया।
उस 'लघु-पुण्य फल' में एक नशीली खुशबू थी!
रणवीर ने आश्चर्य से कहा, "यह... यह तो लघु-पुण्य फल है?!"
"हाँ। पिछली बार त्रिकुट पर्वत शृंखला में मुझे यह संयोग से मिल गया था। कुल छह फल थे। मैंने दो उस छोटे भालू को दिए जिसने इसे ढूँढा था, और तीन मैंने खुद खा लिए।"
छोटा सफ़ेद भालू रुद्र के पैरों के पास खड़ा होकर "आउ-आउ" चिल्लाया और गर्व से रणवीर की ओर देखने लगा, जैसे अपनी उपलब्धि दिखा रहा हो।
रणवीर ज़ोर से हँसा, "हाहाहा, यह तो बहुत बढ़िया है! मुझे उम्मीद नहीं थी कि रुद्र को न केवल एक आध्यात्मिक जानवर मिलेगा, बल्कि ऐसा दिव्य फल भी प्राप्त होगा। इन तीन लघु-पुण्य फलों का असर निश्चित रूप से किसी तीसरी श्रेणी की गोली से कम नहीं है।"
फिर रुद्र ने कहा, "यह एक आपके लिए है। इसे खाइए और साधना कीजिए। शायद इससे आपके भीतर की आत्मा-शक्ति जाग जाए!"
रणवीर की मुस्कान अचानक जम गई और उसके माथे पर शिकन आ गई। न जाने क्यों, न केवल पुराने रुद्र की, बल्कि एक ही खून होने के बावजूद रणवीर की भी आत्मा-शक्ति नहीं जागी थी। फिर भी, रणवीर ने अद्भुत दृढ़ता के साथ आठ साल की उम्र से दस साल तक मेहनत करके अपने शरीर को देह-शुद्धि के तीसरे चरण तक पहुँचाया था। लेकिन दुर्भाग्य से, वह अभी भी अपने शरीर में प्राण-ऊर्जा नहीं बना पा रहा था।
रणवीर के चेहरे के भाव और उसके सिर के हल्के इशारे को देखकर, यह जानते हुए कि वह मना करने वाला है, रुद्र ने तुरंत कहा, "मैं पहले ही तीन खा चुका हूँ। एक और खाने से मुझ पर ज़्यादा असर नहीं होगा, लेकिन यह आपके लिए बहुत फ़ायदेमंद होगा!"
रणवीर का चेहरा सख्त हो गया, वह अपनी हथेली में रखे लघु-पुण्य फल को बिना कुछ बोले देखता रहा।
आखिरकार रणवीर ने सिर हिलाया, एक गहरी साँस ली और अपनी उत्तेजना को दबाते हुए कहा, "शुक्रिया!"
सच कहूँ तो, वह वास्तव में अपनी आत्मा-शक्ति जगाना चाहता था। यह हर योद्धा का सपना होता है, इसलिए उसे इस तरह के दिव्य फल की सख्त ज़रूरत थी।
रुद्र हल्का सा मुस्कुराया, "भैया, हम परिवार हैं। इसमें शुक्रिया कैसा!"
रणवीर ने मुस्कुराते हुए रुद्र को देखा, उसके दिल में गर्माहट फैल गई और उसने धीरे से सिर हिलाया।
थोड़ी देर बाद, रणवीर ने अपनी जेब से धीरे-धीरे दो चमकदार पत्थर निकाले और रुद्र को देते हुए कहा, "रुद्र, पिताजी कल वापस चले गए। जाने से पहले उन्होंने ये दो 'ऊर्जा-मणि' (Spirit Stones) छोड़ी थीं! उन्होंने कहा कि ये तुम्हें दे दूँ और तुम्हें जो भी ज़रूरत हो, खरीद लेना।"
"ऊर्जा-मणि!" रुद्र चौंका, उसे थोड़ी हैरानी हुई।
एक ऊर्जा-मणि की कीमत एक हज़ार सोने के सिक्कों के बराबर थी, जो आर्यावर्त खंड की सबसे महंगी मुद्रा थी। इन पत्थरों में स्वर्ग और पृथ्वी की आध्यात्मिक ऊर्जा समाई होती थी और ये शक्तिशाली साधकों की मदद कर सकते थे, इसलिए इनका मूल्य इतना ज़्यादा था।
जब रणवीर लघु-पुण्य फल को उपयोग में लाने के लिए अपने कमरे में गया, तो रुद्र हाथ में दो ऊर्जा-मणि लेकर थोड़ी सोच में पड़ गया।
मठ की महा-प्रतियोगिता में केवल कुछ ही दिन बचे थे, और नील के साथ मौत की लड़ाई उसी दिन थी। इस समय, सबसे ज़रूरी चीज़ अपनी ताक़त बढ़ाना था, और उसकी मौजूदा स्थिति में, वह केवल अपनी आत्मा-शक्ति को ही तेज़ी से सुधार सकता था।
यह सोचकर, रुद्र आँगन से बाहर निकला और रायगढ़ शहर की ओर चल पड़ा।
'नक्षत्र-भवन' रायगढ़ शहर की सबसे बड़ी जड़ी-बूटी की दुकान थी और उनका रुद्र के पिता जगदीश के साथ कुछ व्यापारिक लेन-देन भी था। रुद्र पहले भी अपने पिता के साथ वहाँ कुछ बार जा चुका था।
पूरे महाद्वीप में शाखाओं वाली यह जड़ी-बूटी की दुकान लगभग सभी ज्ञात औषधियों का संग्रह रखती थी, और उनमें ज़रूर 'हिम-मत्स्य' जैसी कुछ आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ भी होंगी।
रुद्र के पास अपनी आत्मा-शक्ति को सुधारने के दो तरीके थे: एक तो उन योद्धाओं को मारना जिनके पास बाघ-प्रकार की आत्मा-शक्ति हो और अपनी श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति को उन्हें निगलने देना। लेकिन, हर योद्धा की आत्मा-शक्ति आसानी से बाहर नहीं आती, इसलिए यह पता लगाना मुश्किल था कि किसके पास बाघ-प्रकार की शक्ति है, और वैसे भी, वह हर जगह लोगों को मारता नहीं फिर सकता था।
दूसरा तरीका था आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ। रुद्र को पक्का नहीं पता था कि श्वेत-बाघ को कौन सी जड़ी-बूटी पसंद आएगी, इसलिए वह केवल ज़्यादा से ज़्यादा जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा कर सकता था और श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति को खुद चुनने दे सकता था।
इसलिए, आज रुद्र का लक्ष्य यही 'नक्षत्र-भवन' था।
जैसे ही रुद्र नक्षत्र-भवन में दाखिल हुआ, एक युवा और सुंदर सेविका ने सम्मानपूर्वक पूछा, "छोटे मालिक, मैं आपकी क्या सेवा कर सकती हूँ?"
"मैं बहुत सारी आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ खरीदना चाहता हूँ।" रुद्र ने सीधे कहा।