RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPEROR - Chapter 18

रुद्र की आँखें चमक उठीं। उसने उम्मीद नहीं की थी कि आचार्य लोकेश की आत्मा-शक्ति इतनी शक्तिशाली होगी, जिसमें छह सुनहरे सितारे चमक रहे थे, इसे एक उच्च-श्रेणी की आत्मा-शक्ति माना जाता था।

काफी देर बाद, जैसे-जैसे शेर की दहाड़ की गूँज धीरे-धीरे फीकी पड़ी, आसपास का माहौल पूरी तरह शांत हो गया।

"हाहाहाहा!"

कहीं से एक आवाज़ अचानक गूंजी, बेहद रूहानी, जिससे उसकी दिशा का पता लगाना असंभव था।

"ओह! आज इतना आनंद, मुझे तुम्हारे संप्रदाय-प्रमुख क्यों नहीं दिख रहे? अफसोस है कि उन्होंने मेरा भव्य उपहार याद किया!"

लोकेश और कई आचार्यों ने अचानक दर्जनों फीट दूर एक बड़े पेड़ की ओर देखा, उनकी आँखें गुस्से से जल रही थीं। एक तेज आंदोलन के साथ, वे हवा में उछले, हथेली से प्रहार करते हुए। अनगिनत हथेली की छायाओं ने एक बवंडर बना दिया, रेत और पत्थरों को उड़ाते हुए, अविश्वसनीय रूप से हिंसक।

"स्वर्ण-सिंह हथेली!"

हथेली के अनगिनत निशान, बवंडर की तरह, बड़े पेड़ से टकराए।

अचानक, एक सर्पिल मुक्का-ऊर्जा हवा को चीरती हुई सीधे आचार्य लोकेश की हथेली की छायाओं की ओर बढ़ी। वे एक जोरदार धमाके के साथ टकराए, और लकड़ी के टुकड़ों के विस्फोट के बीच, काले कपड़ों में एक आकृति बाहर निकली, पास की एक चट्टान पर जाकर खड़ी हो गई।

यह व्यक्ति काले कपड़ों में था, जिसकी आँखें बाज जैसी और मुँह नुकीला था, उसका शरीर पंखों से ढका था, और उसकी पीठ पर पंखों की एक जोड़ी थी, जो धीरे-धीरे फड़फड़ा रही थी।

"आत्मा-देह!"

रुद्र की आँखें चमक उठीं।

'ऊर्जा-संचार स्तर' तक पहुँचने के बाद, आत्मा-शक्ति विकसित होती है, और कोई अपनी आत्मा-शक्ति के साथ एकीकृत हो सकता है। इस क्षमता को 'आत्मा-देह' कहा जाता है। उदाहरण के लिए, पंख, कवच, विष, आदि, जो किसी की शक्ति को बहुत बढ़ाते हैं।

और उसके सामने मौजूद इस व्यक्ति के पास स्पष्ट रूप से एक पक्षी आत्मा-शक्ति थी, जिसके पंख उसकी आत्मा-देह से उग रहे थे। हालाँकि वह उड़ नहीं सकता था, लेकिन यह उसकी गति को बहुत बढ़ा सकता था।

"आचार्य लोकेश, आपकी स्वर्ण-सिंह हथेली उतनी प्रभावशाली नहीं है!"

"चूंकि आपके संप्रदाय-प्रमुख यहाँ नहीं हैं, मैं आज आपके साथ नहीं खेलूँगा!"

आदमी ने उपहास किया, फिर हिंसक रूप से अपने पंख फड़फड़ाए और छलांग लगा दी, पहाड़ से नीचे ग्लाइड करते हुए। उसकी गति आश्चर्यजनक थी, और पलक झपकते ही, वह जंगल में गायब हो गया।

लोकेश ने उम्मीद नहीं की थी कि प्रतिद्वंद्वी इतनी निर्णायक रूप से चला जाएगा। वे पीछा करना चाहते थे, लेकिन अब आकृति को देख नहीं पा रहे थे, इसलिए उन्हें हार माननी पड़ी।

"वरिष्ठ भाई ही!"

एक भीतरी मठ के शिष्य ने सिरों के ढेर में से एक व्यक्ति को पहचाना। उसका चेहरा बुरी तरह बदल गया, और वह घबराहट में चिल्लाया।

"कनिष्ठ भाई ली! वह कल ही प्रशिक्षण के लिए मठ से निकला था, और आज वह मर गया..."

"और वरिष्ठ भाई झाओ, वह 'देह-शुद्धि स्तर' के सातवें चरण के एक मजबूत योद्धा थे, हमेशा 'त्रिकुट पर्वत शृंखला' में साधना करते थे, मैंने कभी नहीं सोचा था..."

कई शिष्य आगे बढ़े, सिरों के ढेर में मृतकों की पहचान करते हुए, अत्यधिक दुख से भरे हुए।

कुछ जो करीबी वरिष्ठ या कनिष्ठ भाई थे, या रिश्तेदार भी थे, अब जोर-जोर से रो रहे थे, पूरी तरह से टूट चुके थे।

भीड़ की बातों से, यह पता लगाया जा सकता था कि मारे गए लोग ज्यादातर 'दिव्य-शक्ति मठ' के उत्कृष्ट शिष्य थे, सभी अपनी बीस की उम्र में, शिष्यों की एक ऐसी पीढ़ी जो 'देह-शुद्धि स्तर' को पार करने की कगार पर थी, अपने जीवन के प्रमुख समय में, फिर भी उन्हें ऐसा दुखद अंत मिला।

आचार्य भी शोकाकुल लग रहे थे, चुप रहे।

काफी देर बाद, सेवकों के एक वरिष्ठ ने आगे आकर कई कनिष्ठ शिष्यों को अवशेषों को इकट्ठा करने और उनके अंतिम संस्कार की व्यवस्था करने का आदेश दिया।

इस प्रकार नीलामी स्थगित कर दी गई।

"रुद्र, ये वरिष्ठ और कनिष्ठ भाई इतनी दुखद मौत मरे। उनके माता-पिता और परिवार वाले निश्चित रूप से टूट जाएँगे," नैना ने रुद्र से कहा, उसकी आँखें लाल थीं।

रुद्र चौंक गया, अनिश्चित था कि क्या कहे, और बस धीरे से सिर हिलाया।

जैसे ही भीड़ धीरे-धीरे तितर-बितर हुई, रुद्र भी अपने छोटे से आँगन में लौट आया। रणवीर और महेंद्र का अभिवादन करने के बाद, वह पीछे के पहाड़ की ओर चल दिया।

रुद्र के परेशान चेहरे को देखकर, महेंद्र जल्दी से उसके पीछे हो लिया, उसके पीछे-पीछे तब तक चलता रहा जब तक वे 'दिव्य-शक्ति मठ' के भीतर एक छोटी पहाड़ी की चोटी पर नहीं पहुँच गए।

रुद्र वहाँ चुपचाप खड़ा था, आकाश में अनंत सितारों को देख रहा था।

कुछ कदम दूर, महेंद्र चुपचाप पहरा दे रहा था, कीड़ों की चहचहाहट और जानवरों की आवाज़ के अलावा, वहां गहरा सन्नाटा था।

"महेंद्र, क्या तुम्हें लगता है कि आकाश में देवता हैं? क्या वे हम नश्वर लोगों की रक्षा करेंगे?" रुद्र ने अचानक पूछा।

महेंद्र चौंक गया। "देवता?" वह हैरान लग रहा था, जैसे उसने रुद्र से ऐसा सवाल पूछने की उम्मीद नहीं की थी।

"मैं देखता था कि लोग मंदिरों में अगरबत्ती चढ़ाने और पूरी श्रद्धा से प्रार्थना करने जाते हैं, यह मानते हुए कि उन्हें दिव्य सुरक्षा मिलेगी!" रुद्र ने धीरे से कहा।

"प्रार्थना? सुरक्षा?" महेंद्र हँसा, अपना सिर हिलाते हुए। "इस दुनिया में, केवल अपार शक्ति ही किसी को और उसके प्रियजनों की रक्षा कर सकती है।"

"अपार शक्ति?" रुद्र अचंभित था।

"हाँ! पूर्ण शक्ति, बाकी सबसे ज्यादा मजबूत!" महेंद्र ने सिर हिलाया, उसकी आवाज़ में निश्चितता थी।

सही है, अपार शक्ति!

रुद्र की आँखें रोशनी से जल उठीं, उसका खून खौलने लगा। केवल पूर्ण शक्ति ही उस सब की रक्षा कर सकती थी जिसे वह सुरक्षित रखना चाहता था।

उसे मजबूत बनना होगा, बहुत ज्यादा मजबूत!

केवल शक्तिशाली बनकर ही वह अपनी नियति तय कर सकता था और सब कुछ बदल सकता था!

जिस पल रुद्र मुड़ा, एक आभा उसके पास से गुजरी, जिससे महेंद्र एक पल के लिए जम गया।

"चलो, हम वापस जा रहे हैं!"

दो आकृतियाँ पहाड़ से नीचे उतरीं।

छोटे से आँगन में वापस आकर, रुद्र अपने फटे हुए बिस्तर पर पालथी मारकर बैठ गया, दो 'लघु-अमृत फल' निकाले, और उन्हें निगल लिया। जैसे ही एक गर्म धारा उसके भीतर दौड़ी, रुद्र के शरीर में प्राण-ऊर्जा घूमने लगी। उसके पीछे दस-सितारा श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति ने लालच से स्वर्ग और पृथ्वी की आसपास की आध्यात्मिक ऊर्जा को निगल लिया, इसे उसके नाभि-चक्र के भीतर प्राण-ऊर्जा में परिवर्तित किया, उसकी नाड़ियों को पोषण दिया।

दस-सितारा आत्मा-शक्ति के साधना प्रभाव ने रुद्र को बहुत चकित कर दिया; गति पहले की तुलना में तीन गुना से अधिक तेज थी।

दो 'लघु-अमृत फलों' के साथ मिलकर,

रुद्र, जो पहले से ही 'देह-शुद्धि स्तर' के छठे चरण के शिखर पर था, सीधे 'देह-शुद्धि स्तर' के सातवें चरण को पार कर गया।

जैसे ही लघु-अमृत फलों की औषधीय शक्ति पूरी तरह से एकीकृत हुई, उसका साधना स्तर बेतहाशा बढ़ता गया।

देह-शुद्धि स्तर का मध्य सातवां चरण...

देह-शुद्धि स्तर का अंतिम सातवां चरण...

देह-शुद्धि स्तर का शिखर सातवां चरण...

टिंग...

देह-शुद्धि स्तर का प्रारंभिक आठवां चरण...

... ...

समय बीतता गया।

तीन दिन बाद, जब रुद्र अपने कमरे से निकला,

उसकी साधना पहले ही 'देह-शुद्धि स्तर' के मध्य नौवें चरण तक पहुँच चुकी थी।

पूरे तीन चरण, तीन दिनों में...

आम लोगों को इसे हासिल करने में तीन से पाँच साल लगेंगे, और यहाँ तक कि 'लघु-अमृत फल' जैसी दिव्य-जड़ी-बूटियों के साथ भी, इसमें कम से कम एक से दो साल लगेंगे। फिर भी रुद्र ने केवल तीन दिन लिए...

पूर्ण समर्पण के तीन दिन, तीन चरणों की उन्नति...

अभी भोर हुई थी, और सूरज पूरी तरह से नहीं उगा था, 'त्रिकुट पर्वत शृंखला' के बाहरी इलाके के घने जंगल में।

रुद्र ने एक मुक्का मारा, और एक मुक्का-छाया बाहर निकली, उसके बाद बादलों की गड़गड़ाहट जैसी आवाज़ें, लगातार सात बार विस्फोट। इसने अनगिनत घूमते हुए हवा के झोंके पैदा किए, जिससे उसके रास्ते में आने वाले सभी पेड़ गिर गए, उड़ते हुए लकड़ी के टुकड़ों के आकाश में विस्फोट हो गए, उसके सामने एक खुला मैदान छोड़ दिया।

यह था 'अष्ट-दिशा प्रहार', एक ही वार से सात चोटें, सात छिपी हुई विनाशकारी शक्तियों के साथ, जिसे कोई नहीं रोक सकता।

सिर हिलाते हुए, रुद्र ने धीरे से अपने पीछे हाथ बढ़ाया, 'वज्र-प्रहार तलवार' निकाली, और उसे हाथ में लेकर खड़ा हो गया। उसकी प्राण-ऊर्जा घूमती रही, तलवार और उसके नाभि-चक्र के बीच आगे-पीछे बहती रही। धीरे-धीरे, रुद्र के चारों ओर छोटे बवंडर बन गए, चमकते हुए, बिखरते और फिर से बनते हुए, प्रक्रिया को दोहराते हुए।

अचानक, रुद्र की आँखें खुल गईं, और तलवार की रोशनी कौंध गई, जैसे बिजली का अचानक फटना, सीधे आगे प्रहार करना। हालाँकि, रुद्र ने अपनी तलवार म्यान में रख ली थी, उसके चेहरे पर एक फीकी मुस्कान थी।

आधा पल बाद, गड़गड़ाहट की आवाज़ गूंजी। रुद्र की स्थिति से, आधा कदम आगे, एक सीधी खाई दस फीट तक फैल गई, और जहाँ भी तलवार की ऊर्जा गुजरी, पेड़ के सभी ठूंठ और चट्टानें चकनाचूर हो गईं।

यह 'वज्र-प्रहार तलवार कला' के तेरह रूपों में से "विद्युत-वार शैली" थी!

जैसे-जैसे रुद्र की साधना आगे बढ़ी, इस विद्युत-वार शैली में अब बिजली की शक्ति समाहित थी।

जहाँ भी तलवार की धार इशारा करती, सब कुछ नष्ट हो जाता; इस एक प्रहार को कोई नहीं झेल सकता था!

"बुरा नहीं है, यह वज्र-प्रहार तलवार कला वास्तव में प्रभावशाली है। यहाँ तक कि एक नौवें चरण का देह-शुद्धि साधक भी मेरे इस प्रहार को नहीं रोक सकता!" रुद्र ने जमीन पर गहरी खाई को देखते हुए खुद से बड़बड़ाया। उसने पहले ही वज्र-प्रहार तलवार कला के सच्चे सार को समझ लिया था; उसके पास केवल साधना की कमी थी। जैसे-जैसे उसकी साधना में सुधार होता जाएगा, इस वज्र-प्रहार तलवार कला की शक्ति और भी मजबूत होती जाएगी।

इसके अलावा, वज्र-प्रहार तलवार कला का तीसरा रूप, "विनाशक तलवार शैली", अपनी शक्ति में और भी अधिक आश्चर्यजनक था। एक ही तलवार के प्रहार से, एक अर्धचंद्राकार तलवार ऊर्जा फैलती, सौ गज के दायरे में कुछ भी जीवित नहीं छोड़ती, सब कुछ नष्ट कर देती!

"कल संप्रदाय महा-प्रतियोगिता है!" रुद्र ने हल्की मुस्कान के साथ कहा, उसके होंठ ऊपर की ओर मुड़ गए।

... ...

छोटे से आँगन में लौटकर, रुद्र ने तुरंत महेंद्र को खोजा।

"प्रणाम, छोटे मालिक!" रुद्र को देखते ही महेंद्र ने जल्दी से सिर झुकाया। वह मूल रूप से साधना के लिए रुद्र के साथ पिछले पहाड़ पर जाने का इरादा रखता था लेकिन रुद्र ने उसे रोक दिया था, इसलिए वह काफी बेचैन था। उसने रुद्र की वापसी को तुरंत नोटिस किया।

रुद्र ने सिर हिलाया, कमरे में चलते हुए पूछा, "तुम्हारे घाव कैसे हैं?"