Veer The Emperor Yoddha  - Chapter 16

वीर ने मानसी की कहानी हैरानी से सुनी, समझ नहीं पा रहा था कि उसे जलन हो रही है या ईर्ष्या। वह ख़ुद को असाधारण प्रतिभाशाली समझता था, लेकिन अब, ऐसा लग रहा था कि उसके सामने खड़ी महिला की तुलना में, वह एक सामान्य व्यक्ति से बस थोड़ा ही बेहतर था।

मानसी, एक प्रतिभाशाली व्यक्ति, उसके भावों में आए बदलाव से वीर के विचारों को भाँप गई थी, और अपनी ठुड्डी को थोड़ा-सा झुकाते हुए, वह बोली।

"क्या तुम मेरी प्रतिभा से जलते हो? हमारे नेता ने एक बार कहा था कि मेरी प्रतिभा लाखों में एक है।"

जैसे ही मानसी ने बोलना समाप्त किया, रिया ने मज़ाकिया लहजे में कहा, "भाई, तुम मुझसे केवल जल ही सकते हो। मानसी बहन ने पाँच साल की उम्र में शारीरिक प्रशिक्षण शुरू किया था और सात साल की उम्र में, तुमसे एक साल पहले, देह-शक्ति के पहले स्तर तक पहुँच गई थीं।"

अपनी बहन को गायब होते देख, वीर ने मानसी की ओर मनोरंजन और शर्मिंदगी के मिले-जुले भाव से देखा। उसने देखा कि मानसी अब उतनी रूखी नहीं लग रही थी जितनी पहली बार मिली थी।

"मेरी बहन हमेशा से ही एक चालाक लड़की रही है। मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम दोनों एक दिन से भी कम समय में इतने क़रीब आ जाओगे।"

मानसी की आँखें और भौंहें मुस्कुराहट से भरी थीं। उसने वीर की असलियत समझ ली थी, "एक बड़ा आदमी मुझ जैसी छोटी लड़की से जलता है। दरअसल, तुम्हारी बहन अजीब दिखती है, लेकिन वह दिल से बहुत विचारशील है। बस तुम, उसके भाई होने के नाते, सारा दिन अभ्यास में व्यस्त रहते हो और कभी उस पर ध्यान नहीं दिया।"

वीर ने थोड़ी शर्मिंदगी से सिर हिलाया। साथ ही, उसने मन ही मन यह भी तय कर लिया कि भविष्य में इसकी भरपाई के लिए वह और अधिक समय और ऊर्जा लगाएगा।

"तुम्हारी बहन की शारीरिक संरचना बहुत ख़ास है। क्या तुम्हें इसकी जानकारी है?"

मानसी की ओर संदेह से देखते हुए, वीर झिझका और बोला, "लगता है वह बचपन से ही शारीरिक साधना का अभ्यास नहीं कर पाई है। क्या ऐसा हो सकता है कि उसकी शारीरिक संरचना..."

"अटकलें मत लगाओ। उसके शरीर में कोई ख़राबी नहीं है।" मानसी का सुंदर चेहरा थोड़ा सिकुड़ गया, उसने वीर की ओर आँखें घुमाईं और गंभीरता से कहा, "क्योंकि मेरी शारीरिक संरचना बहुत ख़ास है, इसलिए मैंने शिकार दल के नेता से इस विषय का अध्ययन किया है। तुम्हारी बहन की शारीरिक संरचना निश्चित रूप से अत्यंत दुर्लभ है। ऐसा नहीं है कि वह शारीरिक साधना के लिए अनुपयुक्त है, लेकिन उसे इसका अभ्यास करने का सही तरीक़ा नहीं मिला है।"

वीर मन ही मन यह सुनकर चौंक गया। आचार्य देवव्रत ने एक बार कहा था कि उसकी बहन स्वाभाविक रूप से शारीरिक साधना के लिए उपयुक्त नहीं है।

मानसी का आकलन सुनकर, वीर को अचानक ज्ञान की अनुभूति हुई। उसकी बहन हमेशा से शारीरिक साधना करना चाहती थी। चाहे वह कितनी भी कठिन क्यों न हो, वह कोई न कोई ऐसी विधि ज़रूर ढूँढ़ ही लेता जिससे वह शारीरिक साधना कर सके।

"आख़िर इतना सब कुछ होने के बाद, एक विशेष संरचना क्या होती है?"

"दरअसल, मेरी समझ सीमित है। अगर मुझे समझाना हो, तो मुझे स्वर्ग और पृथ्वी की आत्मिक ऊर्जा से शुरुआत करनी होगी। तुम्हें पता है, इस महाद्वीप पर पनपने वाला हर प्राणी अनोखा होता है।"

वीर ने सहमति में सिर हिलाया।

"पौधे साधारण पेड़ों के साथ-साथ औषधीय जड़ी-बूटियों, अमृत और प्राकृतिक ख़ज़ानों में विभाजित हैं। जानवरों में भी साधारण छोटे जानवर, जंगली जानवर, और यहाँ तक कि मायावी जानवर भी होते हैं। वे सभी स्वर्ग और पृथ्वी की एक ही आत्मिक ऊर्जा को सोखते हैं, फिर भी अंततः वे बहुत भिन्न होते हैं। यह सब उनके मूल गुणों पर निर्भर करता है।"

वीर की समझ उसे समझ में आ गई।

"लोगों के बीच अंतर उनकी शारीरिक संरचना में निहित है। आमतौर पर, देह-शक्ति चरण में, ज़्यादा अंतर नहीं होता; सिर्फ़ साधना की गति में अंतर होता है। एक बार जब आप ऊर्जा-बंधन चरण तक पहुँच जाते हैं, तो आपके तात्विक गुण विकसित होते हैं, और अंतर अधिक स्पष्ट हो जाते हैं।"

"तो, आप कैसे निर्धारित करते हैं कि किसी की शारीरिक संरचना अद्वितीय है?"

"मेरा शरीर 'बहु-तत्व संतुलित शरीर' है, यानी कई तत्व संतुलित अवस्था में सह-अस्तित्व में रहते हैं। मेरे शरीर की बनावट के कारण, मुझे दूसरों की अनोखी बनावटों के प्रति एक सूक्ष्म संवेदनशीलता है। तुम्हारी और तुम्हारी बहन, दोनों की बनावट बेहद अनोखी है, कुछ का तो किताबों में ज़िक्र तक नहीं है।"

यह सुनकर, वीर का दिमाग़ तेज़ी से घूम गया। "मेरी अपनी अनोखी बनावट ज़रूर उस वज्र-देह अनुभव की वजह से है, लेकिन रिया की बनावट इतनी अजीब है कि गुरुदेव जैसा शक्तिशाली व्यक्ति भी उसकी ख़ासियत नहीं पहचान सका।"

इसी समय, खाने की ख़ुशबू वीर के नथुनों में घुस गई, और उसकी माँ ने उन्हें एक बार फिर जल्दी से खाना खाने की याद दिलाई। वीर को आख़िरकार याद आया कि उसका हरीश से मिलने का समय था।

सादा खाना खाने के बाद, वीर घर से बाहर निकला ही था कि मानसी ने उससे कहा।

"तुम और हरीश क्या योजना बना रहे हो? मुझे लगता है कि मेरे शामिल होने से तुम्हें कोई परेशानी नहीं होगी, और शायद मैं कुछ मदद भी कर सकूँ।"

एक पल की हिचकिचाहट के बाद, वीर ने दृढ़ता से अपना सिर हिलाया। मानसी की बातें समझ में आईं; उसकी ताक़त और बुद्धिमत्ता उनके लिए बहुत मददगार साबित होगी। हालाँकि, इस ऑपरेशन में कुछ जोखिम थे, और ये अग्निपुरा गाँव का अंदरूनी मामला था। वह सचमुच नहीं चाहता था कि मानसी उसके साथ ऐसे जोखिम में पड़े।

"मैं तुम्हारे अच्छे इरादों को समझता हूँ, लेकिन यह मामला गाँव के कुछ ख़ास लोगों से जुड़ा है, इसलिए तुम्हारा इसमें शामिल होना उचित नहीं है।"

सच बोलने की उसकी हिम्मत नहीं थी, इसलिए वह बस यही बहाना गढ़ सका।

मानसी के साफ़-साफ़ नाराज़ चेहरे को देखकर, वीर को मानो कोई काँटा चुभ गया हो। उसने जल्दी से कुछ औपचारिकतावश कहा और घर से बाहर निकल गया।

"पागल, तुम सच में मुझे धोखा दे रहे हो, तुमने मुझे यहाँ आधे घंटे से ज़्यादा इंतज़ार करवाया।"

वीर ने उस पर आँखें घुमाईं। लेकिन जब उसने हरीश को देखा, तो उसे राहत का एहसास हुआ। शायद इसे ही कहते हैं "भाइयों में कोई शर्म नहीं।"

"बदबूदार बंदर, बकवास बंद करो, ठीक है?"

हरीश तुरंत समझ गया। पहले से ही कमज़ोर चेहरा अब बनावटी मुस्कान से और भी ज़्यादा झुर्रियों वाला हो गया था।

"तुम सही कह रहे हो, पागल! कल रात दो लोगों का समूह मुझसे मिलने आया था। वे सब मेरी भलाई के बारे में चिंतित लग रहे थे, लेकिन असल में, वे बस मेरा हाल-चाल जानने की कोशिश कर रहे थे।"

वीर ने अपनी कोहनी से अपने कंधों पर लिपटे हाथ को हटाया, फिर आत्मविश्वास से मुस्कुराया।

"वे अभी भी मुझसे सीधे पूछताछ करने की हिम्मत नहीं कर रहे हैं। वे तुमसे सुराग ढूँढ़ रहे हैं, यह पता लगाने के लिए कि मैं इस बार पूर्वी घाटी की घेराबंदी से कैसे बच पाया।"

थोड़ी देर रुकने के बाद, वीर ने आगे कहा, "मुझे बताओ कि उन्होंने क्या पूछा, और तुमने क्या जवाब दिया।"

हरीश के शब्द उड़ते रहे। कल रात की घटनाओं का वर्णन पूरा करने में उसे काफ़ी समय लगा। हालाँकि हरीश की बातें बढ़ा-चढ़ाकर कही गई थीं, फिर भी वीर को दो बातें समझ में आईं। हरीश की ख़बर लेने गए दो लोगों का नाम नवीन और कमल था। वे अजय भाइयों के क़रीबी रहे होंगे। अगर वे जासूस नहीं भी थे, तो भी वे अजय की योजना में ज़रूर शामिल थे। दूसरी बात, अजय और उसके आदमियों को अपनी योजनाओं के बारे में पक्का यक़ीन नहीं था, यही वजह है कि वे वीर पर कड़ी नज़र रखते थे।

"अब तुम क्या करोगे? क्या तुम गाँव के मुखिया को बताओगे?"

बोलते हुए वीर की आँखें ठंडी चमक से भर गईं। "मैं अजय और रोहित को मेरे ख़िलाफ़ उनकी योजना पर पछतावा करवा दूँगा। सबसे पहले, उन्हें उस 'दावत' का स्वाद चखा दूँ जो मैंने उनके लिए ख़ुद तैयार की है।"

"दावत" का ज़िक्र होते ही हरीश की रीढ़ में एक ठंडक दौड़ गई।

वीर ने धीरे से अपनी योजना बताई। हरीश ने थोड़ी भौंहें चढ़ाईं, साफ़ तौर पर असहमति जताते हुए। लेकिन फिर भी उसने अधीरता से बोलने से पहले अंत तक धैर्यपूर्वक सुना।

"यह थोड़ा ज़्यादा जोखिम भरा है। क्या तुम्हें इतना यक़ीन है कि वे वैसा ही व्यवहार करेंगे जैसा तुम्हें शक है?"

वीर ने अपना सिर थोड़ा हिलाया। "मुझे यक़ीन नहीं है, लेकिन अभी यही एकमात्र रास्ता है। अभी, हम यह नहीं बता सकते कि गाँव में कौन 'इंसान' है और कौन 'भूत'। गुरुदेव के पास जाना बेशक ज़्यादा सुरक्षित होगा, लेकिन वे लोग शायद तुरंत सतर्क हो जाएँगे, और यह गाँव के लिए और भी ज़्यादा नुक़सानदेह होगा।"

हरीश ने झिझकते हुए अपना सिर नीचे कर लिया। एक लंबे विराम के बाद, वह हकलाते हुए बोला, "क्या हम कोई धीमा तरीक़ा नहीं अपना सकते? तुम भी मानते हो कि इसमें बहुत सारे पहलू शामिल हैं।"

वीर ने गंभीरता से अपना सिर हिलाया, उसकी आवाज़ रूखी थी।

"मैं ऐसा जोखिम नहीं उठाना चाहता, लेकिन उन लोगों ने अभी तक गाँव पर हमला नहीं किया है। शायद इसलिए कि देवगढ़ गाँव में नरसंहार के बाद उन्हें संभलने और फिर से संगठित होने के लिए कुछ समय चाहिए। एक बार जब वे यह काम पूरा कर लेंगे, तो वे एक शक्तिशाली सेना के साथ पहुँचेंगे। अगर तब तक गाँव के जासूसों का पर्दाफ़ाश नहीं हुआ, तो मुझे डर है कि गाँव इस संकट से उबर नहीं पाएगा।"

ये शब्द सुनकर, हरीश ने अनिच्छा से, मुँह में थोड़ी कड़वाहट के साथ सिर हिलाया। वह वीर से सहमत था, लेकिन पूरे गाँव की सुरक्षा की ज़िम्मेदारी अकेले वीर पर डालने के विचार ने उसे बेबसी और बेचैनी का एहसास कराया।

वीर को एक पल के लिए देखते हुए, हरीश को एहसास हुआ कि उसके सामने वाला युवक उतना ठंडा नहीं था जितना वह दिख रहा था।

दोनों व्यक्ति अलग होने से पहले कुछ आपातकालीन योजनाओं और संपर्क की जानकारी पर सहमत हुए।

अगले कुछ दिनों तक, वीर ऐसे व्यवहार करता रहा जैसे कुछ हुआ ही न हो। उसने पहाड़ों में प्रशिक्षण की अपनी दिनचर्या फिर से शुरू कर दी, हालाँकि वह जान-बूझकर हर दिन देर तक रुकता था।

उसके परिवार ने वीर की लगन पर ज़्यादा टिप्पणी नहीं की; वह इतना समर्पित अभ्यासी था, इसलिए किसी ने ज़्यादा ध्यान नहीं दिया। बस मानसी की आँखें वीर को देखते ही चिंता से भर जाती थीं।

हरीश के साथ उस गुप्त मुलाक़ात को तीन दिन बीत चुके थे। एक 'पूँछ' लगातार उसका पीछा कर रही थी, लेकिन इस 'सतर्क पूँछ' ने उसकी निगरानी को नाप लिया था, और गाँव से एक निश्चित दूरी के बाद उसे स्वतः ही छोड़ दिया। वीर के दिल में बेचैनी का एक गहरा एहसास छाया हुआ था।

"क्या मेरी योजना में कोई ख़ोट है, या मेरा फ़ैसला ग़लत है?"

चौथी सुबह गाँव से निकलते हुए वीर ने सोचा। उसे अपने पीछे धीमी आवाज़ में क़दमों की आहट सुनाई दे रही थी, और बिना पीछे मुड़े, वह समझ गया कि कौन आ रहा है।

जैसे ही वह गाँव के बाहर एक छोटी-सी ढलान पर चढ़ा, 'पूँछ' हमेशा की तरह चुपचाप पीछे हट गई।

"धमाका!"

वीर ने दाँत पीसकर पास के पेड़ पर मुक्का मारा, उसका दिल गुस्से से धड़क रहा था। उसने पहले तो पीछा कर रहे बदमाशों को गाँव से बाहर निकालने और फिर उन्हें बलपूर्वक वश में करने की योजना बनाई थी। हालाँकि, नतीजा बेहद निराशाजनक रहा।

देर शाम, वीर कुछ निराश होकर जाने ही वाला था कि अचानक उसे घुटन और साँस फूलने का एहसास हुआ।

इस समय, वीर के रोंगटे खड़े हो गए, और वह एक तरफ़ झुक गया, लेकिन वह अभी भी एक क़दम देर से था। जैसे ही उसने छलांग लगाई, ख़ून की एक धार ठंडी धातु जैसी चमक के साथ बिखर गई। अगर वह समय रहते नहीं बचता, तो उसके कंधे में एक आर-पार छेद हो जाता।

अपनी चोटों के बावजूद, वीर आश्चर्यजनक रूप से शांत था, उसका मन दौड़ रहा था। उसने पहले ही तय कर लिया था कि दूसरे पक्ष का उसकी जान लेने का कोई इरादा नहीं था।

"हेहे, छोटे, मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम इतने सतर्क रहोगे," एक कर्कश आवाज़ गूँजी, और वीर स्पष्ट रूप से वक्ता को देख सकता था। वह काले कपड़े पहने एक आदमी था। उसके नक़ाब ने उसके चेहरे को छिपा दिया था।

वीर एक पल के लिए स्तब्ध रह गया, लेकिन फिर उसकी निगाहें बर्फ़ीली हो गईं। वह उसके शरीर से जान गया कि यही वह रहस्यमय व्यक्ति है जिसने एक साल पहले उस पर हमला किया था।