N - Chapter 12

इसके बाद उसने सारी जड़ी-बूटियाँ भट्ठी में डाल दीं। “अब… गोली निर्माण शुरू!”

लपटें ज़ोर से भड़क उठीं। भट्ठी से बीच-बीच में सफ़ेद भाप की पतली धाराएँ उठती रहीं, जो आध्यात्मिक जड़ी-बूटियों की अशुद्धियाँ बाहर निकाल रही थीं।

अविनाश की आँखें पूरी तरह एकाग्र थीं। वह ज़रा-सी भी ढील देने की हिम्मत नहीं कर रहा था। भले ही उसके पास सुप्रीम ड्रैगन सम्राट की स्मृतियाँ थीं, लेकिन यह उसकी पहली बार की गोली-निर्माण प्रक्रिया थी, और उसकी तकनीक अभी पूरी तरह सहज नहीं हुई थी।

उसने तुरंत अपनी आध्यात्मिक चेतना फैलाई और भट्ठी के अंदर हो रहे बदलावों को देखने लगा। साथ ही वह आग के तापमान को बेहद सावधानी से नियंत्रित करता रहा, ताकि वह संतुलित बना रहे।

गोली बनाना एक जटिल और समय लेने वाली प्रक्रिया थी। काफ़ी देर बाद, भट्ठी के ऊपर सुनहरी धुंध उठने लगी।

“लगभग पूरा हो गया!” अविनाश की आँखें चमक उठीं और उसके हाथों की अग्नि-शक्ति फिर से तेज़ हो गई।

गोली निर्माण में आग का नियंत्रण सबसे अहम होता है, क्योंकि यही तय करता है कि भट्ठी के भीतर मौजूद औषधियाँ सही तरह से एक-दूसरे में मिल पाएँगी या नहीं। इसलिए इस नाज़ुक पल में अविनाश बिल्कुल भी लापरवाही नहीं कर सकता था—एक छोटी-सी गलती भी भट्ठी को फटने पर मजबूर कर सकती थी।

उसकी सावधानीपूर्वक प्रक्रिया के साथ, कमरे में दवा की खुशबू और भी गाढ़ी होती चली गई।

आधे घंटे बाद फिर से भट्ठी से हल्की गूँज सुनाई दी। अविनाश की आँखें चमकीं। उसने हाथ हिलाया, और एक गोली उड़कर उसके हाथ में आ गिरी।

अपने हाथ में पड़ी गोल, चमकदार गोली को देखकर अविनाश ने संतोष से सिर हिलाया।

इसके बाद उसने ताबीज़ बनाना शुरू किया। गोलियों की तुलना में, ताबीज़ तैयार करने की उसकी गति कहीं ज़्यादा तेज़ थी।

अगली सुबह, अविनाश ने सिक्स मेल्टिंग स्नो पिल जल्दी ही लिंग’र को सौंप दी।

फिर वह सीधे हंड्रेड ट्रेज़र्स हॉल पहुँचा। हंड्रेड ट्रेज़र्स हॉल के पीछे के हिस्से में, मेज़ पर ढेर सारे स्पिरिट गैदरिंग ताबीज़ देखकर नरेश की आँखें हल्के से फड़क उठीं।

“ये… ये सब स्पिरिट गैदरिंग ताबीज़ हैं?उसकी आँखों में गहरा आघात और अविश्वास साफ़ झलक रहा था।

तक्षक राजवंश का सबसे शक्तिशाली ताबीज़ मास्टर भी एक स्पिरिट गैदरिंग ताबीज़ बनाने में तीन दिन लगा देता था। और यह लड़का—इसे कितना समय लगा होगा?

“हूँ?तभी नरेश की आँखें चमक उठीं, जैसे उसने कोई नया महाद्वीप खोज लिया हो। उसने चाँदी जैसी चमक बिखेरते एक ताबीज़ को उठाया और जिज्ञासा से पूछा,

“ये क्या है…?”

“यह एक स्थानिक ताबीज़ है।” “स्पेसियल रूण?”

नरेश ने भौंहें सिकोड़ीं। उसने ऐसा नाम पहली बार सुना था। “हाँ,” अविनाश ने सिर हिलाया।

“हॉल मास्टर जानते ही होंगे कि ट्रांसफॉर्मेशन सी रियल्म के विशेषज्ञ उड़ सकते हैं, और कोर फ़ॉर्मेशन रियल्म तक पहुँचने वाले तो अंतरिक्ष को भी चीर सकते हैं—एक ही क़दम में हज़ारों मील तय कर लेते हैं!”

यह सुनते ही नरेश की आँखों में लालसा चमक उठी।

कोर फ़ॉर्मेशन रियल्म! राज काउंटी का सबसे शक्तिशाली व्यक्ति भी सिर्फ़ ट्रू एसेंस रियल्म में था। उनके लिए कोर फ़ॉर्मेशन रियल्म किसी किंवदंती से कम नहीं था।

“और यह स्पेसियल रूण भी स्थानिक शक्ति रखता है। यह किसी व्यक्ति को पल भर में हज़ारों मील दूर पहुँचा सकता है!”

अविनाश ने हल्का-सा सिर हिलाया। तक्षक राजवंश वाकई बहुत पिछड़ा था—यहाँ तक कि लोग स्पेसियल रूण के बारे में भी नहीं जानते थे। उसकी स्मृतियों में, दिव्य ड्रैगन वरिष्ठ की भूमि पर यह सबसे साधारण किस्म का रूण था।

“क्या?!” अविनाश की शांत आवाज़ नरेश के लिए बिजली गिरने जैसी थी।

किसी रूण से किसी को पल भर में हज़ारों मील दूर भेजा जा सकता है—ऐसा उसने पहली बार सुना था।

“अविनाश , क्या तुम्हारे पास ऐसे और रूण हैं?”

नरेश तुरंत उत्साहित हो गया। उसे साफ़ दिख रहा था—अगर यह खबर बाहर गई, तो अनगिनत लोग उमड़ पड़ेंगे। यह बहुत बड़ा व्यापार बन सकता था।

लेकिन अविनाश ने सिर हिला दिया।

यह देखकर नरेश थोड़ा निराश हुआ, मगर अविनाश की अगली बात सुनकर वह ठिठक गया।

“इन स्पेसियल रूण को बनाना बेहद जटिल है, और इनके लिए जिन सामग्रियों की ज़रूरत होती है, वे बहुत ही दुर्लभ हैं। आपको पहले उन्हें जुटाना होगा!”

इसके बाद उसने स्पेसियल रूण के लिए ज़रूरी सभी सामग्रियों की सूची दी, और साथ ही नरेश से अनवी के लिए आवश्यक औषधीय जड़ी-बूटियाँ भी तैयार करने को कहा।

इसके बाद, अविनाश प्रशिक्षण के लिए पहाड़ों की ओर चला गया।

उसका इरादा था कि मासिक परीक्षा शुरू होने तक वहीं साधना करे। पहाड़ों में आध्यात्मिक ऊर्जा ज़्यादा होती थी, जो उसकी साधना के लिए बेहद लाभदायक थी।

उसने मासिक परीक्षा के पुरस्कारों के बारे में भी सुना था—कहा जाता था कि पहले स्थान पर आने वाले को शीर्ष श्रेणी की युद्ध कला, बड़ी मात्रा में मासिक चाँदी, और गोलियाँ मिलती थीं।

हालाँकि अविनाश को पहले से ही अच्छी-ख़ासी चाँदी मिलती थी, लेकिन भला कौन ज़्यादा धन मिलने की शिकायत करता है?

“अविनाश , मेरा इंतज़ार करो! अविनाश को हैरानी हुई—इस बार अनवी भी साथ आ गई थी!

“तुम्हें डर नहीं लगता? पिछली बार जैसा ख़तरा फिर सामने आ गया तो?”

अविनाश हँसा। “हूँफ! मुझे कम मत आँको!”

यह कहकर वह आगे बढ़ गई। अविनाश ने बेबस मुस्कान के साथ सिर हिलाया और उसके पीछे चल पड़ा।

जंगल में दोबारा पहुँचते ही, अविनाश पहले से कहीं ज़्यादा आत्मविश्वासी था। अब उसकी ताक़त पहले जैसी नहीं रही थी।

वह आगे बढ़ते हुए आसपास के माहौल पर नज़र रखे था, किसी भी संभावित स्पिरिट बीस्ट के लिए सतर्क।

रास्ते में उन्हें कई निचले स्तर के स्पिरिट बीस्ट मिले, लेकिन अविनाश ने उन्हें बेहद आसानी से मार गिराया।

“गर्जना!” कुछ देर बाद, अविनाश और अनवी अचानक रुक गए।“आगे कोई आवाज़ आ रही है। चलो, देखते हैं। याद रखना—सावधान रहना!”

यह कहते हुए अविनाश झुक गया और अपनी उपस्थिति को पूरी तरह छुपा लिया। उसे आगे से एक बेहद डरावनी आभा महसूस हो रही थी।

अनवी ने सिर हिलाया, और दोनों धीरे-धीरे उस दिशा में बढ़े जहाँ से आवाज़ आ रही थी।

और क़रीब पहुँचने पर, अविनाश को दृश्य साफ़ दिखने लगा। एक विशाल स्पिरिट बीस्ट ग़ुस्से से दहाड़ रहा था, उसकी आँखों में असीम क्रोध भरा था।