N - Chapter 9
Superme Dragon Yoddhaअकादमी का नंबर वन होने के नाते वह नौवें स्तर पर था और ऊर्जा को शरीर से बाहर छोड़ने की क्षमता रखता था।
"हा-हा-हा! अविनाश , मैं ही सबसे महान हूँ!"
हमलावर अब अविनाश के बिल्कुल करीब था और उसके चेहरे पर जीत की मुस्कान थी।
लेकिन अविनाश बिल्कुल भी नहीं घबराया। अचानक उसकी हथेली पर मुक्कों के गहरे निशान उभरने लगे।
"हंड्रेड फिस्ट्स शेकिंग बॉडी टेक्निक!"
सबकी नज़रों के सामने वह भयानक मुक्का सीधे सामने से आते वार से टकराया।
"धमाका!"
एक ज़ोरदार टक्कर हुई और धूल का गुबार छा गया।
"सब खत्म हो गया!" भीड़ ने अविनाश के लिए अफ़सोस जताया।
"धड़ाम!"
अगले ही पल, धूल छंटते ही लोग दंग रह गए। हवा में उछलकर दूर गिरने वाला शख्स अविनाश नहीं था, बल्कि वही नीरज था जो अभी अपनी जीत का जश्न मना रहा था।
सबकी निगाहें अब उस शांत और शालीन युवक पर टिक गईं।
सातवें नंबर का योद्धा दवा लेने के बाद भी इस लड़के का एक वार नहीं झेल पाया।
सिर्फ एक मुक्का, और खेल खत्म!
...
अविनाश अखाड़े में खड़ा था। उसने ज़मीन पर मरे हुए कुत्ते की तरह पड़े अविनाश को देखा और बेरुखी से कहा,
"आइंदा से देख लेना कि किससे पंगा ले रहे हो। मैं... वह इंसान नहीं हूँ जिसे तुम दबा सको!"
इतना कहकर वह मुड़ा और वहाँ से चल दिया, पीछे एक हैरान भीड़ को छोड़ गया।
राजदीप , जो बीच में कूदने वाला था, वह भी उसे देखता रह गया। फिर उसने मुस्कुराते हुए खुद से कहा,
"कितना दिलचस्प लड़का है। अब तो मुझे इस महीने के टेस्ट का और भी बेसब्री से इंतज़ार है!"
अखाड़े से निकलने के बाद, अविनाश अपनी साधना जारी रखने के लिए अपने कमरे में लौट आया। मासिक परीक्षा अब बहुत करीब आ रही थी।
तीन दिन बाद, अविनाश ने अपनी बंद आँखें खोलीं और सिर हिलाते हुए बोला: "मेरिडियन ओपनिंग रेल्म के छठे स्तर पर पहुँचना वाकई मुश्किल है।"
मेरिडियन ओपनिंग रेल्म के पाँचवें और छठे स्तर के बीच एक बहुत बड़ी खाई है। छठे स्तर के लिए पाँचवें स्तर की तुलना में दोगुनी से भी अधिक आध्यात्मिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है। इतिहास गवाह है कि कई दिग्गजों को भी इस बाधा को पार करने में कम से कम एक महीना लगा था।
"लगता है मैं कुछ ज्यादा ही जल्दबाजी कर रहा था!"
एक फीकी मुस्कान के साथ सिर हिलाते हुए अविनाश बिस्तर से उठा और अंगड़ाई ली।
...
अचानक दरवाज़े पर दस्तक हुई और एक युवक की आवाज़ आई।
"अविनाश , बाहर आओ! मैं तुम्हें एक बहुत ही बढ़िया जगह ले चलता हूँ!"
अविनाश ने दरवाज़ा खोला तो देखा कि बाहर एक मज़बूत काठी का युवक खड़ा था। वह करन था।
"अविनाश , जिस तरह तुमने नीरज को धूल चटाई, वह बहुत शानदार था! तुमने हम ब्रांच शिष्यों का सिर गर्व से ऊंचा कर दिया है।" करन खिलखिलाकर हंसा। "हम सब ने मिलकर कुछ चांदी जमा की है और तुम्हें शुक्रिया कहने के लिए 'राज पैवेलियन' ले जाने का प्लान बनाया है।"
अविनाश थोड़ा हैरान रह गया। उसे याद था कि राज पैवेलियन 'बैबाओ हॉल' की एक संपत्ति थी, जहाँ कीमतें आसमान छूती थीं। वहाँ केवल ऊंचे पदों वाले अधिकारी और रईस ही जाते थे; आम लोगों के बस की वह बात नहीं थी।
"चलो भी!" अविनाश को झिझकता देख, करन उसे जबरदस्ती शहर के बीचों-बीच ले गया।
...
राज पैवेलियन शहर के सबसे पॉश इलाके में स्थित था। जब करन और उसके दोस्त वहाँ पहुँचे, तो उस आलीशान इमारत को देखकर वे थोड़े घबरा गए। करन ने अपनी कमर पर बंधी पोटली छुई और मन ही मन सोचा कि जेब खाली होने वाली है।
"भाई नीरज , आज की दावत हमारी तरफ से है!" उसने दांत पीसते हुए मुस्कुराने की कोशिश की।
अविनाश ने मंद मुस्कान के साथ अपना सिर हिलाया। वह सोच रहा था कि क्या अपने ही भाइयों की कमाई खर्च करना सही है, क्योंकि डिप्टी हॉल मास्टर होने के नाते उसे हर महीने राज पैवेलियन के मुनाफे का 30% हिस्सा मिलता था। खैर, वह चुपचाप अंदर चला गया।
अंदर जाते ही अविनाश को चारों तरफ से अजीब निगाहों ने घेर लिया। वहाँ मौजूद लगभग सभी रईस घरानों के लड़के थे; अविनाश जैसा नया चेहरा वहाँ कम ही दिखता था। अविनाश ने परवाह नहीं की और एक कोने में बैठ गया।
तभी, एक जानी-पहचानी आवाज़ गूँजी। "अविनाश !"
अविनाश ने ऊपर देखा तो अनवी मुस्कुराते हुए उसकी तरफ आ रही थी।
"अरे! यह तो अनवी है! यह लड़का कौन है जिसे मिस अनवी खुद जाकर मिल रही हैं?" लोग आपस में कानाफूसी करने लगे।
"अनवी !"
"मुझे उम्मीद नहीं थी कि आपसे यहाँ मुलाकात होगी। मुझे बचाने के लिए मैं एक बार फिर आपका शुक्रिया अदा करना चाहती हूँ।" अनवी की आँखों में खुशी और कृतज्ञता थी।
"उस्ताद, हमें वहाँ कुछ दोस्त मिल गए हैं, हम आपको डिस्टर्ब नहीं करेंगे!" इतना कहकर करन और उसके साथी शरारती मुस्कान के साथ वहाँ से खिसक लिए। अविनाश का माथा ठनका—ये लड़के उसे क्या समझ रहे थे?
खैर, अविनाश ने अनवी को बैठने के लिए कहा और वे बातचीत करने लगे। आसपास खड़े रईसज़ादे ईर्ष्या से जल रहे थे।
"कितना बेशर्म है! क्या इसे अपनी जान का डर नहीं है? उसे पता नहीं कि वह भी आज यहाँ आने वाला है!"
"किसकी बात कर रहे हो?"
"अरे! वो के सबसे छोटे बेटे सूर्यांश की! वह जितना टैलेंटेड है, उतना ही खूंखार और घमंडी भी है। वह अनवी के पीछे पागल है और उसने ऐलान किया है कि जो भी अनवी के करीब आएगा, वह उसे ज़िंदा गाड़ देगा!"
"हाँ! मुझे याद है उसने एक बार एक लड़के को सिर्फ इसलिए अधमरा कर दिया था क्योंकि उसने अनवी से बात की थी।"
लोग अविनाश को दया की नज़रों से देखने लगे, जैसे वह अब मौत के मुँह में हो।
"देखो! वह आ गया!"
दरवाज़े पर दो लोग दिखाई दिए। एक युवक और एक बुजुर्ग। काले लिबास में वह युवक घमंड से सबको देख रहा था, लेकिन जैसे ही उसकी नज़र कोने में हंसते-खेलते अविनाश और अनवी पर पड़ी, उसका चेहरा नफरत से भर गया।
"धमाका!"
एक बिजली जैसी गूँज हुई और सूर्यांश हवा की रफ्तार से अविनाश की तरफ झपटा। उसने एक खूंखार मुक्का हवा में लहराया। अविनाश की नज़रें सख्त हो गईं। उसके शरीर से एक सुनहरी ड्रैगन की परछाईं निकली और एक भयानक दहाड़ के साथ उसने उस मुक्के का जवाब दिया।
"कड़क!"
दोनों की टक्कर से आसपास की मेजें तिनकों की तरह बिखर गईं। लेकिन अविनाश अपनी जगह से टस से मस नहीं हुआ, जैसे कोई मज़बूत पहाड़ खड़ा हो।
"पफ़!"
इसके उलट, सूर्यांश —जिसे सब जीतता हुआ देख रहे थे—खून थूकते हुए दूर जा गिरा।
सन्नाटा! पैवेलियन में एकदम मौत जैसा सन्नाटा छा गया।
सिर्फ एक मुक्का! सूर्यांश एक ही मुक्के में हार गया?