N - Chapter 6

उन्हें क्या पता था कि अविनाश पाँचवें स्तर पर पहुँच चुका है और 'नाइन स्टार डिवाइन ड्रैगन' तथा अपनी मुक्केबाज़ी की तकनीक की बदौलत उसकी ताकत दस वजन की इकाई तक पहुँच चुकी है। अब सातवें स्तर का योद्धा भी उसके सामने नहीं टिक सकता था।

"दहाड़!" शेर दर्द से कराह उठा, उसे लगा जैसे उसकी हड्डियाँ चूर-चूर हो गई हों। वह और भी गुस्से में अविनाश की तरफ झपटा।

"अनवी , क्या तुम ठीक हो?" वह सुंदर युवक शेर के दूर जाते ही लड़की के पास भागा।

"यह कौन है? यह तो बहुत ताकतवर है!" बाकी युवक उस लड़के को देखकर दंग थे।

"मुझे लगता है यह यहीं का कोई शिकारी होगा! ये शिकारी ज्यादा माहिर तो नहीं होते, पर इन जानवरों को फंसाने के तरीके जानते हैं। इसने ज़रूर कोई चाल चली होगी!" उस सुंदर युवक, नरेश , ने तिरस्कार से कहा।

"सही कहा! सुना है शिकारी बाज़ार से 'जानवर भगाने वाला पाउडर' छिड़क लेते हैं जिससे शेर की ताकत कम हो गई होगी।"

"हाँ! भला यह लड़का हमारे नरेश भाई के बराबर कैसे हो सकता है? सब जानते हैं कि नरेश भाई जिले के सबसे बेहतरीन योद्धाओं में से एक हैं और छठे स्तर पर पहुँच चुके हैं।"

बाकी सब उसकी चापलूसी करने लगे। अपनी तारीफ सुनकर नरेश गर्व से मुस्कुराने लगा।

"बस करो!" अनवी की अचानक आई डांट ने सबकी हंसी रोक दी।

"चाहे जो भी हो, उसने हमारी जान बचाई है। हमें फौरन जाकर देखना चाहिए कि उसे मदद की ज़रूरत तो नहीं!" यह कहकर उसने नफरत भरी नज़रों से नरेश को देखा और अविनाश की तरफ दौड़ पड़ी।

अनवी के चेहरे के भाव देख नरेश का चेहरा काला पड़ गया। वह राज के सबसे ताकतवर खानदान का छोटा वारिस था और अनवी को अपनी होने वाली पत्नी मानता था। पर अनवी ने हमेशा उसे दूरी बनाए रखी थी। आज एक अनजान लड़के के लिए उसकी चिंता देख नरेश के दिल में जलन की आग भड़क उठी।

...

दूसरी तरफ..."धड़ाक! धड़ाक! धड़ाक!" अविनाश के ताबड़तोड़ मुक्कों के सामने वह शेर, जिसे 'शरीर का राजा' कहा जाता था, अब हार मानने लगा था।

"ही-ही! इस शेर की मणि से माहिरा की दवा के लिए काफी पैसे मिल जाएंगे।"

अविनाश ने अपना पसीना पोंछा और मणि बाहर निकाली। जैसे ही वह वहाँ से निकलने वाला था, उसे महसूस हुआ कि उसके शरीर के भीतर उसका खून खौलने लगा है...

"भक्षण का मार्ग!"

अविनाश की आँखें चमक उठीं। उसे याद आया कि नाइन स्टार डिवाइन ड्रैगन टेक्निक में लिखा था कि एक सर्वोच्च शरीर पाने और असली ड्रैगन में बदलने के लिए, केवल साधना ही काफी नहीं है; इसके लिए दुनिया की तमाम चीज़ों को 'भक्षण' करके अपने रक्त की शुद्धता को बढ़ाना पड़ता है।

और यह 'फ्लेमिंग लायन किंग' उसके लिए सबसे बेहतरीन सामग्री थी।

एक गहरी सांस लेते हुए, अविनाश ने अपनी हथेली शेर की लाश पर रखी। तुरंत उसकी ड्रैगन तकनीक सक्रिय हो गई और वह शेर के खून की शक्ति को सोखने लगा।

देखते ही देखते, उस विशाल जानवर का शरीर सूखने लगा और अविनाश की अपनी आभा बढ़ने लगी।

"मुझे उम्मीद नहीं थी कि यह सच होगा! मेरी ताकत फिर से बढ़ गई है!" अविनाश का चेहरा खुशी से दमक उठा।

"अगर भविष्य में मुझे असली ड्रैगन के खून वाला कोई जीव मिल गया, तो मेरी शक्ति में जबरदस्त उछाल आएगा।"

"युवा स्वामी!"

तभी अनवी वहाँ पहुँची। ज़मीन पर पड़े सूखे हुए शेर को देखकर उसके गुलाबी होंठ हैरानी से खुले के खुले रह गए। उसके पीछे नरेश और बाकी लोग अभी भी तिरस्कार भरे चेहरे बनाए हुए थे। उन्हें पूरा यकीन था कि अविनाश ने केवल किसी पाउडर की मदद से शेर को काबू किया है।

काफी देर बाद, अनवी होश में आई और अविनाश को देखकर प्यारी सी मुस्कान दी।

"मेरी जान बचाने के लिए बहुत-बहुत शुक्रिया। मेरा नाम अनवी है।"

"अविनाश !" उसने संक्षेप में जवाब दिया।

"अविनाश जी, इस जंगल में बहुत से खूंखार जानवर हैं। अकेले घूमना खतरे से खाली नहीं है। अगर आपको ठीक लगे, तो हम साथ चल सकते हैं, एक-दूसरे का ख्याल रखेंगे।" अनवी उसकी ताकत से काफी प्रभावित लग रही थी।

"हुँह! अनवी , तुम इसे बहुत बड़ा समझ रही हो। इस लड़के ने सिर्फ पाउडर का इस्तेमाल किया है। ऐसी चालें हमेशा काम नहीं आतीं, उल्टा यह हम पर बोझ बन जाएगा!" अविनाश के बोलने से पहले ही नरेश ने ताना मारा।

अविनाश ने नरेश की तरफ देखा। उसकी आवाज़ में छिपी नफरत महसूस कर अविनाश का चेहरा सख्त हो गया। उसे यकीन नहीं हो रहा था कि मदद करने के बावजूद उसने इस शख्स को नाराज़ कर दिया!

खैर, उसे परवाह नहीं थी। अगर नरेश ने कुछ भी करने की कोशिश की, तो वह उसे आसानी से मार सकता था।

उसने मुस्कुराकर कहा, "मिस अनवी , आपकी दयालुता के लिए शुक्रिया, पर मुझे अकेले चलने की आदत है।"

यह कहकर वह वहाँ से चला गया, जिससे अनवी काफी मायूस हुई।

"भाई किन, लगता है उस लड़के ने शेर के शरीर से कुछ कीमती चीज़ निकाली है!" साथ चल रहे एक युवक ने शेर की सूखी लाश देखकर गुस्से में कहा।

"फिक्र मत करो! वह बचकर नहीं जा पाएगा!" नरेश की आँखों में खून उतर आया।

अनवी और बाकी लोगों से अलग होने के बाद, अविनाश जंगल के किनारे की ओर बढ़ा।

अपनी थैली में रखे क्रिस्टल्स और मंत्रों को देखकर वह मुस्कुराया, "मेरी बहन की दवा का इंतज़ाम हो गया। इन्हें बेचकर काफी चांदी मिल जाएगी।" वह मन ही मन बहुत खुश था; शायद आज के बाद वह एक अमीर आदमी बन जाए!

"ऐ कचरे, वहीं रुक जा!"

तभी एक ठंडी आवाज़ गूँजी। अविनाश ने देखा कि सामने नरेश और उसके साथी खड़े हैं।

"अब क्या है?" अविनाश का लहजा सख्त था। उसने इनका कुछ नहीं बिगाड़ा था, बल्कि इनकी जान बचाई थी। फिर भी ये दुश्मन बने हुए थे।

"लड़के, चुपचाप वह चीज़ हमें सौंप दे, तो शायद हम तुझे जाने दें। वरना..." वे बड़े घमंड से उसे धमकी देने लगे।

"हिम्मत है तो खुद आकर ले लो!" अविनाश उनकी तरफ देखे बिना आगे बढ़ने लगा।

उसका यह बेपरवाह अंदाज़ नरेश को चुभ गया।

"हुँह! तू सीधी उंगली से घी नहीं निकालेगा। अब मरने के लिए तैयार हो जा!" नरेश ने अपनी तलवार निकाली और अविनाश की तरफ लपका।