Veer The Emperor Yoddha - Chapter 4

शर्मिंदगी के बावजूद, वीर को अंदर ही अंदर ख़ुशी का एहसास हो रहा था। प्रतिद्वंद्वी के ज़ोरदार मुक्के को रोकने के बाद, उसके शरीर में आई बाहरी आत्मिक ऊर्जा, बिजली से भरी उसकी अपनी आत्मिक ऊर्जा द्वारा अजीब तरह से और तेज़ी से निगल ली गई।

ऐसा कुछ अनसुना था, यहाँ तक कि अकल्पनीय भी, क्योंकि यह कुण्यभूमि महाद्वीप के अटल नियमों का उल्लंघन करता था। किसी का भी शरीर एक जैसा नहीं होता, इसलिए साधना द्वारा बनाई गई आत्मिक ऊर्जा भी अलग-अलग होती है। किसी दूसरे की आत्मिक ऊर्जा को ज़बरदस्ती सोखने का अंजाम या तो शरीर का फट जाना होता या पूरी तरह से टूट जाना, जिससे नसें नष्ट हो जातीं।

वीर को पहले तो इस पर यक़ीन करना मुश्किल लगा; वह तीन कदम पीछे हटकर आसानी से मुक्के की ताक़त को झेल सकता था। स्तब्ध और अविश्वास से भरा, वह दो कदम और पीछे हटा, और अपने शरीर में हो रहे अजीबोगरीब बदलावों को महसूस करने पर ध्यान केंद्रित किया।

इससे पहले कि वह आश्चर्य से कोई प्रतिक्रिया दे पाता, नकुल की आत्मिक ऊर्जा से भरी लात पहले ही उसके पास पहुँच चुकी थी। इस बार, वीर ने बिना चकमा दिए बस वार झेलने के लिए अपना हाथ उठाया, वह यह पक्का करना चाहता था कि क्या यह अजीब दृश्य सिर्फ़ एक संयोग था।

"धमाका!"

एक और धीमी-सी आवाज़ गूँजी, और वीर छह कदम पीछे हट गया, उसका शरीर हल्का काँप रहा था मानो उसे कोई गंभीर चोट लगी हो। लेकिन यह सिर्फ़ एक भ्रम था; असल में, वह इतना उत्तेजित था कि रोमांच के मारे अपना काँपना भी नियंत्रित नहीं कर पा रहा था।

वीर का शरीर काँप रहा था। अपनी ऊर्जा वापस पाने के लिए हाँफते हुए नकुल को अपने सामने देखकर, वह अपनी ज़ोरदार हँसी को बड़ी मुश्किल से दबा पाया।

यह दूसरी बार था जब नकुल ने अपनी आत्मिक ऊर्जा को फिर से जगाने के लिए साँस ली थी। उसके पागलों जैसे हमलों ने उसकी आत्मिक ऊर्जा को बुरी तरह से निचोड़ दिया था। वीर इस मौक़े का फ़ायदा उठाकर हमला नहीं करना चाहता था। पिछले दौर के भयंकर हमलों के बाद, उसकी आत्मिक ऊर्जा पहले ही अपनी सीमा तक पहुँच चुकी थी और उसके अंगों और हड्डियों में रिस रही थी। अनुभव उसे बता रहा था कि उसका शरीर एक बड़ी सफलता की दहलीज़ पर था।

नकुल को बस एक पल के लिए अपनी साँसें ठीक करने की ज़रूरत थी, फिर उसने दाँत पीसकर अपनी बची-खुची आत्मिक ऊर्जा को हमले के लिए झोंक दिया। उसके घूँसे वीर पर बरस पड़े। शुद्ध आत्मिक ऊर्जा की धाराएँ वीर की नाड़ियों पर आक्रमण कर रही थीं और तुरंत ही उसमें समा गईं। हालाँकि ज़्यादातर आत्मिक ऊर्जा उसके शरीर में प्रवेश करते ही गायब हो गई, फिर भी थोड़ी मात्रा उसके ऊर्जा-केंद्र में पहुँच रही थी।

उसके घूँसों की आत्मिक ऊर्जा और शक्ति तब तक कम होती गई जब तक कि नकुल, निराश होकर, अपनी साँसें वापस पाने के लिए पीछे नहीं हट गया। वीर के शरीर में आत्मिक ऊर्जा आख़िरकार एक निर्णायक बिंदु तक पहुँच गई थी, और आत्मिक ऊर्जा का एक कोहरा उसके चारों ओर काँपने और कंपन करने लगा।

जिस पल यह घटना शुरू हुई, सभी दर्शक भौंचक्के और हक्के-बक्के रह गए। शक्ति के स्तर में सफलता पाना किसी भी दूसरी सफलता से अलग होता है; इसके लिए एक स्थिर मानसिकता और शांत वातावरण, दोनों की ज़रूरत होती है। भीषण लड़ाई के बीच सफलता पाने की कोशिश करना, जैसा कि वीर कर रहा था, आत्महत्या करने के बराबर था।

नकुल भी वीर की हालत देखकर दंग रह गया, लेकिन उसे जल्दी ही एहसास हो गया कि अगर उसने अपने सामने आए इस मौक़े का फ़ायदा नहीं उठाया, तो अब लगभग थक चुके होने के कारण उसे करारी हार का सामना करना पड़ेगा।

दाँत पीसते हुए, नकुल ने रेफ़री के हस्तक्षेप करने से पहले ही हमला कर दिया। उसके पैर ज़मीन पर घिसट रहे थे, जिससे धूल के बादल उठ रहे थे। उसने अपनी बची हुई सारी आत्मिक ऊर्जा को सक्रिय किया और वीर के पेट के निचले हिस्से में स्थित ऊर्जा-केंद्र पर एक ज़ोरदार प्रहार किया।

"जब तुम आगे बढ़ने की हिम्मत कर ही रहे हो, तो मुझे दोष मत देना कि मैंने तुम्हें फिर से अपाहिज बना दिया।"

नकुल ने ठान लिया था, और उसने बिना किसी रहम के वार किया। अगर वीर का ऊर्जा-केंद्र नष्ट हो गया, तो वह फिर से पहले जैसा लाचार हो जाएगा।

वीर, जो सफलता की दहलीज़ पर था, एक इंच भी नहीं हिल सका। ठंडी आँखों से, उसने क्रूर नकुल को अपने पेट के निचले हिस्से पर वार करते देखा। वह बस अपने दाँत पीसकर अपनी बाँहों को अपने ऊर्जा-केंद्र के सामने रखकर ही रह गया।

"रुको!"

"धमाका!"

रेफ़री की चीख और घूँसों-बाँहों के टकराने की आवाज़ लगभग एक साथ गूँजी। नकुल का शरीर धूल के बादल के बीच लड़खड़ाकर पीछे हट गया, लेकिन वीर अपनी जगह से टस से मस नहीं हुआ।

दो छोटी साँसों के बाद, हवा के झोंके से धूल धीरे-धीरे छँट गई। वीर ने अपनी आँखें खोलीं, उसके गाल थोड़े लाल हो गए और उसने अचानक मुँह से ख़ून थूक दिया।

उस पिछले हमले की सारी आत्मिक ऊर्जा ने उसे तेज़ी से बाधा को तोड़कर शारीरिक शक्ति के चौथे स्तर तक पहुँचने में मदद की थी। हालाँकि, उस महत्वपूर्ण क्षण में हुई रुकावट के कारण, उसकी नाड़ियाँ अभी भी फड़क रही थीं और काँप रही थीं, जिससे उसके शरीर में दर्द की लहरें उठ रही थीं।

वीर ने अपने सामने हैरान खड़े नकुल को ठंडी नज़रों से देखा, अपने मुँह के कोने से ख़ून को धीरे से पोंछते हुए, शांति से कहा,

"क्या तुम्हारा बस हो गया? क्या तुम्हें तसल्ली मिल गई?"

इन शब्दों के साथ, वीर का शरीर हरकत में आया। नकुल के दिखावटी अंदाज़ के विपरीत, वह इत्मीनान से आगे बढ़ा, न तो जल्दी में, न ही धीरे।

उसके आस-पास के सभी लोग पूरी तरह से सन्न थे। वे वीर के ठीक होने की बात तो समझ सकते थे, लेकिन लड़ाई के दौरान उसका शक्ति में सफल होना समझ से परे था।

यहाँ तक कि रेफ़री, जिसने अभी-अभी उसे रोकने के लिए चिल्लाया था, पूरी तरह से स्तब्ध था।

"रुको, रुको। रेफ़री ने पहले ही रुकने को कह दिया है।"

वीर ने उसे अनदेखा कर दिया, उसके चेहरे पर एक शांत मुस्कान छा गई। उसने धीरे से अपनी दाहिनी मुट्ठी उठाई और उसे आगे की ओर धकेला, मानो बिना किसी प्रयास के नकुल के चेहरे पर वार कर दिया हो।

हड्डी टूटने की 'कट्ट' सी आवाज़ के साथ, नकुल के चेहरे और उसकी मुड़ी हुई बाँह पर वार हुआ। प्रचंड बल ने उसे पीछे की ओर लड़खड़ाते हुए गिरा दिया, उसका संतुलन बिगड़ गया, और वह ज़मीन पर गिर पड़ा। बल के ख़त्म होने से पहले वह कई बार लुढ़का, और आख़िरकार उसकी गति रुक गई।

आसपास के लोगों की आहें गूँज उठीं। कौन सोच सकता था कि एक नौजवान जिसकी साधना एक साल पहले पूरी तरह से नष्ट हो गई थी, अचानक ठीक हो सकता है? इससे भी ज़्यादा अकल्पनीय यह था कि वह वाक़ई युद्ध के बीच में एक उच्च स्तर तक पहुँच सकता था। इस मुक्के के बल को देखते हुए, इसमें सातवें या आठवें स्तर के शारीरिक शक्ति वाले साधक की विनाशकारी शक्ति भी थी।

वीर, मानो उसने कोई मामूली काम किया हो, धीरे-धीरे अखाड़े के किनारे की ओर बढ़ा, और भीड़ ख़ुद-ब-ख़ुद रास्ता बनाने के लिए पीछे हट गई। सैकड़ों लोगों से भरा चौक शांत हो गया। किसी भी नौजवान में वीर को चुनौती देने की मूर्खता नहीं बची थी, और वे बस उसे जाते हुए देखते रहे।

झरने के नीचे कुंड के पास, काले कपड़े पहने वीर, आँखें बंद करके पालथी मारे बैठा था। सुबह की लड़ाई के चार घंटे बीत चुके थे, और वीर गाँव में देर तक नहीं रुका था, बल्कि सीधा यहीं पहुँच गया था।

वीर को सफलता के दौरान बाहरी हस्तक्षेप से लगी चोटें उसकी अपेक्षा से कहीं ज़्यादा गंभीर थीं। सौभाग्य से, उसकी छाती पर वह अजीब-सा अश्रु-मणि फिर से उभरने लगा। इस बार, हालाँकि इससे उसकी ताक़त नहीं बढ़ी, लेकिन इसमें एक शक्तिशाली उपचार की क्षमता थी। अगर यह कोई और होता, तो उसे हमेशा के लिए नुक़सान पहुँच जाता।

वीर ने एक छोटा-सा बैंगनी-काला ख़ून थूका, उसका चेहरा एक पल के लिए पीला पड़ गया, फिर एक गुलाबी चमक धीरे-धीरे उसके चेहरे पर छा गई। यह बैंगनी-काला ख़ून, सफलता के दौरान नकुल के हस्तक्षेप से उसकी नाड़ियों को हुए नुक़सान का बचा हुआ अवशेष था।

जब वीर ने आख़िरकार अपनी आँखें खोलीं, तो उसने मन बना लिया था: वह अब कभी युद्ध में सफलता का प्रयास नहीं करेगा। दर्द और ख़तरा शब्दों से परे था।

उसने हल्के से बगल की ओर देखा, जहाँ लगभग पाँच मीटर चौड़ा एक झरना चट्टान की सतह पर चाँदी के पर्दे की तरह लटक रहा था। उसने आराम करने और स्वस्थ होने के लिए यह जगह चुनी थी, ताकि जल्दी से इसके पीछे की गुफा का पता लगा सके।

हालाँकि आचार्य देवव्रत ने उसे वापस न लौटने का आग्रह किया था, लेकिन उन्होंने उसे अंदर की चीज़ों को ठिकाने लगाने के लिए भी कहा था। वीर अंदर की चीज़ों के लिए लालची नहीं था; उसे एक अजीबोगरीब बदलाव का सामना करना पड़ रहा था, और जब तक वह स्थिति को पूरी तरह से समझ नहीं लेता, वह हार नहीं मानेगा।

उसने झरने के नीचे से कई बार चढ़ने की कोशिश की, लेकिन फिसलन भरी, काई से ढकी दीवार ने चढ़ना नामुमकिन बना दिया था। आख़िरकार, उसने ऊपर से एक बेल की रस्सी के सहारे नीचे उतरने का सहारा लिया।

जैसे ही वीर का कमज़ोर शरीर झरने की धारा के विपरीत गुफा में पहुँचा, वह तुरंत गिर पड़ा। चौथे स्तर पर अपनी ताक़त के बावजूद, वह नीचे के कुंड में बहने से बाल-बाल बचा।

पीठ के बल लेटकर, एक पल हाँफने के बाद, वीर आख़िरकार उठा और अपने आस-पास का जायज़ा लिया। गुफा ज़्यादा गहरी नहीं थी, बस तीन-चार फ़ीट गहरी। हालाँकि बाहर सूरज ढल रहा था, पानी से छनकर आती नारंगी रोशनी पानी में झिलमिला रही थी, और अंदर सब कुछ रोशन कर रही थी।

गुफा बड़ी नहीं थी, लेकिन एक नज़र में पूरी दिखाई दे रही थी। वह ख़ाली थी, किसी भी वस्तु से रहित। थोड़े से संदेह के साथ, वीर ने अपना सिर बाहर निकाला और चट्टान की सतह को देखा। यह पुष्टि करने के बाद कि सतह पर यही एकमात्र गुफा है, वह निराशा के भाव से पीछे हट गया।

"क्या ऐसा हो सकता है कि गुरुदेव ने जिस चीज़ का ज़िक्र किया था, वह मौजूद ही नहीं है, या उसे बहुत पहले ही हटा दिया गया है?"

ये दोनों विचार वीर के मन में कौंधे, लेकिन उसने जल्दी से अपना सिर हिलाकर उन्हें ख़ारिज कर दिया। उसके गुरु ऐसे व्यक्ति नहीं थे जो बिना सोचे-समझे कुछ भी कहें। यह गुफा इतनी छिपी हुई थी कि बिना मार्गदर्शन के इसे खोजना मुश्किल होता।

वीर ने कई बार गुफा की सावधानीपूर्वक जाँच की, और पुष्टि की कि वहाँ कोई छिपा हुआ जाल या गुप्त कक्ष नहीं है। फिर वह गंभीर भाव से वहाँ से जाने के लिए तैयार हो गया।

लेकिन जैसे ही वह गुफा के प्रवेश द्वार पर पहुँचा और जाने को तैयार हुआ, प्रवेश द्वार पर खड़ी पहाड़ की दीवार ने उसका ध्यान खींचा।

जैसे ही वह जाने वाला था, उसने अपना हाथ पहाड़ की दीवार पर दबाया, और जहाँ उसकी हथेली छूई, वहाँ से हल्की-सी गर्माहट निकली। इस खोज के साथ, उसने ध्यान से देखा और यह देखकर हैरान रह गया कि पत्थर को पहाड़ की दीवार में बनावटी तरीक़े से जड़ा गया था।

"जब लोग ऐसी गुफा में आते हैं, तो वे पहले गुफा का ध्यानपूर्वक निरीक्षण करते हैं, लेकिन वे प्रवेश द्वार को अनदेखा कर देते हैं।"

यह सोचकर, वीर आचार्य देवव्रत की बुद्धि की प्रशंसा करने से ख़ुद को रोक नहीं पाया।

इस खोज से, वीर तुरंत चौंक गया। इस बार एक स्पष्ट लक्ष्य के साथ, उसने जल्दी से पत्थर में वह जगह ढूँढ़ निकाली जहाँ पत्थर धँसा हुआ था। ध्यान से अपना चाकू उस दरार में डालकर, उसने लगभग आधे घंटे तक मेहनत की और आख़िरकार पत्थर खोद निकाला।

वीर को यह अंदाज़ा नहीं था कि पत्थर का खंभा असल में उसी आकार के लोहे के टुकड़े से ज़्यादा भारी था। बड़ी मेहनत से, वीर ने पत्थर के खंभे को एक तरफ़ रख दिया। चौकोर छेद में कुछ देर टटोलने के बाद, उसने अपना हाथ वापस खींच लिया, यह देखकर उसे यक़ीन हो गया कि उसमें सिर्फ़ दो किताबें हैं।

वीर ने भौंहें चढ़ाईं। "क्या गुरुदेव द्वारा बताई गई चीज़ें मेरे हाथों में मौजूद ये दो किताबें हो सकती हैं?"

उसने लापरवाही से अपने हाथों में रखी किताबों को पलटा। एक में "पवन-भेदन" नामक एक शारीरिक गति की तकनीक थी। दूसरी में "मेघ-तरंग हथेली" नामक एक हस्तकला की तकनीक थी।

एक सरसरी नज़र से ही, वीर इन दोनों मार्शल आर्ट की असाधारण प्रकृति को पहचान सकता था। हालाँकि, ये किताबें कितनी भी असाधारण क्यों न हों, इनका उसके अपने अजीबोगरीब परिवर्तन से कोई संबंध नहीं हो सकता था।

एक पल सोचने के बाद, वीर की नज़र आख़िरकार ज़मीन पर पड़े चौकोर पत्थर के खंभे पर पड़ी।

"लगता है समस्या शायद इस पत्थर के खंभे से निकल रही गर्म आभा से जुड़ी है।"