Veer The Emperor Yoddha - Chapter 19
Veer The Emperor Yoddhaयह सुनकर, वीर ने फिर से अपने हाथ में छोटे ब्लेड को कुछ उलझन से देखा।
वीर ने काल-कटार को अपनी आँखों के सामने रखा और चाँदनी में उसे ध्यान से देखा। कटार बिल्कुल काली थी, और धार थोड़ी मुड़ी हुई थी। यह आम खंजर से थोड़ी चौड़ी और मोटी थी, जिसके पीछे एक दाँतेदार काँटा था।
मूठ भी बेहद ख़ूबसूरती से गढ़ी गई थी, जिस पर बारीक, सर्पिलाकार गड्ढे बने हुए थे, और सिरे पर एक अंगूठी जैसी आकृति थी।
उसने दो उँगलियों से धार को छुआ, और एक मधुर "डिंग..." की आवाज़ आई। धार बढ़िया स्टील की बनी हुई लग रही थी, फिर भी यह काफ़ी भारी थी।
वीर ने उसे काफ़ी देर तक देखा। हालाँकि उसे इसकी विशिष्टता का एहसास था, लेकिन वह यह नहीं समझ पाया कि यह किस तरह का "हत्या का हथियार" है।
आचार्य देवव्रत चुप रहे, वीर के ध्यान से उसकी जाँच पूरी करने का इंतज़ार करते रहे। फिर, एक हल्की-सी मुस्कान के साथ, उन्होंने उसके हाथ से काली कटार ली और थोड़ी भावुकता से बोले।
"यह छोटी ब्लेड बेहतरीन स्टील, दुर्लभ ठंडे लोहे और कई क़ीमती सामग्रियों से मिलकर बनी है। अगर मैं ग़लत नहीं हूँ, तो यह छोटी ब्लेड विशाल-मैदान के शस्त्र-गुरु 'लोहार' ने ज़रूर बनाई होगी।"
हालाँकि वीर ने यह पहली बार सुना था, लेकिन 'लोहार' नाम उसके दिमाग़ में गहराई से अंकित हो गया था।
वीर की लगातार उलझन देखकर, आचार्य देवव्रत ने धैर्यपूर्वक समझाया, "छोटे ब्लेड के हैंडल पर हल्के निशान इसलिए हैं ताकि उपयोगकर्ता अपने हाथों पर पसीने के कारण नियंत्रण न खो दे।"
फिर, ब्लेड के पिछले हिस्से की ओर इशारा करते हुए, उन्होंने आगे कहा, "यहाँ के दाँतेदार काँटे मानव शरीर में छेद करने के बाद ज़्यादा गंभीर क्षति पहुँचाने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। इनसे लगने वाले घाव भरने में बेहद मुश्किल होती है।"
वीर जितना सुनता, उतना ही हैरान होता जाता।
आचार्य देवव्रत ने जान-बूझकर खंजर उठाया और झट से वीर के सामने हवा में वार करते हुए यूँ ही पूछा, "क्या तुमने कुछ देखा?"
"यह... यह खंजर ग़ायब हो गया," वीर ने थोड़ा हकलाते हुए बुदबुदाया। जैसे ही आचार्य देवव्रत ने यूँ ही ब्लेड घुमाया, काली-काली कटार पल भर में ग़ायब हो गई। वीर की असाधारण दृष्टि के बावजूद, वह अपने सामने से गुज़रती एक धुंधली परछाईं ही देख पाया।
आचार्य देवव्रत ने सिर हिलाया और कहा, "हाँ, हो गया था। यह काली कटार रात में इस्तेमाल के लिए ख़ास तौर पर उपयोगी है, और ब्लेड का हल्का-सा घुमाव हवा में वार करते समय उसके टूटने की आवाज़ को कम करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसीलिए मैं इसे 'हत्या का हथियार' कहता हूँ।"
वीर ने ख़ुशी से खंजर को देखा, उसका गोरा चेहरा उत्साह से थोड़ा लाल हो गया। उसकी नज़र खंजर के सिरे पर पड़ी, और हैंडल में लगी अंगूठी ने उसकी दिलचस्पी जगा दी। उसने यूँ ही पूछा।
"तो फिर इस अंगूठी का क्या जादुई काम है?"
आचार्य देवव्रत कुछ हँसते हुए बोले, "तुम तो बड़े हिम्मती हो! यह कोई औरतों का श्रृंगार वाला चाकू नहीं है।"
थोड़ी देर झिझकने के बाद, आचार्य देवव्रत ने आसमान की ओर देखा और कहा, "चूँकि अब हमारे पास थोड़ा समय है, तो मैं तुम्हें इस छोटी धार का इस्तेमाल करना सिखा दूँ। तुम्हारी समझ के साथ, तुम इसे कुछ ही घंटों में समझ जाओगे।"
वीर के बोलने का इंतज़ार किए बिना, आचार्य देवव्रत ने छोटी धार चलाना शुरू कर दिया। वीर ने तुरंत अपना ध्यान केंद्रित कर लिया।
उनकी सारी हरकतें चपलता, छोटेपन, हल्केपन और निपुणता पर आधारित थीं। छोटा ब्लेड आचार्य देवव्रत की बाँह में विलीन होता हुआ उनके हाथ का हिस्सा बनता हुआ प्रतीत हो रहा था। हर वार गहरे अर्थ से भरा लग रहा था।
अचानक, आचार्य देवव्रत का अंगूठा हैंडल पर लगी अंगूठी पर अटक गया, और ब्लेड का अंदाज़ फोरहैंड से बैकहैंड में बदल गया, जिससे तकनीक ही बदल गई। शुरुआती चपलता एक ख़तरनाक, असामान्य, चालाक और परिवर्तनशील पैटर्न में बदल गई।
वीर, ध्यान से देख रहा था, अंगूठी की अद्भुत क्षमता से बहुत प्रभावित हुआ। केवल अंगूठा ही नहीं, बल्कि तर्जनी, अनामिका और यहाँ तक कि छोटी उंगली का भी ब्लेड को नियंत्रित करने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता था।
इस प्रकार, इस घने अंधेरे जंगल में, दोनों, एक धैर्यपूर्वक पढ़ा रहा था जबकि दूसरा लगन से अध्ययन कर रहा था। केवल दो घंटे बाद, वीर पहले से ही छोटी तलवार को काफ़ी कुशलता से चलाने में सक्षम हो गया था।
"गुरुदेव, लगता है आपने इस खंजर पर पहले भी बहुत मेहनत की है। क्या यह हो सकता है कि आप..."
आचार्य देवव्रत ने वीर को आगे बढ़ने से रोकने के लिए हाथ हिलाया। उन्होंने आकाश की ओर देखा और कहा, "लगभग समय हो गया है। गाँव में अभी भी बहुत कुछ करना बाक़ी है। चलो अभी यहीं अभ्यास करते हैं।"
वीर ने लापरवाही से धूसर-वस्त्र वाले आदमी के पैर से जानवर की खाल का म्यान लिया, और छोटी तलवार को उसकी पिंडली में लगा दिया। खंजर नीचे रखने के बाद, वह वास्तव में बिल्कुल भी दिखाई नहीं दे रहा था।
जब वह घर लौटा तो रात काफ़ी हो चुकी थी, लेकिन फ़र्क़ इतना था कि आज रात आँगन ख़ाली था। कोने में उस बेंच को देखते हुए, जहाँ वह कल रात मानसी से लंबी बातचीत के दौरान बैठा था, वीर काफ़ी देर तक स्तब्ध रहा, फिर उसने आह भरी और अपने कमरे में वापस चला गया।
सुबह अपने पिता की कठोर आवाज़ सुनकर उसकी नींद फिर खुली, और वह बहुत अनिच्छा से उठा।
"क्या बात बन गई?" मानसी की आवाज़ सुनकर, वीर मुड़ा, हल्के से मुस्कुराया, और सिर हिलाया, "हाँ, अब तो बात बन गई।"
मानसी अविश्वसनीय रूप से बुद्धिमान थी, उसने उसके हाव-भाव और व्यवहार से पहले ही कुछ अनुमान लगा लिया था, लेकिन वीर अभी भी उसे गाँव की वर्तमान दुर्दशा के बारे में बताने में झिझक रहा था।
"उसे कुछ दिन और इस आरामदायक पारिवारिक जीवन का आनंद लेने दो।" यह सोचकर, वीर दरवाज़े से बाहर निकला, मानसी की ओर पीठ करके उसने लापरवाही से अपना हाथ उठाया और हवा में दो बार लहराया।
वीर के दुबले-पतले, आकर्षक शरीर को ग़ौर से देखते हुए, मानसी मन ही मन बुदबुदाई, "तुम्हें यह सब अकेले क्यों उठाना पड़ रहा है? तुम्हारा परिवार है, तुम्हारे पास..."
वीर ने कुछ भी नहीं सुना; वह जल्दी से अपनी गुरु-पत्नी की दवा की दुकान की ओर जा रहा था। वह कल इकट्ठा की गई दवा की दो किताबें और कुछ दवा की थैलियाँ, अपनी गुरु-पत्नी को देने के लिए तैयार था।
"वीर, तुम हाल ही में मेरी दवा की दुकान पर ज़्यादा नहीं आए हो। तुम्हारे गुरु ने कहा है कि तुम्हारे पास मेरे लिए दो किताबें हैं। उन्हें यहाँ लाओ ताकि मैं देख सकूँ।"
वीर मंद-मंद मुस्कुराया, फिर दोनों किताबें और एक दर्जन दवा की थैलियाँ निकालीं, और लापरवाही से उन्हें मेज़ पर रख दिया।
"गुरु-पत्नी, क्या इस किताब में कुछ गड़बड़ है?" थोड़ी देर बाद, अपनी गुरु-पत्नी, सुमित्रा को चेहरे पर शिकन लिए किताब नीचे रखते देखकर, वीर ने जल्दी से पूछा।
"वीर, तुम अभी तक यहाँ क्यों खड़े हो? आओ और बैठ जाओ। मैंने तुम्हें कितनी बार कहा है कि तुम मुझे बस सुमित्रा काकी कह सकते हो।"
वीर ने अजीब तरह से अपनी नाक को छुआ और फुसफुसाया, "सुमित्रा काकी।"
सुमित्रा मुस्कुराईं और सिर हिलाकर वीर से पूछा, "क्या तुम जानते हो कि ये दो किताबें क्या हैं?"
वीर ने कुछ उलझन में जवाब दिया, "एक औषधि तकनीकों के बारे में है, और दूसरी औषधि के अनुभव के बारे में। क्या यह उन पर नहीं लिखा है?"
सिर हिलाते हुए, सुमित्रा ने फिर कहा, "मैं पूछना चाहती हूँ कि क्या तुम जानते हो कि औषधि तकनीकें क्या हैं?"
इस बार, वीर और भी उलझन में था। उसने चौड़ी आँखों से सुमित्रा को देखा और कहा, "सुमित्रा काकी, क्या मैंने आपसे एक साल तक औषधि तकनीकें नहीं सीखीं?"
सुमित्रा ने थोड़ा भौंहें चढ़ाईं, और वीर को समझाया, जो उलझन में लग रहा था।
"दरअसल, तुमने और मैंने जो सीखा, वह औषधि-कला की प्राथमिक बातें थीं।"
"रसायन-कला?"
"हाँ, बस एक शब्द का फ़र्क़ है, लेकिन एक बुनियादी अंतर है।"
एक संक्षिप्त विराम के बाद, सुमित्रा ने थोड़ी उदास अभिव्यक्ति के साथ आगे कहा।
"दरअसल, रसायन-कला की तैयारी के लिए कुछ पूर्वापेक्षाएँ आवश्यक हैं। इस प्रक्रिया के दौरान तापमान को नियंत्रित करने के लिए आत्मिक ऊर्जा का उपयोग करना आवश्यक है, साथ ही इसे पोषित करने के लिए अपनी आत्मिक ऊर्जा का उपयोग करना भी आवश्यक है, जिससे अंततः औषधीय चूर्ण तैयार होता है।"
वीर रुक गया, सुमित्रा काकी की बात समझ गया। वह जानता था कि उनकी शारीरिक सीमाओं ने उसे बचपन से ही शारीरिक साधना करने से रोका था, और इसलिए स्वाभाविक रूप से वह आत्मिक ऊर्जा का अभ्यास नहीं कर सकती थीं।
"रसायनज्ञ वास्तव में विभिन्न स्तरों में विभाजित होते हैं। जो लोग, मेरी तरह, औषधीय चूर्णों को एक निश्चित अनुपात में पीसते, भाप देते और मिलाते हैं, उन्हें केवल प्रशिक्षु औषधि-निर्माता माना जाता है। जो चूर्ण आत्मिक ऊर्जा से पोषित होते हैं, उन्हें बनाने वालों को प्राथमिक रसायनज्ञ कहा जाता है।"
सुमित्रा की कहानी सुनकर, वीर के सामने धीरे-धीरे एक नया दरवाज़ा खुल गया। आख़िरकार उसे मुख्य भूमि पर एक पेशा समझ में आया: रसायनज्ञ।
"रसायन-कला के स्तरों के वर्गीकरण के अनुसार, मध्यम रसायनज्ञ, वरिष्ठ रसायनज्ञ, औषधि गुरु और औषधि संत भी होते हैं। वे जो दवाइयाँ बना सकते हैं, वे तरल पदार्थ, मरहम, गोलियाँ और अमृत भी होती हैं।"
वीर ने लगभग साँस रोककर सुमित्रा की कहानी सुनी। उसकी कहानी पूरी होने के बाद ही उसने एक लंबी साँस ली और उत्साह से बोला।
"गुरु-पत्नी, क्या मैं रसायनज्ञ बन सकता हूँ?"
सुमित्रा ने उसे घूरते हुए कहा, "रसायनज्ञ बनना बेहद मुश्किल है। इसके लिए न केवल दवाओं की विस्तृत समझ की आवश्यकता होती है, बल्कि उनके गुणों का गहन ज्ञान भी आवश्यक है। सबसे महत्वपूर्ण बात, इसके लिए बहुत सारा पैसा चाहिए।"
यह महसूस करते हुए कि उसने अभी-अभी उत्साह में उसे "गुरु-पत्नी" कहा था, उसने जल्दी से अपनी ग़लती सुधारी।
"सुमित्रा काकी, रसायनज्ञ बनने के लिए इतनी बड़ी रक़म की क्या ज़रूरत है?"
सुमित्रा ने उसकी तरफ़ देखा और सहजता से कहा, "कनिष्ठ रसायनज्ञ बनने के लिए, 1800 सोने के सिक्कों के बिना सोचना भी मत।"
वीर दंग रह गया और चिल्लाया, "1800 सोने के सिक्के!”
जब तक वीर सुमित्रा काकी की दवा की झोपडी से बाहर निकला, उसके चेहरे पर एक मायूसी छाई हुई थी, और पूरी सुबह बीत चुकी थी। उसका मूड पहले आने से बिल्कुल अलग था, सुमित्रा काकी के आख़िरी शब्द अभी भी उसके कानों में गूँज रहे थे।
"मैं एक कनिष्ठ रसायनज्ञ बनने की बात कर रही हूँ। अगर तुम अगले स्तर पर आगे बढ़ना चाहते हो, तो तुम्हें कम से कम तीन से पाँच हज़ार सोने के सिक्कों की ज़रूरत होगी। तुम जितना आगे बढ़ोगे, तुम्हें उतने ही ज़्यादा पैसों की ज़रूरत होगी। अनगिनत असफलताओं के बिना, तुम रसायनज्ञ नहीं बन सकते। इसलिए तुम्हें रसायनज्ञ सिर्फ़ सबसे ताक़तवर गुटों में ही दिखाई देते हैं।"
वीर ने ज़ोर से अपना सिर हिलाया, और रसायनज्ञ बनने के अवास्तविक विचार को कुछ देर के लिए त्याग दिया।
उसकी कमर में एक छोटे-से थैले में एक दर्जन दवाइयों के पैकेट थे, वही जो वह सुमित्रा काकी के लिए लाया था। अब, पैकेट वीर के पास वापस आ गए थे। वह सुमित्रा काकी से इन दवाओं की प्रभावशीलता और उपयोग के बारे में पहले ही जान चुका था।
उसने दिशा देखने के लिए ऊपर देखा और सीधे हरीश के घर की ओर चल पड़ा, उसके चेहरे पर एक धूर्त मुस्कान थी।
"अरे पागल, क्या तुम मुझे पागल बनाने की कोशिश कर रहे हो? तुम क्या चाहते हो कि मैं तुम्हें वह मार्शल आर्ट की किताब दूँ?"
वीर ने हरीश की ओर एक दुष्ट मुस्कान के साथ देखा और ठंडे स्वर में कहा, "अभी मेरे ऊपर से हट जाओ, वरना मैं यह किताब पैसों के लिए बेच दूँगा।"
हरीश, वीर से ऑक्टोपस की तरह चिपका हुआ था। जब से उसे उच्च-स्तरीय, दूसरे दर्जे की तलवार की किताब मिली थी, वह इस अच्छे दोस्त के बारे में सोच रहा था।
सुमित्रा काकी के हाथों एक ज़बरदस्त झटका खाकर, वीर ने जान-बूझकर उसे किताब से चिढ़ाया। उसकी उत्सुकता देखकर, उसका पिछला अवसाद पूरी तरह से दूर हो गया।
"तो मैं उतर जाऊँगा। तुमने मुझे देने का वादा किया था। अगर तुम मुझसे झूठ बोलोगे... हूँ, मैं तुम्हारे लिए रोऊँगा।" हरीश, वीर की पीठ पर लेटा, दाँत पीसते हुए कुछ कठोर शब्द कहे।