N - Chapter 21

अखाड़े पर मौजूद अविनाश ने चैन की सांस ली। ऐसा लगा कि उसके जोरदार हमले ने राघव का ध्यान अपनी ओर खींच लिया था, वरना वे उसकी मदद करने के लिए बीच-बचाव नहीं करते!

"हुंफ! अब मर!"

लेकिन तभी, तीसरे बुजुर्ग ने फिर से दहाड़ लगाई, जिससे सबके चेहरों का रंग उड़ गया! वह वास्तव में फिर से हमला करने वाला था!

"श्यामदेव ! रुक जाओ!"...

लेकिन पलक झपकते ही, अविनाश के सामने एक विशाल व्यक्तित्व प्रकट हुआ, जिसने उस भयानक दबाव को पूरी तरह खत्म कर दिया।

यह कोई और नहीं बल्कि राघव थे!

राघव के पीछे खड़े होकर, अविनाश ने उनके शरीर से निकलने वाली निरंतर और शक्तिशाली आध्यात्मिक ऊर्जा को महसूस किया और वह दंग रह गया। राजपूत परिवार के मुखिया वाकई राज काउंटी के शीर्ष विशेषज्ञों में से एक होने की अपनी प्रतिष्ठा पर खरे उतरते थे; उनकी ताकत श्यामदेव से कहीं ज्यादा थी।

"लानत है!"

श्यामदेव ने अपने दांत पीस लिए, मानो वह हार मानने को तैयार न हो!

"श्यामदेव ! तुमने कबीले के नियमों का उल्लंघन किया है। आज से, तुम अपनी गलतियों पर पश्चाताप करने के लिए 'क्लिफ ऑफ रिपेंटेंस' जाओगे। मेरी आज्ञा के बिना तुम वहां से बाहर नहीं निकलोगे!"

राघव ने अधिकारपूर्ण लहजे में कहा।

श्यामदेव का चेहरा ठंडा पड़ गया, लेकिन उसकी हिम्मत नहीं हुई कि वह आज्ञा न माने। उसने अविनाश को एक ठंडी नज़र से देखा और मायूस होकर वहां से चला गया।

थोड़ी देर की खामोशी के बाद, भीड़ खुशी से झूम उठी।

वे अविनाश को प्रशंसा भरी नज़रों से देख रहे थे, मानो परिवार की एक निचली शाखा का यह मामूली सदस्य अचानक उनकी नज़रों में एक महान हस्ती बन गया हो।

वे जानते थे कि आज से अविनाश को सम्मान मिलेगा, और शायद राज काउंटी के कई दिग्गजों के बीच उसकी भी एक जगह होगी!

"क्या हुआ, मंत्रमुग्ध हो गए? क्या मुझ पर फिदा हो गए हो?"

अविनाश ने अन्वी के पास जाकर छेड़ते हुए मुस्कुराकर पूछा।"हुंफ! मंत्रमुग्ध तुम हुए हो!" अविनाश की बातों से अचानक घबराकर अन्वी शर्म से लाल हो गई।

लेकिन… वह रौबीला व्यक्तित्व वाकई काफी प्रभावशाली था!

अन्वी से बातें करने के बाद, अविनाश अपनी सीट पर लौट आया।

प्रतियोगिता जारी रही। समय बीतने के साथ, मासिक परीक्षा आखिरकार समाप्त हुई, और अविनाश निस्संदेह बाहरी अदालत में शीर्ष प्रदर्शन करने वाले के रूप में उभरा।

अंतिम लड़ाई में, अविनाश का सामना बाहरी अदालत के नंबर एक खिलाड़ी सोमराज से हुआ। हालांकि, अपनी पिछली संचित शक्ति के बल पर, अविनाश ने प्रतियोगिता से ठीक पहले 'ओपनिंग मेरिडियन' क्षेत्र के नौवें स्तर तक पहुँचने में सफलता हासिल की थी। इसलिए, सोमराज शक्तिशाली होने के बावजूद भी उसका मुकाबला नहीं कर सका।

इस समय तक, अविनाश का नाम पूरे राजपूत परिवार में गूँजने लगा था, और यहाँ तक कि पूरे राज काउंटी में भी वह काफी मशहूर हो गया था।

…

"हुंफ! मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम इतने ताकतवर होगे! मैंने तो बेकार में ही चिंता की!अन्वी ने अविनाश की ओर देखा और मुँह फुलाकर कहा।

"माफ करना!"

अविनाश धीरे से हँसा। "तो अब तुम्हारा कहाँ जाने का इरादा है?"

अन्वी ने पूछा।

"मैं पहले अपनी बहन को आंतरिक अदालत ले जाना चाहता हूँ ताकि वह हमारा नया निवास देख सके, और फिर पुस्तकालय जाना चाहता हूँ..."

दोनों रास्ते में चलते हुए खुशी-खुशी बातें कर रहे थे, जिसे देख वहाँ से गुज़र रहे राजपूत परिवार के कई सदस्य ईर्ष्या कर रहे थे।

वह राज काउंटी की सबसे खूबसूरत महिला थी, शहर के स्वामी की लाड़ली।

इसलिए, जब लोगों ने उन दोनों को साथ चलते देखा, तो कुछ लोग जलन महसूस किए बिना नहीं रह सके। हालांकि, अविनाश की अद्भुत ताकत और परिवार के मुखिया के रवैये के कारण, किसी की हिम्मत नहीं हुई कि राजपूत परिवार की बाहरी शाखा के इस नंबर एक प्रतिभावान युवक को चुनौती दे।

…

अन्वी से विदा लेने के बाद, अविनाश अपने घर लौटा और अपनी बहन के साथ आंतरिक शाखा की ओर चल दिया। जल्द ही, वे एक आंतरिक शाखा के शिष्य द्वारा बताई गई जगह पर पहुँच गए।

अविनाश ने नज़र ऊपर उठाई तो सामने एक प्राचीन आँगन देखा, जिसके दोनों ओर विभिन्न प्रकार के विदेशी फूल और जड़ी-बूटियाँ लगी थीं, जिनसे एक ताज़ा खुशबू आ रही थी।

"यहाँ की आध्यात्मिक ऊर्जा..." अविनाश की आँखों में खुशी की चमक आ गई। राघव ने उससे झूठ नहीं बोला था; यहाँ की आध्यात्मिक ऊर्जा वाकई बाहरी शाखा की तुलना में बहुत अधिक समृद्ध थी!

"अविनाश , आज से यही तुम्हारा निवास होगा! अगर तुम्हें आंतरिक गर्भगृह में किसी भी चीज़ की ज़रूरत हो, तो बेझिझक मुझसे कभी भी संपर्क करना!"

बोलने वाला एक सफेद पोशाक पहने सुंदर युवक था, जिसके व्यक्तित्व में एक शालीनता थी।

"बहुत-बहुत धन्यवाद, भाई चेंग!"

अविनाश मुस्कुराया।

उस युवक का नाम कार्तिक था, जो आंतरिक गर्भगृह का सदस्य था।

"तो फिर, आराम से रहो!" कार्तिक ने सिर हिलाया, फिर मुड़ा और चला गया।

कार्तिक के जाने के बाद, अविनाश ने सुंदर परिवेश पर एक नज़र डाली।

"क्या मैं अब से यहीं साधना करूँगा?"

उसने ठंडी हवा की एक गहरी सांस ली, उसे सब कुछ एक सपने जैसा लग रहा था। उसे आज भी याद था कि जब उसने पहली बार राजपूत परिवार में कदम रखा था, तो मुख्य शाखा के शिष्यों ने उसे कैसे अपमानित किया था। उसे उम्मीद नहीं थी कि मात्र एक महीने में सब कुछ इतना बदल जाएगा।

"अन्वी , तुम्हें कैसा लग रहा है?"

अविनाश ने अपने पास खड़ी अन्वी से पूछा। "हूँ! मुझे पहले से बहुत बेहतर लग रहा है।"मुझे लगता है कि अब वह दिन दूर नहीं जब मेरे शरीर की यह ठंडक पूरी तरह खत्म हो जाएगी।"